第 22 / 31 回
唐宪宗即位以后，对政治进行了一些改革，任用了一些像李绛那样的正直的大臣当宰相，但是他仍旧宠信宦官。他想讨伐藩镇，用一个宦官做统帅。这件事引起一些大臣的反对，反对最激烈的是左拾遗白居易。
白居易谏阻宪宗封宦官做统帅，惹得宪宗很气恼。他跟宰相李绛说：“白居易是我把他提拔上来的，怎么对我这样不敬，我实在忍耐不住了！”
李绛说：“白居易敢在陛下面前直谏，不怕杀头，正说明他对国家的忠心。如果办他的罪，只怕以后没人敢说真话了。”
唐宪宗勉强接受李绛的意见，暂时没有把白居易撤职。但是，没过了多少天，终于把他左拾遗的职务撤掉，改派别的官职。
白居易写了许多诗，其中有不少是反映现实的，像《秦中吟》和《新乐府》。在这些诗篇中，有的揭露了宦官仗势欺压百姓的罪恶，有的讽刺官僚们穷奢极侈的豪华生活，有的反映了劳动人民的痛苦遭遇。他的诗歌通俗好懂，受到当时广大人民的欢迎，街头巷尾，到处都传诵着白居易的诗篇。据说，白居易写完一首诗，总先念给不识字的老婆婆听，如果有听不懂的地方，他就修改，一直到能够使她听懂。这当然只是一种传说，但是说明他写的诗歌是比较接近群众的。
正因为他的诗反映现实，触犯了掌权的宦官和大官僚，也招来了一些人的咒骂和忌恨。有些人想诬陷白居易，只是一时找不到借口。
过了几年，白居易在太子的东宫里作大夫。有一次，宰相武元衡被人派刺客暗杀了。这次暗杀有复杂的政治背景，朝廷的官僚谁也不想开口。只有白居易站了出来，首先向宪宗上了奏章，要求通缉凶手。宦官和官僚抓住这个机会，狠狠地告了一状，说白居易不是谏官，不该对朝廷大事乱主张。
接着，又有一批厌恶白居易的官员，造谣污蔑。有人说白居易的母亲是看花掉到井里淹死的，白居易居然还写过《赏花》、《新井》的诗，那不是大不孝吗？
经过这样罗织罪名，谁也没法给白居易辩护，白居易终于被降职到江州（今江西九江）去当司马了。
白居易无辜受到贬谪，到了江州之后，心情十分抑郁。有一天晚上，他在江州的湓浦口送客人，听到江上传来一阵哀怨的琵琶声，叫人一打听，原来是一个漂泊江湖的歌女弹的。白居易见了那歌女，又听她诉说她的可悲身世，十分同情；再联想到自己的遭遇，引起满腹心事。回来以后，写下了著名的叙事长诗《琵琶行》，诗中说：“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
后来白居易又几次回到京城，做过几任朝廷大官。但是当时的朝政十分混乱，像白居易这样正直的人不可能有什么作为。
但白居易作为一个诗人，成就极大，可以说名动朝野，妇孺皆知。他一生一共写了二千八百多首诗，对后代诗歌产生了重大而深远的影响，是继李白、杜甫之后唐代又一位伟大诗人，世称李杜白为唐代三大诗人。
裴度、李愬平定淮西
唐后期，统治阶级内部矛盾日趋复杂、激化，藩镇割据势力严重。宪宗是唐后期力主打击藩镇的皇帝，先后辅佐他的宰相杜黄裳、李吉甫、武元衡和裴度，都是力主打击藩镇的著名政治家，而裴度则是他们之中功绩卓著的代表人物。
裴度，字中立，河东闻喜（今山西闻喜）人，一生经历了唐代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗七朝，史称七朝元老；也历任唐宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝宰相，功绩卓著，后爵封晋公。
