第十二卷
第七十回 猛张飞智取瓦口隘老黄忠计夺天荡山
第七十一回 占对山黄忠逸待劳据汉水赵云寡敌众
第七十二回 诸葛亮智取汉中曹阿瞒兵退斜谷
第七十三回 玄德进位汉中王云长攻拔襄阳郡
第七十四回 庞令名抬榇决死战关云长放水淹七军
第七十五回 关云长刮骨疗毒吕子明白衣渡江
第七十六回 徐公明大战沔水关云长败走麦城
第七十回猛张飞智取瓦口隘老黄忠计夺天荡山
数回之前，方写关公饮酒，此处又接写翼德饮酒。单刀赴会之饮，是饮他人之酒；瓦口寨前之饮，是饮自己之酒。关公之饮酒是胆，翼德之饮酒是智；关公之饮酒是豪，翼德之饮酒是巧。夫以胆而饮，饮又可以壮胆；以豪而饮，饮又可以助豪。若欲以酒而行其巧与智则难矣。胆与豪，则与酒相近者也；巧与智，是不与酒相近者也。不与酒相近，而卒能于酒中用之，则饮如张公更不可及。
张合草草用兵，误以张飞之用兵为草草耳。乃合之骄，方视之如草；而飞之智，则又以草为人。始知其醉之非真醉也。若使醉为真醉，则真张飞无异草张飞；惟醉非真醉，故草张飞能赚真张合，而真张合反似草张飞耳。今日以醉取瓦口之张飞，大非昔日以醉失徐州之张飞，是前后竟有两张飞也。而今日赚张合之张飞，即前日赚严颜之张飞，是前后原无两张飞也。乃其赚严颜者，林木前后，张飞有两；赚张合者，寨门内外，张飞又有两。疑鬼疑神，几有同于左慈身外身也者，张公其酒中之仙乎？
《诗》称：“方叔元老。”《易．系》：“师贞丈人。”将之贵用老成人也明矣。然用老而以少者佐之，尤不若以老佐老之为妙也。有马首欲东之栾黡，则先轸不能行其意；有仡仡勇夫之三帅，则蹇叔不能用其谋。黄忠之请严颜为副，有以哉！
兵有贵于诱敌者，彼以我为莽，而我即诱之以粗疏；彼以我为老，而我即诱之以怯弱是也。然有诱兵居其前，必更有奇兵繞其后而后胜，如翼德、汉升皆以小路取关之背，斯则其兵之奇者矣。故无诱不能用奇，而无奇亦不可用诱。
却说张合部兵三万，分为三寨，各傍山险：一名岩渠寨，一名蒙头寨。一名荡石寨。当日张合于三寨中，各分军一半去取巴西，留一半守寨。早有探马报到巴西，说张合引兵来了。张飞急唤雷同商议。铜曰：“阆中地恶山险，可以埋伏。将军引兵出战，我出奇兵相助，合可擒矣。”【彼分三寨，我分两路，以两对三，将名雷同，用军却不雷同。】张飞拨精兵五千与雷同去讫。飞自引兵一万，离阆中三十里，与张合兵相遇。两军摆开，张飞出马，单搦张合。合挺槍纵马而出。【张与张同，槍与槍同，副将名雷同，主将亦是雷同。】战到二十余合，合后军忽然喊起：原来望见山背后，有蜀兵旗幡，故此扰乱。【雷同伏兵，先用虚写。】张合不敢恋战，拨马回走。张飞从后掩杀。前面雷同又引兵杀出。两下夹攻，合兵大败。张飞、雷同连夜追袭，直赶到岩渠山。张合仍旧分兵守住三寨，多置擂木炮石，坚守不战。张飞离岩渠十里下寨，次日引兵搦战。合在山上大吹大擂饮酒，并不下山。【将写张飞饮酒，先写张合饮酒。】张飞令军士大骂，合只不出。飞只得还营。次日，雷同又去山下搦战，合又不出。雷同驱军士上山，山上擂木炮石打将下来。雷同急退。荡石、蒙头两寨兵出，杀败雷同。次日，张飞又去搦战，张合又不出。飞使军人百般秽骂，合在山上亦骂。【彼亦骂，此亦骂，不是相杀，竟是鬬口。】张飞寻思，无计可施。相拒五十余日，飞就在山前扎住大寨，每日饮酒饮至大醉，坐于山前辱骂。【彼饮酒，此亦饮酒，不是相杀，竟是较量。】玄德差人犒军，见张飞终日饮酒，使者回报玄德。玄德大惊，忙来问孔明。孔明笑曰：“原来如此！军前恐无好酒；成都佳酿极多，可将五十瓮作三车装，送到军前与张将军饮。”【不是知趣，却是知机。○管公明谈《易》，清酒三升；张翼德破敌，美酒五十瓮。】玄德曰：“吾弟自来饮酒失事，军师何故反送酒与他？”孔明笑曰：“主公与翼德做了许多年兄弟，还不知其为人耶？翼德自来刚强，然前于收川之时，义释严颜，此非勇夫所为也。【又将六十一回中事一提。】今与张合相拒五十余日，酒醉之后，便坐山前辱骂，傍若无人：此非贪杯，乃败张合之计耳。”【在徐州时是真醉，在巴西时是假醉；玄德但知其真，孔明却知其假。】玄德曰：“虽然如此，未可托大。可使魏延助之。”孔明令魏延解酒赴军前，车上各插黄旗，大书“军前公用美酒”。【绝妙酒旗。】魏延领命，解酒到寨中，见张飞，传说主公赐酒。飞拜受讫，分付魏延、雷同各引一枝人马，为左右翼；只看军中红旗起，便各进兵。【绝妙酒令。】教将酒摆列帐下，令军士大开旗鼓而饮。