「长卿，他怎么了？」石越奇道，不明白这些事情怎么和桑充国又扯上关系了。
「嘿嘿……『当日爱王相公亦切，今日责王相公亦过』，任谁也料不到，《汴京新闻》与桑充国，这个时候替拗相公打抱不平来了。」潘照临讽刺地说道，一面把几份《汴京新闻》发到众人手里。
众人接来，略略一看，石越和李敦敏默默地摇头，司马梦求叹道：「长卿真是天真了。」陈良心里却觉得桑充国也没什么不对。
「其实长卿这样也是示天下以公正，对《汴京新闻》的威望颇有好处，听说范纯仁就很欣赏桑充国。」潘照临冷笑道：「而且这样做，对公子也有好处。」
石越「噢」的一声，有点摸不着头脑，连司马梦求都奇道：「对大人又有何好处可言？」
「新党都知《汴京新闻》与大人关系密切，如今桑充国替王安石说话，免不得缓和的关系，有一半要算在公子身上。
「旧党这面，自冯京以下，却是知道这件事与大人没甚关系，以大人的声望地位，他们不愿意视之为敌，自然若有怨望，也全记到桑长卿身上了。」
石越苦笑着摇摇头，想不到潘照临连这都要算计。他说自冯京以下，都知道这事与石越无关，背后的文章，就不知道有多少了。
「可笑的是桑长卿，这时候还妄想让众朝臣捐弃前嫌，真是缘木求鱼。现在朝廷之中，连新党也知道王安石必然不安其位，韩绛、吕惠卿、蔡确、曾布，个个都想取代王安石的地位，再也安分不起来了。」
「啊？」司马梦求听到这句话，不由得猛地站了起来，问道：「此事当真？」
「岂有假的？」潘照临脸上也慢慢泛起了红晕，瞳仁中闪过晶莹的光芒，不过一瞬而过，立时便又黯淡下来。
他继续说道：「韩绛不足为虑，虽然他现在地位最高，但是吕、蔡、曾三人，说起来他一个也斗不过，因此他是希望王安石留下的，这样他就可安心做他的相爷，位居王安石之后，也可以心安理得。」
司马梦求点点头，冷笑道：「韩家是本朝巨族，三兄弟这次各有立场，总之无论哪派得志，朝堂上都少不了韩家的人，真不知道是巧合还是故意。」石越心里，对此也是雪亮。
如果旧党当权，韩缜就肯定要上台；如果他自己或者中间派执政，韩维也一定会官居显职，否则河北士绅，绝对不会善罢甘休。韩家这样的布局，有时候不能不让人怀疑是老谋深算的结果。
「此次河北受旱，韩家只怕又要得不少便宜，灾民背井离乡，韩家焉有不趁机占据田地的？到时候灾民能平安回来的，也只有一部分，略略还一点，做个样子就可以了。
「河北地主士绅的心里，是盼着流民出现的，这样他们才有利可图。」陈良愤慨地说道。
潘照临轻轻摇了摇头，把话题转回来：「吕惠卿这次走的是温和路线，有意无意地与王安石保持距离，向旧党示好。此人颇能揣测上心、迎合圣意，虽与王安石保持距离，但所作所为，却还能让王安石放心，真是不可小视。
「蔡确过于急躁，一心想领导新党，有吕惠卿在，他的机会并不大，但是韩绛这只老狐狸心里可明白得很，他宁可与蔡确、曾布合作，也不会愿意和吕惠卿合作，因此机会也在。
「曾布羽翼未成，因此退而观战，此人与公子交好，除了王安石之外，我相信他最愿意追随的人，就是公子。此人既然与吕惠卿、蔡确关系都不好，必然不愿意见他们得意，可以成为公子他日之助力。」
司马梦求听他说完，沉思一会，突然问道：「王元泽呢？他坐视不理吗？」
「嘿嘿……」潘照临禁不住地冷笑，「王衙内重病缠身，否则有他在，必然能坚定拗相公的意志，哪里轮得上韩、吕、蔡、曾辈来登场？王衙内太过于争强好胜，我看他性命早晚要断送在交趾一事之上！」
「交趾？皇上不是下诏不得擅开边衅了么？」石越吃惊地望着潘照临。
「所以我才说他的性命，早晚间断送在此事之上。」潘照临冷笑道：「王元泽来往桂州的书信使者，达到五、六次，虽然不知所谋为何，但是我料他必是不死心。」
石越腾地站起：「南交之战，绝不可开，这件事情，得想个办法阻止！」
「阻止？公子如何阻止？写信给沈起还是王衙内？」潘照临嘲讽地望了石越一眼，停了一会，又缓和了语气说道：「何况我们根本不知道他们信里写的是何内容，不过推测而已。」
石越心里知道潘照临所说有理，怅然良久，无可奈何地坐下，叹道：「但愿王元泽不要发疯，否则倒楣的是国家。」
李敦敏眼见石越伤神，便笑着岔开话题，向潘照临笑道：「潘先生刚才说了许多，道是千载难逢的机会，在下却只看到对朝局的分析，实在不知道机会究竟是什么？」
司马梦求笑道：「自然是机会。王安石去位，如果新党诸大臣能够一心一意拥立一、两个继承者，分配权力，那么大人暂时就没有机会进入政事堂，只好继续在地方积经验，攒资历。