公元814年，淮西节度使吴少阳死去，他的儿子吴元济自立。当时在各个藩镇中，淮西是个顽固的割据势力，唐宪宗发兵征讨淮西花了整整三年时间，费了大量财力，却都失败了。朝廷官员都认为不能再打下去，大臣裴度却认为淮西好比身上长的毒疮，不可不除。唐宪宗拜裴度做宰相，决心继续征讨淮西。
公元817年，裴度派李愬担任唐州（今河南唐河）等三州节度使，进剿吴元济的老巢蔡州（今河南汝南）。
唐州的将士打了几年仗，都不愿再打，听到李愬一来，有点担心。李愬到了唐州，就向官员宣布说：“我是个懦弱无能的人，朝廷派我来，是为了安顿地方秩序。至于打吴元济，不干我的事。”
这个消息传到吴元济那里。吴元济打了几次胜仗，本来就有点骄傲，听说李愬不懂得打仗，更放松了戒备。
以后，李愬从不提打淮西的事，唐州城里有许多生病和受伤的兵士，李愬一家家上门慰问，一点官架子也没有。将士们都很感激他。
有一次，李愬的兵士在边界巡逻，碰到一小股淮西兵士，双方打了一阵，唐军把淮西兵士打跑了，还活捉了淮西军的一个小军官丁士良。
丁士良是吴元济手下的一名勇将，经常带人侵犯唐州一带，唐军中很多人都吃过他的亏，非常恨他。这一次活捉了他，大家都请求李愬把他杀了，为死亡的唐军兵士报仇。
将士们把丁士良押到李愬跟前。李愬吩咐兵士松了他的绑，好言好语问他为什么要跟吴元济一起发动叛乱。丁士良本来不是淮西兵士，是被吴元济俘虏过去的，见李愬这样宽待他，就投降了。
李愬靠丁士良的帮助，打下了淮西的据点——文城栅和兴桥栅，先后收服了两个降将，一个叫李祐，一个叫李忠义。李愬知道这两人都是有勇有谋的人，很信任他们，常跟两人秘密讨论攻蔡州的计划，有时讨论到深更半夜。李愬手下的将领为了这件事都很不高兴，军营里沸沸扬扬，都说李祐是敌人派来做内应的。有的还有凭有据地说，捉到的敌人探子，也供认李祐是间谍。
李愬怕这些闲话传到朝廷，让唐宪宗听信之，到时自己要保李祐也保不住了，就向大家宣布说：“既然大家认为李祐不可靠，我就把他送到长安去，请皇上去发落吧。”
他吩咐兵士把李祐套上镣铐，押送到长安，一面秘密派人送了一道奏章给朝廷，说他已经跟李祐一起定好攻取蔡州的计划，如果杀了李祐，攻蔡州的计划也就泡汤了。
唐宪宗得到李愬的密奏，就下令释放李祐，并且叫他仍旧回到唐州协助李愬。
李祐回到唐州，李愬见了他，高兴极了，握着他的手说：“你能安全回来，真是国家有福了。”说着，立刻派他担任军职，让他携带兵器进出大营。李祐知道李愬千方百计保护他，感动得偷偷地落泪。
没多久，宰相裴度亲自到淮西督战。原来，各路唐军作战都有宦官监阵，将领没有指挥权。打胜仗是宦官的功劳，打败仗却是将领的责任。裴度到了淮西，发现这个情形，立刻奏请唐宪宗，把宦官监阵的权撤消了。将领们听到这个决定，都很兴奋。
李祐向李愬献计说：“吴元济的精兵都驻扎在洄曲（今河南商水西南）和四面边境上，守蔡州的不过是一些老弱残兵。我们抓住他的空隙，直攻蔡州，活捉吴元济是没问题的。”
李愬把这个计划秘密派人告诉裴度。裴度也支持他，说：“打仗就是要出奇制胜，你们看着办吧。”
一天，天气极其寒冷，阴云密布，李愬突然升帐调兵。命令李佑、李忠义带领三千骑兵作先锋，自己带三千人为中军，唐州刺史李进诚带三千人断后。三队人马向东急行军六十里，到了张柴村。村子里有叛军把守，因为天冷，都钻进帐中，毫无防备，被骑兵突击队冲进去一网打尽。李愬占领了张柴村，严密封锁了四面道路，断绝了与别处的往来，所以外界都不知道有官兵到来。傍晚时分，天空下起大雪，人们都冻得发抖。偏偏这时李愬传出号令，乘夜进兵。部将们问开到哪里去。李诉斩钉截铁地说：“开进蔡州，活捉吴元济！”