有细作报上山来，张合自来山顶观望，见张飞坐于帐下饮酒，令二小卒于面前相扑为戏。【绝妙下酒物。】合曰：“张飞欺我太甚！”传令今夜下山劫飞寨，令蒙头、荡石二寨皆出，为左右援。当夜张合乘着月色微明，引军从山侧而下，径到寨前。遥望张飞大明灯烛，正在帐中饮酒。【阅至此，只道张飞亲自诱敌。】张合当先大喊一声，山头擂鼓为助，直杀入中军。但见张飞端坐不动。张合骤马到面前，一槍刺倒，【阅至此为张飞一吓，为张合一喜。】却是一个草人。【赚严颜的假张飞是活张飞，赚张合的张飞却是死张飞。】急勒马回时，帐后连珠炮起。一将当先，拦住去路，睁圆环眼，声如巨雷：乃张飞也。【前遥见张飞饮酒，又近见张飞端坐，又刺倒张飞在地，此处又忽然走出一个张飞，就似孙行者，者行孙也。】挺矛跃马，直取张合。两将在火光中，战到三五十合。张合只盼两寨来救，谁知两寨救兵，已被魏延，雷同两将杀退，就势夺了二寨。张合不见救兵至，正没奈何，又见山上火起，已被张飞后军夺了寨栅。张合三寨俱失，【三寨之火，只用虚写。】只得奔瓦口关去了。张飞大获胜捷，【美酒五十瓮，当于此时饮之。】报入成都。玄德大喜，方知翼德饮酒是计，只要诱张合下山。【方知醉张飞却是醒张飞。】
却说张合大败，退守瓦口关，三万军已折了二万，遣人问曹洪求救。洪大怒曰：“汝不听吾言，强要进兵，失了紧要隘口，却又来求救！”遂不肯发兵，使人催督张合出战。合心慌，【前日开大口，今日也心慌，恐应管公明之数。】只得定计，分两军去关口前山僻埋伏，分付曰：“我诈败，张飞必然赶来，汝等就截其归路。”当日张合引军前进，正遇雷同。战不数合，张合败走，雷同赶来。两军齐出，截断回路。张合复回，刺雷同于马下。【前次刺的是假张飞，今次刺的是真雷同。】败军回报张飞，飞自来与张合挑战。合又诈败，张飞不赶。【妙。】合又回战，不数合又败走。张飞知是计，收军回寨，【饮酒后愈觉细腻，想是酒量比前更进。】与魏延商议曰：“张合用埋伏计杀了雷同，又要赚吾，何不将计就计？”【以翼德而知人之计，已奇；又能将人之计就已之计，更奇。】延问曰：“如何？”飞曰：“我明日先引一军前往，汝却引精兵于后，待伏兵出，汝可分兵击之。用车十余乘，各藏柴草，塞住小路，放火烧之。【前既用草人，此又用草车，善于驱使草木。】吾乘势擒张合，与雷同报仇。”魏延领计。次日，张飞引兵前进。张合兵又至，与张飞交锋。战到十合，合又诈败。张飞引马步军赶来，【前妙在不赶，今又妙在赶。】合且战且走。引张飞过山峪口，合将后军为前，复扎住营，与飞又战，指望两彪伏兵出，要围困张飞。不想伏兵却被魏延精兵到，赶入峪口，将车辆截住山路，放火烧车，山谷草木皆着，烟迷其径，兵不得出。【前张鲁兵败是雾锁，今张合兵败是烟迷。】张飞只顾引军冲突，张合大败，死命杀开条路，走上瓦口关，收聚败兵，坚守不出。张飞和魏延连日攻打关隘不下。飞见不济事，把军退二十里，却和魏延数十骑，自来两边哨探小路。忽见男女数人，各背小包，于山僻路攀藤附葛而走。飞于马上用鞭指与魏延曰：“夺瓦口关，只在这几个百姓身上。”【其言幻绝，匪夷所思。】便唤军士分付：“休要惊恐他，好生唤那几个百姓过来。”军士连忙唤到马前。飞用好言以安其心，【一步细腻一步，翼德何尝莽来。】问其何来。百姓告曰：“某等皆汉中居民，今欲还乡。听知大军厮杀，塞闭阆中官道；今过苍溪，从梓潼山桧釿川入汉中，还家去。”飞曰：“这条路取瓦口关远近若何？”百姓曰：“从梓潼山小路，却是瓦口关背后。”飞大喜，带百姓入寨中，与了酒食；分付魏延：“引兵扣关攻打，我亲自引轻骑出梓潼山攻关后。”便令百姓引路，选轻骑五百，从小路而进。【捉得几个乡导官。】
却说张合为救军不到，心中正闷。人报魏延在关下攻打。张合披挂上马，却待下山，忽报：“关后四五路火起，不知何处兵来。”【如亚夫将军从天而降。】合自领兵来迎。旗开处早见张飞。合大惊，急往小路而走。马不堪行。后面张飞追赶甚急，合弃马，上山寻径而逃，方得走脱。【前则“踊跃用兵”，今则“爰丧其马”矣。】随行只有十余人。步行入南郑，见曹洪。洪见张合只剩下十余人，大怒曰：“吾教汝休去，汝取下文状要去；今日折尽大兵，尚不自死，还来做甚！”喝令左右推出斩之。【前以张飞为小儿，今却被小儿骗了。】行军司马郭淮谏曰：“三军易得，一将难求。张合虽然有罪，乃魏王所深爱者也，不可便诛。可再与五千兵，径取葭萌关，牵动其各处之兵，汉中自安矣。【前张鲁使马超取葭萌关，在玄德背后；今郭淮使张合取葭萌，亦在翼德背后。】如不成功，二罪俱罚。”曹洪从之，又与兵五千，教张合取葭萌关。合领命而去。
