第三十八回 金莲瓣倒垂群英智竭 紫竹根斜画众鄙魂穷
金莲岛为西北大岛，周围百有余里，出水三千丈。上聚，中宽，下束，耸矗攒簇，俨若莲华。顶中平坦，有三十六池，俱产金色莲花，每孕结实，可得八升，两月开花一次。凡茎一 花，即为歉产。两花、三花，乃为常年。花上生茎，复起花二 三座，则为大有。其叶盈丈，葱翠不枯，可以为瓦、为篷。其室与茎皆有素丝，可织为衣，且除寒却暑。其实，食之耐饥除烦，壮精神，益容颜。池内之水，淡而香冽，破愁懑，消积痞。
旋涡围内淡水只有三处：一是天井关，一是上池峰，一是金莲岛。惟金莲之水寒冽。所以居民单传者多，有二子便为丁口茂盛，三子者则称人端。然绝者亦少。凡产必男女并生，从无夭折。婚配以出腹七千日为期。七千日未足不婚配，七千二百日必配定。未产育者不离家。凡下岛，必夫妇偕行，装束一样，无男女之别。死则同死，以瓣为棺，以叶为椁，或葬于岛下洲屿，或葬于金莲隙中。岛上居民，各事不求于外，亦无官吏凌虐、强豪欺压等事。
起初，原非人境。有十峰屿卜氏，泛舟过此，爱其奇特而不能上，料度顶巅必非寻常，乃用微缴引坚线，系着驯鹤于东放之，使飞过西，以引粗索，复用船收鹤，掣得粗索，以提竹笼。卜氏乘坐而登，见形势殊异，乃带亲族移来居祝因上下不便，熔金作链六十道，分锁四面峰头。自卜氏移居以来，浮石碧沙屿、双丁洲荒歉。边州大夫喻常、邑大夫史泰，遭荒不报，已赦之粮复行催征。岛主访知洲屿饥荒，发下赈济，史泰悉行侵渔，与喻常入橐。百姓上诉，又俱受辱。怨不得舒，发愤祖呼，半日聚有五千余人，将喻常、史泰拿出啮尽，妻子家人悉行打毙，囊橐分给而散。岛主接得边报，遣大夫樊光前带兵五千巡察北边，诛首恶，赈百姓。光前有子名嗣昌，年幼而勇冠三军。乱民闻知，只道是来征剿，素识光前守法严整，嗣昌智勇无双，料不能敌，连夜齐集，各带家眷，逃上金莲。推正直者为首，而群遵之，将金链一概收上。相延数十余年，并不改移。岛首郁廷因广望君归，深自悔过。十余年后得病而死，众人共尊伍彩为首。伍彩因父兄从兵，为金粟伤归而死，痛切于心，是以童据仁来投，慨然收入。童据仁等败死，立催铁鹫引兵复仇。及牛达兵败，令陈英杰带眷属细软，将书先来相恳。
伍彩得知，便令盘上。陈英杰诉说父亲被杀，痛哭流涕，伍彩想起先世，亦为呜咽，指示安顿。
话说牛达等到，铁鹫射起鸣钟，岛腰缒下金链，铁鹫盘上，与伍彩说明，始将六十道金链尽行放垂，众人陆续登上。
卫斯看着形势，以目视石中，石中暗与陈英杰道：“此天府也，素知各事，无仰于外，何不取之？”陈英杰道：“我昨已有此意，闲暇可同牛将军计议。”及夜间，心腹叙集，牛达称赞金莲岛天险，可以放心安居。当下，苟新道：“据老夫看来周围广百余里，没有一人异心，敌即可上，何为天险？”石中、卫斯、陈英杰齐声道：“老将军之虑是也！请教防卫久安之计。”郎费道：“有何难事？虽役众我寡，然彼弱我强。密往而尽擒之，患既可除，岛复独有。岂不为妙？”牛达道：“我亦知之，其如人心不服何？”苟新道：“此计正为人心不服耳。若全岛军民相怜保固，又何必为此也？”牛达道：“然则不宜太迟。”令军士饱餐衔枚，使陈英杰同先来的兵土为首引路，各用短兵前去。可怜伍彩等并将士人众俱在梦中，尽被杀死。
次日，铁鹫早起，闻知大惊，忿然来责牛达道：“逃命得所，反戕恩人，何也？”牛达道：“亦为将军计。彼等与浮石无怨，非如我们不共戴天。彼苦暗引浮石兵上，我们死无所矣！”铁鹫道：“伍彩因父从郁廷为浮石所伤，刻思复仇，何谓无怨？若非彼借金莲容身，此刻岂有死所，狼子野心，恩将仇报，天岂容汝！我不能同汝作累囚也。我负金莲、伍彩矣！”说罢痛哭，拔剑自刭而亡。
再说龙街，次晨令将士饱餐，以备鏖战。只见巡军报道：“贼兵全营遁矣。”龙街问道：“船可在否？”巡军道：“仍泊如故。”龙街笑道：“宿于船内，以佚待我劳耳。”畲佑道：“未必然也，立阵而压之，去存即见。”龙街恍然道：“伯护其虑莲瓣乎？”畲佑道：“然。”龙街道：“我先往视，伯护结阵后来可也。”畲佑道：“遵命！”龙街领百骑驰到港边，不见动静。令军士以芦苇缚石燃火，击于船上，舱篷焚着，亦无人出。龙街悔道：“便宜群贼，俱逃走了。”畲佑在后赶到，道：“不必着恼，追往金莲岛便知。”龙街乃回船，拽满各篷追来，仰望岛形，挺然直立，其半腰间有垂崖悬出如盖。船到周围巡视，四面皆然，西、南、北水流湍急，东边又系回涡，殊难下锚。龙街道：“似此，如何攻取？”畲佑道：“攻既不能，诱亦难致，惟有分隅围而困之，役内或变，自有降而效力者。其时方可得志。”龙街道：“殊为旷日持久也。只有如此……”乃派诸将士周环分方，依洲傍屿，泊船伺察。再将始末奏上，并申详广望君。岛主命下，铁柱等诸尽节阵亡将官悉赐封赠荫袭屏风岛使牛忠嗣镇守，晋中大夫之职，所获贺德、廉能、苟新、郎费四犯家口资产悉赐忠嗣。其余有功将官，俟寇平再定升赏。士卒给饷一年。将土无不欢呼，益加切望寇贼困惫，投降收功。
