第二章 为富不仁
且说李龙、雷千二人奉命查寻乌笃卓，只是此事无有头绪，一时无从下手。李龙忽想起兴隆庄，便与雷千来寻荀花间。伙计通报掌柜，荀花间急忙出来，将李、雷二人迎进客堂。李龙道明来意。荀花间连连摇头，道：“自那日之后，那乌笃卓便不曾再来。”李龙道：“那厮可曾付你定钱？”荀花间道：“有定银二十两。”李龙道：“那厮既付定钱，怎的不曾来谋贸易之事？”荀花间道：“此正是荀某疑惑之处。荀某经商多年，如此付得二十两定钱而失约者，不曾遇得，便与几家绸庄商议过，皆茫然无解。”李龙道：“依荀掌柜之见，此中究竟是何缘故？”荀花间道：“荀某窃以为，这乌笃卓来势异常，湖州城中绸庄几皆付予定钱，想必总数在千两之上。此等富商大贾来湖州贸易，必定携有大量银两。如若露财必招致灾祸，故其行径隐秘，亦是正常之举。只是如此久久不曾露面，恐怕……”
李龙猛然一震，见荀花间欲言忽止，忙追问道：“恐怕甚么？”荀花间道：“恐怕已遭谋害矣。”李龙思忖：荀花间所言有理。这乌笃卓身怀巨金，恐露财招灾，故行径隐秘。其远道而来，即便被人杀害，若凶手隐其尸首，地方又如何知晓？李龙又一想：此厮既是富商，绝非一人来湖，必有相随者。若久无消息，其相随下人或亦被害、或便是谋财真凶。
李龙道：“荀掌柜高见。如此言来，荀掌柜不曾自外进买绸缎，以求其利。”荀花间道：“我等庄号，本小利微，又怎的有如此多闲钱进买上等绸缎？依荀某所知，约一半庄号持观望之态。余下一半或多或少进得，其中以开泰庄最甚。”雷千疑惑，道：“这开泰庄掌柜怎的如此胆大？”荀花间道：“开泰庄财大势大，大量进买丝绸，亦无妨其买卖，不似我等小庄手脚甚紧。”李龙细细思量，道：“昔日湖州三大绸庄，今朱山月已死，其山月庄已呈败落之势。如此只余下于九之九阳绸庄、羊仪怙之开泰绸庄。除此二者，可有第三家能与之争雄？”荀花间道：“无有第三家。”李龙闻听，沉思不语。
查探一日，无有发现，李龙无功而返，见着苏公，如实禀报，又将心中所思所想道出。苏公听得，极为赞叹，遂令李龙加派人手，全城搜索，并扩至城外方圆十里。务必寻得线索，生要见人，死要见尸。
李龙领命，召集得三四十人，凡两人一路，分作数路，往四面八方各庄各村查探。且说雷千、贺万一路，出得北城门，沿正北道打听，乜些行得十余里，无有发现，二人甚为沮丧。时近晌午，早已饥肠辘辘，雷千欲返，贺万道：“前方四五里，便是我姑家。已有大半年不曾见得，不如趁此机会探望，亦可省些酒饭钱。”雷千然之，遂与贺万又前行四五里，入得一庄，唤作赵家庄。贺万头前引路，到得其姑家。姑家人见得贺万，分外高兴，遂杀鸡烹鱼，白饭青刍，好生盛情。
贺万自与姑家人问长问短、说东道西，道个不完。雷千甚是无趣，独自出得院门，在庄头闲步。却闻得一阵喧哗，只见数十人奔出庄来，急往庄东而去。雷千诧异，莫非出了甚事？急忙追将上去，询问一庄客。庄客道：“有人见得前方河旁林中有一死尸！”雷千心中一惊：果真出事了。出得庄东约莫二里地，入得一林中。一河自林中穿过，蜿蜒东去。一庄客引众人到得河边，指道：“前方便是。”众人心怯，远远而立，不敢上前。有七八个胆大者趋上前去，只见河边水草丛中浮有一尸，其背向上。雷千见状，上得前来，高声道：“我乃湖州府衙公差。诸位暂且退后，休动了现场。”众人将信将疑。正在此刻，贺万赶来，其姑丈道明情形，众人方才相信。