却说葭萌关守将孟达、霍峻，知张合兵来。霍峻只要坚守；孟达定要迎敌，引军下关与张合交锋，大败而回。【先写孟达之败，以反衬黄忠之胜；先写孟达之真败，以正衬黄忠之假败。】霍峻急申文书到成都。玄德闻知，请军师商议。孔明聚众将于堂上，问曰：“今葭萌关紧急，必须阆中取翼德，方可退张合也。”法正曰：“今翼德兵屯瓦口，镇守阆中，亦是紧要之地，不可取回。帐中诸将内选一人去破张合。”孔明笑曰：“张合乃魏之名将，非等闲可及。除非翼德，无人可当。”【惯用激将之法。】忽一人厉声而出曰：“军师何轻视众人耶？吾虽不才，愿斩张合首级，献于麾下。”众视之，乃老将黄忠也。【激出一个老的来。】孔明曰：“汉升虽勇，争奈年老，恐非张合对手。”【索性竭力一激。】忠听了，白发倒竖而言曰：“某虽老，两臂尚开三石之弓，浑身还有千斤之力：岂不足敌张合匹夫耶！”孔明曰：“将军年近七十，如何不老？”【妙在只是反激。】忠趋步下堂，取架上大刀，轮动如飞；壁上硬弓，连拽折两张。【廉将军不独善饭。】孔明曰：“将军要去，谁为副将？”忠曰：“老将严颜，可同我去。【老的又请出一个老的来。○黄忠请严颜为副，大有意思。】但有疏虞，先纳下这白头。”玄德大喜，即时令严颜、黄忠去与张合交战。赵云谏曰：“今张合亲犯葭萌关，军师休为儿戏。若葭萌一失，益州危矣。何故以二老将当此大敌乎？”【玄德不知张飞，子龙亦不知黄忠；一则疑其莽，二则虑其老。】孔明曰：“汝以二人老迈，不能成事，吾料汉中必于此二人手内可得。”赵云等各各哂笑而退。
却说黄忠、严颜到关上，孟达、霍峻见了，心中亦笑孔明欠调度：“是这般紧要去处，如何只教两个老的来？”【有子龙笑之，又有孟达、霍峻笑之，愈显下文得胜之奇。】黄忠谓严颜曰：“你可见诸人动静么？他笑我二人年老，今可建奇功，以服众心。”【老将又激老将。】严颜曰：“愿听将军之令。”两个商议定了。黄忠引军下关，与张合对阵。张合出马，见了黄忠，笑曰：“你许大年纪，犹不识羞，尚欲出战耶！”【前欺张飞为小儿，以为小儿则欺之；以为老夫则又欺之。既欺小又欺老，安得不败。】忠怒曰：“竖子欺吾年老！吾手中宝刀却不老！”【妙语。】遂拍马向前与合决战。二马相交，约战二十余合，忽然背后喊声起：原来是严颜从小路抄在张合军后。两军夹攻，张合大败。【严颜虚写，来得突兀。○此即前两个商议之计，妙在前不明写，此方写明。】连夜赶去，张合兵退八九十里。黄忠、严颜收兵入寨，俱各按兵不动。曹洪听知张合输了一阵，又欲见罪。郭淮曰：“张合被迫，必投西蜀；今可遣将助之，就如监临，使不生外心。”【郭淮亦善于将将。】曹洪从之，即遣夏侯惇之侄夏侯尚并降将韩玄之弟韩浩，二人引五千兵，前来助战。二将实时起行。到张合寨中，问及军情，合言：“老将黄忠，甚是英雄，更有严颜相助，不可轻敌。”【此时却让他一分。】韩浩曰：“我在长沙，知此老贼利害。他和魏延献了城池，害吾亲兄，今既相遇，必当报 仇！”【照应五十三回中事。】遂与夏侯尚引新军离寨前进。原来黄忠连日哨探，已知路径。严颜曰：“此去有山，名天荡山，山中乃是曹操屯粮积草之地。若取得那个去处，断其粮草，汉中可得也。”【亦是老谋深算。】忠曰：“将军之言，正合吾意。可与吾如此如此。”严颜依计，自领一枝军去了。【妙在此处不叙明，留待后见。】
却说黄忠听知夏侯尚、韩浩来，遂引军马出营。韩浩在阵前，大骂黄忠：“无义老贼！”拍马挺槍，来取黄忠。夏侯尚便出夹攻。黄忠力战二将，各鬬十余合，黄忠败走。二将赶二十余里，夺了黄忠寨。忠又草创一营。次日，夏侯尚、韩浩赶来，忠又出阵，战数合又败走。【读者至此，试掩卷猜之，真乎？假乎？】二将又赶二十余里，夺了黄忠营寨，唤张合守后寨。合来前寨谏曰：“黄忠连退二日，于中必有诡计。”夏侯尚叱张合曰：“你如此胆怯，可知屡次战败！今再休多言，看吾二人建功！”【前是曹洪把细，张合粗莽；今又是张合把细，夏侯尚粗莽。】张合羞赧而退。次日，二将又战，黄忠又败，退二十里；二将迤逦赶上。次日，二将兵出，黄忠望风而走，连败数阵，【省笔。】直退在关上。二将扣关下寨，黄忠坚守不出。孟达暗暗发书，申报玄德，说：“黄忠连输数阵，现今退在关上。”玄德慌问孔明。孔明曰：“此乃老将骄兵之计也。”【翼德诈醉知之，黄忠诈败则又知之，孔明可谓知人。】赵云等不信。