第八卷
第四十六回 用奇谋孔明借箭献密计黄盖受刑
第四十七回 阙泽密献诈降书庞统巧授连环计
第四十八回 宴长江曹操赋诗锁战船北军用武
第四十九回 七星坛诸葛祭风三江口周瑜纵火
第五十回 诸葛亮智算华容关云长义释曹操
第五十一回 曹仁大战东吴兵孔明一气周公瑾
第四十六回用奇谋孔明借箭献密计黄盖受刑
周瑜欲断北军之粮，明知其断不成，智也；孔明欲造江东之箭，明知其造不成，亦智也。乃周瑜不断粮，不能使北军无粮；而孔明不造箭，却能使江东有箭：则孔明之智为奇矣。周瑜欲借曹操之刀以杀孔明，早被孔明识破；而孔明借曹操之箭以与周瑜，却使周瑜不知，则孔明之智为尤奇矣。十日之限已可畏，偏要缩至三日；三日之限已甚危，偏又放过两日。令读者阅至第三日之夜，为孔明十分着急，十分担忧，几于水尽山穷，径断路绝；而火意奏功俄顷，报命一朝。真乃妙事妙文。
借箭之计，其利有三：使东吴得十万箭之用，一利也。既得十万箭之用，而又省造十万箭之费，是以二十万箭之利与江东也。我有所得，则利在我；我纵无所得，而能使敌有所失，则利亦在我。今我得十万箭之用，省造十万箭之费，而又令曹军有十余万箭之失，是以三十余万箭之利与江东也，三利也。在孔明不过施一小耳，而其利至于如此，真不愧军师之称哉！
孔明用计之妙，善于用借。破北军者，既借江东之兵；而助江东者，即借北军之箭：是借于东又借于北也。取箭者，既借鲁肃之舟；而疑操者，复借一江之雾：是借于人又借于天也。兵可借，箭可借，于是乎东风亦可借，荆州亦无不可借矣。
周瑜以蔡瑁、张允之假书赚曹操，而曹操即以蔡中、蔡和之假降赚周瑜，此相报之巧也；曹操以二蔡之诈降赚周瑜，而周瑜即假二蔡之诈降以赚曹操，又相报之巧也。乃蔡瑁、张允实实未尝叛曹操，而操误信其事；蔡中、蔡和明明是来降周瑜，而瑜已知其非，则操之巧不如瑜。操使游说之客于敌国，适以杀吾军得力之人；瑜纳诈降之将于彼军，遂借以通我将诈降之信：则瑜之巧过于操。两智相欺，两诈相敌，写来真足动心悦目。
孔明掌中之字，与周瑜掌中之字，不约而同，此合掌文字也；又参之以黄盖之言，是三人之文，皆为合掌矣。孔明新野之火，与博望之火，大同小异，此重复文字也；又将继之以赤壁之火，是一人之文而三番重复矣。然必文如公瑾，方许其合掌；文如孔明，方不厌其重复。每怪今人作文，动手便合，落笔便重，彼此只是一般，前后更无添换，即何不取周瑜、孔明之文而读之耶？
黄盖苦肉之计，苟非黄盖之所自愿，此岂周瑜之所能使哉！周瑜深欲用此计，而恨未得黄盖之一人；唯黄盖真能舍此身，而后可行苦肉之一计耳。作者于此，不是写周瑜之智，正是写黄盖之忠；亦只是写黄盖之忠，不是写黄盖之智。
周瑜反间之谋，只好黑夜里骗蒋干；黄盖苦肉之计，偏要竹日里瞒众人；盖不瞒众人，恐瞒不得曹操也。曹操之杀蔡瑁是真，周瑜偏识二蔡之降为假；黄盖之忤周瑜是假，二蔡已信周瑜之怒为真：盖欲瞒曹操，又必须先瞒二蔡也。乃众人可瞒，二蔡可瞒，曹操可瞒，而孔明必不可瞒；不但公瑾不能瞒孔明，而孔明反嘱子敬以瞒公瑾：则孔明之智又高公瑾数头。
吾尝观黄盖苦肉之计，而叹其计之行，亦有天意焉。盖此计之可虑者有三：使黄盖受棒太毒而至于死，虽捐躯而无尚于国事，则长逝者魂魄私恨无穷，一可虑也；使众将不知，有愤激而生变者，则弄假成真，未图彼军，而先致我军之叛，二可虑也；又使曹操惩于蒋干之被欺，拒盖之降而不纳，则黄盖徒然受刑，周瑜枉自妆乔，适为曹操所笑，三可虑也。乃黄盖不死，诸将不叛，曹操不疑，而周郎竟以此成功，岂非天哉！
却说鲁肃领了周瑜言语，径来舟中相探孔明。孔明接入小舟对坐。肃曰：“连日措办军务，有失听教。”孔明曰：“便是亮亦未与都督贺喜。”【奇妙。】肃曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使先生来探亮知也不知，便是这件事可贺喜耳。”【妙在不等他开口，竟自说出，不想黑夜之事，孔明早已知之矣。】諕得鲁肃失色问曰：“先生何由知之？”孔明曰：“这条计只好弄蒋干。曹操、虽被一时瞒过，必然便省悟，只是不肯认错耳。【隔江之事，孔明又已知之矣。】今蔡、张两人既死，江东无患矣，如何不贺喜！吾闻曹操换毛玠、于禁为水军都督，则这两个手里，好歹送了水军性命。”【为后文赤壁伏线。】鲁肃听了，开口不得，【蒋干见周瑜开口不得，鲁肃见孔明亦开口不得。】把些言语支吾了半晌，别孔明而回。孔明嘱曰：“望子敬在公瑾面前，勿言亮先知此事。【公瑾要瞒孔明，孔明又要瞒公墐，妙甚。】恐公瑾心怀妒忌，又要寻事害亮。”【为下文造箭伏笔。】鲁肃应诺而去，回见周瑜，把上项事只得实说了。【写鲁肃老实。】瑜大惊曰：“此人决不可留！吾决意斩之！”肃劝曰：“若杀孔明，却被曹操笑也。”【写鲁肃忠厚。】瑜曰：“吾自有公道斩之，教他死而无怨。”【前欲使曹操杀之，此直欲自杀之。】肃曰：“何以公道斩之？”瑜曰：“子敬休问，来日便见。”【妙在不即说出。】