且说牛达等夺得全岛，分派军士，每队令三名于瓣峰隙内架盖荷叶为篷、为室，替换了守。诸将练习武艺，安然无虑。
过了月余，与众商议道：“龙街等久居无事，必然懈怠，船可劫而焚之，亦奇道也。”卫斯道：“西、南、北皆不可行，以其水势不顺也。”石中道：“众船大营，似泊芙蓉屿，正在东边，须候风顺烧之殊易。”牛达道：“如何烧法？”石中道：“在莲瓣内贮炸药蒺藜炮，扎走线于香尾，置盘香于罐中，黑夜认清风头下岛，对定方向放去，自漂入泊船边，并无响动，敌人不觉，香尽线走，药燃炮炸，各件飞碰，黏刺着者，无不焚烧。”牛达喜道：“可即办就，待时而行。”陈英杰笑道：“若不办就，他们如何得知？”牛达道：“今日天色要漆黑方好。”石中道：“此刻正是东风，晚间天色如何得黑？”卫斯道：“东风已起三日，晚间应转，且待黄昏看势可也。”陈英杰仰视道：“什么黄昏，而今已转动南风了。”牛达道：“须由南而西，务必赶备夜间定系西风。”众人遵命，收拾齐全，抬到岛边，天色已黑。照定风鸟，看其尾羽渐对东边，始令军士缒下，三十莲舟为一排，共有百排分列放去。又令勇士八十名，驾着莲瓣，派作十处，各带短棹，随后保护。牛达等在峰隙中守待。去有半时，远望火发炮炸，众人大喜，须臾俱熄。石中惊道：“樯桅都照得明白，难道不曾着船么？奇怪！奇怪！”陈英杰道：“且待随去的士卒归来便知。”牛达同众将回营，直到五更，方有了军报道：“随去的回来了。”牛达令进。只见五十余名军士垂头丧气入帐，牛达问道：“如何失去二十余名？”军士泣道：“若非二十余人，小的们性命俱休矣！”牛达道：“二十余人如何救得汝等？”军士道：“小的们八十人乘风随往，不期敌船外边有木关拦，阻住炮瓣，意欲砍断木关，恐有声响，为敌惊恐，乃扶炮瓣跨入。方才过得三排，哪知走线一时俱着，关内关外药发炮炸，照得明亮，胜于灯火。那料里面复有浮木将已入炮排悉行隔住，不得近船。浮木虽俱烧毁，奈火炮发尽无遗。不防敌人箭矢蜂到，小的们返棹赶回，在后者已受重伤，倒下立死。小的们只得四人划桨，余者将死尸负着，以护遮身体。各军尸首现在边上。”陈英杰道：“且去调养。”又令将众尸掩埋。
诸人退出，陈英杰道：“今晚西风仍盛，可照样备造，令每炮着一卒，乘莲瓣随行，遇关扶过，复将所乘莲瓣翻入，随前燃着走线便趁风飞进，速行退回，炮无不着船，船无不着矣。”石中道：“须使两卒各捆莲甲，随往互扶，更为妥贴。”牛达道：“所谋诚善，飞速备就，即便行之。”陈英杰又制造百炮，当夜令二百水军随往。天色黑暗如旧，直到关边，共扶过去，复同翻莲舟入内，随近浮木，见里面约隔三尺，仍有浮木一道，又抬炮跨过，忽觉瓣底俱如腐烂，随手破损，药湿渐沉，众兵大惊，知中暗计。有的急急返棹，翻出逃回，有的仍在浮木边观望。忽听得梆响，箭矢如雨，虽俱有莲瓣包裹，哪知箭箭入肉，着者尽倒，二百水军逃回无几。
你说这系什么缘故？原来官军分泊之时，恐遭暗算，令造叉竿浮木以护船，外造浮关，用长竿叉之，以挡来寇，前头复用水絮挡遮。所以莲甲内火燃炮发，蒺藜飞花、火蜂火蝗等件，纷纷乱窜，多着于水絮之上，虽不成害，水絮俱被焚穿。当夜见火发，便令救护，并令强弩迎面认着黑影子发机，直见船去无人方止。龙街道：“曾闻金莲华瓣可以为舟，今再见之，实为深患，须要加意防备。”冰珠道：“家君昔用油布烟破金莲甲，思莲舟亦畏桐油，应于浮木之外，加用浮木一道，中虚三 尺以贮桐油，油浮水面，水上有油，司保无虞。莲瓣过此，遭油自败。”龙街令如法造办。果然贼寇又到，先入遇桐油者皆损坏溺沉；其来入者，又俱遭弩矢蘸浸桐油射毙。惟在后面数船，见机逃去，未曾丧命。
龙街等仍向远望，忽闻喊道：“不好了，木船烧着了！”大众回头看时，龙街的坐舰船内喷出火来，乃系莲瓣炮发，窜入之火。龙街忙令兵将俱上邻船开去，丢下任其烧毁，片时即尽，幸未伤人。龙街怒道：“衣甲兵器俱不足惜，有祖遗狮筋鹰爪天罡钩亦遭烧毁，殊为可恼。天明往岛下细看，可有上去之法，便可杀贼，以泄此恨。”众将齐道：“遵令！”谷裕道：“武侯昔巡四镇有狮筋钩，用擒牛市，钩之妙处，愿悉其详。”龙街道："闻当年西边簸箕岛下狂风骤雨，腾起红赤云雾，直上天空，经国内至浮金之无量潭落下，火光数里，三日方息。