玄德差刘封来关上接应黄忠。忠与封相见，问刘封曰：“小将军来助战何意？”封曰：“父亲得知将军数败，故差某来。”忠笑曰：“此老夫骄兵之计也。【与孔明如出一口。】看今夜一阵，可尽复诸营，夺其粮食马匹。此是借寨与彼屯辎重耳。【以空寨换实寨，大得便宜。】今夜留霍峻守关，孟将军可与我搬粮草夺马匹，小将军看我破敌！”【拿得定，算得到，写黄忠的是妙人。】是夜三更，忠引五千军，开关直下。原来夏侯尚、韩浩二将，连日见关上不出，尽皆懈怠；被黄忠破寨直入，人不及甲，马不及鞍，二将各自逃命而走，军马自相践踏，死者无数。比及天明，连夺三寨。寨中丢下军器鞍马无数，尽教孟达搬运入关。黄忠催军马随后而进，刘封曰：“军士力困，可以暂歇。”忠曰：“不入虎穴，焉得虎子？”策马先进。【宝刀不老，黄忠亦不老。】士卒皆努力向前。张合军兵，反被自家败兵冲动，都屯扎不住，望后而走，尽弃了许多寨栅，直奔至汉水傍。张合寻见夏侯尚、韩浩议曰：“此天荡山，乃粮草之所；更接米仓山，亦屯粮之地：是汉中军士养命之源。倘若疏失，是无汉中也。当思所以保之。”【魏延送酒，张合护米，前后相映成趣。】夏侯尚曰：“米仓山有吾叔夏侯渊分兵守护，那里正接定军山，不必忧虑。【谁知可虑正在此。】天荡山有吾兄夏侯德镇守，我等宜往投之，就保此山。”于是张合与二将连夜投天荡山来，见夏侯德，具言前事。夏侯德曰：“吾此处屯十万兵，你可引去，复取原寨。”合曰：“只宜坚守、不可妄动。”忽听山前金鼓大震，人报黄忠兵到。夏侯德大笑曰：“老贼不谙兵法，只恃勇耳！”【孰知不专恃壮力，实有老谋。】合曰：“黄忠有谋，非止勇也。”【已领略过矣。】德曰：“川兵远涉而来，连日疲困，更兼深入战境，此无谋也。”合曰：“亦不可轻敌，且宜坚守。”韩浩曰：“愿借精兵三千击之，当无不克。”德遂分兵与浩下山，黄忠整兵来迎。刘封谏曰：“日已西沉矣，军皆远来劳困，且宜暂息。”【少年倒似老人。】忠笑曰：“不然。此天赐奇功，不取是逆天也。”言毕，鼓噪大进。韩浩引兵来战。黄忠挥刀直取浩，只一合，斩浩于马下。【入虎穴，得虎子矣。】蜀兵大喊，杀上山来。张合、夏侯尚急引军来迎。忽听山后大喊，火光冲天而起，上下通红。夏侯德提兵来救火时，正遇老将严颜，手起刀落，斩夏侯德于马下。【张飞袭瓦口关后，却用明写；严颜袭天荡山后，却用暗写。】原来黄忠预先使严颜引军埋伏于山僻去处，只等黄忠军到，却来放火，柴草堆上一齐点着，烈焰飞腾，照耀山谷。【此处方纔叙明。】严颜既斩夏侯德，从山后杀来。张合、夏侯尚前后不能相顾，只得弃天荡山，望定军山投奔夏侯渊去了。【失了两个隘口。】
黄忠、严颜守住天荡山，捷音飞报成都。玄德闻之，聚众将庆喜。法正曰：“昔曹操降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，乃留夏侯渊、张合二将屯守，而自引大军北还：此失计也。今张合新败，天荡失守，主公若乘此时举大兵亲往征之，汉中可定也。既定汉中，然后练兵积粟，观衅伺隙，进可讨贼，退可自守。此天与之时，不可失也。”【为人和亦得天时，可乘此以取地利。】玄德、孔明皆深然之。遂传令赵云、张飞为先锋，玄德与孔明亲自引兵十万，择日图汉中；传檄各处，严加提防。时建安二十三年秋七月吉日。玄德大军出葭萌关下营，召黄忠、严颜到寨，厚赏之。玄德曰：“人皆言将军老矣，惟军师独知将军之能。今果立奇功。但今汉中定军山，乃南郑保障，粮草积聚之所；若得定军山，阳平一路，无足忧矣。将军还敢取定军山否？”黄忠慨然应诺，便要领兵前去。孔明急止之曰：“老将军虽然英勇，然夏侯渊非张合之比也。【又用反激法。】渊深通韬略，善晓兵机，曹操倚之为西凉藩蔽：先曾屯兵长安，拒马孟起；【照应五十八回中事。】今又屯兵汉中。操不托他人而独托渊者，以渊有将才也。今将军虽胜张合，未卜能胜夏侯渊。吾欲酌量着一人去荆州，替回关将军来，方可敌之。”【前借张飞激他，今天借关公激他。】忠奋然答曰：“昔廉颇年八十，尚食斗米、肉十斤，诸侯畏其勇，不敢侵犯赵界，何况黄忠未及七十乎？【若如此说，则公尚是年少。】军师言吾老，吾今并不用副将，只将本部兵三千人去，立斩夏侯渊首级，纳于麾下。”孔明再三不容。【到底只是反激，甚妙。】黄忠只是要去。孔明曰：“既将军要去，吾使一人为监军同去，若何？”正是：
请将须行激将法，少年不若老年人。
未知其人是谁，且看下文分解。