次日，聚众将于帐下，教请孔明议事，孔明欣然而至。坐定，瑜问孔明曰：“即日将与曹军交战，水路交兵，当以何兵器为先？”孔明曰：“大江之上，以弓箭为先。”【此语反是孔明说出，妙。】瑜曰：“先生之言，甚合愚意。但今军中正缺箭用，敢烦先生监造十万枝箭，以为应敌之具。此系公事，先生幸勿推却。”【前使断粮，今使造箭。前要断粮，是周瑜自说；今要用箭，却待孔明先说。妙甚。】孔明曰：“都督见委，自当效劳。敢问十万枝箭，何时要用？”瑜曰：“十日之内，可完办否？”【限期已促矣。】孔明曰：“操军即日将至，若候十日，必误大事。”【不以为促，反以为缓。奇妙。】瑜曰：“先生料几日可完办？”孔明曰：“只消三日，便可拜纳十万枝箭。”【不唯不请宽期，反欲自己立限。真奇绝，妙绝。】瑜曰：“军中无戏言。”孔明曰：“怎敢戏都督？愿纳军令状，三日不办，甘当重罚。”【受罚不待周瑜说，偏是孔明自说。妙，妙。】瑜大喜，唤军政司当面取了文书，置酒相待，曰：“待军事毕后，自有酬劳。”孔明曰：“今日已不及，来日造起。至第三日，可差五百小军到江边搬箭。”【已算定江边。】饮了数杯，辞去。鲁肃曰：“此人莫非诈乎？”【是惊怪语。】瑜曰：“他自送死，非我逼他。今明白对众要了文书，他便两胁生翅，也飞不去。【谁知乃是“万苦凌霄一羽毛”耶！】我只分付军匠人等，教他故意迟延，凡应用对象，都不与齐备。如此，必然误了日期。那时定罪，有何理说？【恶极。读者至此当为孔明着急。】公今可去探他虚实，却来回报。”肃领命来见孔明。孔明曰：“吾曾告子敬，休对公瑾说，他必要害我。不想子敬不肯为我隐讳，今日果然又弄出事来。三日内如何造得十万箭？子敬只得救我！”【不知者读至此，又为孔明急矣。】肃曰：“公自取其祸，我如何救得你？”孔明曰：“望子敬借我二十只船，每船要军士三十人，船上皆用青布为帐，各束草千余个，分布两边。吾别有妙用。【箭料甚奇，不知如何造法。】第三日包管有十万枝箭。【奇妙。】只不可又教公瑾得知，若彼知之，吾计败矣。”【此却是切嘱。】肃允诺，却不解其意，回报周瑜，果然不提起借船之事；【前不瞒周瑜，是老实处；今不忍不瞒肚瑜，是忠厚处。】只言孔明并不用箭竹、翎毛、胶漆等物，自有道理。瑜大疑曰：“且看他三日后如何回复我？”
却说鲁肃私自拨轻快船二十只，各船三十余人，并布幔、束草等物，尽皆齐备，候孔明调用。第一日却不见孔明动静，【放过第一日。】第二日亦只不动。【又放过第二日。】至第三日四更时分，【放过两日，至第三日，又到四更时分，险到没去处矣。】孔明密请鲁肃到船中。肃问曰：“公召我来何意？”孔明曰：“特请子敬同往取箭。”【正不知箭在何处。奇甚。】肃曰：“何处去取？”孔明曰：“子敬休问，前去便见。”【与周瑜对子敬语同。】遂命将二十只船，用长索相连，径望北岸进发。是夜大雾漫天，长江之中，雾气更甚，对面不相见。【此是预先算定。】孔明促舟前进，果然是好大雾！前人有篇《大雾垂江赋》曰：
大哉长江！西接岷、峨，南控三吴，北带九河。汇百川而入海，历万古以扬波。至若龙伯、海若，江妃、水母，长鲸千丈，天蜈九首，鬼怪异类，咸集而有。盖夫鬼神之所凭依，英雄之所战守也。
时也阴阳既乱，昧爽不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。虽舆薪而莫睹，惟金鼓之可闻。初若溟蒙，纔隐南山之豹；渐而充塞，欲迷北海之鲲。然后上接高天，下垂厚地。渺乎苍茫，浩乎无际。鲸鲵出水而腾波，蛟龙潜渊而吐气。又如梅霖收溽，春阴酿寒，溟溟漠漠，浩浩漫漫。东失柴桑之岸，南无夏口之山。战船千艘，俱沉沦于岩壑；渔舟一叶，惊出没于波澜。甚则穹昊无光，朝阳失色，返白昼为昏黄，变丹山为水碧。虽大禹之智，不能测其浅深；离娄之明，焉能辨乎咫尺？
于是冯夷息浪，屏翳收功，鱼鳖遁迹，鸟兽潜踪。隔断蓬莱之岛，暗围阊阖之宫。恍惚奔腾，如骤雨之将至；纷纭杂沓，若寒云之欲同。乃能中隐毒蛇，因之而为瘴疠；内藏妖魅，凭之而为祸害。降疾厄于人间，起风尘于塞外。小民遇之夭伤，大人观之感慨。盖将返元气于洪荒，混天地为大块。
当夜五更时候，【三日之限已满。】船已近曹操水寨。孔明教把船只头西尾东，一带摆开，就船上擂鼓吶喊。【取箭之法甚奇。】鲁肃惊曰：“倘曹兵齐出，如之奈何？”孔明笑曰：“吾料曹操于重雾中必不敢出。吾等只顾酌酒取乐，待雾散便回。”【酌酒是贺箭，亦是赏雾。】