雷千、贺万近得前去，细细查勘四周，并无异常痕迹，而后将那尸首拖将上来，翻转一看，原来是一男子，只是早已面目全非，遂令众庄客上前辨认，竟无一人识得。雷千细看尸首皮肉，估摸已死有三日。雷千问道：“近几日庄中可有失踪者否？”地保上前道：“不曾闻得。”众人亦如是说。雷千道：“可有外出未归者？”地保询问众人，庄中确有五六人外出未归，或在城中买卖，或探亲访友。贺万遂令地保唤各家来辨认尸首。不多时，诸家前来辨认，皆一一否认。
雷千低声道：“贺兄，你看此尸，身着锦袍，断非寻常庄农。再看其体态、皮肉、手掌，亦非劳作之人。想必是富家人。”贺万道：“雷兄所言极是。尸首面目全非，定是凶手故意为之。”雷千思忖，道：“毁其容，其意恐事发后被人认出死者来。”雷千猛然一震，莫非此人便是那失踪的乌笃卓不成？凶手将其谋害，抛尸城外二十里之河中，又毁其容，可谓狠毒之至。乌笃卓远道而来，人生地疏，且容貌已毁，即便尸首被人发现，官府亦无从追查。
贺万剥开尸首衣裳，但见其胸、背皆有伤迹，乃是毒打致死。雷千低声道：“莫非此人便是我等所寻之人？”贺万摇头，道：“非也。”雷千不解，道：“贺兄何以知之？”贺万不语，反问地保道：“过河出得此林，是何去处？”地保道：“不远便是羊家堡。”贺万道：“那羊家堡可有大户人家？”地保道：“约有七八户。”贺万不多言，令地保雇人暂且看护尸首，又令人快马加鞭往府衙送信。
贺万、雷千回得姑丈家，琢磨案情。雷千问道：“贺兄怎知此人非乌笃卓？”贺万笑道：“我窃以为，此人乃是羊家堡人氏。”雷千、贺万姑丈及家人皆不解，问其是否识得此人。贺万笑道：“其面目全非，我怎知他是哪个？”说罢，自袖中抖落出一物，放置桌上。众人齐望去，却是一铜牌，牌上有二字：“羊府”。众人方才醒悟。贺万道：“勘验尸首之时，我摸其囊中，得此物，恐外人察见，收藏在身，不敢言语。”雷千笑道：“好个贺万！好快手脚！我便在你身侧，竟亦不曾见得。”其姑丈道：“如此说来，此案与羊家堡有干系？”贺万道：“此人乃羊家堡人氏，其面目定有人识得。故而凶手毁其容貌，恐被他人认出。只是一时大意，竟忘却将其府牌取走，露了马脚。”
姑丈叹道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”贺万疑道：“莫非其中有甚隐情？”姑丈道：“这羊家堡虽有大户七八家，可称作‘羊府’者，却只一家。”雷千问道：“哪一家？”姑丈道：“便是羊仪怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那开泰绸庄的大东家？”姑丈点头，道：“ 正是。”雷千道：“如此看来，这尸首与羊仪怙有干系。”贺万道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探个究竟。”
姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他处，虽不及龙潭虎穴，却亦是豺狼之巢。”贺万、雷千闻言，大为疑惑，道：“何出此言？”姑丈叹道：“道来话长。那羊家堡本有二百余户人家，其中羊姓居多，约莫有七成，余下六七十户皆为杂姓。多年来，堡中人和睦相处，不曾有本家与外姓之分。那羊仪怙亦是羊姓子孙，自幼丧父，家中贫穷，只得在湖州城一绸庄做了一小伙计，后开了一小店铺。二十年后，不合竟发了迹，成了湖州商贾大户。老夫与他同年，自小识得他，其外似忠厚老实，实则阴险狡诈，眼中只有那银锭元宝，毫无仁义礼信。其欲掌管羊家堡，便先每月付发五两银子与族中众长者，言为孝奉长辈。如此久之，笼络了族中长者，待众老一致推举其为族主，族中之事，无论巨细皆由其处置，而无需众老商议。”