「但若是他们居然内讧，那么不仅可以得到旧党的声援，连他们内部的矛盾也可以善加利用，到时候反对的声音，就会很小了。」
「不错，比如蔡确与吕惠卿不和，那么若吕惠卿进入政事堂，蔡确就会害怕吕惠卿趁机报复，如此蔡确虽然平素与公子不和，可照样也会希望公子进入政事堂，制衡吕惠卿，让他无法为所欲为。
「而他以御史中丞的身分，无论是公子和吕惠卿，都会希望能成为自己的助力，他的地位在二虎相争之中，就可以得到巩固了。」潘照临举杯饮了一小口，微笑着解释，「不过，想要这个机会能够被利用好，还要做许多事情！」
第六章 露中名利
汴京的天气，一日热过一日。
自从太皇太后、皇太后哭诉于皇帝面前，要求废新法、罢王安石的消息传出来之后，王安石更加知道自己已处在风雨飘摇之中。
但是对于这些，他已经完全看淡。
只是让人瞒着王�，怕这个消息让儿子病情加重，吴夫人以要安心静养为借口，更是连报纸都不让王�看了，每天不过读些诗词解闷。
王安石一面不断地上自请辞相的奏章，一面却照常视事，他此时根本不在乎别人说他矫情恋栈，只希望能够尽自己的力量，略微缓解灾情。
到了六月二十日，赵顼终于召见政事堂诸大臣，下诏罪己，又诏令暂罢方田均税法、免役法、保马法、保甲法等新法，令黄河以北受灾诸路，开常平仓赈饥民，沿途官吏，戒饥民不得入京。
又诏四川诸路府、东南诸路，就近运粮至受灾诸路赈灾，不必再转往京师。
六月二十一日，赵顼再次下诏，令受灾诸路长吏，从饥民中挑选强壮者募为厢军，赐军号为「威边军」，驻扎各路州训练。
王安石自然知道这是皇佑年间富弼曾经用过的办法，把灾民中的强者壮者召入军中作为安抚，这样受阻不能离乡的饥民，即便心有不满，却也无力暴动。
六月二十二日，赵顼令枢密使吴充亲自主持，从在京灾民中募强壮者两万人，组成四十指挥，赐军号「忠锐」，兵士待遇虽然同厢军，但是训练、差使却一切依禁军之例。
三日之内，犹豫不决的皇帝连下数诏，王安石知道赵顼是打算吞下苦果，以求尽快渡过眼前的难关了。
这三天之内所下的诏令，的确取得了一定的效果。至少前往汴京的流民，已经不再增加了，各地灾民，在官府三分劝导七分威逼之下，不得已苦苦地死守乡土，等待官府的救济。
人类的生命愈是卑贱，生命力便愈是顽强，黄河以北众多的灾民们，每天仅仅靠着一碗粥度日，顽强地延续着自己的生命。
而在汴京，桑充国终于可以略略松一口气了。
组建忠锐军的消息公布之后，各个募兵处排起了长队，每个被招募入伍的士兵，都会在额头上刺上「忠锐」二字，与此同时，也意味着他们可以用教阅厢军（注六）那每月三百到五百文的俸禄，勉强养活家人。
然而这并不能从根本上解决问题，消除掉饥民暴动的隐患，不过是使朝廷今后背负上更沉重的财政负担而已。饥民始终存在，只不过现在变为了一群失去了有组织暴动能力的饥民。
大宋熙宁七年六月二十五日，崇政殿。
王安石、韩绛、冯京、王�、吴充、曾布、蔡确、吕惠卿，以及诸翰林学士、知制诰，默默地传阅着一份奏章。
赵顼眼窝深陷，用忧郁的目光望着他的臣子们。待到最后一个人看完，赵顼才开口问道：「丞相以为石越所奏诸事，是否可行？」众人的目光刷地集中在王安石身上。
所有的人都知道，五天前皇上几乎是尽罢新法，王安石的政治生命在那时候，便已经结束了。皇上顶住巨大的压力，把王安石留到现在，也许不过是念及到君臣的相知之情罢了。
但是皇上的态度也颇值玩味，无论是韩绛、吕惠卿、曾布、蔡确等人连篇累牍的分析、说明新法与这次灾情无关，请求赵顼坚定意志，继续推行新法；还是一些旧党大臣乘胜追击，请求皇上罢免王安石，斥吕惠卿、蔡确，召回文彦博、司马光、范纯仁等人，赵顼都不置可否，只用朱批写上「已阅」二字，照样发回。
也许王安石还有翻盘的机会？这也是不少人心中的疑惑。
「陛下，石越条奏诸事，事事牵涉过多，臣实在不知道后果会是好还是坏。」王安石坦然答道，顿了一会，又补充道：「不过臣认为，或者可以一试。」
赵顼沉默良久，转过脸来，对众人问道：「众卿的意思呢？」
韩绛想了一会，道：「陛下，石越所说救灾诸法，第一条是他在杭州的故技，用茶、盐、酒以及香料等奢华之物的专卖权为饵，引诱南方商人运粮入黄河以北诸路，平价卖给官府常平仓。