却说曹寨中听得擂鼓吶喊，毛玠、于禁二人慌忙飞报曹操。操传令曰：“重雾迷江，彼军忽至，必有埋伏，切不可轻动。可拨水军弓弩手乱箭射之。”又差人往旱寨内唤张辽、徐晃各带弓弩军三千，火速到江边助射。【胜东吴工匠多矣。】比及号令到来，毛玠、于禁怕南军抢入水寨，已差弓弩手在寨前放箭；【先是一起送箭的。】少顷，旱寨内弓弩手亦到，【又是一起送箭的。】约一万余人，尽皆向江中放箭，箭如雨发。孔明教把船吊回，头东尾西，逼近水寨受箭，【彼送来，我受之。】一面擂鼓吶喊。待至日高雾散，孔明令收船急回。二十只船两边束草上，排满箭枝。【不消胶漆、翎毛，箭已完办。】孔明令各船上军士齐声叫曰：“谢丞相箭！”【曹操谨具奉申，孔明则写领谢帖矣。】比及曹军寨内报知曹操时，这里船轻水急，已放回二十余里，追之不及。曹操懊悔不已。
却说孔明回船谓鲁肃曰：“每船上箭约五六千矣。不费江东半分之力，已得十万余箭。明日即将来射曹军，却不甚便？”【此时权领，后即送还。】肃曰：“先生真神人也！何以知今日如此大雾？”孔明曰：“为将而不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，是庸才也。【“天文”一句是主，下几句陪说。】亮于三日前已算定今日有大雾，因此敢任三日之限。【曹操正堕在孔明云雾中。】公瑾教我十日完办，工匠料物，都不应手，将这一件风流罪过，明白要杀我。我命系于天，公瑾焉能害我哉！”【此时方纔说破。】鲁肃拜服。船到岸时，周瑜已差五百军在江边等候搬箭。孔明教于船上取之，可得十余万枝，都搬入中军帐交纳。鲁肃入见周瑜，备说孔明取箭之事。瑜大惊，慨然叹曰：“孔明神机妙算，吾不如也！”后人有诗赞曰：
一天浓雾满长江，远近难分水渺茫。骤雨飞蝗来战舰，孔明今日伏周郎。
少顷，孔明入寨见周瑜。瑜下帐迎之，称羡曰：“先生神算，使人敬服。”孔明曰：“诡谲小计，何足为奇？”【自谦处正是自负。】瑜邀孔明入帐共饮。瑜曰：“昨吾主遣使来催督进军，瑜未有奇计，愿先生教我。”【前问用何兵器是假问,今问用何奇策是真问。】孔明曰：“亮乃碌碌庸才，安有妙计？”瑜曰：“某昨观曹操水寨，极是严整有法，非等闲可攻。思得一计，不知可否，先生幸为我一决之。”孔明曰：“都督且休言，各自写于手内，看同也不同。”瑜大喜，教取笔砚来，先自暗写了，却送与孔明，孔明亦暗写了。两个移近坐榻，各出掌中之字，互相观看，皆大笑。【八十三万大军已尽于两人掌中矣。】原来周瑜掌中字，乃一“火”字，孔明掌中，亦一“火”字。【以箭射船，是金克木；以火烧兵，是火克金。○二火相合，明成＜离＞卦。离者，丽也。周郎正当与孔明相附丽而成功。】瑜曰：“既我两人所见相同，更无疑矣。幸勿漏泄。”孔明曰：“两家公事，岂有漏泄之理？吾料曹操虽两番经我这条计，【又将博望、新野事一提。】然必不为备。今都督尽行之可也。”【操能料之于陆，不能料之于水。】饮罢分散，诸将皆不知其事。
却说曹操平白折了十五六万箭，【江东得箭十余，曹操失箭十五六万，盖大半射在船上，小半射落水中矣。若曹操亦整整只失得十万箭，不唯无此等文，亦无此等事也。】心中气闷。荀攸进计曰：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，急切难破。可差人去东吴诈降，为奸细内应，以通消息，方可图也。”操曰：“此言正合吾意。汝料军中谁可行此计？”攸曰：“蔡瑁被诛，蔡氏宗族，皆在军中。瑁之族弟蔡中、蔡和现为副将。丞相可以恩结之，差往诈降东吴，必不见疑。”【二蔡诈降，以杀兄为名，易使人信。】操从之，当夜密唤二人入帐，嘱咐曰：“汝二人可引些少军士，去东吴诈降。但有动静，使人密报，事成之后，重加封赏。休怀二心！”二人曰：“吾等妻子俱在荆州，安敢怀二心？丞相勿疑。【曹操之不疑者在此，周瑜之不信者亦在此。】某二人必取周瑜、诸葛亮之首，献于麾下。”【正与前文“取操贼之首”相应。】操厚赏之。次日，二人带五百军士，【蒋干作说客，只带一小童；二蔡为细作，乃有五百军士。】驾船数只，顺风望着南岸来。
且说周瑜正理会进兵之事，忽报江北有船来到江口，称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。瑜唤入。二人哭拜曰：“吾兄无罪，被操贼所杀。吾二人欲报兄 仇，特来投降。【杀蔡瑁者周瑜也；欲报兄仇，则不当投降矣。】望赐收录，愿为前部。”瑜大喜，【大喜者，非喜其真降，正喜其诈降也。】重赏二人，即命与甘宁引军为前部。二人拜谢，以为中计。瑜密唤甘宁吩咐曰：“此二人不带家小，非真投降，【正与二蔡对曹操语相应。】乃曹操使来为奸细者。吾今欲将计就计，教他通报消息。【为黄盖伏线。】汝可殷勤相待，就里提防。至出兵之日，先要杀他两个祭旗。【后文事先伏于此。】汝切须小心，不可有误。”甘宁领命而去。鲁肃入见周瑜曰：“蔡中、蔡和之降，多应是诈，不可收用。”【此非写鲁肃乖觉，正是写鲁肃老实。】瑜叱曰：“彼因曹操杀其兄，欲报仇而来降，何诈之有！你若如此多疑，安能容天下之士乎？”【二蔡诈，周瑜更诈。】肃默然而退，乃往告孔明。孔明笑而不言。【周郎乖，孔明更乖。】肃曰：“孔明何故哂笑？”孔明曰：“吾笑子敬不识公瑾用计耳。大江隔远，细作极难往来。操使蔡中、蔡和诈降，刺探我军中事，公瑾将计就计，正要他通报消息。【一一都被看破，妙。】兵不厌诈，公瑾之谋是也。”【并瞒着鲁肃，所谓兵不厌诈。】肃方纔省悟。