后民往视，见一金毛大狮、赤白二龙，又有二蛟，纵横倒毙潭边，只有赤龙身体未直，渐渐活动，翻没水中，后即名此潭曰赤龙潭。附近居民剥狮，屠龙，斩蛟。我祖施公出使浮金，闻得此异，用重价购狮。可惜皮骨俱已售去，只得其筋。此筋晶莹轻软，有质无形，遇坚愈坚，映物同色。狮食五金，故筋着五金则胶黏吃紧，一钩着，三十六钩尽着。虽离娄之明，无所措手。“冰珠道：”有如此好处，真可惜也！“畲佑道：”西风犹紧，可令军士分班安歇。待天明看风势开船。“龙街道：”伯护之言是也。令诸将士歇息，末将与小将军、畲将军共待天亮如何？“冰珠道：”甚善。“畲佑道：”借杯酌闲谈，以消长夜，庶免寂寞。"乃命上酒。就在畲佑船上，并值夜将佐三十余人计议破岛奇谋。
不觉渐渐天亮，大小将士收拾齐备，只待乌转拽篷。无奈西风势犹劲盛，畲佑道：“何不折戗前往？”众将得令，齐解缆起锚，折戗而前，两个时辰方进得四五里。次后风渐转头，片刻便到。分南北两路而行，回环察看，畲佑咨嗟，龙街叹息，无策可施，令俱下锚，奈停泊不祝冰珠道：“且用长金链周围箍转。”将士得令，便俱转柁回到洲边，令每伍安炉，煅金成链，接联长条，每条长五十丈。七日俱齐，复开船到岛下，运桨驰篷，棹挽并使，傍石依岩，各相联接。匝转头来，绞关绞起，结成大箍，终日成就。众船下锚缆于链上，方才得泊。
再凿石壁，钻断斧缺，锤俱碰回，其坚无比。龙街令道：“无论将士人等，有奇谋上岛，算平寇第一功。”令出三日，并无献策者。龙街道：“非不尽心竭力，奈遇此险隘，智力全无所用。只好仍泊沙洲，将实情奏明，请广望君指示耳。”畲佑与众将齐道：“将军所见极是。”话说广望君自接龙街详文，见群凶皆逃于金莲岛，向来虽知峻险，尚未悉其详，乃问墨珠金莲岛上风土人情。墨珠检册呈图，广望君细阅道：“似此上有悬岩，下深无量，破之殊难。”正思良策，忽闻岛主命召，随入朝见。岛主道：“驸马免礼。今据西部水曹大夫奏称，西边自去岁久旱，河道浅涸，船只断绝。因查当年西老庶长制度，畜水盘驳，粮储始得挽运，今汉河俱干，有何水放往下河，百货不能得上，无计可施。又据征北将士奏道，隅于金莲岛。寡人想金莲隘塞，为诸岛之冠，先王曾传遗训：『如有缓急，金莲可避。』盖谓其巅风土民情，粮草充足，不必外求。五年、十年俱可无虑也。今逆党尽往，既莫能仰攻，又无由得上。收兵则彼窃发，出兵彼又还伏。围之费耗，无有尽期。寡人熟筹二事，正乏善策。昨朝方珠奏武侯命到，奏镇国公主患疾已痊。寡人之意，欲召武侯面议，驸马高见，以为如何？”广望君道：“以臣愚见，金莲事缓，运河事急。臣先往视运河，且请批谕龙街等小心谨慎，分布停泊，毋许懈怠，致有疏虞。臣视运河回朝，便往金莲岛看形度势，如不能了，再召武侯商量。”岛主道：“武侯病虐愈未多时，正宜调养，殊不愿劳之。驸马亲往，寡人无忧矣。可带方珠于无逸殿便宴。”广望君辞道：“宵旰之时，不敢领宴。臣即动身往视运河。”岛主喜道，“驸马如此急公，绩自可铭。回来给汝洗尘罢。”广望君称谢。
出朝回府，方珠随后亦到，请安，呈上武侯手书，禀道：“侄昨日午刻到都，朝见主上、娘娘，即欲前来叩请叔父金安，因娘娘赐宴，出宫时已簿暮，乃往墨珠哥哥史馆告说父母病俱痊可。今晨前来，途中恰遇劳公公奉命召侄入朝，主上问双龙各事，所以此朝才到座下。望叔父恕宥！”广望君道：“罢了！汝父亲善饭么？”方珠道：“父亲平素食少，近年如常。惟心事触发，则长吁不食，两母亦然。”广望君道：“闻镇国公主有疾，系何病症？”方珠道：“因梦见外祖，哭恸而醒，竟日伤悲，顿致怔忡损瘠。”广望君道：“原来如此。吾今奉命往视河道，未及修函，汝回双龙可说我平安。”方珠道：“侄子欲随叔父去看看西偏。”广望君道：“习练习练也是好事。我修书致汝父亲，并言随我西去。汝可使备车骑。”方珠领命。
须臾回来，广望君将书交从人带回，同方珠出门，问道：“汝系车系骑？”方珠道：“闻当年父亲巡视四镇，得平大夫为御，今叔父巡视四河，侄子亦愿为御。”广望君点首登车道：“可带从人？”方珠道：“恐其羁迟，追赶不及。”广望君依允，方珠发轫，咯咯出城。
