却说玄德撞出西门,行无数里,前有大溪拦住去路。【读至此,又为玄德捏一把汗。】那檀溪阔数丈,水通湘江,其波甚紧。【极言其险,愈见后文脱难之奇。】玄德到溪边,见不可渡,勒马再回。【若此时便写跃马,则无步骤矣。勒马再回,情势逼真。】遥望城西,尘头大起,追兵将至。玄德曰:“今番死矣!”遂回马到溪边。回头看时,追兵近矣,【急极矣,险极矣。】玄德着慌,纵马下溪。【纵马下溪,是慌极举动,情势是逼真。】行不数步,马前蹄忽陷,浸湿衣袍。【不便写跃马,偏有此一折。愈出愈奇,愈险愈妙。】玄德乃加鞭大呼曰:“的卢,的卢!今日妨吾!”【急到没去处,险到没去处,读者以为必无生路矣。下文忽然死里逃生,真乃出人意表。】言毕,那马忽从水中涌身而起,一跃三丈,飞上西岸。玄德如从云雾中起。【文不险不奇,事不急不快。急绝险绝之际,忽翻出奇绝快绝之事,可惊可喜。】后来苏学士有古风一篇,单咏跃马檀溪事。诗曰:
老去花残春日暮,宦游偶至檀溪路;停骖遥望独徘徊,眼前零落飘红絮。暗想咸阳火德衰,龙争虎斗交相持。襄阳会上王孙饮,坐中玄德身将危。逃生独出西门道,背后追兵复将到。一川烟水是檀溪,急叱征骑往前跳。马蹄踏碎青玻璃,天风响处金鞭挥。耳畔但闻千骑走,波中忽见双龙飞。西川独霸真英主,坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流,龙驹英主今何处?临流三叹心欲酸,斜阳寂寂照空山。三分鼎足浑如梦,踪迹空留在世间。
玄德跃过溪西,顾望东岸,蔡瑁已引军赶到溪边,大叫:“使君何故逃席而去?”【本是逃死,乃云逃席。】玄德曰:“吾与汝无 仇,何故欲相害?”瑁曰:“吾并无此心。使君休听人言!”玄德见瑁手将拈弓取箭,乃急拨马望西南而去。【写蔡瑁尚有余势,玄德尚有余慌。】瑁谓左右曰:“是何神助也?”【不特蔡瑁吃惊,即读者至今犹未信。】方欲收军回城,只见西门内赵云引三百军赶来。【前频写赵云随身保护,读者以为玄德全仗此人矣。不谓报信者乃伊籍,跃溪者乃的卢,赵云竟未及相助。今玄德已去,蔡瑁将归,而赵云忽然劈面赶来,读者又疑后文赵云必杀蔡瑁也。】正是:
跃去龙驹能救主,追来虎将欲诛仇。
未知蔡瑁性命如何,且听下文分解。
第三十五回玄德南漳逢隐沦单福新野遇英主
此回为玄德访孔明,孔明见玄德作一引子耳。将有南阳诸葛庐,先有南漳水镜庄以引之;将有孔明为军师,先有单福为军师以引之。不特此也,前回有玉龙金凤,此回乃有伏龙凤雏;前回有一雀一马,此回乃有一凤一龙:是前回又为此回作引也。究竟一凤一龙未曾明指其为谁,不但水镜不肯说龙凤姓名,即单福亦不肯自道其真姓名。庞统二子,在童子口中轻轻逗出,而玄德却不知此人之即为凤雏;元直二字,在水镜夜间轻轻逗出,而玄德却不知此人之即为单福。隐隐跃跃,如帘内美人,不露全身,只露半面,令人心神恍惚,猜测不定。至于诸葛亮三字,通篇更不一露,又如隔墙闻环佩声,并半面亦不得见。纯用虚笔,真绝世妙文。
赵云在襄阳城外,檀溪水边,接连几个转身,不见玄德,可谓急矣。若使翼德处此,必杀蔡瑁;若使云长处此,纵不杀蔡瑁,必要拿住蔡瑁,要在他身上寻还我兄:安肯将蔡瑁轻轻放过,却自寻到新野,又寻到南漳乎?三人忠勇一般,而子龙为人又精细而极安顿,一人有一人性格,各各不同,写来真是好看。
前玄德以髀肉复生而悲,何其壮也;今至南漳,道中见牧童吹笛而来,乃有吾不如也之叹,顿使英雄气尽。盖马蹄甚危,牛背甚稳;长鞭甚急,短笛甚闲。碌碌半生,征鞍劳苦,岂若散发林间,行吟泽畔,为足逍遥而适志耶!非但玄德不如,即效死之庞统,尽瘁之孔明,皆不如也。水镜先生宁老于南漳而不出,有以夫!
