第一百二十回
执伞盖铁面甘心
宴府第金蝉脱壳
内监斟酒在杯，立逼跪饮。素臣再四求缓，欲为保奏。内监道：“这是上皇圣旨，万岁爷跪求不允，太师爷如何保奏得下？”天生、虎臣听到此处，知是无救，不觉放声大哭。飞娘抱住立娘，更是哭得利害。铁面慨然道：“哥嫂兄弟，哭，也无益。咱不过是个叫花子，做了几年岛主，鲜衣美食，享用过来，就死也不亏咱。妹子两回被文爷捉住，一百个也杀掉了。落得快活几年，又留了一个后代，还算便宜。只是那小钟馗，是要累哥嫂抚养，留咱合你妹子一脉。大哥、三弟俱受皇恩，咱没一毫歹心肠，又有文爷鉴察，咱还有甚牵挂？君要臣死，父要子亡，拗得过去吗？妹子，咱合你拜别了皇上、祖宗，往阴司里走遭去罢！”一面说，一面拉着立娘跪下，磕了几个头，接了酒杯，一饮而尽。
立娘哭道：“只小钟馗在面前看一看，死也甘心！”铁面接过那杯，把立娘一灌，说道：“死也须死个爽利，还说那闲话则甚！”两人立将起来，只见又有两个内监，捧着两幅白绫而来。铁面道：“千死万死，只是一死！”一手就去捞那白绫。却被内监扯住，问：“吃了酒没有？”先来的内监回说：“已吃。”这内监便道：“太上皇旨意，是不肯吃酒才赐帛自尽。既吃了酒，便用不着这帛。咱们须去缴旨也。”四个内监飞也似去了。
铁面道：“酒吃下去，怎不见动静？落得且别一亲友。”因拉着立娘先拜素臣，次拜合厅之人。立娘复进内拜别水夫人等。内外诸人，无不哭泣感伤。素臣见文容站在身边，便令其备办后事，吩咐第一棺木要好。文容连声答应而去。素臣暗忖：“药酒服下即发，何以迟缓若此？莫非是下的重药？”与玉麟等猜想不出。忽见阁内送到旨意：将铁面免死，革去游击，给事镇国府，充伞盖役夫；妻熊氏，充炉扇女侍；三年无过，奏请定夺。天生等一忧一喜：喜的是且全性命；忧的是屈辱不堪。转是铁面、立娘毫不介意，只喜不忧。铁面道：“咱不遇时，无过是个乞丐，要想替镇国公太师爷撑伞擎盖，如何能够？妹子两遍被文爷拿住，留得性命便是造化，如今着他承值炉扇，也没甚吃亏！”
立娘道：“还有一桩好事，是常听得太夫人的教训，小钟馗也得学着五位公子的好样。”铁面道：“奉旨着你值炉扇，冬天提着炉，夏天执着扇，要时刻不离的服侍文爷，许你常到太夫人房中去吗？妹子，以后这‘文’字要去掉，咱们只可叫爷了！”素臣道：“休如此说！称呼照旧自不消说，连夫役女侍，也只存个名儿，真要值甚伞盖炉扇吗？”飞娘道：“文爷这话却使不得。上皇多疑，方才若不是酒吃得快，这会子已都做了吊死鬼了！如今这旨，焉知不是赐酒之意？看二叔合姑子甘心不甘心，兼看文爷庇护不庇护，依咱的主意：文爷上朝公出，二叔便须承值伞盖；宴见宾客，妹子便须承值炉扇，一毫不可躲闪，方免得上皇疑心。大丈夫能屈能伸，况且是心窝里敬服的人。该依着二叔的说话，才无后悔。”天生等俱说飞娘之言有理；素臣禀知水夫人，亦以为然。自此无人处仍是朋友，有人处居然舆隶矣。