第三日，中时到西流关，又行四十里，由汊河过渡，广望君左顾右盼，就下汊河镇坊子。次日循河塘行，只见深处有水，浅处俱涸。午刻到古坝，见已经照旧挖开。行看下河，一路俱系干涸，底泥龟裂，沿河十里篷舍及口堵塞，仍然如故。途中村庄俱全，人烟断绝，直到春水河口，筑坝依然。食惟糇粮，饮无处所。乃进新邑，寂寞人稀，晚餐米面俱无，得买水如泥浆。当日宿于邑内。次早回车，方珠问道：“闻《御荒策》内有兴大工一条，看此河形势，非大挑不可。”广望君道：“户口惧散，食水全无。都中望此粮饷以贩各荒州邑，岂能待河挑成而后运耶？当更思其策。”方珠道：“济急，惟有断西流之水，使尽归汊河，始得放下耳。”广望君道：“下水仅五州，所运惟粮，上河数十州，通衢百物往来之处，安可断耶！当再思其尽善者。”方珠熟筹，无有奇策。
午后又到汊河镇，广望君仍下车进坊子，令方珠道：“天色尚早，汝可看看西流情形。”方珠到河边，见各船止泊不行，问其缘故，水手回道：“此刻关已闭了，各船停泊，待明早开关。”方珠恍然大悟。算计已定，跑回坊子。广望君笑道：“得策了么？”方珠道：“因见大关朝开夕闭，拟得规模。”广望君点头。
方珠正欲告诉计策，外面马嘶到门，乃系关政大夫吴洪，闻都中报广望君巡视河道，赶访而来。入坊参见，请进关城公馆。广望君道：“不必大夫费心。烦拨军士五百名，办大驳船四十只、巨绠两条、中木桩八十根，并备盛二石双层苎麻布袋四千口、长五丈拇指粗棕绳四千条、长二尺木桴四千根，绳兜袋底，桴贯绳头，限来日午刻齐全，五分发往西流河口，五分发来铁牛湾，不得有误！”吴洪领令辞出，上马飞去。须臾，家人呈上酒席，广望君道：“可系吴大夫送的？”家人跪禀道：“正是。”广望君道：“可将回去。言今奉命来西视民灾困，若此美酒佳肴，何能下咽？”家人不敢违令，叩头收去。
次早，吴洪已将各件办齐送到，禀明仍有五分送往大河口，广望君喜道：“有劳大夫。可令军士取砂土装于袋中，将口紧扎，入驳船内。”吴洪传谕众军同时囊砂，扎口上船。广望君问方珠道：“汝知之乎？”方珠道：“可系关闭堵堰，关开掣去乎？”广望君道：“汝同吴大夫于大河口办来。”方珠、吴洪奉命而去。便令军土于汊河口西下桩，用巨绠拦河缆于铁牛项上，申刻关闭，令将驳船内砂袋排抛填河，桴木括于巨绠桩上，河内遏住不流，堰下水即必减。堰上积水渐高，转入汉口内动淌。派军士日夜守候。次日卯末，令将砂袋掣入船内，驳转填塞汊河口中，以防内水回出。须臾，方珠、吴洪策马到来禀道：“大河口砂袋尽掣，堆垛岸上，让船行矣。”广望君道：“且往汊河下河察看。”二人上马加鞭前去，未刻即返，禀道：“水已至新邑坝，沿路大势深处三尺有零，浅处盈尺不等。坝下大小诸船，现在拉拽入春水河，以备长水盘驳。”广望君道：“吴大夫回关理事，申刻可仍往大河口堵塞。”吴洪道：“敢问大河口堵塞何为？”广望君道：“前见河口下势低，多停泊船只。若此处堰水，彼处不潴蓄以之，则水泄河干，多浅搁之虞。”吴洪拜服道：“君侯虑无不周。”说罢辞出。到申刻仍掣汊河口内砂囊于口下堵塞。如此三夜，方珠御往新邑看视，大小船只驿络驳运，水足船浮，挽行迅速。前日所探盈尺之处，现深三尺。回车视坝南支河，水俱通畅，重载无碍。返至汊河口，驳运已到，又系申时，令军士照旧堵囊过水。次早，令将大河口砂囊驳来，于汊河口内下桩堆堵，又将河口木桩砂囊移加于上，令吴洪道：“如下河水不敷浮船只，灌溉田亩，则照前办理；若水足用，则将砂堰毁去。”吴洪领令。
次日，广望君同方珠过渡，上车回都。第二日进城，已是黄昏时候，入府安歇。第三日五更入朝，礼毕，岛主赐坐，问道：“见报知作活堰，引水进汊河，入下河，未知可到新邑地方否？”广望君奏道：“新邑粮储已过下坝，照西庶长当年制度挽运，前日薄暮已有船抵上河口，五日约可运竣。”岛主问道：“下河中段五州数十邑，可能播种？”广望君道：“臣已照会关政大夫吴洪，如水不足灌溉，仍照办理。”岛主道：“论及灌溉，则能播种。可知驸马此出，粮饷运通，收成有望。足见有治人，无治法，与文侯、武侯媲美于先后矣！昨见火珠奏到，知公主病笃，驸马可曾接有禀启？”广望君凝神道：“志得前日火烛有禀启到，因闻命召，置靴筒内，未曾拆看。”岛主道：“今在何处？”广望君于靴筒内摸出拆看，始知因冰珠之子天花险极，后虽病愈无虞，公主受了惊骇风寒，初时不觉，及至卧牀难起，始召太医诊视。久药罔效，今气息奄奄，请急回岛。广望君看毕，颜色骤变。岛主慌道：“寡人已悉知之，驸马即回国调治。前时已差西星替曙珠，龙峰替冰珠，回国省问公主，日内亦当先后到矣。”广望君道：“且住，金莲岛近日若何？”岛主道：“猖獗之至，仍连乘风纵火，龙街坐船全被焚毁，亦系心腹之患。”广望君道：“请主上于静楼拈香，臣虔卜之。”岛主道：“敬天阁最为洁静，命司礼太监备办，请御香伺候！”杜崇领命去了。