却说周瑜夜坐帐中，忽见黄盖潜入中军来见周瑜。【来得突兀。】瑜问曰：“公覆夜至，必有良谋见教。”盖曰：“彼众我寡，不宜久持，何不用火攻之？”【孔明、公瑾掌中之字，已在黄盖意中。】瑜曰：“谁教公献此计？”【前戒孔明勿漏泄，今问此一句，正疑掌中“火”字漏泄也。】盖曰：“某出自己意，非他人之所教也。”【虽非学古，却已合掌。】瑜曰：“吾正欲如此，故留蔡中、蔡和诈降之人，以通消息；但恨无一人为我行诈降计耳。”【自欲使人诈降，故深喜敌人来诈降；及有敌人来诈降，却恨无自家人去诈降。】盖曰：“某愿行此计。”瑜曰：“不受些苦，彼如何肯信？”【炎上作苦，欲用火攻，安得不苦？】盖曰：“某受孙氏厚恩，虽肝脑涂地，亦无怨悔。”瑜拜而谢之曰：“君若肯行此苦肉计，则江东之万幸也。”【周瑜苦心，黄盖苦肉。苦心不易，苦肉更难。】盖曰：“某死亦无怨。”遂谢而出。
次日，周瑜鸣鼓大会诸将于帐下，孔明亦在座。周瑜曰：“操引百万之众，连络三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备御敌。”【下文破敌只在一月之内，诈言三月，反衬下文。】言未讫，黄盖进曰：“莫说三个月，便支三十个月粮草，也不济事。若是这个月破的，便破；若是这个月破不的，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降之耳！”【先说要降，为诈降张本。○又将前文张昭语一提。】周瑜勃然变色，大怒曰：“吾奉主公之命，督兵破曹，敢有再言降者必斩。【将前文砍案事一提。】今两军相敌之际，汝敢出此言慢我军心，不斩汝首，难以服众！”喝左右将黄盖斩讫报来。【明知众将必劝，故意妆此花面。】黄盖亦怒曰：“吾自随破虏将军，纵横东南，已历三世，那有你来？”【前说要降，与张昭相应；此 以年少轻周郎，又与程普相应。】瑜大怒，喝令速斩。【越妆越像。】甘宁进前告曰：“公覆乃东吴旧臣，望宽恕之。”瑜喝曰：“汝何敢多言，乱吾法度！”先叱左右将甘宁乱棒打出。【前收二蔡是假喜，今打黄盖定是假怒，想甘宁早已心照矣。】众官皆跪告曰：“黄盖罪固当诛，但于军不利。望都督宽恕，权且记罪。破曹之后，斩亦未迟。”瑜怒未息。【越妆越像。】众官苦苦告求。瑜曰：“若不看众官面皮，决须斩首！今且免死！”命左右拖翻，打一百脊杖，以正其罪。【隔夜商量，主意正在于此。】众官又告免。瑜推翻案桌，叱退众官，喝教行杖。【越妆越像。】将黄盖剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。众官又复苦苦求免。瑜跃起指盖曰：“汝敢小觑我耶！【正对“那有你来”一语。真乃越妆越像。】且寄下五十棍。再有怠慢，二罪俱罚！”恨声不绝而入帐中。【此时苦肉计已毕，若不有此余怒，恐露出破绽来。真越妆越像。】
众官扶起黄盖，打得皮开肉绽，鲜血迸流，扶归本寨，昏绝几次。动问之人，无不下泪。鲁肃也往看问了，来至孔明船中，谓孔明曰：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏；先生是客，何故袖手旁观，不发一语？”【在鲁肃口中补写孔明适间光景。】孔明笑曰：“子敬欺我。”【不以老实待子敬，却以乖觉待子敬，早疑是周郎使来相试也。】肃曰：“肃与先生渡江以来，未尝一事相欺。今何出此言？”孔明曰：“子敬岂不知公瑾今日毒打黄公覆，乃其计耶？如何要我劝他？”【甘宁知之而劝，劝亦是诈；孔明知之而不劝，不劝是真。】肃方悟。孔明曰：“不用苦肉计，何能瞒过曹操？今必令黄公覆去诈降，却教蔡中、蔡和报知其事矣。【如见。】子敬见公瑾时，切勿言亮先知其事，只说亮也埋怨都督便了。”【公瑾瞒不得孔明，孔明又要瞒公瑾，妙。】肃辞去，入帐见周瑜。瑜邀入帐后。肃曰：“今日何故痛责黄公覆？”瑜曰：“诸将怨否？”肃曰：“多有心中不安者。”瑜曰：“孔明之意若何？”肃曰：“他也埋怨都督忒情薄。”瑜笑曰：“今番须瞒过他也。”【谁知反被他所瞒。】肃曰：“何谓也？”瑜曰：“今日痛打黄盖，乃计也。吾欲令他诈降，先须用苦肉计，瞒过曹操，就中用火攻之，可以取胜。”【前言二蔡之降非诈，是欺子敬；今言黄盖之打非真打，却不瞒子敬。】肃乃暗思孔明之高见，却不敢明言。【周郎不瞒子敬，那知子敬反瞒周郎。】
