那么，皇帝对于被石越亲口证实存在的「白水潭系」会有什么样的态度，御史们会借机做什么样的文章，都会很难预料，情况立即就会复杂起来。
吕惠卿敢于这么大动手脚，也是看出了这一点！虽然吕惠卿等人也不会说「白水潭系」─一说就证明他们在党同伐异，但他们同样也料定石越开不了这个口！
如同电闪雷鸣一般，石越的大脑一瞬间变得无比清晰。
「吕惠卿，你果然厉害！」石越一边在心里暗骂，一边不动声色地回答着王安石：「丞相，此事的要点不在于吕吉甫有何动机。
「他有何动机，下官实在不宜妄加揣测。但是在揭名之后，如此大规模地调动考生名次，完全不合规矩。而国家抡才大典的公正性，也会因此受到质疑。朝廷亦由此而失信于千万士子、失信于天下百姓。
「下官在拙作《三代之治》、《论语正义》、《历代政治得失》中，都曾提出过『程序正义』之说，此事便是在公然破坏程序正义！」
王安石笑道：「子明不必激动。此事本相明日自会询问，他们若无理由，朝廷法度具在，容不得他们乱来。」
石越正色说道：「丞相，下官此来，是把情况告知丞相，望丞相能主持公道。至于明日，下官是肯定要拜表弹劾吕惠卿、常秩等人的。是非曲直，今上圣明，自有分解。」
王�听石越语带威胁，不由插道：「既然如此，子明今夜来此，又是为何？」
反正吕惠卿是死是活，他王�并不关心，和石越斗个两败俱伤，新法路上，便少了两个麻烦。
「下官来拜会丞相，本来是想知道丞相对此有何章程。按例中书门下有权干预此事，丞相如果愿意主持公道，我们就不必先烦扰圣躬，臣子们做事，是要为皇上分忧，而不是把麻烦全部推给皇上。」
他和冯京早已有了默契，此时如果打御前官司，那么无论输赢，这么大的事情，两方必有一方要引咎辞职。
皇上对新党倚重甚多，单是吕惠卿等人还好，但万一王安石突然插进来要扛起所有责任，皇上的最后选择，无论是石越还是冯京都没有谱。
这种御前官司，很多时候并不是谁对谁就赢，而是皇上更需要谁谁就赢。
政治上的事情一向如此，石越早已看得清清楚楚，比如前一段张商英出外，若论是非曲直，就连赵顼也明白张商英是对的，但是结果张商英输。原因很简单，比起一个监察御史，皇上更需要枢密使们。
所以石越才连夜来拜访王安石，他知道王安石肯定也不会愿意去打御前官司。
毕竟揭名后这样调动名次，再多理由也是说不过去的，王安石虽然与此事无关，但若吕惠卿、常秩等人被赶出朝廷的话，他的日子也不会好过。
而另一方面，王安石即便真的硬扛起来，皇帝会不会因此就把石越、冯京赶出朝廷，也不是一定的。
皇帝虽然年轻，却也不是不懂御下之术的人，他一直在朝廷中留下能制衡王安石的人，就是最好的明证，这一点石越相信王安石也明白。冯京和石越全部走了，朝局就会变成王安石一头独大，年轻的皇帝能不能放心？这一点谁也不能保证。
果然，王安石听了这番话，站起身来，背对着石越踱了几步，好一会才说道：「子明说得亦有理。做臣子的不能各司其职，亦非为人臣之理。何况按章程，礼部定下名次之后，中书门下复核也是有前例可循的。
「冯参政本就是知贡举，明日本相就会同冯参政、王参政，一齐到礼部，将八十余名涉及名次变换的考生的卷子取出来，一一重新评定。
「当然，此事依然是冯参政为首，若再有争议，将名次报上去后，再分别向皇上陈说，就不至于有骇物听了。」石越听王安石说完，想一会，知道这已经是最大的妥协，当下说道：「若有丞相来主持公道，下官亦无话说─冯参政为人温和，常为奸小所轻慢。一切事情，明日之后再说。」
此话一出，白水潭那些名次调乱的学生的命运，就全靠他和冯京去据理力争了。
第二天在礼部的复议，出乎石越意料之外的激烈，但结果也出乎他意料之外的好。
吕惠卿和常秩虽然精通典故礼仪，但冯京也是三元及第，而石越的杀手＠，则是对比判词。因为每一份卷子的上面都有好几个考官的签名，而有些考官明明在一份卷子后写着是第三等，到了揭名之后就指出某处犯忌须当降等，自是难免要被石越大加讽刺。
如此一份份卷子的力争，最后终于判定：白水潭学院的学生进士科共取中一百零六人，只有四人最后还是被黜落了─他们在写「曙」字时忘了缺笔〈注四〉，犯了宋英宗的名讳；而进士出身减少到五十八人，有七人掉了一等，同进士出身四十六人。
畲中的卷子给王安石看了后，提到了省试第三名─王安石暗骂力主把这篇卷子黜落的常秩糊涂，如此文章，有石越和冯京推荐，到了殿试，皇帝照样能提到前三名，到时候不是自己打自己耳光吗？