二月初一日，虎臣辞别回岛，去接家眷，并带小钟馗进京。素臣休沐之期已满，入阁办事。因安吉前辈齿尊，逊使主笔。安吉汗流浃背，连连打躬道：“老朽衰庸，屡次乞骸，蒙皇上恩旨慰留，腼颜于此，还敢与及阁事！公相功德巍巍，且系两殿大学士，职本独尊。因奉有圣旨，阁中之事，悉由素父主持，自当独秉国钧。伊关公或可参酌一二，老朽惟伴食中书，于纸尾列名而已。”素臣因与希贤商榷，开出几件国计民生大事：
一、荐贤：理学：薛瑄、陈选、文雷、景山；文章：王鏊、文点、水唐、李东阳；经济：杨廷和、杨一清、谢迁；武勇：况如日、干珠；秀夷：关兰。
二、减赋：苏、松浮粮，四川加派，江、浙马税，湖广盐课。
三、限田：每丁男一名，限田百亩；富贵家田逾丁额者，官为注册；许有丁无田及虽有田而不及额者，照价买业。
四、备荒：山东已有大恩仓；余两京十二省，设仓二十八所，每所贮谷一百万石，以景王、靳直、靳仁各抄没家财内，拨出银一千四百万两，买谷分贮。设专粜，司官赈。
五、罢贡：各省、府、州、县，每岁应贡土物，一切罢之。
六、均徭：一切丁银、班匠、改折等项，俱摊入田赋，作一条鞭征输。
七、禁罚：各省、府、州、县一切问罚，永行禁革，违者论如律。
八、止赎：除律载纳赎、收赎、赎罪各款外，一切实犯罪名，俱不准输赎。
九、免民运：一切地漕银米，俱由官解，永革里长解京，通淮、扬之例。
十、清官庄：凡诸王、公、侯、驸马、伯、勋戚，除原赐外，凡有侵占官民田产，俱清出，分别入官给主。
希贤写毕，素臣看过，送与安吉斟酌。安吉极口赞颂，列名奏上，本日即奉旨准行。其“荐贤”款内，仍下内阁拟旨。因薛瑄年老，但赐几杖，加爵禄，取所著《读书录》等书，刊刻颁行，免其征送至京。陈选以詹事府少詹征，文雷以国子祭酒征，景山以国子博士征。李东阳升礼部尚书。文点、水唐、王鏊俱以翰林检讨征。谢迁现辞职就试，俟试后定夺。杨廷和升吏部左侍郎。杨一清以右副都御史，巡视九边。干珠升宣慰司同知，管赤身峒峒长事，兼统十六峒，凡云、贵、川、广四省猺，苗窃发，许便宜剿抚。况如日以宣慰司同知，管安龙岛岛长事，兼统七十二岛，凡朝鲜、扶桑、暹罗、日本、琉球侵畔，许便宜剿抚。关兰赐进士冠带，并其妻锁篁亦赐随夫七品冠带，驰驿进京，廷试拔擢。外又奉特旨加出：文真授国子司业，全性授国子小学学正，全身授小学学录。
素臣下朝，力劝古心就职。古心道：“辞卑居尊，益违初志矣。”素臣道：“皇上改修撰为司业，乃曲谅哥哥不乐仕进之心，故以师儒处之，非加秩也。既得依恃叔父，复与好友至戚同官，皇上之为哥哥劝驾者，至矣！若再投揭力辞，何异泄柳之闭门，干木之逾垣乎？”水夫人道：“你兄弟一门，俱受恩，我与玉佳复至深极渥，何可屡抗君命？速出就职，则臣道子道，两不悖矣。”古心乃不敢复辞。全性父子，亦被地方官催迫上道，于初三日进京。素臣迎候至家，开筵款待，只兄弟二人，三侄五子相陪。立娘仍欲执炉侍宴，素臣道：“此宴并无外客，断不敢屈！”力辞方退。席上，素臣细看抱愚，但见：