第七十一回占对山黄忠逸待劳据汉水赵云寡胜众
夏候渊以妙才为字，可谓实不称其名矣。夏侯非妙才，若杨修庶为妙才。而有妙才之杨修，先有一妙才之蔡邕；有妙才之蔡邕，又先有一妙才之鄞郸淳。百忙中夹叙一段闲文，虽极不相蒙处，却有极相映合处，近日稗官中未见有此。
前回与此回，方叙战胜攻取之事，几于旌旗眩目，金鼓聒耳矣。忽于武功之内带表文词，猛将之中杂见列女：如曹女之孝，蔡琰之聪，“黄绢幼妇”之品题，“外孙虀臼”之颖悟，令人耳目顿换。纪事之妙，真不可方物。
有以二老将而共建奇功者，天荡山之役是也。有以一老将而再立奇功者，定军山之役是也。盖使可一不可再，则前者之功为幸邀矣；惟可一而又可再，益信前者之功非幸致矣。且老者报主之日短，则其报主之心愈殷，黄忠真不愧忠臣哉！
孔明之两用黄忠，非用其老也，用其老而壮也；又非专用其壮也，盖有老谋而后有壮事。老而壮，则其老不为弱；壮而老，则其壮不为轻。
上回于黄忠之前，先写张飞；此回于黄忠之后，独写赵云。云之救黄忠于重围，与前之救阿斗于重围无异也；云之据汉水以退曹兵，与飞之拒长阪以退曹兵无异也。然救阿斗与拒长阪，以两人分任之不奇，救黄忠与拒汉水，以一人兼任之则奇；救阿斗或仗后主之福不奇，救黄忠独赖将军之力则奇；拒长阪但欲止之勿来不奇，据汉水更能追之使去则奇。其事相同，而比前更自出色。
子龙以一身当数十万猝至之众，若闭寨而守则必死，即弃寨而走亦必死，乃不弃寨亦不闭寨，而掩旗息鼓立马在外，以疑兵胜之，非独胆包身，直是智包身耳。若但云胆而已，则大胆姜维何以屡败于邓艾耶？
却说孔明分付黄忠：“你既要去，吾教法正助你。凡事计议而行。【绝妙法家，恰好姓法。】吾随后拨人马来接应。”黄忠应允，和法正领本部兵去了。孔明告玄德曰：“此老将不着言语激他，虽去不能成功。他今既去，须拨人马前去接应。”乃唤赵云：“将一枝人马，从小路出奇兵接应黄忠：若忠胜，不必出战；倘忠有失，即去救应。”【前以严颜助黄忠，是以老助老；此以赵云助黄忠，是以壮助老。】又遣刘封、孟达：“领三千兵于山中险要去处，多立旌旗，以壮我兵之声势，令敌人惊疑。”三人各自领兵去了。【为后文袭定军山伏笔。】又差人往下辨授计与马超，令他如此而行。【此处不说明，为后文截曹操后路伏笔。】又差严颜往巴西阆中守隘，替张飞、魏延来同取汉中。【为后文袭南郑伏笔。】
却说张合与夏侯尚来见夏侯渊，说：“天荡山已失，折了夏侯德、韩浩。今闻刘备亲自领兵来取汉中，可速奏魏王，早发精兵猛将，前来接应。”夏侯渊便差人报知曹洪。【以上按下西川一边，以下再叙曹操一边。】洪星夜前到许昌，禀知曹操。操大惊，急聚文武商议，发兵救汉中。长史刘晔进曰：“汉中若失，中原震动。大王休辞劳苦，必须亲自征讨。”操自悔曰：“恨当时不用卿言，以致如此！”【照应六十七回中语。】忙传令旨，起兵四十万亲征。时建安二十三年秋七月也。曹操兵分三路而进：前部先锋夏侯惇，操自领中军，使曹休押后，三军陆续起行。操骑白马金鞍，玉带锦衣；武士手执大红罗销金伞盖，左右金瓜银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旌旗；护驾龙虎官军二万五千，分为五队，每队五千，按青黄赤白黑五色，旗幡甲马，并依本色：光辉灿烂，极其雄壮。【僭称王号之后，又是一样气色。】
兵出潼关，操在马上望见一簇林木，极其茂盛，问近侍曰：“此何处也？”答曰：“此名蓝田。【蓝田有玉，果有玉人在焉。】林木之间，乃蔡邕庄也。今邕女蔡琰，与其夫董祀居此。”原来操素与蔡邕相善，【蔡邕事至此已隔数十回，忽于闲中照应前文。】先时其女蔡琰，乃卫仲道之妻；后被北方掳去，于北地生二子，作《胡笳十八拍》，流入中原。【此亦是绝妙好辞，可与《曹娥碑》作对。】操深怜之，使人持千金入北方赎之。左贤王惧操之势，送蔡琰还汉，【昭君不还，而蔡琰得还，有幸有不幸。】操乃以琰配与董祀为妻。当日到庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，操引近侍百余骑，到庄门下马。时董祀出仕于外，止有蔡琰在家。琰闻操至，忙出迎接。操至堂，琰起居毕，侍立于侧。操偶见壁间悬一碑文图轴，起身观之。问于蔡琰，琰答曰：“此乃曹娥之碑也。【女子口中又叙出一女子来。】昔和帝时，上虞有一巫者，名曹旴，能婆娑乐神；五月五日，醉舞舟中，堕江而死。其女年十四岁，绕江啼哭七昼夜，跳入波中；后五日，负父之尸浮于江面；里人葬之江边。