姑丈道：“羊仪怙依仗财多势大，雇得几个枪棒教头，又募得近百名精壮汉子，唤作庄丁。明言护庄防匪，以保羊家堡之安宁；实欲掌管羊家堡，令其成为羊仪怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被其借机赶出堡去，但有不服者，无不遭其毒打，轻者致伤，重者致残。故今堡中只有羊姓人家，无有外姓。”雷千道：“他对外姓人怎的如此憎恨？”姑丈道：“非是外姓人。即便是同族人，亦无仁义可言，家家户户须交付所谓护堡钱。”雷千不解，道：“何谓护堡钱？”姑丈道：“羊家堡百余名教头、庄丁，所需日费平摊各户，几每户供养一名庄丁。”雷千怒道：“此即为富不仁也。”
姑丈叹道：“羊仪怙依仗财势，称霸一方，跋扈自恣，为所欲为。四乡称他瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，鸡犬不宁，道路以目，敢怒而不敢言。约莫前年，闻得堡中烧饼摊羊四郎之妻被其窥见，顿生歹念，将其掠回府中，肆意奸淫。羊妻受辱，自缢身亡。羊四郎闻之，前往羊府寻妻，见着浑家尸首，便欲与之拼命。可怜羊四郎怎生是他等对手？反招致一顿毒打，双腿皆断。羊仪怙反借机诬蔑，将羊四郎赶出羊家堡，那羊四郎流落在外，不日便死了。唉，好生一对夫妇，竟自双双亡命。”雷千闻听，拍桌而起，怒道：“如此恶霸，端的该千刀万剐，不足解恨。”贺万叹道：“昔日张睢张大人、今日苏轼苏大人，皆是为民主事的清官，怎的无人状告这恶霸？”姑丈叹道：“羊仪怙财大势众、耳目众多。往往告状之人尚未到得府衙，便被其截住，押解回堡，非死即残。况且人人有妻儿老小，恐其报复，谁敢告他？”
姑丈说罢，雷千早已气得咬牙切齿。姑丈道：“今四方庄邻亦遭害不浅，因其霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角纠纷等等争执，无不以羊家堡胜而告终。幸我赵家庄多年太平，无有冲突。”雷千疑惑，道：“羊、赵两庄毗邻，羊家堡如此霸道，赵家庄怎的安然太平？”贺万笑道：“雷兄有所不知，有赵老将军在此，他羊仪怙怎敢妄为？”雷千方才醒悟，原来那镇守边关十余年，立下赫赫战功的镇远将军赵车书便隐居在此。
时近黄昏，送信之人方才回来，只道苏大人明日前来查勘。一夜无话。次日一早，雷千、贺万早早到得庄头路旁，守候苏公。天方大亮，便远远见得苏公一行，二人上前相迎。随行之人乃苏仁、李龙、吴江、仵作。雷千、贺万道明原委，苏公并不入庄，令雷千、贺万引至案发之处。
入得林中，忽见得前方躺着两具尸首，李龙诧异，道：“昨日闻报死得一人，怎的有两具尸首？”雷千、贺万大惊，急忙看去，果真如此。苏公细看，笑道：“你等且看仔细。”众人再看，却见那两尸首竟坐立起来。原来地保令两名胆大者守护尸首，二人却寻得一处，铺些茅草，吃肉喝酒，不觉竟自睡去。