到此为止，石越可以说基本上打赢了这一仗，虽然这一仗根本是吕惠卿等人无中生有搞出来的。
但不管怎么说，最后的结果总算还是可以接受，特别是院贡生四十三人都保住了，更让石越欣慰，毕竟这都是自己的学生，而白水潭学院也势必因此而声名更加显赫。
只是这中间也有遗憾，比如糊名时是进士出身的段子介，竟然被黜落，成为四个不幸者中的一个，这个白水潭之狱的重要人物，甚至得不到冯京的好感。
而康大同的表弟吴安国，也遭受池鱼之殃，被吕惠卿、常秩误伤了，本来是第三等进士出身，被降到第五等同进士出身。
此外秦观秦少游，竟是榜上无名，连被误伤的机会都没有，这也让石越感到有点哭笑不得─自己那个时代著名的才子词人，此时却被自己和吕惠卿、常秩、冯京四人一致同意没有资格中进士，这中间绝无半点政治斗争的成分，不能不是极度讽刺。
好消息则是范翔礼部试排在第三十四名，进士出身；吴从龙排在第二百九十一名，同进士出身─没有人知道他们和石越的关系，所以安然无恙。
礼部试张榜的那一天，与王韶红旗捷报，再克玛尔戬，擒其妻儿，押解京师的好消息抵京，刚好是同一天。
白水潭学院在那一日再次惊动天下：院贡生五十名，竟然有四十三名取中！
虽然殿试还未举行，但本朝已经十多年殿试不再黜落「过省举人」，顶多在名次上有所起伏罢了。
但是在白水潭学院全校欢庆之中，免不了也有许多失意之人。
其中情绪最沮丧的，就是段子介。
他自觉几场策论，文章做得花团锦簇，而经义对答，也颇为精妙，最不济也是同进士出身，怎么可能竟然名落孙山？
似乎永远是一袭白袍的段子介，一个人默默地走出白水潭，他不愿意让自己的情绪妨碍别人的庆祝。
此时已是熙宁六年的二月，春寒料峭之时，寒风似刀一样地刮在脸上、身上，钻入衣领里。
离开白水潭后，段子介顺着白水潭那条著名的水泥路，往南熏门边走去。
路上的行人依然不少，可这不关他段子介什么事，也不知道在寒风中走了多久，迷迷糊糊中他听到有人对他说道：「客倌，外面天寒地冻的，进来喝一杯暖暖身子吧。」
失魂落魄的段子介就这么走了进去，要了一壶酒，自饮自斟，喝着闷酒。
从来酒入愁肠，更断人肠。
段子介想起自己单骑赴京，立志要学有所成，报效君王，做一番轰轰烈烈的事业，在白水潭学院两年多，终日与名师交游，自己也觉得学问突飞猛进，今年中进士，那是手到擒来之事，不料竟然会被黜落……
双亲年事已高，白水潭之狱时为自己担心，千里迢迢来到京师，回家之前殷勤致意，只盼着自己能金榜题名，光宗耀祖，早点回去迎娶自小定亲的未婚妻。自己眼见二十有九，一事无成，思来想去，真有万念俱灰之感。
他正在借酒浇愁，醉意微醺之际，忽听一阵琴声传来，一个青年男子和着琴声唱道：「黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相……」
正是柳七的《鹤冲天》，那男子唱来，意兴萧条，自暴自弃之意，更是牵动段子介心事。
段子介听到这声音是从一间雅座传来，他这时也不怕冒昧，竟然径直闯了进去，却见雅座之内，坐了一男一女，女子抚琴，男子唱曲。
女子一身艳装，显然是勾栏的歌妓，而男子一身灰袍，脸色沉峻，便如暗夜中冰冷的繁星，虽然一副拒人于千里之外的神态，却也自有其骄傲之资本。此时他显然喝了不少酒，坐得已不是太端正，一只手拿着筷子，和着琴声敲打，一边高歌。
这个男子就是武状元康大同的表弟，吴安国吴镇卿。
吴安国一生自视甚高，自以为就算不是进士及第，那也是进士出身的前几名之内，不料榜文一出，竟然忝陪末座。
虽然还有殿试那么万一的希望，皇帝也许能从几百人中看出自己的才华，给自己应有的评价，但是这种可能性，便是骄傲如吴安国也知道毕竟太低。
但吴安国高傲的性子，又怎么可能心甘情愿做个与「如夫人」相对的「同进士」？
段子介这么闯进来，把吴安国和那个歌妓都吓了一跳。
段子介平时虽然冲动，却不太会做失礼的事情，但这时候他却根本不在乎这些，居然拉了张椅子，一屁股坐下，盯着吴安国上下打量。
吴安国莫名其妙被他看了半晌，正要开口喝斥，却听段子介说道：「你是何人？在这里唱柳七的曲子，扰人心绪。」
吴安国一生被人说成不讲理，倒也没想到还有段子介这样更不讲理的人，他打量段子介半天，冷言道：「你又是何人？我爱唱曲子，关你甚事？」
段子介傲然说道：「我是段子介，你要唱曲子，回家唱去，为何在酒楼上唱？」