目秀而凝，眉清而朗；肉轻骨重，气静神闲，热不因人，梁伯鸾之灭灶；心惟守拙，汉阴臾之灌园。耻从裙带觅风光，肯说妻荣夫贵；欲向瑟琴求好合，难甘妇唱夫随。野鹤翩跹，落落显亲之座；负剑辟咡依依严父之旁。不苟訾，不苟笑，俨如大圣人之居乡，恂恂如也；无失言，无失色，岂若小丈夫之处世，悻悻然哉！
素臣暗自喜幸。次日，一同入朝，因有古心在班，不敢就坐。天子命以屏风隔之，向素臣道：“令兄亦为朕屈，叨荣多矣！”素臣道：“臣兄硁硁之见，臣实不能强。幸臣母侃侃责之，方出就职。伏乞陛下怨其屡次违命之罪！”天子宣古心至前，深加慰劳，云：“卿之高躅，朕固知非太夫人不能致也！”是日下朝，门上即报：任公、任母并洪儒夫妇进府。素臣大喜，趋出大厅接见。各叙寒温毕，任公即述知洪儒进京之故：未公为讲官时，例应荫子入监，因未生子，故未承荫；东方旭替洪儒在阁、部两处料理，准了补荫，故来坐监。任公、任母想念湘灵，因亦同行。洪儒夫妇少年恩爱，坐监须得三年，方可排选，如何分离得许多日子，故此挈眷而来。
是晚，复大开筵宴，内外款待。素臣陪着任公，进湘灵房内。因素文、晚香在房，与任母略谈片刻，把小舅子喜儿抱看一会，即辞出房。到水夫人正寝昏定过了，走进自己正房，只见田氏满面流泪，龙儿、麟儿四只小眼，亦有泪痕，连忙根问。田氏道：“妾身自于归相公，与家母、舍弟一别至今，从前还有音信往来，自避居丰城以后，连音信都不相通，想念已非一日！今见各房夫人骨肉团聚，独有妾身望远神伤，故生悲感。两儿抱足跪劝，因妾下泪，故亦有啼痕也。”素臣愀然道：“避居丰城时，因怕泄漏，不敢发书，以后出门，并丰城亦不能归，归只一日，即赴广征苗，进京勤王，山东去迎銮，延安去平虏，无一息之停，那得有工夫寄书候问？只前月十五回京，到京有半月余，应修书禀候。一则公私忙冗；二则因河南乡试录上，见有田宝名字，是河南彰德府府学附生，我疑心莫非即是宝舅？若果是他，必定进京会试。连日着人去寻他寓所，却总寻不着。所以尚未发书，非不念岳母及令弟也。”
田氏道：“妾身亦因相公事忙，连茶饭也不能从容入口，故未题及寄书，却不知有田宝之事。但兄弟是内黄县籍，也未必就把乳名作名。”素臣道：“内黄系彰德属县，原可拨入府学；今人以乳名作名者颇多，故我疑心是他。明日只消到礼部去查明三代，便知是宝舅不是宝舅了。”田氏收泪道：“但愿是他，不特早晚可以见面，又接续了祖父书香，就谢天不尽了！”
素臣垂泪道：“你们的兄弟、母舅，俱有见面之期；只母亲的兄弟，我的母舅，今生未有见面之日，才是可伤耳！”两儿忙问田氏，田氏道：“五湖舅公性僻耽隐，挈家避世，不知所往，故你父亲心里感伤。”麟儿道：“鹏弟动不动说要学范大夫泛舟五湖，那知真是一个五湖舅公！这舅公既取这表字，只须着人向五湖中寻访，毕竟还访得着，父亲请免愁烦！”素臣转忧为喜，抱置膝上，向田氏道：“此儿之私智小慧，亦可喜也！当即如其言访之。”
次日入朝，天子道：“新第已建，朕设筵为素父落成，令刘先生及皇甫、东方、洪、白四卿陪宴。请素父先行周览一遍，如有不周备处，即可添补。朕亦随后即来。”素臣叩谢出朝，即往新第。是并连三宅，正南照墙一座，彩画麒麟吐书。两边接着朱红栅栏，东西两坊，东标‘功高北斗’，西标‘德重南山’八个大金字。坊前各立硬牌一扇，上写：“文官除科道内三品、外二品，武官除公、侯、驸马、伯、内二品、外一品，内官除秉笔司礼，以下各官，至此下马。”