玄德于波翻浪滚之后,忽闻童子吹笛,先生鼓琴;于电走风驰之后,忽见石案香清,松轩茶熟;正在心惊胆战,俄而气定神闲。真如过弱水而访蓬莱,脱苦海而游阆苑,恍疑身在神仙境界矣。至于夜半听水镜与元直共语,仿佛王积薪听妇姑弈棋,虽极分明,却费揣度,可闻而不可知,可听而不可见,尤神妙之至。
水镜述襄阳童谣曰:“泥中蟠龙向天飞”,是以玄德比龙也;前蔡瑁捏造玄德反诗曰“龙岂池中物”,亦以玄德比龙也;苏子瞻檀溪古风一篇,有“波中忽见双龙飞”之句,是又谓真主一龙,骏马亦一龙也。然人但知如龙之主,自有如龙之马以救之;不知如龙之主,不可无如龙之士以佐之。泥中龙、池中龙、波中龙,凡写无数龙字,总只为引起伏龙一人而已。
水镜之荐伏龙、凤雏,不肯明指其人,是荐而犹未荐也;然不便说出,正深于荐者也。何也?其人郑重,而言之不甚郑重,则听者不知其为郑重矣;唯郑重言之,使知其人之重,说且不可轻说,见又不可轻见,用又何可轻用耶?此三顾之勤所以不敢后,而百里之任所以不敢辱也。
袁绍之信逢纪,不知其恶也;其杀田丰,囚沮授,不知其善也。若刘表既知玄德之贤而不能用,既知蔡瑁之恶而不能去,是好贤不如<缁衣>,与不知贤者等;恶恶不如<巷伯>,与不知恶者等耳。元直之辞之也,宜哉!
观玄德遇元直一段文字,何其纡徐而曲折也。在水镜庄上,彼此各不相见。水镜与元直语,并不出说玄德;明日与玄德语,并不说出元直。及玄德归新野,元直亦更不造谒;直待市上行歌,马前邂逅,然后邀入县衙。读者至此,以为此时方得遇合矣,而不知其犹未即合也,又借相马作一波澜。一则将欲事之,乃先试之;一则将欲用之,忽欲拒之:迨说明相试之故,然后彼此欢洽。可见人之轻率径遂者,必非妙人;文之轻率径遂者,必非妙文。今人作稗官,每到两人相合处,便急欲其就,唯恐其不就,有如此之纡徐曲折者乎?故读稗官,愈思<三国>一书之妙也。
却说蔡瑁方欲回城,赵云引军赶出城来。原来赵云正饮酒间,忽见人马动,急入内观之,席上不见了玄德。【前先叙蔡瑁路上见赵云,此方补叙赵云席上不见玄德,叙事妙品。】云大惊,出投馆舍,听得人说:“蔡瑁引军望西赶去了。”云火急绰枪上马,引着原带来三百军,奔出西门,正迎着蔡瑁,急问曰:“吾主何在?”瑁曰:“使君逃席而去,不知何往。”赵云是谨细之人,不肯造次,【此时不杀蔡瑁,是子龙精细处,然实读者所不测。】即策马前行,遥望大溪。别无去路,乃复回马,喝问蔡瑁曰:“汝请吾主赴宴,何故引着军马追来?”瑁曰:“九郡四十二州县官僚俱在此,吾为上将,岂可不防护?”云曰:“汝逼吾主何处去了?”【问语一句紧一句。】瑁曰:“闻使君匹马出西门,到此却又不见。”云惊疑不定,直来溪边看时,只见隔岸一带水迹。【写到隔岸水迹,闲甚、细甚。】云暗忖曰:“难道连马跳过了溪去?”【以为必无之事。】令三百军四散观望,并不见踪迹。【先远望,次近看,次令众人四散观望,写得情景逼真。】云再回马时,蔡瑁已入城去了。云乃拿守门军士追问,皆说刘使君飞马出西门而去。云再欲入城,又恐有埋伏,遂急引军归新野。【写子龙四番盘问,两度到溪,两次回马:极慌张又极精细。 】