「段子介？」
吴安国想了一会，觉得这个名字挺熟悉的，似乎在哪里听过，好半晌才想起，「你就是那个洪州段子介？在邓绾面前拔刀子的段子介？我是吴安国，你敢在邓绾面前拔刀，胆量不小，不知道武艺如何？」
段子介想不到这人知道自己的名字，不由一怔。
又听吴安国冷笑道：「我在这里唱曲子，碍你段子介何事？触了你的伤疤？自己没本事，休去怪别人。」此人出口若不伤人，就觉得少做了一件事情。
段子介听他这么一说，恼羞成怒，不禁反唇相讥：「你吴安国在这里喝闷酒，唱曲子，只怕也好不到哪里去。」
吴安国心里本不痛快，虽然自己榜上还有名字，但他也羞于提起。
他站起来看了段子介半晌，最后目光停在段子介腰间的弯刀上，不由哈哈笑道：「你段子介想要我不唱歌也容易，和我打一架，你赢了我，我自然听你的，你赢不了我，你就坐在这里，听你家公子唱一天的曲子！」
其实以吴安国平日不爱理人的性子，能和段子介吵一架，已经是异数了。
段子介见他挑战，哪会退缩，何况他自恃武艺出众，对方眼见不过一个读书人，就算会点三脚猫的功夫，又能禁得自己几下打？当下傲然道：「那就一言为定，我们到街上去打如何？」也不等吴安国答应，就要拂衣下楼。
吴安国冷笑一声：「要打架还挑什么地方？」话音未落，一双筷子甩手而去，直袭段子介后脑。
虽然被打上了最多也就是疼一下，但是段子介怎么能出这个丑，听到脑后风声，连忙闪身，不料喝了点酒，步法不似平时灵活，竟把一面屏风轰的撞倒。
他恼怒吴安国偷袭，纵身上前，手臂疾伸，虎虎生风，攻向吴安国，用的是当时民间和军队中流传甚广的太祖长拳。
吴安国本来身法不错，但是此时也喝酒过量了，只好用一套军中平常操练的散手应敌。
两个喝多酒的人，哪里能管什么跳跃避闪，连走路都不见得太稳当，无非是你一拳我一拳，打得酒楼上碗筷齐飞，身上青白一色。
二人由散打变成摔角，由摔角变成柔道，两人最后竟然是扭作一团，全无体统，在地板上滚来滚去，一时段子介压在吴安国身上，大呼：「你服不服？」一时吴安国反身为上，把段子介压在身下，冷笑道：「你服不服？」
酒楼老板早听到动静，但听说有个客人还带了刀子，如何敢上得楼去？正要出门呼救，刚好看到开封府的捕头田烈武，和一个青年公子一边说笑一边走了过来。
他如同见到救星一般，大声呼道：「田捕头，田捕头……」一路小跑，把田烈武给拉了进来，请到楼上。
田烈武见着二人模样，不由哈哈大笑。
他不认识段子介，却见过吴安国。想着这么冷傲的人，居然会和人这么狼狈地打架，实在感觉可笑之极。
他正想方设法把二人分开，那个「青年公子」秦观，却已经从歌妓口中知道了事情的原委。
秦观对于名落孙山，倒也没太多的失望，他早有心理准备，考不上就进白水潭学院读书，而且石越对他挺看重，能经常出入石府，向名闻天下的石越石子明时时请教，秦观早就心满意足。
这日榜一出来，心里只是略有点不舒服的秦观在街上散心，正好碰上田烈武，二人在石府见过几面，田烈武因此就向秦观请教兵书中不懂的句子，不料在这里却遇见段子介和吴安国打架。
既已知道原委，秦观笑嘻嘻地，走到被田烈武费了九牛二虎之力才分开的段子介、吴安国面前，大义凛然地数落道：「两位真是见识浅薄，所谓胜负乃兵家常事，又所谓不以物喜，不以己悲，二人的作为，实在有辱斯文……」
段子介和吴安国听到这个酸儒居然在这里和他们讲大道理，又好气又好笑，同「呸」了一声，说道：「关你何事？在此聒噪。」
秦观本来就是捉弄之意，他也不生气，笑道：「不料你们两个还很有默契。不过依我说，你们俩武艺这么好，考不上文进士，想办法去考武进士嘛，用得着又是喝酒又是唱曲子又是打架么？」
段子介和吴安国冷冷地「哼」了一声，当时文人不愿意从事武职，否则段子介早就想考武举了，可是狄青之遇，令大宋人人心冷。这两人都自负才学，怎么可能愿意去考武举。就算康大同那样，武状元及第，又有何用？
秦观本不过是想取笑一下他们，此时见他们这等反应，心中更觉得好笑，更加一本正经地说道：「想不到你们都是庸俗之辈，朝廷外患不断，若是想报效朝廷，文进士武进士，又有何区别？
「何必在意俗人的看法？难道卫霍之功，反倒不如公孙弘？我是不通武艺，否则我才不会固执于文武。
「石秘阁大人的著作，你们都没有看过？一点道理都不明白，读再多书有何用？我看你们也不用考甚进士了，回家去种田比较好，否则就算中了进士，也是无用之辈。」