贺万识得二人，忙上前道声辛苦，二人指引道：“那死鬼便在前方。”入林约莫二三百步，方才见着尸首。众人望去，皆惊讶不已，那地上赫然躺着两具尸首！雷千、贺万惊诧万分，急奔过去，果真多了一具尸首！怎的有这般事情？无端怎的会多出一具尸首来？细细一看，竟然是一女尸。莫非这女人自此路过，猛睹尸首，被活活吓死不成？可夜半三更一女子为何在此僻静路径行走？莫非此女子与男子有何干系？被男鬼索了命？
苏公暗自惊讶，方才李龙无意之言，竟被言中。雷千急将两名庄客唤上前来，询问其情。二人见多一尸首，浑身醉意早已吓走，哪里说得清楚？苏公上得前来，俯身查勘女尸，约莫三十一二，颇有几分姿色，只是那死相渗人。观其肤色、衣裳，端是富家内眷。苏公令仵作上前验尸，仵作将男女尸首一一验过，道：“男女尸首上皆有伤痕，乃是殴打致死。并无其它致命处。”苏公道：“本府观女尸身沾泥土，似曾埋在土中？”仵作道：“大人好眼力。此尸埋在土中约有三日。”苏仁诧异道：“既然埋在土中已有几日，怎的又爬将出来，现身在此？莫非是诈尸不成？”苏公道：“诈尸还魂，你等可信？仵作，可曾察看尸首口中？本府观其脸嘴怪异，莫非口中有物？”仵作一查，果真有物，待将其取出，却是一小银牌，正面有“羊府”二字，反面有“富贵千秋”四字，只是此牌形状怪异，上大下小。雷千、贺万惊道：“怎的又是羊府？”
李龙道：“如此说来，此命案与那羊府有莫大干系。”苏公令仵作查看尸首，未曾发现其它随身之物。又召乡人前来辨认女尸，果有相识者，这女人非是别人，乃是羊仪怙第七房妾室。苏公等闻听，悟出个七八分来。
苏公一行出了赵家庄，往羊家堡而去。行得三四里，遇得一干人众，约莫十余人，行色匆匆，李龙上前问路，一人指引道：“羊家堡便在前方。”又行得二里，却见路旁有一石坊，上刻三字：“羊家堡”。方入得庄，却见前方有四五名庄丁，拦住苏公等，道：“你等甚人？来我庄中何干？”李龙上得前去，道：“我家老爷乃是羊仪怙羊老爷至交，今日特来拜访。烦劳诸位通禀。”说罢，递上名帖。那名帖龙飞凤舞，众庄丁竟无人识得，又恐怠慢来客，惹了老爷，只得急急去报。
约莫一盏茶时刻，只见自庄中拥出一干人众，为首一人正是羊仪怙，其后跟随羊家堡众乡绅。羊仪怙年已六十，面颊削瘦，形神矍铄，见着苏公，远远施礼，道：“我等草民久仰苏大人英名，如雷贯耳。今日大人大驾光临，草民等惶恐不安，迎接来迟，万望大人海涵。”苏公回礼，少叙寒暄。羊仪怙引苏公等入得羊家堡，苏公留意左右，竟无一人旁观，远远有三四个小童席地玩耍。
到得羊府，却见百余人夹道相迎，当中三人，乃是羊府总管羊幸言、羊家堡总教头杨雷、羊府总教头杨霆。这杨雷、杨霆乃是兄弟，自幼练就一身武艺，刀枪棍棒，样样精通，人送绰号太湖双龙，只是为人凶狠，自投靠羊仪怙，欺压百姓，无恶不作。羊家堡人背地称他二人并总管羊幸言为“羊府三犬”。
苏公见此阵势甚大，暗自冷笑。羊仪怙媚笑道：“苏大人乃是当世翰林大学士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽荫，感恩戴德。今大人屈尊驾临我羊家堡，我等草民受宠若惊。此实是我羊家堡人之幸也。”苏公淡然一笑，并不多言，看那羊府，朱漆大门、九级台阶，府前有石狮两个，张牙舞爪。又看那楹联，云：“湖杭无双地，吴中第一家”。苏仁看得真切，冷笑一声，嘀咕道：“好大的口气。”