上虞令度尚奏闻朝廷，表为孝女。【昔有姓曹的孝女，今有姓曹的奸臣，老瞒辱没曹字多矣。】度尚令邯郸淳作文镌碑以记其事。时邯郸淳年方十三岁，文不加点，一挥而就，【又是一才子。】立石墓侧，时人奇之。妾父蔡邕闻而往观，时日已暮，乃于暗中以手摸碑文而读之，【手能看文，非手中有眼，实心中有眼耳。】索笔大书八字于其背。后人镌石，并镌此八字。”操读八字云：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”【奇文。】操问琰曰：“汝解此意否？”琰曰：“虽先人遗笔，妾实不解其意。”【蔡琰敏慧，自能省得。其不言者，欲操自解之也。】操回顾众谋士曰：“汝等解否？”众皆不能答。于内一人出曰：“某已解其意。”操视之，乃主簿杨修也。操曰：“卿且勿言，容吾思之。”遂辞了蔡琰，引众出庄。上马行三里，忽省悟，【未必。】笑谓修曰：“卿试言之。”修曰：“此隐语耳。‘黄绢’，乃颜色之丝也：色傍加丝，是‘绝’字。‘幼妇’者，少女也：女傍少字，是‘妙’字。【天下之妙，无有过于幼妇者。不独解字之形，亦可解字之义。】‘外孙’乃女之子也：女傍子字，是‘好’字。‘齑臼’乃受五辛之器也：受傍辛字，是‘辞’字。总而言之，是‘绝妙好辞’四字。”操大惊曰：“正合孤意！”【多应是老贼油嘴：若既晓得，何不写在掌中，如孔明、周瑜之互写“火”字者，而乃虚言合我意耶？读书者莫为他瞒过也。】众皆叹羡杨修才识之敏。【百忙中忽夹此一段闲文，叙事妙品。】
不一日，军至南郑。曹洪接着，备言张合之事。操曰：“非合之罪，胜负乃兵家常事耳。”洪曰：“目今刘备使黄忠攻打定军山，夏侯渊知大王兵至，固守未曾出战。”操曰：“若不出战，是示懦也。”便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。刘晔谏曰：“渊性太刚，恐中奸计。”操乃作手书与之。使命持节到渊营，渊接入。使者出书，渊拆视之。略曰：
凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今屯大军于南郑，欲观卿之“妙才”，勿辱二字可也。【若渊号妙才，便当有才；则操号孟德，何以不德乎？】
夏侯渊览毕大喜。打发使命回讫，乃与张合商议曰：“今魏王率大兵屯于南郑，以讨刘备。吾与汝久守此地，岂能建立功业？来日吾出战，务要生擒黄忠。”【只怕妙才此番有些不妙。】张合曰：“黄忠谋勇兼备，况有法正相助，不可轻敌。此间山路险峻，只宜坚守。”【惊弓之鸟。】渊曰：“若他人建了功劳，吾与汝有何面目见魏王耶？汝只守山，吾去出战。”遂下令曰：“谁敢出哨诱敌？”夏侯尚曰：“吾愿往。”渊曰：“汝去出哨，与黄忠交战，只宜输，不宜赢。吾有妙计，如此如此。”【且看妙才有何妙计。】尚受令，引三千军离定军山大寨前行。
却说黄忠与法正引兵屯于定军山口，累次挑战，夏侯渊坚守不出。欲要进攻，又恐山路危险，难以料敌，只得据守。是日，忽报山上曹兵下来搦战。黄忠恰待引军出迎，牙将陈式曰：“将军休动，某愿当之。”【文势一曲。】忠大喜，遂令陈式引军一千，出山口列阵。夏侯尚兵至，遂与交锋。不数合，尚诈败而走。式赶去，行到半路，被两山上擂木炮石，打将下来，不能前进。正欲回时，背后夏侯渊引兵突出，陈式不能抵当，被夏侯渊生擒回寨。部卒多降。【将有大败，必有小胜。】有败军逃得性命，回报黄忠，说陈式被擒。忠慌与法正商议，正曰：“渊为人轻躁，恃勇少谋。可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之：此乃反客为主之法。”【妙才未必有才，法家果是有法。】忠用其谋，将应有之物，尽赏三军，欢声满谷，愿效死战。黄忠即日拔寨而进，步步为营；每营住数日又进。渊闻之，欲出战。张合曰：“此乃反客为主之计，不可出战，战则有失。”【此番又是夏侯渊粗莽，张合把细。】渊不从，令夏侯尚数千兵出战，直到黄忠寨前。忠上马提刀出迎，与夏侯尚交马，只一合，生擒夏侯尚归寨。余皆败走，【为陈式答礼。】回报夏侯渊。渊急使人到黄忠寨，言愿将陈式来换夏侯尚。忠约定来日阵前相换。次日，两军皆到山谷阔处，布成阵势。黄忠、夏侯渊各立马于本阵门旗之下。黄忠带着夏侯尚，夏侯渊带着陈式，各不与袍铠，只穿蔽体薄衣。一声鼓响，陈式、侯夏尚各望本阵奔回。【好看。○黄祖换孙坚，是活的换死的；陈式换夏侯尚，是活的换活的。】夏侯尚比及到阵门时，被黄忠一箭射中后心。尚带箭而回。【多换了一箭，却是便宜。】渊大怒，骤马径取黄忠。忠正要激渊厮杀。两将交马，战到二十余合，曹营内忽然鸣金收兵。渊慌拨马而回，被忠乘势杀了一阵。渊回阵，问押阵官：“为何鸣金？”答曰：“某见山凹中有蜀兵旗幡数处，恐是伏兵，故急招将军回。”渊信其说，遂坚守不出。