岛主同广望君步上敬天阁，盥洗拈香。广望君于旁牒蓍数次，牒毕道：“贼未可殄，公主之疾虽不能痊，然寿算尚早。臣且先视公主，回来再往金莲。”岛主道：“繇词云何？”广望君道：“贼之繇词曰：虎狼结朋，负隅踞蹲。十祀之后，气脉流通，厥禄永终。”岛主道：“气脉流通须十祀之后，则此时未可得灭也。今命安太医同驸马往天印若何？”广望君道：“安太医老矣，涉海风涛有所不便。请安太医之徒任权同往足矣。”岛主依允。
广望君请朝见娘娘，辞行出宫，延请任权同往。任权欣然，带得仆从行李到驸马府，广望君迎入，便宴动身。方珠禀道：“侄子意欲随叔父去，问婶母安，以便回双龙对二位母亲说，未知可否？”广望君应允，同时起程不题。
岛主在朝，见广望君去后，慨然叹息，召集百官问道：“寡人于民，蠲免赈恤，宵肝勤劳，未尝稍倦，何外寇侵边，百姓不但不能扞御，反有附从而为之乡导者？其咎安在？－－在寡人乎？在廷臣乎？在牧令乎？在百姓乎？诸大夫直言不讳！”太史西白道：“附贼之咎在于，而使民饥寒，根由则在于君。”岛主正容道：“可尽其详。”西白道：“岁荒民乱者，贫民无恒产，而富民贫也。使富民贫者，牧令侵夺之也；使牧令侵夺之者，权幸之臣贪所使也。使幸臣得专权而施奸者，则主上也。”岛主道：“大夫过矣！寡人何尝使余、包之徒专权？诸大夫何为不涑？”西白道：“余大忠代玉砂冈下大夫握稻进《彩玉三山图》，中大夫江一鹤以为雕文刻镂，伤农无益，请亟毁之而免握稻，主上未依。一鹤告终养，主上即准。顾庶长奏一鹤忠直博洽，实柱石之臣，请留再三，主上又未允行。即此一端，足见幸臣权奸使下诛求牧令以奉上，牧令非戕害诈取富民，则资无从出。富民资产既尽，贫民饥谨无所倚赖，饥寒迫身，或地方知而不奏，或奏而恤不及时，遇以衣食诱惑之寇，得延残喘，从敌若归，虽父母亦不能禁止。间有大夫、牧令耿介不随流俗转者，轻则迁调，重则降免矣。”岛主道：“此寡人之过也。然自《彩玉三山图》之后，于兹数年，并未复收贡献，而荒乱在数年之后，未必由于此。”西白道：“主上一次赏收，臣下则定为年例。主上后不赏收，臣下却借以为名，仍系依旧诛求。”岛主道：“甚哉，为君之不可有玩好也！”中大夫独孤中立道：“凡人玩物丧志，玩色丧身。人君于二者有一，即为乱国之由。以邪佞从兹百般迎合而蛊惑侈荡君心也。”岛主道：“诚哉，是言！百姓苦矣。寡人自荒年以来减膳撤乐至于今日，犹不免百姓流离沟壑，而牧令乃肥囊丰橐，寡人欲尽置法，恐其贤愚不等。太史暨诸大夫其为寡人筹之？”中大夫顾行道：“惟上正心绝欲以清其源；核户口，察田畴，以省其职；重出身，慎举选，以整将来也。”岛主道：“贪鄙之夫，仍任安居于民上乎？必尽破其好，诛其身，没其家，始可以谢沟壑冤魂。”
上大夫西青道：“臣昔奉命随镇铁围，访求岩穴，筑馆迎延远近至者，异人其尤奇者姓木名于岑，行止怪僻，能使鬼驱神，日无难事。今主上欲别尽邪正，须得此君。”上大夫樊理道：“木于岑名寸，人称小木先生，道号平平居士。昔以术散余、廉家资者也。大忠囚之于狱，不食不饥。到第七日清晨，禁子进内查点，只见镣铐在地，围着亭亭一朵黄菊。禁子惊喊，众人往视，只见那朵黄菊花冉冉升高，入于霄汉。司狱报与司城，广捕蹲缉，至今未获。确系奇人。但行迹难知，恐非旬月所能延得。”安太医道：“问黄赤湖便知。”岛主道：“黄赤湖者为谁？”西青道：“黄先生雁也。亦山林中人，道号泡上生，江抱一翁荐与辅公为友者。”岛主道：“原来系黄先生。闻久离铁围矣，而今在何处？”安太医道：“因得笑病，来都就臣医治，现馆辅公府内。”岛主道：“可召来询问。”安太医道：“未必肯来，臣去问之。”岛主道：“太医可乘车前去。”太医道：“臣有车在午门外，乘去便了。”出朝片刻，欣然而回。
岛主道：“小木先生今在何处？”太医道：“在云平岭玉笋峰书院内养静。”岛主道：“可用弓旌召之。”太医道：“弓旌未必肯来。臣问赤湖召请礼数，据云须用御炉焚七宝香，使正直之臣赍往玉笋峰，定然可至。”岛主道：“御炉七宝香易耳，正直之臣，须命江友鹿往迎。”西青道：“一鹤为武侯延往双龙国学掌教，途遥不可急至。”岛主道：“更思其次。”上大夫顾言道：“下大夫王右泉当爵。余大忠之初，切谏不听，即辞官教授，屡召莫起。今大忠等皆伏诛，其愿足矣，召之以延高士，应无不遵。”岛主道：“嗟乎！有先知明哲之臣如此而不能用，寡人之愆大矣！”安太医道：“王右泉受业于樊嗣昌，为中大夫樊静之世兄弟，樊静亦以正直着称，使之召右泉，应无不至也。”岛主命樊静道：“寡人悔悟，大夫通知王大夫，可先为寡人谢过，后行宣召。”樊静奏道：“邪诛正进，国家昌隆，右泉岂敢惮烦不出！”岛主道：“大夫速去，寡人摆宴于迁善殿待王大夫。”樊静去后，命诸臣随往迁善殿。年逾六十者，悉行赐坐。