入得羊府前院，偌大一个院落皆是青石板铺砌而成，旁有刀枪棍棒般般兵刃，原来是一习武场。前院又通侧院、中院，入得中院，乃是一回形长廊，其上皆盖琉璃瓦，廊柱、廊栏又有精雕细刻，如花鸟虫鱼。那回廊之间，却是一偌大水池，池水中游鱼群群，池中有一小山，却是太湖石所叠，石山上有一楼阁，竟有三层，名为水阁。沿廊入得正院，方见一大厅，上悬一匾额，云：厚德堂。厅正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。苏公暗道：“这羊府峻宇彫墙，果然非同一般人家，即便是当朝宰相府亦有不及。却不知其后院、居室是何等一番景象？”
正思忖时，早有十二名女婢鱼贯般捧出馔点酒果。苏公落得上座，问道：“羊爷春秋几何？”羊仪怙道：“小人虚活六十。”苏公道：“府上人丁几何？”羊仪怙道：“内眷三十二人，家丁五十余人，丫鬟女婢八十余人，其余杂佣约莫三十。”苏公道：“贵庄生意如何？”羊仪怙道：“托大人洪福，小人开泰庄生意兴隆。”苏公道：“本府近日闻得一桩蹊跷事。道是说湖州城来了一神秘绸商，欲高价采买上等丝绸，其量甚多。不知羊爷可曾知晓？”羊仪怙道：“小人亦有所耳闻。传言此人名唤乌笃卓，来自京城。”苏公道：“羊爷乃是湖州丝绸巨贾，深谙其道，不知作何想法？”羊仪怙道：“此人亦曾与我开泰庄商议买卖丝绸一事，且首付定金二百两银子。其所开绸价不合行市，明白人一眼便可看出其中有诈。只是利欲诱人，即便有诈，亦要试上一试。小人已交代犬子修竹：一者，先收得银两而后付货，少一文不可；其二，须一一查看银两真伪，防其以假乱真。如此行之，即便那厮有所企图，我亦无损。”
苏公道：“羊爷所言有理。只是闻得这乌笃卓久不露面，不知其葫芦里卖的甚药？”羊仪怙道：“据小人所知，这乌笃卓并非真名实姓。”苏公故作惊讶，道：“并非真名？莫非羊爷知其名姓？”羊仪怙道：“ 非也。小人窃以为，所谓乌笃卓高价采买丝绸一事，实是一圈套。”苏公道：“羊爷有何高见，不妨道来。”羊仪怙捋须笑道：“小人以为，此事干系重大。还须从小人府上道起。小人年已六十，老矣。前后三十年，艰辛立业，方有今日之家业。惜小人犬子修竹，少不更事，只晓得风花雪月，恨不成材。试想他日，偌大一个家业，如何维持？小人深以为虑。小人府上总管乃是精明之人，见小人整日忧思，谏道：父母难保百年春。整日放纵、百般宠爱，实则害之。老爷当及早将买卖交付与少爷，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爷事必躬亲，求全责备，便如那诸葛亮一般。”
苏公闻听，不觉一愣，问道：“此话怎讲？”羊仪怙道：“初，小人亦不知其意，问之，他道：诸葛亮为蜀相，事必躬亲，凡事不肯分派与他人，且用人察之密，待之严，无以自全而或见弃，即便加意收录，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀国后继无人矣，又怎生与魏、吴抗争？老爷切不可学那诸葛亮。”苏公闻听，大惊，心中暗道：“区区一个管家，竟有如此这般见解，端得少见。”遂令羊仪怙召此人上前一见。