「这样做本来也并无不妥，朝廷以前为了充实西北军粮，也用过这个法子。但是这次受灾面积太广，商人运粮往灾区，只怕都会挑近的地方运，结果可能不尽如人意。」
韩绛话音刚落，苏颂便朗声说道：「陛下，韩丞相所虑虽是，但却并非没有办法解决奇$%^书*（网！&*$收集整理，只须按就近之原则，规定某路商人，只能运往某路，便可解决。
「何况往灾区运粮，石越也说始终须以朝廷为主，商人私人运粮，不过是弥补官府运粮能力之不足。微臣以为，这一条，实是可行的。朝廷过去又实行过，颇有成效，一切驾轻就熟，事情亦不繁苛。」
赵顼想了一会，点头赞许道：「苏卿说得不错，这一条朕亦以为可行。」
韩绛见皇上表态，便不争论，心里对苏颂虽然不满，但却不便公然发作，只得隐忍不发。
蔡确见韩绛不再作声，便接过话头说道：「第一条犹可。第二条，诏令灾区各路州县，若百姓受灾逃亡，其田地暂由官府看管，若灾后归乡，则赐还田地，若再无音讯，则充为公田。
「此条虽然在理，但是只怕事情繁苛，流弊转多，小吏乘机敲诈牟利，本为爱民，反而害民。」他这话说出来，别人犹可，吕惠卿心里立时就暗骂蔡确无耻。
蔡确对石越这一条提出异议，摆明了是讨好家在河北的大臣，特别是韩绛，不过吕惠卿同样不愿意在这时刻得罪韩绛，便紧闭双唇，不表意见。
他不说话，却自有人说话，又是苏颂出来质疑道：「陛下，蔡中丞此言差矣。乡土自有册簿，各家产业记载甚详，此等事有何繁苛可言？何况纵有小吏乘机敲诈百姓，也好过那土地全被豪门大族兼并了。」
吕惠卿实在不明白苏颂为何如此活跃，竟是不惜得罪韩绛、蔡确。
他哪里知道苏颂的心思！
苏颂知道既然自己得罪了王安石，新党迟早要对付自己，此时还不趁机倒向石越，结援自固，更待何时？得罪王安石也是得罪，加上一个韩绛、蔡确，又有什么了不起？
石越与潘照临商议之后，用快马密急送达赵顼御几之前的这份奏章，一方面是说高丽使者抵达杭州，请皇帝决定何时让他入京；更重要的一方面，是再次陈述救灾之策十余条。
这十余条对策，包括开放矿山，由政府出卖许可证，让富民召募灾民入山挖铁、锡、煤矿等矿产；凡商民献粟一万石以上给灾区州县，即由太常寺颁授「皇宋仁爱勋章」，佩此勋章者，见三品以下官员，可以不必参拜，子孙参加科举考试，视同官宦出身等等充满了争议的措施。
这种种措施，若在平时提出来，立时就能掀起轩然大波，而皇上也绝对不可能加以考虑，因此石越临去杭州之前，虽然献有救灾数策，但一来不够系统周详，二来便是因为种种手段，实在让赵顼难以放心，所以赵顼一直压住不提。
但是事态的发展，却渐渐迫使赵顼不能不考虑一些可能存在风险隐患的手段了。此时石越与幕僚们商议的救灾之策送到赵顼手中，正是恰到好处，赵顼也没有多做犹豫，就召见高级官员廷议。
然而石越的许多主张，却不可避免地要触犯到一些人的利益。每个有资格来议论这份奏章的人，心里都有自己的算盘。
吕惠卿在心里盘算许久，皇上的意思，已经渐渐地明了，那是倾向于接受石越的方法了。
王安石虽然不再能让皇上言听计从，但是他的态度，依然颇为重要，只要王安石还在汴京一日，吕惠卿就会充分考虑王安石的态度。
而从王安石短短几句话之中，吕惠卿也可以感觉到，王安石实际上也是倾向于接受的……
「我应当表明意见了！」吕惠卿立即做了决定。
「陛下！臣观石越之策，其实是从几个方面入手来救灾。其一，保持运输的通畅，使粮食能够源源不断地运往灾区。
「围绕这个方面，除了朝廷的转运之外，石越的方法一是鼓励商民运粮进入灾区，以减轻朝廷沉重的运输负担，为此朝廷要付出的代价，是所谓的『勋章』，这便相当于古时的入粟买爵，历代以来，都是行之有效的办法。
「观石越所说，勋章一物，更倾向于一种荣誉，与朝廷表彰的牌坊作用相差无几，臣以为虽然古今所无，却也是可行的……」吕惠卿说到此处，顿了一顿，见赵顼微微点头，方继续说道：「……以上是诱之以名，二则是用盐、茶、香科等物的专卖权为饵，此是诱之以利，如此数管齐下，只要能够保证有足够的粮食进入灾区，粮价就能保持平稳，民心便可安定，确是救灾之良策。」赵顼和王安石听得频频点头。
众人心中都知道吕惠卿与石越常有不和，此时见吕惠卿说来，竟然是极力支持石越的主张，而条条阐述，倒似说得比石越的奏章还要简单明晰，不由得尽皆诧异。
「石越救灾之策，其二是引诱、迫使受灾诸路豪强，主动拿出家中的藏粮。臣敢断言，受灾诸路，绝非没有粮食，而是许多富家大族，家中有粮，却不愿卖出，他们是想趁机大发国难财！」