且说黄盖卧于帐中，诸将皆来动问，盖不言语，但长吁而已。忽报参谋阚泽来问，盖令请入卧内，叱退左右。阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”盖曰：“非也。”泽曰：“然则公之受责，莫非苦肉计乎？”【不用黄盖说明，先是阚泽猜破。妙。】盖曰：“何以知之？”泽曰：“某观公瑾举动，已料着八九分。”【唯孔明便识得十分。】盖曰：“某受吴侯三世厚恩，无以为报，故献此计以破曹操。吾虽受苦，亦无所恨。吾遍观军中，无一人可为心腹者。惟公素有忠义之心，敢以心腹相告。”泽曰：“公之告我，无非要我献诈降书耳。”【又不用黄盖说明，先是阚泽猜破。妙甚。】盖曰：“实有此意。未知肯否？”阚泽欣然领诺。正是：
勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。
未知阚泽所言若何，且看下文分解。
第四十七回阚泽密献诈降书庞统巧授连环计
欺庸人易，欺奸雄难。黄盖受杖，犹可不死于杖；阚泽献书，宜其必死于书。而卒能不死而成功者，以得说奸雄之法也。说奸雄之法与说英雄之法，皆不当用顺，而当用逆。英雄所自负者义耳，张辽之说关公，妙在责其轻死之非义；奸雄所自负者智耳，阚泽之说曹操，妙在笑其料事之不明：所谓用逆而不用顺者也。若使辽而甘言卑说，则公之拒愈峻；若使泽而伏地陈乞，则泽之死愈速矣。
前回写甘宁，此回写阚泽。而极写阚泽，必先极写曹操；不写曹操之奸，不显阚泽之巧。若彼不知为苦肉计而欺之不难，惟彼既知为苦肉计而欺之之为难也。彼不知为诈降书而中之不足奇，惟彼既知为诈降书而我终能中之之为奇也。计虽巧，而无行计之人则亦拙；计虽庸，而有行计之人则不庸耳。
蔡和、蔡中之诈降，两人同来者也；黄、阚二人之诈降，妙在一来而一未来。二蔡之诈降，竟以身来而不必先以书来者也；黄盖之诈降，妙在身不来而书来。二蔡之诈降，来而不返者也；阚泽之诈降，妙在速返，又妙在初时不肯复返，而次后乃欲速返，一似速返则得返，不速返则不得返者。一般是降，却有几样降法；一般是诈，却有几样诈法。愈出愈幻，非复读者意计之所及。
文章之妙，有各不相照者：二蔡现在，而黄盖之降书，初不烦二蔡为通；阚泽渡江，而二蔡之报信，不即使阚泽为奇。文章之妙，又有各不相照而暗暗相照者：黄盖但以其谋告阚泽〔而阚泽〕献降书之后，比然添出一甘宁；阚泽未以其谋告甘宁，而甘宁欺二蔡之言，有如关会乎阚泽。写来真是变幻可喜。
御战船之法，有彼方连而我利其断者，有彼方断而我利其连者。黄祖之舟，以大索相连，冲之不能入，甘宁以刀断之，而艨艟遂横，此则利其断也；曹操之舟，散而不聚，烧之不能尽，庞统以环连之，而火攻始便，此则利其连也。兵法变化无常，孙膑以减灶胜，而虞诩又以增灶胜，随机而应，岂可执一论哉！
连环计一见于王允，再见于庞统。前之环虚名也，后之环实事也。王允以貂蝉双锁董、吕二人，如环之交互相连，故名连环耳。每见近日演＜连环记＞者，乃作吕布以玉连环赠与貂蝉，此又是传奇平空妆点出来，岂连环命名之意乎？若庞统则不然，实实以铁环连锁操船，与取名连环者不同。前以貂蝉为环，止有一环；后以铁环为环，乃有无数连环。前虚后实，前少后多，各极其妙。
北兵多病，而庞统以连环之方治之，此药毋乃太毒乎！虽然，卖毒药者不独一庞统也，黄盖、阚泽皆是也。盖之药甚苦，泽之药甚甘，统之药甚辣，合苦者、甘者、辣者金成一剂毒药；然后周郎煎之以火，孔明扇之以风：而八十三万大军，遂无一人有起色矣。
却说阚泽字德润，会稽山阴人也；家贫好学，尝借人书来看，看过一遍，更不遗忘。口才辨给，少有胆气。【胆气从读书得来。】孙权召为参谋，与黄盖最相善。【百忙中略述阚泽生平，不烦不略。】盖知其能言有胆，故欲使献诈降书。泽欣然应诺曰：“大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐乎？公既捐躯报主，泽又何惜微生！”【其言大有胆气。可见无胆气者，必不是能读书人。】黄盖滚下床来，拜而谢之。【黄盖拜阚泽，正与周瑜拜黄盖相对。】泽曰：“事不可缓，即今便行。”盖曰：“书已修下了。”【极写黄盖，而文字又省笔。】