羊幸言急忙出列，躬身施礼，拜见苏公。苏公见此人年约三十，道其精明，却不如言其狡黠，心中暗道：”羊仪怙斑斑恶行，想必多出自此人之口，真爪牙鹰犬也。”苏公心中不快，令其退下，道：“羊爷将家业传与长子，令其自立，而悄然隐居，实是明智之举。”羊仪怙道：“谢大人美言。初，小人确曾忧虑，唯恐其有所差池，坏了生意。今见其将买卖料理得井井有条，方才安心。不想立足未稳，便有人暗中阴谋，欲起风云。”苏公道：“甚么阴谋？哪般风云？”羊仪怙道：“大人知晓，我湖州丝绸，天下闻名。昔日朱、羊、于三家成鼎立之势，如那魏、吴、蜀一般。自朱山月死，其山月绸庄摇摇欲坠、几不可支，败落已是定局。今湖州只余开泰庄与九阳庄，二者势不共存。如若击溃一方，则另一方可雄霸湖州。” 苏公不动声色，道：“依羊爷之意，莫非那于九欲一统湖州？”羊仪怙道：“此话只可私下言语，小人以为，那于九早有此野心，只是苦于无机可乘。今我开泰庄老少掌柜更替，其间必定有隙，正是下手之绝妙时机。”
苏公笑道：“羊爷既然看破对手招数，想必早有应对之策了。”羊仪怙道：“于九此招过于明显，湖州绸商，个个精明，怎生会中他计？除非似那牛蝇，贪婪成性，不知死活。”苏公笑道：“依羊爷之意，若想做那湖州龙头，当如何行事？”羊仪怙笑而不答，令人端过一坛酒来，开了泥封，将酒斟满，道：“小人敬大人一杯。”苏公端起酒盏，香气袭人，品得一小口，果真香醇无比，叹道：“此陈年状元红也。”羊仪怙道：“此乃百年状元红，寻遍湖州，亦不过五坛。”
苏公赞不绝口。羊仪怙将手一挥，令闲杂人等退下，只余下羊幸言、杨雷、杨霆三人。羊仪怙道：“大人，小人有一事相求。”苏公笑道：“羊爷富甲一方，要风有风、唤雨得雨，怎的亦有事求人？”羊仪怙叹道：“大人说笑了。小人早闻大人清正廉直、断案如神，初来湖州，便破得几桩奇案……”苏公挥手道：“你有何事？且说来听听。”羊仪怙道：“不瞒大人，近日府上无端失窃黄金五百两。小人竭力追查，无有影踪。今幸逢大人光临寒舍，恳请大人为小人做主。”李龙等人闻得，大惊，五百两黄金被窃，可谓湖州第一大案，如此推想那贼亦非寻常之辈。
苏公不动声色，道：“其中情形，你且细细道来。”羊仪怙道：“小人钱库便在小人居所逍遥轩西侧，高墙深宅，日夜有人把守，每四个时辰一轮，每轮二人。若想入得钱库，须过两道门，开两把锁，且外室又有凶犬两条。内室设有机簧，甚为巧妙。小人自以为平安无事。却不想前日小人入库清点银两，无端少了五百两黄金。小人惊愕，只道清点有误，又细细点过，确不曾见了五百两。小人记得上月清点时，无有误差。小人细细察看钱库，并无丝毫异样痕迹，那贼必定是开得门锁而入。其既可避开守卫家丁耳目，又可令凶犬平静，开得两道门锁，定是府中之人。”
苏公道：“ 羊爷推断甚为有理，却不知可曾察看房顶否？”羊仪怙道：“大人有所不知，小人钱库并非寻常房屋，却是在地下，只一暗道入得，并无门窗、房顶。”苏公道：“ 前番清点至此次清点约莫多少时日？”羊仪怙思忖道：“约莫有二十五六日矣。”苏公道：“如此说来，黄金便是在这二十五六日中失盗，究竟何时，却不曾知晓。 ”羊仪怙叹道：“正是。小人早将那把守家丁一一拘来审问，却无一人招认。”苏公道：“那两道门锁钥匙由何人掌管？”羊仪怙道：“外室之锁，小人及犬子、管家、两位杨教头并当值家丁皆可开得。只是那内室之锁，却只小人与犬子可开启。”