却说玄德跃马过溪,似醉如痴,想此阔涧一跃而过,岂非天意!【非惟读者不信,即玄德当日亦自不信。】迤逦望南漳策马而行。日将沉西,正行之间,见一牧童跨于牛背上,口吹短笛而来,【忽然别出奇境。】玄德叹曰:“吾不如也!”【马背何如牛背稳,谁云骑马胜骑牛?】遂立马观之。牧童亦停牛罢笛,熟视玄德,曰:“将军莫非破黄巾刘玄德否?”【奇绝,幻绝。】玄德惊问曰:“汝乃村僻小童,何以知吾姓字?”【马背上人不识牛背上人,牛背上人却偏识马背上人。】牧童曰:“我本不知,因常侍师父,有客到日,多曾说有一刘玄德,身长七尺五寸,垂手过膝,目能自顾其耳,乃当世之英雄。今观将军如此模样,想必是也。”【借牧童口中画出一玄德。】玄德曰:“汝师何人也?”牧童曰:“吾师覆姓司马,名徽,字德操,颍川人也。道号水镜先生。”【能识英雄,不愧水镜之目。】玄德曰:“汝师与谁为友?”【不知其人视其友;亦以其自号水镜,故有此问也。】小童曰:“与襄阳庞德公、庞统为友。”【此卷叙玄德见司马徽,正为见诸葛亮伏线耳。乃童子口中不说诸葛,只说庞统,又添出一庞德公以陪之,奇妙。】玄德曰:“庞德公乃庞统何人?”童子曰:“叔侄也。庞德公字山民,长俺师父十岁;庞统字士元,少俺师父五岁。一日,我师父在树上采桑,适庞统来相访,坐于树下,共相议论,终日不倦。吾师甚爱庞统,呼之为弟。”【详叙庞统,略叙德公,俱妙。】玄德曰:“汝师今居何处?”牧童遥指曰:“前面林中,便是庄院。”玄德曰:“吾正是刘玄德。汝可引我去拜见你师父。”童子便引玄德,行二里余,到庄前下马,入至中门,忽闻琴声甚美。玄德教童子且休通报,侧耳听之。【既闻笛声,又听琴声,与从前马蹄声、波涛声大不相同矣。】琴声忽住而不弹,一人笑而出曰:“琴韵清幽,音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”【前不必玄德通名,而童子先知;今亦不必童子通报,而先生先出。是童子眼中看出一玄德,先生耳中又听出一玄德。】童子指谓玄德曰:“此即吾师水镜先生也。”玄德视其人,松形鹤骨,器宇不凡,慌忙进前施礼,衣襟尚湿。【点逗闲细。】水镜曰:“公今日幸免大难!”【仙乎,仙乎!】玄德惊讶不已。小童曰:“此刘玄德也。”水镜请入草堂,分宾主坐定。玄德见架上满堆书卷,窗外盛栽松竹,横琴于石床之上,清气飘然。【隐然为诸葛草庐先写一样子。】水镜问曰:“明公何来?”玄德曰:“偶尔经由此地,因小童相指,得拜尊颜,不胜万幸!”水镜笑曰:“公不必隐讳。公今必逃难至此。”玄德遂以襄阳一事告之。【至此方说出,曲折之甚。】水镜曰:“吾观公气色,已知之矣。”因问玄德曰:“吾久闻明公大名,何故至今犹落魄不偶耶?”玄德曰:“命途多蹇,所以至此。”水镜曰:“不然。盖因将军左右不得其人耳。”【将欲荐出两人,先说他左右无人,是作一跌。】玄德曰:“备虽不才,文有孙干、糜竺、简雍之辈,武有关、张、赵云之流,竭忠辅相,颇赖其力。”【盖说左右有人,并不向水镜求人,又作一顿。】水镜曰:“关、张、赵云乃万人敌,惜无善用之之人。若孙干、糜竺辈,乃白面书生,非经纶济世之才也。”【隐然说他左右之人不及我意中之人,又作一跌。】玄德曰:“备亦尝侧身以求山谷之遗贤,奈未遇其人何!”【竟说山谷无人,更不向水镜求人,又作一顿。】水镜曰:“岂不闻孔子云:‘十室之邑,必有忠信。’何谓无人?”【不说我意中有人,只说天下未尝无人,又作