吕惠卿此言一出，许多河北出身的官员，脸色立时变黑，便连皇帝的脸色也难看起来，只有王安石、蔡确等人微微点头。
吕惠卿却毫不在意，继续朗声说道：「石越的办法，一是保护灾民的田地免遭兼并，尽量让一些富豪之族无暴利可图，而朝廷、南方商人的粮食又源源不断地运进灾区，打击他们高价卖粮的企图。
「此时朝廷再开放矿山之利，自古以来，矿山之利最厚，朝廷许可富民用钱粮购买矿山五年或十年的开发权，各地富民，岂能有不心动之理？
「如此一来，朝廷不但立时可以得到一笔巨款与粮食，而一些灾民更可以藉此谋食，避免他们聚啸山林，若用此策，想来那些富豪之家，也是乐意的。」吕惠卿说到这里，心中不由得一凛。
他这才发觉，石越的建议，表面上充满了争议，但在利益上，却几乎谁也没有得罪！河北的大地主和大富豪们，从这矿山之利中，不知道能得多少好处，难怪没有人反对这一条。
赵顼听吕惠卿说完，不由得站起身来，背着手走了几步，问道：「矿山一事，朕以为颇为可虑，一是怕奸民私铸钱币，二是防日后有人藉此机会，聚集流民，图谋不轨，此不可不防。」
吕惠卿上前一步，道：「陛下，人不可因噎废食。黄巢不曾开得矿山，亦照样谋反。要使四海晏平，还是要使百姓安居乐业。何况五年、十年之后，若国家无事，再收回也不迟，一时权宜之策，不必立为永久之制。」
崇政殿廷议五天之后，赵顼再次颁布诏令救灾，石越的主张几乎被全部采纳，大宋终于开始真正动员起庞大的国家机器，来对付这场有宋以来最大的自然灾害。
然而具有讽刺意味的是，就在这一天下午，诏令刚刚发出不到一个时辰，从开封以北，大宋境内各路州府，几乎都下起了倾盆大雨！
在汴京城西南的白水潭学院，数万名师生不由自主地扑进雨中，欢呼雀跃，桑充国、程颢、晏几道、王旁，甚至于邵雍、程颐，都忍不住随着学生们走进雨中，张开手掌，捧着珍珠般的雨水，激动得热泪满眶！
那些还没有离开的灾民们默默地仰起脸，任雨水打在干枯的脸上，水泪纵横，分不清是泪水还是雨水。
这场该死的旱灾，终于要过去了！
类似的场景，从南熏门到新封丘门，从万胜门到新宋门，从开封到河北，无数的人在苦苦挣扎了数月乃至于一年之后，终于看到了希望！
然而在禁中政事堂，中书的官员们却一个个面面相觑！
他们根本不知道自己是应当喜悦，还是要诅咒――人人都盼望着下雨，但是这场雨却不应当是在今天到来！
王安石走到院中，院中的大槐树被雨水打得沙沙作响，他把给自己打伞的下人推开，任凭雨水淋在自己身上，良久才苦笑道：「天意！真是天意！」
吕惠卿轻轻跟了过来，心里忍不住一阵窃喜，脸上却有不以为然的神色，咬牙道：「天命不足畏！巧合罢了，何曾有甚天意！丞相不必介意。」
王安石转过脸来，犀利的目光在吕惠卿脸上停留良久。
见吕惠卿眼中闪烁的，尽是真诚与信任的光芒，王安石的眼神终于黯淡下去，伸出手来轻轻拍了拍吕惠卿的肩膀，温声说道：「吉甫当自勉之！」
与此同时，赵顼站在集英殿的正门外，喃喃说道：「真的是天意么？」
侍立身后的韩绛与冯京、王�面面相觑，不敢作声，孙固微微冷笑，接过话茬说道：「也许真的是天意！」
赵顼转过头来冷冷地望了孙固一眼，孙固却昂然不惧，直视皇帝的目光。
良久，赵顼叹了口气，道：「十日不雨，斩臣于宣德门外！十日不雨，斩臣于宣德门外！」
苏颂轻声说道：「自六月二十日诏罢新法至今日，整整十日！」
他的话音虽轻，却是轻轻地捅破了那层窗户纸，韩绛狠狠地瞪了他一眼，再看冯京与王�，二人竟是装得一脸的木然。他在心底叹了口气，知道王安石将倒的相位，已经被老天爷推了最后一把！
河州踏白城。
天降大雨。
王韶身披铠甲，骑在一匹白马上，铁青着脸望着雨中的踏白城。
数日前，在成功切断玛尔戬的退路之后，果然不出王韶所料，在攻河州城时被震天雷、霹雳投弹炸得损失惨重的玛尔戬军，知道自己的退路被切断之后，立即撤了河州之围，退守踏白城。
不料王韶已料到玛尔戬必然退保踏白城，早就率军绕到城后，出其不意，突击玛尔戬大营，焚帐八十，斩首七千余级，把羌人杀得胆战心惊。
玛尔戬无可奈何之下，只得率领残军龟缩进踏白城中。王韶与李宪亲率两万宋军，会同赶来的河州守军，把小小的踏白城围了个水泄不通。
「几个月前，景大人就是战死在踏白城！」骑马跟在王韶身后的河州尉，悲愤地说道。
「阿弥陀佛！」骑在一匹白马之上，身着袈裟的智缘禅师，低声念道。