秦少游不过是逞口舌之快，田烈武却是正中心事，不由心悦诚服地点头称是。
段子介和吴安国哑口无言，干脆不去理秦观，反对田烈武说道：「你老按着我们做甚？打烂的东西我们赔，放我们起来。」
田烈武是做老了事的捕快，知道二人都是有功名的，也不能太为难。当下把老板招呼过来，算了损失，先赔后放。
段子介和吴安国好不容易脱了田烈武的掌握后，互相狠狠地瞪了一眼，互不服气地扬长而去。
注一：科举考试中，凡试卷皆糊其姓名，使试官不知试卷为何人所作。始于唐代。
注二：杂犯，指犯皇帝名讳等。杂犯举人，就是考试时行文触犯皇帝名讳的举人。
注三：眷录，宋代科举考试，考生交卷后，为防考官不公，认出考生的笔迹循私，要将考生答卷的内容，由专人用楷体抄录，再交由考官批阅。这道程序，称为眷录。
注四：缺笔，中国古代臣子在书写皇帝名字中的字，以及子女在书写父母名字中的字时，需要少写一笔，以示尊重。
第二章 琼林密谈
京师里举子们为了自己的前途或悲或喜，而大宋安静没多久的朝廷，也突然间再次变得动荡不安起来。
这又是一个多事的春天。
王韶带来的，不仅仅是捷报，还有死难将士的名单。
田烈武此时还不知道，他的叔叔田琼已经战死在熙河。朝廷要追封有功的将士，抚恤他们的家人，还要请和尚去熙河边给战死者做法事，超度亡灵。有司为此忙得马不停蹄，各项开支，都是要钱的。
另一方面，王安石在大宋财政收入变好、王韶接连大捷、新党政治声誉上扬的情况下，终于在中书省提出了他构思的新法中，最终的亦是最重要的一项法令─《方田均税法》。
「以东西南北若干步为一方，量地，验其肥瘠，定其色号，分五等定税数……」王安石在都堂眉飞色舞地说着他的想法。
这个梦想，是宋代开国以来，多少有识之士梦寐以求的理想，从郭咨到孙琳，从欧阳修到王洙，多少人想过，多少人面对其困难而终于放弃，而他王安石，在今日将要正面挑战这个难题。
只要方田均税法能够成功，那么新法就能克竟其功了。无论前面的种种法令有多少不是，在方田均税法的历史意义面前，都会变得微不足道。
「此法以二十年时间推行，厘清天下土地税收，从此国富兵强，指日可待！
「国朝以来，官户富室，兼并土地，却故意虚报土地，逃避税收。而小民田产已无，税收却依然存在。结果农民破产，豪强得利。
「行方田均税之法，以每年九月丈量土地，次年三月造册，按此纳税。则被豪强隐瞒的耕地，可以纳入国家的税收之中，而无地的小民，不至于受税收之苦……」同判司农寺的吕惠卿侃侃而谈，讲叙着方田均税在道义上的正确性。
如此利国利民之法令，连冯京都不由有点动摇，他疑惑地看了石越一眼，不知道这是对还是错。
「子明，你的意见如何？」王安石主动询问石越的意见，礼部试事件后，他对吕惠卿等人也略有不满。
数道目光投到石越身上，石越想了想，还是决定照实直说。如果现在不说，到朝议上再向皇帝说，王安石就有理由指责自己是两面三刀的小人了：「丞相，方田均税法立意极善。但下官有三点疑问，请丞相为我释疑。」
王安石笑道：「子明，你说来听听。」
石越看了王安石一眼，目光扫过冯京、吕惠卿等人，才继续说道：「下官的第一点疑问，是想请问丞相，国朝大小官员上万，其亲戚家属十倍于此。
「这些人除去职田之外，各有多少田产？又有多少是隐瞒未报的？而其家属亲戚之田产，又有多少？在座的诸位，所谓官户富豪之家，各位自己又算不算？」
王安石怔了一下，很多人立即不自在起来。
就算冯京，虽然家道本不殷实，但他三元及第，又娶了富弼的女儿，现在田产，那也绝对不在少数。
真正没有什么田产的，只有王安石和石越。如吕惠卿，他们三兄弟加上亲戚朋友，更远在富弼之上。
石越又说道：「丞相，上行下效，其上不正，其下如何能正？我并非怀疑诸位，也不是怀疑国朝数万官员。
「但是在下以为，若要方田，那么不如要分几步走，第一步，就是丈量评定国朝官员及其亲戚之田产。先清三品以上，再清五品以上，再清九品以上。」
王安石若有所思地看着石越，只听石越继续说道：「下官的第二点疑问，是方田均税法由谁来执行？
「各地方田均税，无不由大小甲头与小吏来丈量，大小甲头又无不来自一等户，以兼并富豪之家来丈量兼并富豪之家的土地，虽然有官吏监督执行，但这些兼并之家，哪个不是手眼通天？
「这方田均税之法，如何保证可以落到实处？」
王安石从未想过这个问题，他似乎过分相信了官员们的能力与操守，这时听石越娓娓说来，连冯京都知道《方田均税法》可能出现的问题之所在了。