泽领了书，只就当夜扮作渔翁，【以书作钩，以身作线，而以八十三万大军为鱼也。】驾小舟望北岸而行。是夜寒星满天。【闲笔点缀得妙。】三更时候，【半夜扁舟，机密之至。】早到曹军水寨。巡江军士拿住，连夜报知曹操。操曰：“莫非是奸细么？”军士曰：“只一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事来见。”操便教引将入来。军士引阚泽至，只见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，问曰：“汝既是东吴参谋，来此何干？”泽曰：“人言曹丞相求贤若渴，今观此问，甚不相合。黄公覆，汝又错寻思了也！”【开口便用反激语。】操曰：“吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？”泽曰：“黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将之前，无端毒打，不胜忿恨。因欲投降丞相，为报 仇之计，特谋之于我。我与公覆情同骨肉，径来为献密书。未知丞相肯容纳否？”操曰：“书在何处？”阚泽取书呈上。操拆书，就灯下观看。书略曰：
盖受孙氏厚恩，本不当怀二心。【妙在先说此二句。】然以今日事势论之：用江东六郡之卒，当中国百万之师，众寡不敌，海内所共见也。东吴将吏，无有智愚，皆知其不可。周瑜小子，偏怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之！伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，盖愿率众归降，以图建功雪耻。粮草军仗，随船献纳。【用计专在此二句。】泣血拜白，万勿见疑。
曹操于几案上翻覆将书看了十余次，忽然拍案张目大怒曰：“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶！”【二人机谋被他明明道破。读者至此，为黄盖惜，又为阚泽忧矣。】便教左右推出斩之。左右将阚泽簇下。【令读者急杀。】泽面不改容，仰天大笑。【写阚泽真是有胆。】操教牵回，叱曰：“吾已识破奸计，汝何故哂笑？”泽曰：“吾不笑你。吾笑黄公覆不识人耳。”【笑黄公覆，正是笑你；却偏说不笑你，笑黄公覆。写阚泽真是能言。】操曰：“何不识人？”泽曰：“杀便杀，何必多问！”【写阚泽真是有胆。】操曰：“吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。汝这条计，只好瞒别人，如何瞒得我？”【奸雄自负语。】泽曰：“你且说书中那件事是奸计？”操曰：“我说出你那破绽，教你死而无怨：你既是真心献书投降，如何不明约几时？你今有何理说？”【阚泽待曹操问而后言，曹操亦待阚泽问而后说。顿跌有势。】阚泽听罢，大笑曰：“亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书！还不及早收兵回去！傥若交战，必被周瑜擒矣！无学之辈！可惜吾屈死汝手！”【自负有智，偏要笑他无学，纯用反激语。妙。】操曰：“何谓我无学？”泽曰：“汝不识机谋，不明道理，岂非无学？”【妙在不即说。】操曰：“你且说我那几般不是处？”泽曰：“汝无待贤之礼，吾何必言！但有死而已。”【妙在不肯说。】操曰：“汝若说得有理，我自然敬服。”【正要逼他说此一句，然后说耳。】泽曰：“岂不闻‘背主作窃，不可定期’？傥今约定日期，急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。但可觑便而行，岂可预期相订乎？汝不明此理，欲屈杀好人，真无学之辈也！”【写阚泽真是能读书人。○方见孔明激孙权、激周瑜，又见阚泽激曹操。愈出愈奇。】操闻言，改容下席而谢曰：“某见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。”【惟聪明人能权变，亦惟聪明人偏着骗耳。既已道破，又被瞒过。】泽曰：“吾与黄公覆倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎？”操大喜曰：“若二人能建大功，他日受爵，必在诸人之上。”泽曰：“某等非为爵禄而来，实应天顺人耳。”【先骂后谀。骂则极其骂，谀则极其谀。】操取酒待之。少顷，有人入帐，于操耳边私语。操曰：“将书来看。”其人以密书呈上。操观之，颜色颇喜。阚泽暗思：“此必蔡中、蔡和来报黄盖受刑消息，操故喜我投降之事为真实也。”【妙在曹操不说，阚泽亦不问，大家心里明白。如蒋干在周瑜帐中听帐外人语，一假一真，各各入妙。】操曰：“烦先生再回江东，与黄公覆约定，先通消息过江，吾以兵接应。”【可见不书时日之妙。】泽曰：“某已离江东，不可复还。望丞相别遣机密人去。”【妙在不肯去，竟似千真万真。】操曰：“若他人去，事恐泄漏。”泽再三推辞，良久乃曰：“若去则不敢久停，便当行矣。”【妙在欲速去，又似千真万真。】