王韶转过脸来，与他对视一眼，默默无言。
那些普通的将领，是不会明白他心中的想法的，「这一战的胜利，能与以前一样帮得了王丞相么？」王韶用目光询问智缘。
仿佛看懂了王韶眼中询问的内容，智缘微微点头，沉声说道：「无论如何，这是熙河地区的最后一战！」
王韶收回目光，环视左右，见手下将领尽皆跃跃欲试，李宪却勒马伫立一边，目光远远地望着踏白城。
他心中一凛，拔出宝剑，厉声喝道：「攻城！」
「攻城――」号角齐鸣，响震天地。
数十架抛石器把石块铺天盖地砸进本就低矮的踏白城，冲车与云梯已运到阵前，蓄势欲发――便在此时，一面白旗从城墙中竖起……
「玛尔戬投降了！」士兵们传出阵阵欢呼。
王韶与李宪对视一眼，虽然玛尔戬的覆亡已经注定，但二人都没有想到，最后的胜利竟然来得如此轻松，兵不血刃，便彻底平定了玛尔戬之乱。
王韶远远望着缓缓打开的踏白城城门，见到几十个白衣白帽的人从城中走出，终于不易觉察地吁了口气。
智缘轻轻念了一声佛号，目光若有所思地投向东方……
汴京大内，御书房。
赵顼的目光在巨大的天下郡县图上停留良久，沙着嗓子说道：「丞相，当朕还在藩邸之时，便时常听说你的大名！那个时候我常想，你就是朕的魏征、诸葛亮，得丞相相助，朕终于有一天，能成就唐太宗也比不了的事业！」他的目光从河套地区，移到了幽燕，热切的光芒一闪而熄。
王安石静静地侍立在一旁，低声说道：「臣有负……」
赵顼挥挥了手，苦笑道：「丞相不必有自责之语。桑充国说得有理，当日爱丞相亦切，今日责丞相亦过。
「朕即位已经七年，国家的财政较之仁宗时、先帝时，都要好得多了，无论如何，这是不争的事实。这是丞相的功劳！」
「陛下！」
「丞相一意求去，朕慰留不得。只是丞相虽去，但变法却绝不能中道而废，继丞相之位的人选，不知丞相以为何人最当？」赵顼终于委婉地接受了王安石的辞呈，他们两个人这时候并不知道王韶的胜利，但是即便知道了，事情也未必会有任何改变。
王安石如释重负地舒了一口气，拜谢道：「谢陛下圣恩。」
赵顼走到王安石跟前，竟是亲自弯腰扶起，温声说道：「丞相快快平身。」
王安石站起身来，沉吟良久，方说道：「韩绛、吕惠卿，当可不负陛下之望。」
赵顼低头思忖一会，道：「韩、吕二人，的确可以不变新法之意，吕惠卿既有才干，又识大体，不记私怨，事事以国事为先，犹是难得的人才，只是得罪的人太多，且资历终是浅了，只恐有骇物议。」
王安石略有不解地望了赵顼一眼，说道：「当初陛下用臣之时，臣之资历，亦远不及韩琦、富弼、文彦博。」
赵顼背着手，微踱两步，又说道：「丞相所言是，那么蔡确此人如何？」
「蔡确亦是人才，只是略嫌急躁了，且不如吕惠卿能容人。」
赵顼点点头，又问：「曾布呢？」
「才有不足。」
赵顼转过身来，冷不防问道：「石越呢？」
王安石不由得一怔，这才明白原来皇帝竟然是想要石越入政事堂！
他想了一会，终是摇了摇头，说道：「陛下，石越的才华，只和吕惠卿差相仿佛，但是若论远见卓识，臣也自愧不如。说是宰相之材，的确当之无愧，只是毕竟年纪太轻，资历太浅！这个人，陛下不如给子孙留着用吧。」
「朕以为石越年纪虽然轻，但是颇为老成，似乎可以补此不足。」
王安石默然良久，缓缓说道：「陛下若一定想用，臣也不会坚持己见。不过若以臣之愚见，则以为让石越在地方做六年地方官，再回朝廷择一部寺做三年主官，然后再做两年翰林学士，十一年之后，此人便是宰相的不二人选。少年骤贵，升迁太速，有时候并非好事。」
赵顼微微点头，良久，才说道：「容朕三思。」
熙宁七年七月，为相五年的王安石，终于被皇帝批准了辞呈，但是皇帝也并没有许可他致仕，而是让他以「观文殿大学士、行吏部尚书、位特进、上柱国、太原郡开国公」的身分，权知江宁府事。
虽然王安石的罢相是旧党们孜孜以求的，但是这件事情却不值得他们多么高兴，因为仅仅在一日之后，皇帝即任命韩绛为同中书门下平章事、昭文馆大学士、监修国史，以吕惠卿为翰林学士，几天之后，又进为参知政事，以此向他的臣民们宣告，他变法的决心，并没有改变！
然而赵顼与王安石都没有意识到，三司使曾布与御史中丞蔡确，是不可能承认吕惠卿的权威的；而旧党中人，痛恨吕惠卿更甚于痛恨王安石，这项任命对于汴京复杂的政治局势而言，毫无缓和之用。
「你说什么！」王�不知从哪里来的力气，猛地从床上坐了起来，死死地抓住张琥，厉声说道：「父亲找苏子由替妹子向桑家提亲？」张琥被王�吓了一跳。