问樊理道：“小木先生如何以术散余、廉家资？”樊理将案件暨如何役鬼移魂等事，细细从头至末说完，岛主大笑，群臣掩口。
岛主道：“妙哉！深奸隐恶，非如此处治，不足以落其胆。”说罢，只见樊静同王右泉上殿。右泉朝见，岛主出座扶起道：“失卿五十余年，寡人之过也！”右泉道：“臣彼时年轻学浅，不足感动主上，臣着愧之。”岛主道：“卿今春秋几何？而须鬓如漆，颜色如童。”王右泉道：“臣马齿八十二矣。告归时两鬓斑白，当日疾邪太急，抵家半月，目昏齿摇，发髯皆白。后来心中渐渐冷淡，连疾邪之心俱觉寂然。四十后目明，五十后齿坚，六十后须鬓皆黑。”岛主道：“果哉，心思之祸人也！今烦老大夫延请小木先生，未知可否？”右泉道：“臣已闻樊大夫传命，敢不奉诏前往！”岛主大喜，加庶长俸禄。右泉坚辞，岛主不允。摆上御宴，岛主持盏赐酒，右泉谢恩，就宴罢而散。
次日五更三点，王右泉随班上朝，岛主亲手将七宝香艾纳匣交王大夫，安于香案上，再三叮咛。王大夫领命出朝。岛主与诸臣在殿论金莲岛势局，廷臣皆无筹策。退朝后，只见值殿将军奏道：“午门外有民人带着童子，口称『草莽野臣木寸见驾』，理合奏明。”西青惊道：“木寸即小木先生也，来何太速？”岛主喜道：“大夫为寡人迎之。”西青遵命出朝，见一老者，手拄紫竹杖，葛衣草履，白发垂眉。西青作揖道：“木老先生，学生迎迟，望宥！”木寸道：“大夫国事勤劳，野人一介细民，安敢屈枉！”西青道：“主上在朝恭候。”
木寸直至丹墀，岛主早下龙座。木寸舞蹈，岛主扶起赐坐。木寸奏道：“草野臣寸，毫无知识，蒙主上眷赐宝香，惭愧无地。”岛主道：“先生学术通神，正当消受，请为寡人湔涤前愆以谢百姓。”木寸道：“主上何愆，愿闻其略。”岛主道：“寡人不明，信任邪佞，容留贪鄙，吞噬百姓，以致抗谨，匪寇猖狂。若非正直维持，祖宗社稷几不国矣！今邪佞久诛，其羽党负隅，亦将受戮。惟虐民之群小，无由辨验清查，屈先生治之！”木寸道：“此事不难，野臣窃有鄙见，请定为例。”岛主道：“愿闻。”木寸道：“主上于臣下，俸禄之外，复倍加之，使其不外营求，廉洁供职，实为恩渥泽溥。但诸臣下入多，出自不少。起而退闲之日，廉洁者依然空匮，是以臣下远虑，难免营私。今请定例，将所加倍之项存贮府库，待不供职之日，如非因贪而他事斥退者，俱照存数给之身，故俱绐其子孙。若此，国家不加费，而臣下无闲散空匮之虞，供职自多矢公。如仍贪婪，则严刑之，死亦无怨矣。”
岛主恍然道：“甚善！命地官注册，定为永例。”木寸道：“究治群小，愿得新鬼为监，方免诸神卖法。”岛主惊道：“宴人安得新鬼？诸神何由卖法？”木寸道：“主上不知，群小祖宗或有好善者，现其子孙以败声名，必恳之诸神宽宥。诸神念其祖宗行善，难免无纵。故必欲得新鬼以为监，诸神则有以辞之矣。”岛主道：“新鬼何由而得？”木寸道：“凡忠烈之士死而未久者，皆为新鬼，或得其形像，或得其生辰八字，皆可得而使也。”岛主沉吟。顾言道：“双烈庙平、骆二将军有像可观，未知可用否？”木寸道：“最妙。二子为诛邪而死，今所行者，亦二子未了之志也，庶可搜剔无遗，应于庙中设坛查办。”岛主大喜，命太祝常慈管理。常慈道：“双烈庙香火甚盛，须出示禁止，以免繁杂。”木寸道：“不必。只须一静室，于晚间行事可也。”常慈乃去。
岛主问道：“先生用荤用素？”木寸道：“野臣不食烟火五十年矣，食则水果，饮则清露。”岛主命太监杨际向宫中御厨查取鲜果，并赐群臣筵宴。片刻摆出各种贡果并天花露一盘。这天花露，乃天花开时，盛露满足，外瓣包笼为皮，内瓣含瓤结合如萍实之状，内外莹彻，浆水沁心冷齿，名天花露，又名露花果，产于擎拳岛。木寸谢过就席，诸廷臣同谢恩饮宴。
三爵之后，看看天色渐渐黄昏，常慈回奏道：“双烈庙后左边静室幽洁，帐幕台案俱经齐全。”木寸将天花露藏于袖内，出席谢道：“臣请往庙去矣！”岛主道：“可容看否？”木寸道：“王侯卿相及爵禄未艾者不便，阴人俱可。”岛主道：“内监可乎？”木寸道：“可。”岛主命太监民谊、棣恭、冒温、曹亘四名随往。