黄忠逼到定军山下，与法正商议。正以手指曰：“定军山西，巍然有一座高山，四下皆是险道。此山上足可下视定军山之虚实。将军若取得此山，定军山只在掌中也。”【蔡邕读文，在掌中如在眼中；法正取山，在目中即在掌中。】忠仰见山头稍平，山上有些少人马。是夜二更，忠引军士鸣金击鼓，直杀上山顶。此山有夏侯渊部将杜袭守把，止有数百余人。当时见黄忠大队拥上，只得弃山而走。忠得了山顶，正与定军山相对。法正曰：“将军可守在半山，某居山顶。待夏侯渊兵至，吾举白旗为号，将军却按兵勿动；待他倦怠无备，吾却举起红旗，将军便下山击之。以逸待劳，必当取胜。”【曹操出兵有五色旗，今法正只用红白二旗，彼此闲闲相对。】忠大喜，从其计。
却说杜袭引军逃回，见夏侯渊，说黄忠夺了对山。渊大怒曰：“黄忠占了对山，不容我不出战。”张合谏曰：“此乃法正之谋也。将军不可出战，只宜坚守。”【张合此时小心之甚。】渊曰：“占了吾对山，观吾虚实，如何不出战？”合苦谏不听。渊分军围住对山，大骂挑战。法正在山上举起白旗；任从夏侯渊百般辱骂，黄忠只不出战。午时以后，法正见曹兵倦怠，锐气已堕，多下马坐息，乃将红旗招展，鼓角齐鸣，喊声大震，黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩砍为两段。【夏侯妙才绝于此，是黄绢不是幼妇。】后人有诗赞黄忠曰：
苍头临大敌，皓首逞神威。力趁雕弓发，风迎雪刃挥。雄声如虎吼，骏马似龙飞。献馘功勋重，开疆展帝畿。
黄忠斩了夏侯渊，曹兵大溃，各自逃生。黄忠乘势去夺定军山，张合领兵来迎。忠与陈式两下夹攻，混杀一阵，张合败走。忽然山傍闪出一彪人马，当住去路；为首一员大将，大叫：“常山赵子龙在此！”【子龙来得突兀。】张合大惊，引败军夺路望定军山而走。只见前面一枝兵来迎，乃杜袭也。袭曰：“今定军山已被刘封、孟达夺了。”【刘封、孟达在杜袭口中点出，与子龙是一虚一实，叙事妙品。】合大惊，遂与杜袭引败兵到汉水扎营；一面令人飞报曹操。操闻渊死，放声大哭，方悟管辂所言“三八纵横”，乃建安二十四年也，“黄猪遇虎”，乃岁在己亥正月也；“定军之南”，乃定军山之南也；“伤折一股”，乃渊与操有兄弟之亲情也。【管辂占辞，至此方悟，则知蔡邕碑文八字，未必实时悟出。○占辞虽是前定妙数，然亦魏王手书一封为催命文书耳。】操令人寻管辂时，不知何处去了。【去得妙。天下事尽多，岂能一一全知。即知之而不可救，徒乱人意耳。是以君子不问数。】操深恨黄忠，【既是定数，又有何恨？】遂亲统大军，来定军山与夏侯渊报 仇，令徐晃作先锋。行到汉水，张合、杜袭接着曹操。二将曰：“今定军山已失，可将米仓山粮草移于北山寨中屯积，然后进兵。”曹操依允。
却说黄忠斩了夏侯渊首级，来葭萌关上见玄德献功。【前战张合时愿纳下白头，今却献上一颗黑头。】玄德大喜，加忠为征西大将军，设宴庆贺。忽牙将张着来报说：“曹操自领大军二十万，来与夏侯渊报 仇。目今合在米仓山搬运粮草，移于汉水北山脚下。”孔明曰：“今操引大兵至此，恐粮草不敷，故勒兵不进；若得一人深入其境，烧其粮草，夺其辎重，则操之锐气挫矣。”【直与乌巢断粮遥遥相映。】黄忠曰：“老夫愿当此任。”孔明曰：“操非夏侯渊之比，不可轻敌。”【又用反激法。】玄德曰：“夏侯渊虽是总帅，乃一勇夫耳，安及张合？若斩得张合，胜斩夏侯渊十倍也。”忠奋然曰：“吾愿往斩之。”孔明曰：“你可与赵子龙同领一枝兵去；凡事计议而行，看谁立功。”【又激他。】忠应允便行。孔明就令张着为副将同去。云谓忠曰：“今操引二十万众，分屯十营，将军在主公前要去夺粮，非小可之事。将军当用何策？”忠曰：“看我先去，如何？”云曰：“等我先去。”忠曰：“我是主将，你是副将，如何先争？”云曰：“我与你都一般为主公出力，何必计较？我二人拈阄，拈着的先去。”忠依允。当时黄忠拈着先去。【拈阄亦是叙齿。】云曰：“既将军先去，某当相助。可约定时刻。如将军依时而还，某按兵不动；若将军过时而不还，某即引军来接应。”忠曰：“公言是也。”于是二人约定午时为期。【黄忠斩夏侯，妙在晚刻；赵云约黄忠，妙在午刻。】云回本寨，谓部将张翼曰：“黄汉升约定明日去夺粮草，若午时不回，我当往助。吾营前临汉水，地势危险；我若去时，汝可谨守寨栅，不可轻动。”张翼应诺。