「下官的第三个疑问，是当年九月丈量，次年三月就要立册交税，全国土地数百万顷，而官吏有限。下官请问丞相，究竟有何良法，可以在短短六个月内，完成丈量到交税这一过程？」
听完石越的三点疑问，吕惠卿笑道：「子明所说，虽然有理，但是方田均税，亦有必须推行的理由。」
「哦？」
王安石看着吕惠卿，想听听自己这个学生的高见。
吕惠卿说道：「去年对全国土地初步清查，豪门隐没的土地，就达到数百万亩之多，一方面本朝收入不足，一方面大笔税金进入那些富豪的口袋中。而许多贫穷的百姓，却在卖掉田地之后，还要交纳税金，致使百姓困苦不堪。
「而且兼并之风至今愈演愈烈，如果放任发展下去，下官恐怕有一天，朝廷能收税的土地越来越少，而没有土地却要交税的百姓越来越多。
「唐太宗所谓民者水也，不可不慎。所以下官以为《方田均税法》虽然有种种困难，也必须推行。」
吕惠卿所说的原因，王安石早就明白，否则他也不会一定要推行《方田均税法》。
石越所说的三点疑问，第一点他并不在乎，他的观点是：如果清查，本来有十家隐瞒不报，现在查出了三家，还有七家继续隐瞒，那仍然是对国家有利，比不清查要好。
而专门清查朝廷官员和他们的亲戚，政治压力太大，他王安石可不是不知世务之人。
第三点他也不在乎，因为他自认有一系列良好的手段，可以保证任务能够完成。让他担心的，倒是第二点，要不要派出专门的监察官？
王安石根本没有意识到，很多问题，不是监察官可以解决的。
小吏们从中作假的方法太多，不仅仅是田地的大小，还有田的等级，把给了贿赂的人家的一等田，变成下等田，把没给贿赂的人家的差田变成好田，单是这一种手法，就足以让《方田均税法》把大宋搞得鸡飞狗跳。
而这一点，只怕短时间内，连石越也没有办法解决。
「吉甫所言的确有理，但子明之虑，也值得慎重考虑。《方田均税法》既然有其必行之道理，那中间的问题，我们可以再详定条例，加以解决，但是法令的推行，却是不能停止的。我们不能因为困难而不敢有所作为。」
王安石坚定的眼神，让石越决定停止无谓的劝说，而且，石越的确也找不到很好的理由来说服王安石。
不过此时，无论是正在春风得意的王安石、吕惠卿，抑或是保守派硕果仅存的冯京，或者是石越，都不知道广泛意义上的旧党，已经开始了对王安石的逆风攻击。
事情的起因，是几个月前发生在少华山的一次山崩。
在二十一世纪来说，一次山崩实在无足轻重，但是在十一世纪下半叶，山崩并不仅仅是山崩，还意味着上天对人们的示警。
《西京评论》几个月来锲而不舍地就此事发表「评论」，虽然在当时因为王韶的胜利让人们对此不以为然。
而王安石也毫不客气地反唇相讥，说那的确是上天在警示某些小人，不过那些小人却是攻击新法的人。
王�为此还写过一篇尖酸的社评，讽刺《西京评论》的那些人自以为是奉天行道，其实不过是些自以为是的腐儒。
但到了二月分，《西京评论》终于找到了一个突破口。
最初倡议市易法的魏泽宗，面对着吕嘉问提举市易司的种种盘剥暴敛，愤然感叹自己的主张完全被变样了，向王安石陈说不果─王安石十分信任吕嘉问。
魏泽宗一怒之下，向《西京评论》和《汴京新闻》投稿，愤怒地谴责市易法盘剥行商，官府控制货源后，自己取代大商家成为兼并之源，使上下皆受其困。
汴京城的商贩因此少了三成以上，而市易司强买强卖，百姓更是怨声载道。《汴京新闻》便在汴京，早就关注过这个话题，得到机会，立即做成一个专题，批评市易法种种弊端。
而《西京评论》更是由市易法而谈到保马法、保甲法、免役法，对新法大加攻挞。
事情很快被每天读报的赵顼注意，他立即命令李向安等内侍去访问民情，又密诏曾布，调查吕嘉问。
曾布得到密诏，不敢告知王安石，只是详加查访，和李向安异口同声证明种种情况属实，并且在回报皇上的奏章中，写道：「今日市易法之弊，竟历历皆如石越当日所言。」明确建议废除市易法！
赵顼连忙翻出石越当时的奏章，一一对比，让他觉得不可思议的是：市易法之弊端真似石越能未卜先知一般，全如石越所言。
老百姓买东西，果然是「买梳朴即梳朴贵，买脂麻即脂麻贵」。虽然惊叹石越的才华，想挽回一点面子的皇上，还是发了一道内批给王安石，要求他督促吕嘉问，一切按魏泽宗当初谋划而行。
王安石正准备和皇上讨论《方田均税法》，接到内批后立即进宫，直截了当地向皇上询问道：「陛下，内批中有『市易买卖极苛细，市人籍籍怨谤，以为官司浸淫尽收天下之货，自作经营』之语，陛下如此说，必有事实，还请陛下明示。」