木寸进庙，于香案前半揖，便入静室。解下腰间丝縧，使童子圈布地下，令四太监伏于幕后，乃上座默诵真经法语。移时只见西南边火光冲入，随后现出两位縧袍执剑神将，齐到案前，打恭道：“平络、骆守义愿领法令。”木寸道：“请候着。”复闭目密诵。忽见红光满檐，现出尊神五位，降到座前打恭道：“财神候令。”木寸道：“请了！浮石岛主意欲究尽赃官，小可有所不决，敬问尊神：夫财者，民之命也。曾闻天富善人，胡为安分乐道者常贫，凶狡贪墨者常富？得毋诸神党恶乎？”财神道：“小神等虽菅天下万国万姓亿兆之财，然系上奉天廷，所付确册，照册给予，并无毫厘出入，彼此偏受淆混。至于廉洁者虽贫，固可免身败名裂，亦缘命内未注多财。然后世必昌。其贪狡者，虽暂得富，每多倾家丧命，亦缘册内数丰，后代不绝亦贱。”木寸道：“可将得赃案件，逐员逐数册籍借阅？”财神道：“小神等只按册支给，数尽则止，不计其善取恶取也。给数有册，案件之底里难稽。”木寸道：“只须案件清楚，方好究办。”财神道：“其恶取者，地狱自有证据，各犯员禄尽归阴，阎王按件究治，轻重无差，莫人可无需办处。”木寸道：“据尊神所论，虽是定例，但地狱惩治究竟不同于人间，贫污各犯不见不闻，谁知畏惧，改胆更心？必须惩治于其身，始可以为炯戒。”财神道：“若须清楚详尽，只有另问得知之神，方免遗漏。”木寸道：“何神得知？”财神道：“凡行贿赂，任其秘密，总须经门由路，断不能瞒过门神、路神。请传国内诸门、路神，询问自悉。”木寸道：“承教。请便。”诸神复由檐端而去。
木寸再诵真言，只见旋风卷入，风定，现出两位尊神：一位金甲，一位皂袍，率领着无数大大小小金甲皂袍神祗齐到坛下，打恭道：“门、路各神听候法令。”木寸道：“尊神免礼。兹敬请者：浮石蠹国大奸已除，群从之殃民害物看尚未伏法。尊神可将版图内各员枉法受贿，以及贪墨由门经路者，不得隐瞒。平、骆二将军可同前去，尽将犯魂拘来严究，不得有误！”四神齐声遵令，转身向南。绛袍神将呼道：“众将士何在？”道声方止，只见满室火光，檐端、梁间、壁上、柱里、地内、空中，红铠绿巾力士纷纷走落出来，齐到神将前，叉手躬身道：“有何号令？”绛袍神将道：“可各随各门、路请神，分头将各犯官生魂拘来，毋得遗漏！”众力士管应声毕，寂然不见。
其时已起更鼓，四个太监在后，抖得摇动帐幕。约半个时辰，早有力士将犯魂擒到：长不盈尺，如醉如痴。木寸命抛入皂縧圈内，随后接续绎络而来，一般吩咐，魂不缩小，而縧圈宽绰有余。门神、路神齐来打恭道：“现在未死众贪墨犯员生魂，在职在闲，悉行拘到，并无脱漏，汇有清册呈览。”木寸道：“有劳尊神！已故者自有地狱究治，不必拘也。”乃斜着紫竹根杖子，于圈内击下，声如洪钟，魂尽震醒，赤身露体，奔跑走窜，询问商量，终出不得皂縧。须臾困惫，号啕恸哭。
木寸用紫竹根于圈上画个“宝”字，只见地面采光焕发，磊磊隆起，贝宝珍珠，无一不备。这众贪魂止泪定睛：凡心所欲者，莫不堆具跟前。转苦为欢，顿忘所以，恣意取罗，得此夺彼。奈赤身无所收藏，或坐于宝上，或抱于胸前，多者则伏盖于身下，惟恐彼夺。木寸用斜紫竹根于圈上画个“寒”字，只见阴风凛冽，冷气袭体，万般珍贝，生冰透骨，惊起众魂，环手抱肩，曲腿遮脐。急奈百宝黏体，犹如钉定，拔除不去，颤缩成团，齿牙相击，蹲伏在地。恰如癞虾蟆一般，极其凄惨。
听更漏时，已系二鼓，众魂先后冻死，枕藉满地。木寸又用紫竹根于圈上画个“暑”字，寒威潜失，熏风习习。众魂舒腿伸腰，翻身起立，夺珍捧贝，喜笑颜开，虽然滚热，亦不肯释手。木寸斜着紫竹根，加个“酷”字，乍见手内、身上、地下万种珍贝赤气炎炎，烟焰渐起。众魂连忙丢手，如生成一般，丢不下，抹不去。满圈之内红如炭炉。众魂摇头侧足，咂嘴舐唇，立住烙脚更痛，坐上臀炮难当，眠倒浑身烧矣。皮脱肉焦，益加苦楚。只有跑跳不休，倒则翻滚渐毙，哀怨形声，不忍见闻。有困倒者，众趋提登，此上彼下，不得立定。诸魂渐次尽成枯炭。
其时，已是三更，木寸用紫竹根于圈内击下，热气暗散，枯魂渐苏。又画个“饥”字，众魂愁眉苦脸，捧腹弯腰，呜咽啼泣。木寸斜着紫竹根画个“噬”字，众魂持珍拾贝，用力咬啃，齿脱牙落，唇碎舌烂，莫想得动分毫。腻虫肆毒，饿得更狠，渴得更凶。木寸叱道：“汝等吞吸百姓，脂竭髓干，难道己身的血肉充不得饥、解不得渴么？”众魂仰视，连忙磕头恳求救命。木寸道：“汝等高据案台，冤枉百姓，倾家丧命，情急哀求，汝等悯饶谁来？”众魂涕泣，齐自噬其指臂腕肘，互相啃嚼，胸腹腿脚鲜血淋漓，争吮解渴。肌肉易尽，馋焰难消。又俱倒地，啼哼渐绝。
至四鼓时，又用紫竹根击地。众魂复醒，叩头恳求。木寸道：“饥寒酷暑，汝等虽略尝之，而捶楚鞭朴之味尚未知也。”乃用紫竹根于西南圈边点去。只见一道黑烟涌出，布散开来，如珠乱滚。渐滚渐大，须臾长至二尺，竖眉睁目，状貌狰狞，各带锤耙叉棍，见着贪犯擒拿击扑。可怜众魂大约虚弱娇养者受过寒威，又遭热毒，饥渴内攻，肤肉外剥，如何经得起这般恶鬼行凶，力摧狠打！只见血肉横飞，筋骨折散，俱倒在地，哀号惨泣，怆地呼天。