却说黄忠回到寨中，谓副将张着曰；“我斩了夏侯渊，张合丧胆；吾明日领命去劫粮草，只留五百军守营。你可助吾。今夜三更，尽皆饱食；四更离营，杀到北山脚下，先捉张合，后劫粮草。”【各人吩咐自家副将：赵云极其精细，黄忠极其勇往。】张着依令。当夜黄忠领人马在前，张着在后，偷过汉水，直到北山之下。东方日出，见粮积如山。有些少军士看守，见蜀兵到，尽弃而走。黄忠教马军一齐下马，取柴堆于米粮之上。正欲放火，张合兵到，与忠混战一处。曹操闻知，急令除晃接应。晃领兵前进，将黄忠困于垓心。张着引三百军走脱，正要回寨，忽一枝兵撞出，拦住去路；为首大将乃是文聘；后面曹兵又至，把张着围住。【前周郎欲取聚铁山，孔明以为难，今米仓山亦复不易。】
却说赵云在营中，看看等到午时，不见忠回，急忙披挂上马，引三千军向前接应；临行，谓张翼曰：“汝可坚守营寨。两壁厢多设弓弩，以为准备。”【此时已预算退步，写赵云精细之极。】翼连声应诺。云挺槍骤马，直杀往前去。迎头一将拦路，乃文聘部将慕容烈也，拍马舞刀来迎赵云；被云手起一槍刺死。曹兵败走。云直杀入重围，又一枝兵截住；为首乃魏将焦炳。云喝问曰：“蜀兵何在？”炳曰：“已杀尽矣！”云大怒，骤马一槍，又刺死焦炳。【前写黄忠，此写赵云。】杀散余兵，直至北山之下，见张合、徐晃两人围住黄忠，军士被困多时。云大喝一声，挺槍骤马杀入重围，左冲右突，如入无人之境。那槍浑身上下，若舞梨花；遍体纷纷，如飘瑞雪。【四句是绝妙槍赞。○黄忠斩夏侯，有红旗一面；子龙救汉升，见白光一道。一红一白，相映成趣。】张合、徐晃心惊胆战，不敢迎敌。云救出黄忠，且战且走；所到之处，无人敢阻。操于高处望见，惊问众将曰：“此将何人也？”有识者告曰：“此乃常山赵子龙也。”操曰：“昔日当阳长阪英雄尚在！”【提照前文。】急传令曰：“所到之处，不许轻敌。”赵云救了黄忠，杀透重围，有军士指曰：“东南上围的，必是副将张着。”云不回本寨，遂望东南杀来。所到之处，但见“常山赵云”四字旗号，曾在当阳长阪知其勇者，互相传说，尽皆逃窜。【先声夺人，又为前事渲染。○此在众人眼中写赵云。】云又救了张着。曹操见云东冲西突，所向无前，莫敢迎敌；【此又在曹操眼中写赵云。】救了黄忠，又救了张着，奋然大怒，自领左右将士来赶赵云。云已杀回本寨。部将张翼接着，望见后面尘起，知是曹兵追来，即谓云曰：“追兵渐近，可令军士闭上寨门，上敌楼防护。”云喝曰：“休闭寨门！汝岂不知吾昔在当阳长阪时，单槍匹马，觑曹兵八十三万如草芥！今有军有将，又何惧哉！”【上文是别人传说，此却是自家说；英雄一生快事，不嫌自负。今人亦欲自负，怎奈没得说也。】遂拨弓弩手于寨外壕中埋伏；将营内旗槍尽皆倒偃，金鼓不鸣。云匹马单槍，立于营门之外。【张飞在长阪桥边，以树枝结于马尾，妆作有兵之状；今赵云偏反作无兵之状，妙在极相类又极相反。】
却说张合、徐晃领兵追至蜀寨，天色已暮；见寨中偃旗息鼓，又见赵云匹马单槍，立于营外，寨门大开，二将不敢前进。正疑之间，曹操亲到，急催督众军向前。众军听令，大喊一声，杀奔营前；见赵云全然不动，【草张飞端坐不动，今活赵云亦全然不动。奇妙，绝妙。】曹兵翻身就回。赵云把槍一招，壕中弓弩齐发。时天色昏黑，正不知蜀兵多少。操先拨回马走。只听得后面喊声大震，鼓角齐鸣，蜀兵赶来。曹兵自相践踏，拥到汉水河边，落水死者，不知其数。【子龙一人有胆，曹操数十万军阶丧胆。】赵云、黄忠、张着各引兵一枝，追杀甚急。操正奔走间，忽刘封、孟达率二枝兵，从米仓山路杀来，放火烧粮草。操弃了北山粮草，忙回南郑。徐晃、张合扎脚不住，亦弃本寨而走。赵云占了曹寨，黄忠夺了粮草，汉水所得军器无数，大获胜捷，差人去报玄德。玄德遂同孔明前至汉水，问赵云的部卒曰：“子龙如何厮杀？”军士将子龙救黄忠、拒汉水之事，细述一遍。玄德大喜，看了山前山后险峻之路，欣然谓孔明曰：“子龙一身都是胆也！”【姜维胆大如卵，犹是身包胆耳。子龙是胆包身，其大当不止如卵也。】后人有诗赞曰：
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