赵顼见王安石不先反省，反而语带质问，心中已是不喜，让李向安递给王安石两份报纸，说道：「市易司种种事迹，上皆明列，丞相如何不知？
「朕又听说市易司竟然立赏钱，抓捕不去市易司进货的商人。这种事情也做得出来，未免离市易法的本意相差太远。」
王安石只是用眼角扫了一下两份报纸，便亢声说道：「若果真如此，则臣便是聚敛之臣，有负陛下。陛下深知臣之为人，怎会做出这等事来？」
赵顼不料王安石竟联想到了对他的信任之上，无可奈何地摇了摇头，叹道：「丞相，朕并非疑卿。朕是怕卿所用之人未能体会朝廷之深意，只知敛财，故朝廷不得不多加注意。」
他只差没有点吕嘉问的名了。
王安石见皇上这么说，知道他怀疑已深，当下说道：「陛下，此事请容臣详查。若真有此事，必定严加约束。」
但是王安石只是口中答应，却并没有真正去详查，他不知道曾布这个三司使，已经调查出市易法推行不过一年，居然导致两万多户商家至少欠市易司共二十余万贯的本钱，而吕嘉问很可能就在其中上下其手。
所以曾布才认为市易法非废不可：一年已经如此，还只是开封府一府，如果大宋全面推行，说不定本朝财政就被市易法给拖崩溃了。
王安石更不知道，以此为契机，北方各路州府要求废除免役法、保甲法、保马法的奏折，再一次数以十计地飞到皇上的御几之上。
韩琦几封奏折，痛陈新法之弊，几乎到了声泪俱下的地步。
王安石的亲家、枢密使吴充，更是向皇帝说过几次保马法的弊端了─几乎也和石越当初料定的一模一样。
琼林苑。
赵顼与石越席地而坐，正在手谈。
宋代的皇帝，特别是北宋的皇帝，因为自小和士大夫一起长大，大部分都受过良好的教育，琴棋书画，大抵精通，后世宋徽宗那样的才子皇帝出现，并非偶然。
赵顼虽然并不以文学上的才华闻名于世，但是诗辞歌赋、丹青书法，却也是无一不通，尤其喜好对弈。
石越很幸运地下得一手臭棋。即便他拼命和赵顼对攻，使尽全力，也是败多胜少，这种刚好差一点的水平，让赵顼非常喜欢找石越作对手。
不幸的是，这个千疮百孔的国家，给这个想要有所作为的青年君主留下可以用来下棋的时间，并不是太多。
「陛下，臣又输了。」
石越把手中的黑子投进棋盒中，再次认输。
「不对，卿没有输，这次是朕输了。」
赵顼叹了口气，也把手中的白子掷进棋盒。
石越一怔，再次看棋盘上的棋势，的确是自己输了，不由抬头看了皇帝一眼。
赵顼今天身着一件雪白的丝袍，上面绣着九条黑龙，张牙舞爪，象征着人间的威权，不过他似乎有点心不在焉的神态。
「石卿，市易法与保马法之弊，竟全然如卿所言，当初未用卿言，唉……」
听到赵顼口中的叹息，石越倒真的吃了一惊，赵顼这个皇帝，是很少会露出这样的后悔之意的。
石越知道后世之人，出于种种目的，为了给王安石辩护，总是说赵顼并没有坚定地推行新法，并且将此当成王安石变法失败的重要原因。这种本末倒置的说法，实际对赵顼很不公平。
因为即便是王安石罢相之后，赵顼依然坚定地推行着新法，直到他死去。
若反过来想想王安石新法，给这个年轻皇帝带来的巨大压力，他能坚持到死去，实在是相当可贵。
赵顼真正的缺点，也是最致命的缺点，是他缺少如李世民那样的雄主的才华，而并非他的意志不够坚定。
此时面对赵顼的感叹，石越答也不是，不答也不是。
「石卿，今日此处再无旁人，以朕与卿君臣相得的情分，朕希望卿可以说说新法的利弊得失，变法已有四年多，到如今朝廷中依然吵吵闹闹，难道变法真的错了么？」赵顼的确很烦恼。
石越突然有点同情面前的这个同龄人，即使他是皇帝。
石越知道皇帝对自己的信任感再一次加强了，这是他和潘照临当初想好的策略。但是不知为何，他并没有什么很高兴的感觉，此时，他不过按着和潘照临早就制定好的策略，一步步加深皇帝对自己的印象。
「陛下，变法本身没有错。以免役法为例，在王丞相变法之前，韩琦、司马光这两个反对免役法的人，都曾经上过折子，力陈役法之弊。
「司马光的《衙前札子》连臣也拜读过。可见原来的役法，实在是到了非变不可的地步。」
「那又为何韩琦和司马光要如此激烈地反对免役法？
「若说执行中官吏不好，导致了新法走样，以他二人的才干，如果各自掌管一个州郡的话，应当能将那些弊端克服。
「若多一点能臣干吏来执行，所谓执行走样的弊端，不是可以减到最小么？」赵顼说出了自己憋在心中好久的话。