自二坊至大门，东西各房厅共四十六间。最上者，东曰长史厅，西曰中军厅，各五间；以下赍奏厅、巡捕厅、上号房、飞报房、当值房、买办房、副将厅、参游厅、把总厅、卫所厅、旗牌厅、各三间。大门五间七架，丹漆铜环，竖著“公相府”三字直匾。门厅九间十一架，左三间额曰“文厅”，右三间额曰“武厅”，中三间额曰“吐哺握发”。二门五间，绿油铜环。大厅九间，额曰“补衮堂”。宅门五间。自大门至宅门左右廊房，各二十一间。宅门后，凡前中后三堂：前堂九间，额曰“日升”；中堂九间，额曰“安乐窝”；后堂九间，额曰“月恒”。三面绕以高楼，东前楼七间九架，额曰“潇湘”；西前楼七间，额曰“天绘”；东后楼七间，额曰“璇玑”；西后楼七间，额曰“素心”。正面后楼九间，中三间额曰“日观”，左三间曰“蓝田”，右三间曰“凤羽”。日观楼下开门出去，三面俱是从屋，正面二十一间，东西各三十五间，俱七架。
正面从屋一间开去，是一座大花园，园门三间五架，额曰“浴日”。进门而望，直北多山，直南多水，东则新英点点，西则古木章章。正南一亭，额曰“初览”。亭北有湖，湖心有亭，亭前有小舟可杙。素臣不暇游湖，由亭而东，红桥绿水，朱廊画栏高下曲折，二十四间。即入东南之药墅，竹篱茅舍十间，为莳药人栖宿之所。墅中茅篷一间，四面开窗，额曰“乘兴”。墅内百畦药草，新发茅丝，青葱可爱，正东百花楼三间，三面揽万花之胜，一面撷百药之英。由东至北，一路柳营尽处，即为射圃：圃堂三间，堂前一片平原，为跑马射箭之所。
北面皆山，磴路高低，峰峦络绎。正北半山一亭，颜曰“北山”。亭下有洞，洞口亦铸曰“不贪”。洞中一泓清冷，壁上虽也刊著“香泉”二字，却清冽有余，温香不足。紫芝石室中，虽也种有十数本芝草，更不若“浴日山庄”之多而且密矣。出洞，看着湖心亭上，有匾额曰“南湖”，与北山亭遥遥正对。走尽北山，向西一台，矗入云表，额曰“星台”。登台四望，不特合城全见，连干清、坤宁各宫殿宇，俱在目中。素臣暗忖：此台惟妇女可偶登，即三尺童子，亦当禁绝，不使上也！台畔有屋三间，一间为“圭室”，以视日影，两间为止息之所，向西南行，万树龙鳞中，有一亭竦峙，额曰“万松”，与正东百花楼遥对。
松尽即梅，向东皆竹，松竹梅花之中，有堂七间。额曰“诗社”。由社而南，即南湖之嘴，长桥飞渡，复有朱栏曲廊十六间，直通入初览亭。西阶园中，除射圃内一片平原，不生草木，不列屏栏，其余竹篱藤架，石格花屏，危磴飞棚，小桥曲岸，接凑参差于楼台隐现。廊院周遭，树木扶苏，花树掩映中者，不可指数。加以云峰缥渺，烟水苍茫，锦鳞跳跃于南湖之南，白鹤飞翔于北山之北；青猿玄鹿，有兽皆奇；翠鸟红鹦，无禽不异；真个观之不足，玩之有余。