王安石罢相的消息，也不过让王�稍微咳了两下，淡淡地说了一句：「退在一边看看，也未必是坏事。」不料他妹妹的亲事，竟然把他紧张成这样。
张琥连忙温声说道：「元泽，你先不要激动。」他一边轻轻掰开王�的双手，扶他慢慢躺下，这才继续说道：「平心而论，这是一桩好婚事。」
「好婚事？」王�冷笑道：「不行！桑家是商人之家，桑充国的父亲还是个商人，女儿嫁给石越，那已经是石越不长眼，儿子还想娶宰相之女？」
张琥笑道：「元泽，你想偏了。桑充国也是个读书人，白水潭学院的山长，《汴京新闻》的社长，眼下大宋也就是他能配得上令妹了，相公的眼光，你我皆不及呀。」
「父亲那是鬼迷心窍，要不然不会推荐福建子进政事堂。」王�却一点也不买帐。
张琥微微摇头，笑道：「元泽，此次福建子进政事堂，可以说是得意忘形。他两个兄弟神气得如同村牛，摇头摆尾，不可一世。那个陈元凤也人模狗样的，嘿嘿……若依我的浅见，福建子是一屁股坐上了火坑而不自知。」
王�轻咳几声，不解地望着张琥，道：「如今父亲罢相，政事堂韩、冯、王三人，论舌辩机智，引经据典，皆不及福建子，加上皇上信任，如何说是坐上了火坑？」
「元泽，你是没有见到曾布和蔡确的神态。」张琥冷笑道：「如今一相三参，韩、冯、王哪个心里会服福建子？
「相公在位之时，这几位对相公还有几分敬畏，韩绛与相爷交好，冯京与相公是同年进士，王�靠的就是资历老，也毕竟要服于相公的盛名，可是福建子又凭何事让他们服气？」
王�垂首想了一下，也不禁笑道：「倒是有理。福建子这一进政事堂，等于是把天下的怨望聚于一身，我倒要看看他怎么去长袖善舞。」
张琥干笑几声，又道：「所以说，相公虽然罢相，但未必没有复出的机会，只要元泽你养好身体，帮助相公振作起精神来便可。
「元泽你没有看报纸，不知道端详。
「此次桑充国可很是为相公说了公道话，反倒是《皇宋新义报》的人，自你病后，便尸位素餐，不知所谓，相公马上要去金陵，吕惠卿必然在《皇宋新义报》安插心腹，日后是很难指望得上这张报纸了。」
王�已猜到张琥要说什么了，他心中不喜，便皱了眉，冷冷地问道：「你的意思是……」
张琥说的得意，全然没有注意王�的神态，见他相问，立刻不假思索地说道：「现在笼络住桑充国，日后必是一大助力！」
王�脸色越来越难看，他盯着张琥，冷冰冰地说道：「你的意思，是把我妹子当工具？」
张琥这才发觉王�的语气有些不对，忙不迭地解释：「元泽，你别误会，我并无此意。」
王�狠狠地盯了张琥几眼，寒声说道：「我们王家，不需要女人做工具！我父亲也不会有那种想法。」
「是，是。」张琥赔着笑脸答应着，心里却不怎么相信。
与张琥有着类似想法的人，不在少数。
吕府的夜晚，灯火通明，笙歌不绝。
吕惠卿身穿上好的湖丝道袍，与邓绾、陈元凤等几个亲信，围坐在后院水上凉亭中，每人面前，都放着一只口大底深、黑色润泽的兔毫盏。
吕惠卿将御赐的龙凤茶团轻轻碾成细末，然后取一点香料，一道放入盏中。
这龙风茶团，在茶芽采回后，要先浸泡水中，挑选匀整的芽叶进行蒸青，蒸后又用冷水清洗，然后小榨去水，大榨去茶汁，去汁后放在瓦盆内兑水研细，再放入龙凤模压饼、烘干，前后经六道工艺方能制成，乃是皇家珍品，非巨宦显贵之家，绝对用不上。因此陈元凤等人，都是瞪大了双眼，来欣赏吕惠卿的茶艺。
吕惠卿略一伸手，旁边侍立的侍女连忙将一把小小的铜壶递过来。
吕惠卿接过了铜壶，微挽长袖，站起身来，向盏内倒入少量的沸水，将茶末与香料调匀。
一阵浓烈的茶香顿时扑鼻而来，陈元凤与邓绾都不禁闭目深吸一口，陶醉地点了点头。这才睁开眼睛，欣赏分茶艺术的最高潮。
只见吕惠卿左手执壶，右手拿着一个似小勺的茶笼，一边量茶注水，一边用茶笼击拂，茶叶的泡沫随之出现各种各样的颜色和起伏。
吕惠卿一面变动手法，那汤纹水脉时而如花草，时而像飞禽，时而似走兽，时而类游鱼……所有幻象须臾即灭，却又层出不穷，当真是如梦如幻，如诗如画！
陈元凤等人不禁大声击掌叫好。
当时人们上自天子，下至贩夫走卒，无不喜欢斗茶，也就是分茶。吕惠卿本就是其中的高手，但是因为皇帝赵顼对这种声色犬马之事，总是刻意避而远之，因此吕惠卿也极少在人前卖弄。今日之事，可以说难得一见。