苏公道：“既如此，那盗贼怎的入得库内？你父子可曾失却钥匙？”羊仪怙道：“小人亦曾疑心，细细回想，从无这等事儿。”苏公道：“如此说来，那贼莫非有穿墙过壁之术？且引本府前往库房一看如何？”羊仪怙引苏公等人入得后院。那后院又分东、南、西、北四院，羊仪怙逍遥轩乃在东院。苏公等人入得东院，却见满院花草树木，皆是名贵希罕之物，又有数十种雀鸟，囚于笼中，唧唧喳喳。入得逍遥轩，有一院门通钱库，四方高墙，钱库便在当中。入得外室，有守值二人，手提钢刀，又有两条恶犬。开得外室，入得内室，其内竟是羊氏先祖牌位。
羊仪怙道：“开启钱库之锁便在那蒲团下。”苏公环视四壁，并无窗格。盗贼若想入得内室，只有两处：门或屋顶。羊仪怙挪开蒲团，又移开一小石板，却见一洞。羊仪怙取出钥匙，正待开启。苏公道：“且慢。”羊仪怙不解。苏公道：“可否与本府一观。”羊仪怙将钥匙交与苏公。李龙、雷千等人见着，不觉惊讶。苏公细细察看，而后还与羊仪怙。苏公俯身细看那洞中之锁。那锁果然非同寻常，那锁孔非一眼，却是一串眼。
苏公道：“此锁如此精巧，却不知是何人所制？”羊仪怙道：“钱库非寻常之处，请人制锁，尤不放心。此锁乃是小人一手所制。”苏公叹道：“不想羊爷竟有如此手艺。只是其中有一瑕疵，不知羊爷可曾察觉？”羊仪怙疑惑，道：“请大人点拨。”苏公笑而不语，自袖中取出一物，插入锁孔，轻的一转，猛听得隆隆一阵响，却见那案桌下露出一大洞口来，此便是钱库入口。
羊仪怙见状，望着手中钥匙，目瞪口呆：苏大人并无钥匙，怎的将暗道开启？苏公道：“其中缘由，本府亦不曾明了。且引入库中察看，或有发现。”羊仪怙示意羊幸言、杨雷、杨霆留下，自引苏公入得暗道。苏公令众人留下，只李龙一人跟随。下得十余级石阶，便是一条密道。羊仪怙寻得机簧，将之关闭，道：“此连着逍遥轩内一钟，一经触动，那钟便会撞响。前方又有一处，乃石闸也。若误动之，则前后石闸皆合上，截了前后道，那贼闭于当中，插翅亦难飞。”苏公道：“黄金被盗，此机簧无有动静？”羊仪怙叹道：“那贼似知晓机簧所在。小人窃以为，此贼乃是羊某身旁亲近之人。”苏公然之。
到得密道尽端，羊仪怙开启石门机簧，三人进得库内。却见室中摆放着七八只木箱，每箱皆有封条，其上标有纸签，注明物名、数目、存放月日。苏公环视四壁，各有一盏万年灯。苏公问其入库情形。羊仪怙道：“那日，小人入库领银两，开得库门，猛然见得库中一箱居然开启着，小人急忙上前来看，那箱早已空空如也。五百两金子竟然不翼而飞！”苏公令其指认，羊仪怙引苏公、李龙来看。苏公俯身下去，细看那箱面，道：“事发之后，可曾有他人入室？”羊仪怙道：“小人唤得管家进来。”苏公道：“此箱盖可是你合上？”羊仪怙道：“正是。”苏公令李龙取下一灯，立在箱旁，侧目斜视，又换得方位察看，似有所思，忽抓过羊仪怙左右手，端详一番。
苏公在室内查勘多时，而后出库回得内室。羊仪怙复合上机簧，闭了库室暗道。回得客厅，苏公品饮香茶。羊仪怙眼巴巴望着，欲言又止。苏公饮罢，道：“本府已知盗贼何人矣。”羊仪怙闻听，大喜，道：“大人请言。”苏公笑道：“羊爷心中早知此人，又何须本府道出？”羊仪怙一愣，不解道：“小人不知何人？”苏公道：“羊爷心知肚明，何必遮掩？”羊仪怙诧异不已，道：“苏大人何出此言？小人确不知晓。”苏公笑道：“那盗贼便是……”
众人个个注目倾听，表情不一。苏公扫视众人，却不言出此人名姓。羊仪怙心急，再三追问。苏公冷笑道：“非是他人，正是你羊仪怙羊爷所为！”