随素臣入游者，止文恭、文宽、铁面、成全、伏波及男飞卒四人。素臣看去，不及“浴日山庄”山是真山，水是真水，固不见其奇；文恭、文宽出入禁苑，亦属司空见惯；铁面等只出没海山空阔之所，未见此等花攒锦簇世界，俱喜得抓耳挠腮，满心奇痒。
花园三面高墙，南面中通正宅；东西两宅，后檐包束，不通东西。前楼后楼中，各有过道，通入从屋。由从屋通入东西两宅后角门前。由大厅前两侧门，通入东西两宅前角门。东西宅二门、宅门，各三间五架，厅堂六进，楼屋一进，七间七架，到底廊房各五十间，东西从屋各七十间。正宅门厅两旁，左庙右社。家庙五间七架，中间始祖，旁四间高曾祖祢。社屋亦五间七架，中间土地，旁四间四祀之神。俱从门厅前两侧门通入。三宅连庙社，花园，共屋七百六十四间，较亲王府制止少屋三十六间。
东宅大厅曰“戏彩堂”，楼曰“博古”，有阡曰“课鹉”，亦与“浴日山庄”匾名无异。西宅大厅曰“改缁堂”。正宅各厅堂及两宅大厅，俱有灯彩。各屋内，床榻橱架，桌椅凳踏，盆桶箕帚，一切应用碗碟家伙，无不具备。“安乐窝”内，设讲堂一座，“月恒堂”设合欢床一张，“日升堂”内设伽楠榻一张，俱是绛红帷帐，织金垫褥，靠身倚手，鏖尾唾壶，各色具备。东西楼下，仓库、庖滆、果药等房，俱磨砖雕花细做，以供上人之用。楼后从屋，亦设仓库、薪瀚、庖滆、厩园等房，俱是粗做，以备下人之用。素臣看过一遍，深感皇恩曲折周到。回至门厅坐下，令金砚往宫门探知发驾，即来飞报。令文恭去看东西两宅外及花园后新建府第，是何衙门。
文恭道：“不须去看，是奴婢们知道的。东边是左翼副总兵官府，赐与文恩住的；西边是右翼副总兵官府，赐与文容住的。花园以后，朝北是中军左右将弁的公衙门，两边带着制造军器、衣甲、旗帜、火药等库。”正在回话，内侍人等，已押抬酒席，络绎而来。须臾，希贤、金相、始升，长卿、玉麟陆续俱到，各向素臣致贺。内侍献茶已毕，金砚飞报，皇上已在发驾。素臣同众迎接。天子坐着肩舆，只带两个宫女，十余名内监，四员锦衣，二十名卫士而来。素臣等道旁跪接，天于令怀恩扶掖素臣，其余俱赐平身。诸臣随驾至门复跪，天子下舆，亲手搀起素臣，说道：“今日朕为主人，该素父先行。”素臣汗流浃背，固请上舆。希贤等俱为叩谢。
天子道：“朕亦欲略见厅堂规制，不必上舆，竟占客先行矣。”因一手搀起素臣同行，直至月恒堂，方才放手，谓素臣道：“合欢床虽嫌于亵，却是上皇所赐，时一御之，弗辜圣意也！”素臣叩首谢。天子搀起，复道：“安乐窝讲堂，则出自朕意。太夫人诲人不倦，故设此以安适其体。”素臣复叩。天子复搀而起道：“自此以后，皆不敢劳拜矣！”素臣道：“蒙圣恩赐第，不知伟丽若此！屋数既几等亲王，木栅丹门，复俨然王府，即此九间十一架，亦系公主府第之制。至两坊之额及下马牌扇，尤非臣子所敢居。俟禀知臣母，即当奏闻，撤牌换额，改去间架，方敢迁住。”