操赐以金帛，泽不受。辞别出营，再驾扁舟，重回江东，来见黄盖，细说前事。盖曰：“非公能辩，则盖徒受苦矣。”【黄盖舍身，阚泽掉舌。然阚泽亦惟能舍身，故能掉舌耳；不似今人之不肯舍身，但能掉舌也。】泽曰：“吾今去甘宁寨中，探蔡中、蔡和消息。”【先在曹操坐中识得，再向甘宁寨里看来，前后紧紧相接。】盖曰：“甚善。”泽至宁寨，宁接入。泽曰：“将军昨为救黄公覆，被周公瑾所辱，吾甚不平。”【妙在反言以试之。】宁笑而不答。【写甘宁是解人。笑者，与阚泽会意也；不答者，瞒者二蔡也。】正话间，蔡和、蔡中至。泽以目送甘宁，【甘宁以笑，阚泽以目。一笑一目，如相问答。】宁会意，乃曰：“周公瑾只自恃其能，全不以我等为念。我今被辱，羞见江左诸人！”说罢，咬牙切齿，拍案大叫。【妆一个，像一个。】泽乃虚与宁耳边低语。宁低头不言，长叹数声。【两个妆模做样，好看杀人。】蔡和、蔡中见宁、泽皆有反意，以言挑之曰：“将军何故烦恼？先生有何不平？”【来了。】泽曰：“吾等腹中之苦，汝岂知耶？”【妙在假意不言。】蔡和曰：“莫非欲背吴投曹耶？”【蔡和此时更忍一住。】阚泽失色，甘宁拔剑而起曰：“吾事已为窥破，不可不杀之以灭口！”【一个失惊，一个佯怒，各妆一样，竟似千真万真。】蔡和、蔡中慌曰：“二公勿忧。吾亦当以心腹之事相告。”【又来了。】宁曰：“可速言之！”蔡和曰：“吾二人乃曹公使来诈降者。二公若有归顺之心，吾当引进。”【骗他两个自说出来。恶甚，妙甚。】宁曰：“汝言果真？”【妙在诈作不信。】二人齐声曰：“安敢相欺？”宁佯喜曰：“若如此，是天赐其便也！”【前已写过阚泽，此处单写甘宁，故一路只用甘宁说话。】二蔡曰：“黄公覆与将军被辱之事，吾已报知丞相矣。”【不打自招，正与阚泽于曹操席上所见照应。】泽曰：“吾已为黄公覆献书丞相，今特来见兴霸，相约同降耳。”【此处方用阚泽说话。】宁曰：“大丈夫既遇明主，自当倾心相投。”【前既假报周瑜，此又假谀曹操，越妆越像。】于是四人共饮，同论心事。二蔡实时写书，密报曹操，说甘宁与某同为内应。阚泽另自修书，遣人密报曹操。【妙在各不关会。】书中具言黄盖欲来，未得其便，但看船头插青牙旗而来者，即是也。【为后文赤壁伏线。】
却说曹操连得二书，心中疑惑不定，聚众谋士商议曰：“江左甘宁，被周瑜所辱，愿为内应；黄盖受责，令阚泽来纳降：俱未可深信。【写曹操奸猾。】谁敢直入周瑜寨中探听实信？”【不是又使一个人去，那得又引一个人来？】蒋干进曰：“某前日空往东吴，未得成功，深怀惭愧。今愿舍身再往，务得实信回报丞相。”操大喜，即时令蒋干上船。干驾小舟，径到江南水寨边，【蒋干第一番渡江，只送两个水军都督；第二番渡江，却送了八十三万大军。】便使人传报。周瑜听得干又到，大喜曰：“吾之成功，只在此人身上！”遂嘱咐鲁肃：“请庞士元来，为我如此如此。”【前番送去一封假书，今番又要送去一个假人。】原来襄阳庞统，字士元，因避乱寓居江东，鲁肃曾荐之于周瑜，统未及往见，瑜先使肃问计于统曰：“破曹当用何策？”统密谓肃曰：“欲破曹兵，须用火攻。【伏龙、凤雏所见略同，又是一篇合掌文字矣。】但大江面上，一船着火，余船四散，除非献连环计，教他钉作一处，然后功可成也。”【昔操作池练兵，取名玄武；谁知遇着连环，则为勾陈；遇着火攻，则为朱雀乎？】肃以告瑜，瑜深服其论，因谓肃曰：“为我行此计者，非庞士元不可。”肃曰：“只怕曹操奸猾，如何去得？”周瑜沉吟未决，正寻思没个机会，忽报蒋干又来。【来得凑巧，蒋干之功不小。】瑜大喜，一面分付庞统用计，一面坐于帐上，使人请干。干见不来接，心中疑虑，教把船于僻静岸口缆系，乃入寨见周瑜。瑜作色曰：“子翼何故欺吾太甚！”【前番尽欢，有尽欢之妙；今番变面，有变面之妙。写得周瑜真是可爱。】蒋干笑曰：“吾想与你乃旧日弟兄，特来吐心腹事，何言相欺也？”瑜曰：“汝要说我降，除非海枯石烂！前番吾念旧日交情，请你痛饮一醉，留你共榻；你却盗吾私书，不辞而去，归报曹操，杀了蔡瑁、张允，致使吾事不成。【正该谢他，反去责他，不当人子。】今日无故又来，必不怀好意！吾不看旧日之情，一刀两段！【正要用他，反谓要杀他，不当人子。】本待送你过去，争奈吾一二日间，便要破曹贼；待留你在军中，又必有泄漏。”便教左右：“送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹操，那时渡你过江未迟。”【若不是他渡江，怎能勾破曹操。】蒋干再欲开言，周瑜已入帐后去了。左右取马与蒋干乘坐，送到西山背后小庵歇息，拨两个军人伏侍。