石越想了一下，把司马梦求关于南北方对免役法的看法，以及免役法的利弊仔仔细细说了一遍。
赵顼专注地听着，似乎非常震惊。
的确，除了石越，不会有人和他讲这些政情。
「原来如此。石卿为何不在朝会说这些？若有这许多的弊病，其实是可以修改的。宽剩钱可以不征，而助役钱对四等、五等户可以减免。」赵顼总以为一道诏书可以解决许多问题。
石越苦笑了一下，道：「陛下，不是臣顾忌什么，而是这些事情，臣在京师，也没什么证据可言，不过从民间听来。若无证据，如何说服王丞相？
「更何况，免役钱现在是西北军费的主要来源，而宽剩钱和助役钱，更是免役钱中的重要部分。
「陛下想想，北方有多少四等、五等户和客户，这些人交的钱虽然少，但积少成多，实际上比起一等户交的钱还要多。」
听到石越提到西北军费，赵顼不由怔住了。
知道皇帝会很难取舍的石越并没有继续这个话题，他转移话题，向赵顼继续说起新法的利弊。
他细细地列出王安石的种种法令，告诉赵顼农田水利法虽然暂时繁琐，却是善政，终有一天国家要从此得利，但必须禁止胡乱修筑水利。
而置将法、削减禁军人数，也是值得肯定的。保马法和保甲法利弊难知，不过施行的地方有限，只要谨慎，不至于成为大害。
市易法却是没有半点好处，祸害无穷，完全应当废除……
他做中书检正官已有年头，许多资料说来相当的详细，赵顼一边问，他一边答，君臣二人细细推敲，竟然完全忘了时间之流逝。
「朕让王安石详查吕嘉问市易司之事，到如今亦无下文。市易法苦民，朕已深知，此法定要废除。」赵顼轻咬牙关，抿嘴说道。
石越却知道事情不可能如此简单，从容说道：「陛下，市易法是必须废，但又不能废。」
赵顼不由一怔，这说法也太自相矛盾了，「怎生是必须废，又不能废？」
「市易法苦民无利，自然要废除。但是微臣请问陛下，如果废除市易法，王丞相会有什么反应？」
「这……」
赵顼真被问住了，王安石十有八九是要闹辞职的。
石越知道赵顼没办法把话说出来，便继续说道：「王丞相变法，把令行禁止看得很重要，要的是威信。如果市易法被废除了，就会给反对变法者以鼓励，他们会更加努力地攻击其余法令。
「这就是王丞相最大的心病。他明知道市易法种种弊病，却也没有办法回头，因为他怕一个口子决了，洪水会冲垮整座大堤。
「而陛下若废止市易法，更会让人错误地以为陛下不再信任王丞相，王丞相到时候，只怕不安其位。」
赵顼听他侃侃而谈，便知道石越定有应对之策，他倾了倾身子，问道：「石卿可有良法？」
石越笑道：「臣倒有一个方法。」
「快说。」
「陛下罢吕嘉问，将市易司划归三司或者开封府，然后不派官员主持，或者由三司派个小官，密令曾布市易司的任务，是在两年内收回借出的本钱，不再进货卖货，如此市易法不废而废。等过两年，此事不再敏感，再彻底废掉市易司，为时也不算晚。」石越微微笑道。
赵顼哈哈大笑，赞道：「好一个不废而废！」
颁行一年的市易法，就这样死在了琼林苑的围棋案前。
但是，石越的目的，并不仅仅是给皇上心中已经判了死刑的市易法最后一击，趁着这个机会，石越开始了向吕惠卿的反攻。
「除了市易法之外，军器监亦有相当大的弊端。」
「哦，卿可一一说来。」对于军器，皇帝一向很关心。
石越谨慎地选择着措辞：「去年白水潭学院的技艺大赛，陛下可曾听说？」
赵顼不明白石越怎么会突然扯到技艺大赛，不过皇帝倒还真的相当了解，笑道：「朕也听说了。三十六项比赛，听说有九项冠军被外地士子夺走。蹴鞠的冠军是国子监的飞骑队。」
国子监后来组织了四个队参加蹴鞠比赛，以骁骑、飞骑、云骑、武骑这四个勋号命名，竟然把白水潭打了个落花流水，这件事被很多人津津乐道。
石越笑了笑，说道：「正是。微臣亲眼看了那场比赛，飞骑队的确技艺精纯。除此之外，臣最喜欢看的，便是射箭。」
「哦，结果如何？是谁技压群雄？」赵顼也挺喜欢这些轻松的话题。
石越摇了摇头，苦笑道：「臣没有看最后的比赛，因为在分组赛中，有件事让臣忧心忡忡：射箭比赛用的弓弩，全部是从军器监租来的。
「比赛过程中，拉坏的弓有十张，弩有七张。有一场比赛，居然三张弓同时被拉坏，此事如果在战场上出现，后果不堪设想。别的姑且不论，对军心士气的打击，就会相当大。」
赵顼默然无语，这种事他也是有过亲身体验的，有一次他去军器监，即兴抽查，三张弩全部不合格。
「这种痼疾，朕亦知情，然苦无对策。石卿可有良策？」他突然明白过来，石越提起此事，多半便有办法。