天子笑道：“要尚主也不难，况两贤郎亦已尚主乎？本应如亲王之制，设四城门，建立三官三殿才是。因体素父谦德，故一切从杀耳。惟各处匾额，间有出自朕意者，皆有斟酌，不可移易。其余则悉仿‘浴日山庄’。以体雅怀。东宅以居令兄；西宅以处亲友；园内四隅，星台以便刘夫人玉衡之窥，药墅以供沈夫人金丹之用，诗社以为任夫人临文之所，射圃以备林郡主较武之场。四正之外，南湖川流之盛也；北山冈陵之颂也。万松亭，以祝斯男；百花楼，以待诸女。文恩、文容各赐一第，以夹卫公府，朝夕便于使令。此则朕区区之忱也。下马牌扇，已除去九卿科道，更属无容固辞。”素臣感激叩谢，不觉泪零。天子道：“此何足感。欲报素父之功，则功高北斗；欲酬素父之德，则德重南山。惟铭之于心，永矢勿已耳！”
须臾，内侍奏请上席。天子复挽素臣之手，出至补衮堂，仍命东西列席。素臣抵死辞谢道：“既蒙恩赐，即为臣第。辱蒙圣驾临幸，已荣及宗祖，况敢易君臣常礼乎？”天子不得已，方居南面。希贤、长卿居东，金相、玉麟居西，东西稍下，始升、素臣分座主席。席间，天子酌酒贺素臣道：“上皇命工部营建时，朕即于文华殿默祷。后上梁时，朕已嗣位，复于宫中祷祝，愿太夫人及素父均致期颐之寿，一门妻妾各享遐龄，子孙振振，世为公辅，以庇我国家。上天必能鉴臣诚意，赐素父无疆之福也！”素臣惶悚奏谢。
天子道：“素父首陈十事，百姓如解倒悬，讴歌载道。朔日所陈十事，诏书才出，百姓即式歌且舞，以为唐、虞复见。民心即天心，民心之感素父者如此，天心可知！保佑命之，自天申之，有心致之理，朕岂为虚誉哉？其加素父少师，赐纳陛童男女婢各二十名。”素臣力辞道：“前后二十事，刘、洪、皇甫诸臣，皆曾参酌，功非臣一人所得攘。况言之者臣，行之者君，非皇上圣明，毅然力行，则空言无补。是百姓之歌舞，皆由皇上汪塿，臣何力之有焉！”希贤等俱奏：“非素父之贤，不能敷陈国计；非皇上之圣，不能施济苍生。君明臣良，诚千载一时也！臣等滥厕台司，一词莫赞，深切悚惶！”
天子道：“臣则诚良，君则未可谓明。惟望诸卿交赞，以匡不逮耳！前日论功行赏，将元思等仍赐衣号，幸素父指出，得免过举。但案多人众，恐尚有遗漏，诸卿如有所见，不妨直陈也！”希贤等俱知所遗者，铁面夫妇；铁面现在阶下，天子岂不知之？出自上皇，何敢议及！因奏称：“卿士将弁，有功俱已遍论；从征军士，亦各就各案，分别等次，给与功牌，并赏一年钱粮，亦无遗漏。但臣等只据册核查，各案俱身亲其事者，惟素父一人，有无遗漏，还须素父确陈。”素臣道：“生人并无遗漏；所漏者，惟鬼神及物类耳。雁奴洞中，有一土神，即系白祥家仆陈渊之妻慎氏；登、莱海中，有一老蚌，名玄阴姥；天阙山有一神猿，系干珠之母；孔雀峒有一神虎，系峒民引五之母；臣厩中有一黄马，即系神虎所生，皆有功于国，有劳于臣。因非生人，漏未入奏。”
因把各前事，逐件奏闻。并奏：“臣自广入京，曾许臣马八拜，以酬其劳。因公私繁冗，一时失记，尚未践言，此臣之罪也！”天子道：鬼神默佑，异类效灵，虽皆素父德政，而有功于国，合加封赏。其封玄阴姥为护国感灵太君，宵光为护国灵明君，辟暑为护国灵惠君，慎氏为护国贞烈淑人，加授陈渊宣慰司佥事，神猿为灵智夫人，神虎为灵勇恭人，授其子引五千户职衔。至于黄马，朕非其力，断无生理；不特素父欲践前言，朕亦当拜谢其劳！”