众人皆惊。羊仪怙表情怪异，道：“大人说笑也。”苏公冷笑一声，道：“库房守卫森严，机关重重，寻常盗贼怎生入得？即便是蛛丝马迹亦不曾留下，如此推想，羊府之内，惟有羊爷。任他其谁也不会疑心，羊爷怎会偷盗自己的金子？”羊仪怙道：“正是。自己偷自己有甚用处？”苏公冷笑道：“羊爷之意，欲借机生事，嫁祸于人。”羊仪怙闻听，面有愠色，道：“大人此言何意？小人怎会做这等事？”苏公冷笑道：“本府察看库房被盗木箱，漆面蒙有灰尘，其上留有五六只手印，虽有重叠，却甚为清晰。本府细辨，皆是六指手印。又观羊爷左右手，皆为六指。可见此箱开启皆是羊爷所为。”羊仪怙张手来看，吱唔道：“小人却不曾留心箱上手印。”苏公道：“羊爷方才言及，入得库房，一眼便见那箱开启。”羊仪怙道：“正是。管家亦曾见到。”苏公道：“本府以为，此乃羊爷有意为之。试想，若果真系盗贼所为，此贼手法如此巧妙，神不知鬼不觉，可见这贼颇有心计。得手之后，便会将那木箱合上，重上封条，鱼目混珠。羊爷即便入得库房，亦一时难以察觉。那库房只你父子可入，你又怎的将管家唤入？实欲借其口，传言金子确曾被盗。”羊幸言不解道：“小人入得库房，确曾见得那箱中空空如也。小人亦曾询问众守卫，无有一人见得老爷取出如此多金子。老爷又如何盗出库去？”
苏公笑道：“此乃瞒天过海之计也。那五百两金子并不曾出得库房。”羊幸言诧异道：“不曾出得库房？又在何处？”苏公道：“乃分散于其余箱中。”羊仪怙道：“小人每箱皆有标记，大人可一一算之。”苏公笑道：“羊爷乃湖州巨贾，库房之中究竟有多少金银？除了羊爷，谁人知晓？只任羊爷言多言少。”羊仪怙道：“大人认定此事系小人所为，小人莫非疯癫不成？否则，何必多如此手脚？”
苏公笑道：“本府且问你，近日府上可有失踪者否？”羊仪怙道：“不曾有。”苏公笑道：“贵府数百人，偶尔一人不见，羊爷如何知晓？”羊仪怙哑然。羊幸言忙道：“府中杂事，皆是小人张罗。众人出入，亦当告知小人。休道一人不见，即便是一人偷懒，小人亦知晓。”苏公道：“羊爷内眷所做所为，亦告知羊管家否？”羊幸言亦哑然。
苏公道：“羊爷妻妾几人？”羊仪怙慌道：“止十二人。”苏公道：“可尽在府中否？”羊仪怙茫然道：“皆在。”苏公冷笑一声。羊幸言忙道：“闻得七娘省亲探母。”羊仪怙吱唔道：“正是正是。七娘不曾归府。”苏公道：“可有相随者？”羊幸言道：“有丫鬟二人。”苏公道：“二丫鬟唤作甚名？”羊幸言道：“一人唤作竹香，一人唤作兰香。”苏公冷笑道：“羊爷，管家所言可是如此？”羊仪怙道：“不敢有半点虚言。”苏公淡然一笑，道：“本府闻得，贵府之人，皆随身有牌，可是如此？”羊仪怙道：“府中人杂，出入多有不便，人手一牌，牌分铁、铜、银三种，观其牌便知其身份。”
苏公自袖内摸出一牌，却是一铜牌，道：“此牌可是贵府之牌？”羊仪怙拈来一看，疑惑道：“此牌乃是护院家丁所用之牌，不知何以到得大人手中？”苏公不答，反问道：“此牌何用？”羊仪怙道：“有此牌，夜间可任意出入。”苏公道：“可曾有人失牌？”羊仪怙目视杨霆，杨霆道：“昨日小人曾查众家丁府牌，五十四人，五十四块牌皆系在，无有遗失。”苏公道：“如此说来，此牌莫非自天上掉下不成？” 苏公又自袖中摸出一把铜钥匙，道：“羊爷心中疑惑，苏某怎有库房钥匙，羊爷可知苏某手中钥匙何来？”羊仪怙惊诧不已。