干在庵内，心中忧闷，寝食不安。是夜星露满天，【与阚泽渡江时一般景致。一在水边，一在山边，各有闲趣。】独步出庵后，只听得读书之声。信步寻去，见山岩畔有草屋数椽，内射灯光。【又写灯光，与后文赤壁火光衬染。】干往窥之，只见一人挂剑灯前，诵孙、吴兵书。干思此必异人也，叩户请见。其人开门出迎，仪表非俗。干问姓名，答曰：“姓庞，名统，字士元。”干曰：“莫非凤雏先生否？”统曰：“然也。”【在三十四回出名，却于此处方纔出现。】干喜曰：“久闻大名，今何僻居此地？”答曰：“周瑜自恃才高，不能容物，吾故隐居于此。【庞统灯下之语，与周瑜帐中之言，一是醉里骂曹操，一是醒时骂周瑜。】公乃何人？”干曰：“吾蒋干也。”统乃邀入草庵，共坐谈心。干曰：“以公之才，何往不利？如肯归曹，干当引进。”统曰：“吾亦欲离江东久矣。公既有引进之心，即今便当一行。如迟则周瑜闻之，必将见害。”【甘宁、阚泽骗二蔡，庞统又骗蒋干，都是一片假语，前后正复相对。】于是与干连夜下山，至江边寻着原来船只，飞棹投江北。
既至操寨，干先入见，备述前事。操闻凤雏先生来，【只道凤雏飞来，那知却是火老鸦。】亲自出帐迎入，分宾主坐定，问曰：“周瑜年幼，恃才欺众，不用良谋。操久闻先生大名，今得惠顾，乞不吝教诲。”【曹操见阚泽则前倨而后恭，见庞统则前后俱恭。】统曰：“某素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。”【闲闲而来。】操教备马，先邀统同观旱寨。统与操并马登高而望。统曰：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽孙、吴再生，穰苴复出，亦不过此矣。”【先以美言谀之，似更无计之可献。前看旱寨是宾，此看水寨是主。】操曰：“先生勿得过誉，尚望指教。”于是又与同观水寨。见向南分二十四座门，皆有艨艟战舰，列为城郭，中藏小船，往来有巷，起伏有序，统笑曰：“丞相用兵如此，名不虚传！”因指江南而言曰：“周郎，周郎！克期必亡！”操大喜。回寨，请入帐中，置酒共饮，同说兵机。统高谈雄辩，应答如流。操深敬服，殷勤相待。【妙在尚不献计，只说闲话。】统佯醉曰：“敢问军中有良医否？”然后以微言挑之。【却妙在一句便住，不即说明。】操问何用。统曰：“水军多疾，须用良医治之。”【方纔说明其意，却妙在尚不即说连环。】时操军因不服水土，俱生呕吐之疾，多有死者，操正虑此事，忽闻统言，如何不问。统曰：“丞相教练水军之法甚妙，但可惜不全。”【阚泽见曹操，先激而后谀；庞统见曹操，先谀而后讽。又妙在相类而相反。】操再三请问，统曰：“某有一策，使大小水军，并无疾病，安稳成功。”【庞统特来行医，特来用药；但恐疾虽愈而人则死耳。】操大喜，请问妙策。统曰：“大江之中，潮生潮落，风浪不息。北兵不惯乘舟，受此颠播，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣，乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？”【风浪虽不怕，只恐还怕一件东西。○士元此来，添油乎？增灰乎？惜乎老瞒竟不解也。】曹操下席而谢曰：“非先生良谋，安能破东吴耶？”【非先生良谋，安能烧北军耶？】统曰：“愚浅之见，丞相自裁之。”操实时传令，唤军中铁匠，连夜打造连环大钉，锁住船只。诸军闻之，俱各喜悦。后人有诗曰：
赤壁鏖兵用火攻，运筹决策尽皆同。若非庞统连环计，公瑾安能立大功？
庞统又谓操曰：“某观江左豪杰，多有怨周瑜者。某凭三寸舌为丞相说之，使皆来降。【借此为脱身之计。既下了火种，不得不为避火地也。】周瑜孤立无援，必为丞相所擒。瑜既破，则刘备无所用矣。”【又带照刘备一句，妙。】操曰：“先生果能成大功，操请奏闻天子，封为三公之列。”统曰：“某非为富贵，但欲救万民耳。丞相渡江，慎勿杀害。”【又以美言骄之，使之不疑。妙。】操曰：“吾替天行道，安忍杀戮人民？”统拜求榜文，以安宗族。【妙。】操曰：“先生家属，现居何处？”统曰：“只在江边。若得此榜，可保全矣。”操命写榜佥押付统。【阚泽递黄盖书，是送去一张火票；庞统讨曹操榜，是销缴一面火牌。】统拜谢曰：“别后可速进兵，休待周郎知觉。”【庞统临别偏有许多言语。阚泽妙在速行，庞统妙在缓行。】操然之。统拜别，至江边正欲下船，忽见岸上一人，道袍竹冠，一把扯住统曰：“你好大胆！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计，只恐烧不尽绝！你们把出这等毒手来，只好瞒曹操，也须瞒我不得。”諕得庞统魂飞魄散。【每于终篇故作惊人之笔，令人疑惑不定。】正是：
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