吕惠卿见众人叫好，微微一笑，淡淡地说道：「天下之事，理归于一。人生与斗茶，也是一样的，当真是如梦如幻，一个繁华去了，另一个繁华来了，替代无穷，大家所斗的、所争的，便是那片刻繁华时间的长短。」陈元凤与邓绾都不由得一怔，不料吕惠卿在此志得意满的时候，竟然会发出如此的感叹。
吕惠卿一面轻轻击拂茶水，一面又叹道：「你看这幻象，若以这茶比作人事，那么它们当以为是久了，可在我们看来，却不过一瞬之间。
「停得再久，也是一瞬，停得再短，也不过一瞬，以茶及人，真感觉一切争斗，毫无意义。」
陈元凤笑道：「恩师志节清高，非我等俗人能及。」
吕惠卿微微摇头，对陈元凤说道：「听说王相公想把小女许给桑充国？」
「应当不会错了，是苏子由亲自说媒。」陈元凤笑道。
「苏子由是四川人，桑家也是四川迁来的，苏氏兄弟在蜀人中威望极高，王相公倒会选人。」吕惠卿漫不经意地笑道：「桑家答应了没有？」
陈元凤妒忌地说道：「桑家不过一个商人之家，宰相家下嫁，焉有拒绝之理？桑俞楚满口答应了，双方已经订下婚约了。」
「哦？」吕惠卿手下一点也不停顿，一边击拂一边思量，过了一会，笑道：「如此说来，桑充国也并非仅仅是一个书生这么简单呀！」
陈元凤冷笑道：「桑充国无可无不可，是程颢极力劝说他答应。何况他父亲既已应允，婚姻大事，双亲尚在，又岂容自己做主？」
吕惠卿微微抬头，望了陈元凤一眼，应道：「原来如此，程颢这个老狐狸。」他顿了一会，又笑道：「如此说来，桑家不经意间，便成为了大宋最显赫的家族之一了。我的恩师，可不简单呀！」
陈元凤眼皮一跳，小心翼翼地问道：「恩师是说，王安石是结桑充国为援？」
「白水潭学院、《汴京新闻》，魏国公韩琦的义女、姑爷石越、桑家的财力，再加上王相公的女婿，桑家的力量，不知不觉间，几乎可以与河北韩家比肩了。
「韩家为本朝巨族，靠的是什么？一是人才辈出，二是门生故吏，桑家迟早会走到这一步的。」吕惠卿放下茶笼，背着双手，轻踱到凉亭边上，冷笑道：「我的恩师是害怕罢相之后，有何不测，预先埋下一队伏兵呀。」
邓绾凑上来，笑道：「我看不足为惧。」
吕惠卿不屑地看了他一眼，转过身，对陈元凤说道：「我也需要一些人才了。《皇宋新义报》一定要由自己人控制，履善你也要到地方上去，再积累点资历。」
「多谢恩师栽培！」陈元凤喜出望外。
吕惠卿轻轻拍了拍陈元凤的肩膀，语重心长地说道：「记住做官要清正，有了官声，回来便可以进御史台。」
「学生谨记恩师教诲。」
吕惠卿望了热切的邓绾一眼，心里冷笑一声，脸上却温和地笑道：「邓公子亦可以趁此机会在地方谋一优差。」
「多谢相公。」邓绾谄笑道。
一声「相公」，把吕惠卿捧得身心飘然，浑身舒泰无比，为了这一声称呼，他奋斗了几十年！
「如今河北各路救灾，一切有条不紊，正是建立政绩的好时机，所以履善与邓公子，都会派到河北去。我会挑两个有矿山的州县。」他看似不经意地说出这句话，陈元凤还不知道深浅，邓绾却不禁大喜。
如今朝廷出卖矿山开发权，在有矿山的地方做守令官长，不动声色之中，发财致富，有如探囊取物。
他却不知道，吕惠卿自己也想买一个矿山，下面有几个亲信，自然方便得多。
在给女儿定下这桩出乎许多人意料的婚事之后，王安石立即替王�告了病，一家人乘船，静悄悄地离开生活了五年的汴京，前往江宁任上。
至于为什么王安石要把女儿许给桑充国，尽管外人有许多的议论，但是王安石心中的想法，却已经没有人知道。
两个当事人平静地接受了这场父母之命、媒妁之言的典型中国古代婚姻，甚至连相亲这一道程序都省掉了。
就在王安石离开汴京三天之后，也就是熙宁七年八月十九日，李宪押解玛尔戬回到汴京城。
枢密使吴充奉诏迎出西城外十里，赵顼喜出望外，御殿受俘，封玛尔戬为营州团练使，赐姓名为赵思忠，授王韶观文殿学士兼礼部侍郎，进枢密副使。
王安石开拓熙河的政策，终于取得了最后的胜利，然而此时，王安石却已经不在相位了。
在这个时候，眼看着熙河靖平、天已降雨，受灾地区救灾有条不紊地进行，运粮的商人们络绎不绝地来往于大河南北，多数的流民们也陆续返乡，几乎所有的人都相信，大宋的局势，在经历了最艰难的时期之后，应当有一个缓和与上升的时期了。大宋国也该否极泰来了！
至少到熙宁七年十月三日之前，这一切亦完全如人们所料。
这一天晚上，潘照临在汴京石府，提笔写信给石越：
「公子动止万福。某观京师之事，暂不可为，公子安心于杭州开拓，立下政绩，一切功勋，自有人报与上知。某以为政局之平稳，最多半年，迟则明春，必有机会，吕惠卿辈，不过为王前驱者……」写到此处，突听到一阵急匆匆的脚步声逐渐近了。他连忙把信压好，抬起头定睛望去，却是秦观闯了进来。