木寸道：“扑击之味虽知，贪饕之心未厌。珍贝宝货，皆汝等素所喜多愁少者也，今当使汝等尽量受用。冥役可将万宝堆垛犯魂身上。”鬼卒同声称：“遵法旨！”将各样珍宝，小者轻者手捧，巨者重者扛抬，聚于众魂体上，垒积成山。众魂起初被压，呜咽哀求，渐渐加重，承受不住，肉裂骨断，声息俱无。木寸用紫竹根于圈内戳下，宝山倾卸，众魂压扁，犹如包鸭。紫竹根再戳，又惭还原，哀啼怨泣，涕泪满面。木寸道：“汝等为此宝物，倚势凌压，已受报过，然坑陷多人，也应偿还。冥役可竖埋之！”鬼卒齐声遵旨，立时将万宝搬耙，挖成无数深坑，便把众魂各竖坑内，将宝贝层层砌筑，连头没入，再用巨重之件数层封顶，柔啼哑泣，情状惨凄。木寸用紫竹棍斜于堆上一按，便齐坐在底里，众魂骨糜筋烂，纤声不闻。再用紫竹根向圈内一拨，万宝散开，众魂压如柿饼。又用紫竹棍向上一挑，众魂饼渐渐隆饱起高，复成人像，片刻俱苏，伏地泣恳。
木寸道：“汝等为着此珍贝，每每不顾天理，丧尽良心，百计营求。今日怕惧，却太迟了！这原系身外之物，汝等时刻置之心中。而今身上虽然备尝，尚未到得心里。再当如汝等素愿，使心内得有饱足。冥役可代入腹。”鬼卒称：“遵法旨！”持住贪魂，挤开血口，各将宝货用锤柄棍头推捣下咽。众魂牙齿先俱脱落，两颊又遭挤定，被逼下咽，不能稍缓。肚内受足，肠破胃裂，塞得腑脏成糜，渐次倒下。
木寸用紫竹棍挥道：“冥役可退！”鬼卒俱倒，相逐滚流，大而缩小，合成团块，如流水般，仍归西南地府去了。木寸用紫竹根于圈内击下，众魂渐苏，腹内膨胀，不可忍耐，挖不出，屙不下，只有用力呕吐，弄得心翻胆覆，肺反肝倾，仍然无济，苦楚较前尤甚。木寸见众魂困顿，倒下不安，又复立起，乱跌乱爬，始用紫竹根于圈上画个“破”字，众魂腹自爆裂，内中百货，有突出的，有涌出的，有坠出的，有淌出的。众魂趁势或以两掌挤腰，或以单手入腹，无奈存留之宝黏肠带胃，撕得痛彻心脾，倒地乱滚。
只见门神、路神前来，打恭道：“已经五鼓时分，众魂拘放，应请法令。”木寸道：“今俱放去，起鼓时分仍按名追来。”众魂叩头道：“犯员等罪该万死，情愿变产退赃，甘受国法！”木寸道：“当百姓求生无路、求死不得之时，汝等肯转念否？汝等不肯忠君爱民，最喜媚权贿要，今日谁来庇护？汝等平素营得宝货，此刻可有用处？汝等看百宝是宝么？”众魂看去，俱是珍宝。木寸道：“现形！”只见各宝旋转，化作蛇、蝎、螫、虿等百种毒恶物件。众魂惊惧欲逃，木寸道：“不须惊惧。宝之为害，较此更甚。”乃用竹根画个“消”字，备毒物复化为宝，倒地澌灭。众魂头已磕破，血流满面，仍然哀求不肯起去。木寸道：“也罢！汝等如能各将同恶吏胥人等击毙，赴都自首，则不须来此。否则，逐夜拘至，不能宽耍！”众魂叩谢，称愿遵行。木寸道：“原获力士，各押贪魂还壳。如有违误，则复拘来。诸位尊神请退，汇造赃贿清册，毋迟！”诸力士仍各提生魂而去，四神打躬告退。
东方渐白，木寸下座，令童子收起皂縧，再去帐幕，四个太监倒地磕头道：“小人等肉眼不识上仙！”木寸道：“谁是上仙？不过小术而已。汝等俱无子孙，贪得贿，求赂谢，护奸党恶，退忠害良，竟有金穴铜山，究与何人？虽多装神塑佛，造寺立观，即有神灵，亦只算得代破财人民修积阴曹，不能为汝改转已丧之天良，则罪业愈大，岂可祷禳！莫若学做好人。汝看这些吃苦受罪的鬼魂，都系为子孙计，受罪时，可有子孙来代替的？”四太监道：“上仙珍玉之言，敬谨恪遵！”木寸道：“汝等可回奏岛主，我今去也。”四个太监欲向前攀留，八只腿却动弹不得，看着木寸带了童子，拄着紫竹根杖而去。及至天大亮，才喊得出声。室外伺候各色人役，闻时趋进，看不见二人，问道：“坛上作法的哪里去了？”太监道：“你等在外伺候者，法师、童子出门都不晓得？”众人道：“门仍未开，从何处去？”民谊等移步到外边看时，果然门紧闭，墙高宇峻，四处无踪。众人惊讶，民谊等慌入宫奏明。岛主问：“如何拘取处治？”民谊等又逐细奏上。岛主点头道：“既有力士押往，定有形迹发露。传命司马大夫白嗣广，着巡军内拨五百名，分于本国四境内外打探宰令牧守动静。”民谊传召白嗣广入殿领命，交枢机阁办理不题。
再说王大夫出得朝门，先焚香于御炉内，再令起程。只见香烟凝结不散，路上香尽而烟仍存。数日上得云平岭，下车登玉笋峰，看见书院门前有个老翁带着童子在那里眺望。王大夫勉力趋走间，脚下忽然浮泛，不能自主，心内大惊。往下看时，正是：两脚夷犹如地震，只身腾起似云升。
不知看得何物，且听下回分解。