「微臣以为，军器监要彻底改革。此事微臣思虑已久，若用臣之法，则必可改变军器监所制劣品甚多之弊，从此后供给士卒的每一件兵器，都会是合格的。」石越朗声说道。
「试为朕言之，是何良策？」赵顼大感兴趣，不知道石越又有什么新鲜主意。
「臣做过提举胄案虞部事，又是兵礼房、工房检正官，对于军器监的弊端，臣思考过很久，终于有一得之愚，还请陛下裁断是否合理。」
谦逊几句，石越开始描述他策划已久的军器监改革草案，「现在军器监的情况，是军器监之下，有各作坊，而各地又有都作监。
「但是无论从原料购买，到制造工产，到军器的检验，到发放军中，几乎一切权力，都集中在军器监手中。
「军器监既是朝廷的监管之所，又是生产之所。臣以为，所有的弊端，都是因此而生……」
赵顼有点迷惘地看了石越一眼，和石越不同，他觉得这是理所当然的事情。
石越知道皇帝一时间不能理解，当下说道：「敢问陛下，如果御史中丞归宰相管，三司使也归宰相管，结果会如何？」
「权相为害，君不能保其位。」赵顼毫不犹豫地说道。
「那么敢问陛下，如果没有谏官，没有驳议，宰相对皇上亦唯唯诺诺，天下大权皆集于陛下一人之手，陛下认为结果又会如何？」石越毫不客气地继续追问。
「贤明之主，仅保其身；中主以下，必致昏暴。」和后世想象的不同，古时中才以上的皇帝，对于权力制衡的必要性，都有既清醒又模糊的认识。
「陛下圣明，故臣以为权力过分集中，反会为害。为政之道，在于使各部门互相制衡。古人说宰相之职，在于调和阴阳，可谓深得其要。
「调和阴阳者，使阴不过凌于阳之上，亦不使阳凌于阴之上，二者互相制约，成其大道。」
「唐太宗分中书、门下，便是深得其要。」赵顼一生最佩服的，就是唐太宗。
「正是如此。故军器监之事，臣以为可如此处分：凡各作坊，全部独立，采制原料、生产等等，皆独立核算。
「虽然军器监备案待查，但不归军器监管辖，反归工部管辖。军器监的作用，是管理兵器研究院，协同各作坊研制新的兵器辎重，同时派人进驻各作坊，监督生产，验收兵器，制定标准化资料……」
「标准化？」赵顼有点不懂了。
「臣以为各种军器配件，皆可由军器监制定相应的尺寸规格，全国作坊，必须按此规格生产，如此兵器若其中一个部件损坏，则随时可以互换修理。同时亦可以提高作坊生产兵器的质量。
「如某些大型的武器，若用标准化生产，可以让生产能力加强。因为各部件按标准化由不同的作坊生产出来，并不需要多年的熟练工人才能完成，而那些经验丰富的熟练工者，只要负责最后的装配，和一些难度较高的部件的生产，这样自然产量大为提高。
「民间印刷业、棉纺业等等，都是用这样的方法，效果相当显著。」商人是接受能力最强的一个阶层，桑、唐两家的成功经验，很快就推广到整个行业，所以石越对于标准化生产，很有信心。
「此确是良方。」赵顼点了点头。
石越继续说道：「同时军器监还要负责研判朝廷军队需要各种兵器的数量，再根据需要，向各作坊事先订购。
「而各作坊则根据要求，去采购原料，生产兵器。如此生产者与监管者分开，生产者想要偷工减料，军器监也不会答应。
「而最重要的，则是各兵器之上，都要刻上作坊的生产者、作坊的监工、军器监的验收人员三者的名字，如果出现问题，三者皆要受罚。这样数管齐下，大宋的兵器，就断不至于出现什么问题了。」
赵顼听得频频点头，展眉笑道：「的确是良策，的确是良策。」
石越心中冷笑：这一次是一举多得，一方面分了吕惠卿一大半的权，一方面又改革了兵器生产制度，如果成功，将来总能把这个经验用到钢铁行业。
可他表面上却只是微微笑道：「还不止于此，军器监现在的生产能力有限，臣以为很多基本的原料，以及实现标准化后一些不关键的配件，还有诸如寒衣这样的军用品，日后都可以制定规格要求后，或由自己生产，或由军器监向民间采购。
「可以让民间作坊公开竞争，选其价廉物美者，如此计算成本，比朝廷自己生产要节约得多。还可与民间均分其利，而朝廷又可从中抽取商税。」
赵顼听石越说完，思忖良久，这才说道：「石卿所言，甚是有理。但是军器监改革，涉及军器监、工部、各作坊，若无人主持其事，只怕未见其功，先见其害。」
皇帝的担心，不能说没有道理。
石越笑道：「陛下，真要做一件事，其中总是困难重重的。但只要谨慎从事，则不会有害处。臣举荐几个人主持此事，必能克建其功。」
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