也不待他相问，秦观便上气不接下气地说道：「先、先生……出、出事了！」
潘照临轻轻作了个请坐的手势，说道：「少游，不要急，慢慢说，出何事了？」
秦观深呼了一口气，走到潘照临的面前。
他端起茶杯，也不管是谁的，全无风度地一口喝了，这才说道：「方才听苏子由大人的消息，辽人陈兵十万于边境，要求重订边界，增加岁币！还扬言十日之内，我大宋使者不到代州境上会议，便要兴兵进犯！」
「啊！」潘照临不由得站起身来，他脸上的神情，却让人分不清究竟是高兴，还是愤怒。
此时屋外的世界，月光如洗，星辰寥落，光芒隔着窗子，洒落在潘照临与秦观的身上，但是却无法照见他们的内心。
同样的，从这皎洁的月光中，也没有人能看见大宋的前途究竟是什么样子！
注六：教阅厢军，宋制，厢兵有两种，一种形同杂役，为不教阅厢军；一种如禁军一样接受训练，名为教阅厢军。
教阅厢军俸银较一般厢兵要高，但待遇不及禁军。
附录：《新宋．十字卷》大事年表
熙宁六年【癸丑】八月
蔡京陈策于越，主以拍卖盐场、预售三年盐茶引，利诱士绅缴出粮食，以济旱灾。
越偶见女奴阿旺所译之《论音乐》，乃立志推广译介阿拉伯西方诸书，称「中国百年翻译运动」。曹友闻初识甫富贵于杭，并偶遇陈良于道。
石越于西湖学院大讲堂会华夷诸商，以关税减免利诱夷商为其搜罗西方名著，且称将于西湖学院建塞夷译经楼，专司翻译，并劝募华商建武装商船队，以通外洋贸易。荐钱塘尉蔡京为提举杭州市舶司。
崇政殿武举殿试，帝亲点文焕、薛奕、吴镇卿、段子介等七人武进士及第，亲授左侍禁，田烈武以下廿余人武进士出身，依例都授右侍禁之职。帝以田烈武忠义之后，编入殿前司捧日军，以示荣宠。
王韶复平西北五州，以功进王韶左谏议大夫、端明殿学士，诸子皆授世职。然边臣见疑，廷议以祖宗成法由，召回王韶。王�以首先立策功，拟授龙图阁直学士，然受阻于吕惠卿。惠卿谏以王�功不及石越，以改授龙图阁待制为宜，帝然之。
薛奕以武进士及第加西头供奉官，持节节制杭州市舶司水军事。
邕州知州萧注以交趾事言于王�。王�耻吕惠卿所言之功不如越，乃欲更兴兵交趾。
冬日某月十三（拟十二月）
薛奕抵杭，欲睹船场，为小吏所阻，忿往市舶司见蔡京。
蔡京建成海船十艘，福船八艘，长廿六米、宽十米，有二舵；另有大福船两艘，长逾五百尺、桅高十米，三倍大于福船，乃称「神舟」。冬日某月十四石越怒蔡京之急功近利不恤民，然以新荐京为提举市舶司，竟不能罚，乃与善后。
薛奕见石越，拟以新建水军，出奇兵以伐交趾，为石越以三不可所阻。
熙宁七年【甲寅】春梓夔察访司熊本讨平泸夷，章�平南江蛮。
薛奕、甫富贵率市舶司所属神舟三艘、福船十二艘，贸易高丽与倭国，随行民船八十余，白水潭学子曹友闻与焉。
王韶以玛尔戬复叛，河州知州景思立兵败自杀故，回任熙河，中官李宪监军随行。
河北西路诸州县以旱蝗灾告警，河北东路亦生蝗灾，廿万流民汇集汴京。
知制诰苏颂以灾谏请弃河州，安石力阻，廷议纷纷，帝乃从王�意，诫王韶持重用兵，并遣使诫沉起勿轻启交趾边衅。
夏桑充国尽其家存粮数万石，组织白水潭师生，以赈灾民。
桑充国于《汴京新闻》为文义责诸大臣，帝深许之。
监安上门郑侠上《流民图》，帝恻然，责安石。安石退谢，请致仕。蔡确、吕惠卿阴谋相位，新党自相攻讦。
御史中丞蔡确以擅发马递罪郑侠之上《流民图》，而系狱御史台。朝野哗然，帝纳吕惠卿言，令郑侠回任光州司法参军，照章记过薄惩。
王安石偕子旁微服巡视赈灾，遇桑充国。充国责以大义，安石辩以遣使他郡调粮，然实束手无策也。安石虽以充国迂阔，然深许其人，拨开封府窖藏五千石予白水潭，以济缓急。
杭州市舶司官民商船回航，除民船一艘遇海难外，通高丽倭国货殖之利达百万贯，官本所得卅万贯。
杭州水利诸事竣工，圩田十万顷，是年杭州大熟。
石越幕下潘照临抵杭与商大事。
六月廿日帝下诏罪己，暂罢方田均税法、免役法、保马法、保甲法。令黄河以北受灾诸路，开常平仓赈饥民，又诏四川、东南诸路府，就近运粮至受灾诸路赈灾，不必再转往京师。
六月廿一日帝诏令受灾诸路长吏，挑选饥民强壮者募为厢军，赐军号为威边军，驻扎各路州训练。
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