因命内侍，速往镇国府召来。素臣命金砚随去牵拉。君臣等一面商榷，一面饮酒，肴已尽陈，汤饭俱毕，撤换正席，天子更衣。复赐素臣教子升天蟒衣一袭，通天犀带一围。素臣换去鹤补玉带，谢恩甫毕。内侍已报马到，天子令拉至厅上，便欲拜谢。诸臣俱奏阻道：“马虽有功，究属畜类。以天子拜之，恐非典礼！”天子道：“迎猫迎虎，畜类亦入祭典，极好典证。素父可拜，朕实受其赐，何独不可拜？”素臣道：“臣为皇上故，故可屈体；皇上至尊，不可屈体于人，顾可屈体于物乎？八蜡之祭，则有司存，亦未敢亵至尊也！”天子沉吟道：“素父可为朕屈，朕独不可为宗社屈？但素父且不可受朕之拜，朕若必于拜马，须日拜素父乃可，朕当向空拜之。”
因把马牵在东边，天子向南再拜，如拜天赐者然。那马深知人意，四足跪伏，俯首于地，汗出身战，不敢仰视。天子叹异道：“真神驹也！”天子拜毕，素臣复正向马首，连拜八拜。只见那马浑身发抖，大嘶一声，肚腹忽裂，流血满地，登时气绝。天子眼中流泪，暗忖：今日特为素父落成新第，先死一马于正厅之上，大非吉兆！又痛此马被朕与素父两人，生生拜死，欲酬其功，反绝其命，何以为情？懊悔不已。正是：
马岂敢当天子拜，人何能识化工奇？
总评
铁丐赐尽，所恃者一：素臣有回天之力耳。而内侍乃云：“万岁爷跪求不允，”哀哉铁丐！其必死于酒无疑矣。无怪天生等之泪出痛肠也。然使铁丐于此亦同声一哭，便使英雄短气，而文字亦减颜落色，非奇文矣。妙在慨然就死，接过酒杯一饮而尽，壮哉铁丐！不愧其名。尤妙在死得爽利，接过那杯，把立娘一灌，快哉铁丐！乃不愧素臣之友。
酒才入口，白绫又来，催命无常，络绎而至。铁丐其有生理乎？一手就捞，尤见铁丐之洒落襟怀也。不见动静，且别亲友，吩咐文容置办后事。绫虽免捞，酒已下肚，明知铁丐之死无疑义，即疑其迟缓略露风声，而猜是重药，仍无生理。又谁料内阁忽传免死之信也。读上文不知有下文，读下文不信有上文，乃为灵变。
伞盖炉扇，夫役女侍，纵得免死，屈辱极矣。而铁丐夫妇毫不在意，立娘更有意外之幸，此岂别具肺肠。总使文章竖起，不作一平塌势也。然使不根情理，便成撒合，此书奇妙，全在情理中出色，细读自见。铁丐不怕死，不是忠臣就义，不介意，不是智士忍辱，才只写成一铁丐本等心肠，本来面目，故佳。
田氏床沿流泪，近出田宝，远起五湖，必用周折之笔，写出以前，此几于无根也。夫妻絮语，周周折折，于无根中做出根来，故非单辞可了。著书者能做无根之根，方是作手。
写赐第，自外至内，自东转西，自中及近，更至第外之第，或断或续，或总或分，或详或略，或明或暗，今读者深入其中，无处不到，何必绘事乃可作可卧游耶？只“君明臣良”四字开端，屈曲引出拜马，如流水桃花，引人入胜，当澄心静气读之。
天子忖死马非吉兆，又痛马为拜死，斯时合第诸人无不作此两念，即后人读之亦只作此两念。有于此两念外，更添一念者否？不意天外奇峰，忽于下回回首直落而下也。奇文怪文！
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