部将们你看看我，我看看你，弄不清是怎么回事，但又不敢违命，只好硬着头皮，领兵出发。朝廷派来的监军绝望地哭着说：“李将军果然中了李佑的奸计，此去只有白白送死。如今该怎么办呢？”
李愬又传令急速行军，不许声张。兵士们冒着严寒，踏雪前进，人马倘若失足倒下，很快会僵死。半夜过后他们好不容易才望见了蔡州城，李愬又传下命令说：“蔡州城就在前头，大家不得发出声响，谁敢大声喧哗，立刻斩首！”他们没走多远，看到一个池塘，池边伏了一大群鹅鸭，李愬叫人把它们赶起来，让它们叫唤，掩盖住士兵的脚步声。
到了四更，部队都集中在城下。李佑和李忠义叫士兵在墙上挖了一个个坎儿，领着士兵爬上城头，把钻在被窝里的守城兵士全部杀光，只留着更夫，叫他照常打更。
李佑的先锋部队入城后，立刻大开城门，让李愬带领的大军拥入城内。等到包围了吴元济的宅院，家人把吴元济从梦中叫醒，告诉他说官兵到了，他还叱责说：“胡说什么！一定是盗贼作乱，等天亮以后再收拾他们！”
话刚说完，又有人来报告：“官兵已将宅院包围了！”
吴元济方才披衣起床，说：“城外已有三十多年没来官兵，哪能突然插翅飞了来？一定是我派到洄曲去的兵，因为寒衣的事情请愿，我去见一下面，他们自然会退走的。何必大惊小怪！”
吴元济踱着方步，走出室外，忽然院墙外传来一片呐喊声，喝令他投降。他颤抖着登楼一看，果然院墙外全是唐军，才知道是李诉领兵来攻。他长叹一声，说：“这是哪位将军？领兵如此神速！”
吴元济知道大势已去，也无力抵抗，又见南面大门外火势熊熊，眼看就要被焚毁，吓得心碎胆裂，跪在地上，叫人开门迎接官兵。
李愬攻下蔡州，活捉吴元济，一面用囚车把吴元济押送到长安去，一面派人向宰相裴度报告战果。
裴度派李朔雪夜奇袭蔡州，生擒吴元济，结束了淮西十多年割据局面，恢复了唐中央集权，这是他一生中最辉煌的一项业绩，被称为“中兴贤相”。唐后期也因而出现了自唐肃宗以来前所未有的统一，史称“唐室中兴”。
甘露之变
唐代宦官的专权乱政，起自玄宗时期，终于唐亡前夕，给唐朝政治带来极大的危害。玄宗执政后，宠信宦官高力士。安史之乱中，宦官李辅国拥立肃宗为帝，控制了军政大权，开唐代宦官掌握中央禁军大权之先例，德宗时宦官典掌禁军更成定制。此后，宦官不但擅行皇位废立，甚至谋害皇帝，宪宗、敬宗便为宦官所弑。从宪宗起至最后的哀帝共有十个皇帝，其中八个都由宦官拥立，可见唐朝君主已沦为傀儡，宦官擅权专政达到了极点，成为朝政的一大弊端。
唐文宗李昂（穆宗的儿子）也是宦官所立，即位后就企图惩治宦官，夺回皇帝丧失的权力。大和四年，文宗任命宋申锡为宰相，令他谋划诛除宦官，但事机不密，宦官先发制人，计划失败。
唐文宗在宦官操纵之下过日子，非常气恼，一心一意想除掉宦官。有一次，唐文宗生了一场病，急于找医生。正好宦官头目王守澄手下有个官员叫郑注，精通医道。王守澄把他推荐给唐文宗治病。文宗服了他的药，果然病一天天好了起来。唐文宗很高兴，召见郑注，发现郑注口齿伶俐，像是个有才干的人，就把他提拔为御史大人。
郑注有个朋友李训，原是个很不得志的小官员，听到郑注受到朝廷重用，就带了一些礼物求见郑注。郑注正好想找个帮手，就请王守澄把李训推荐给文宗。李训也得到文宗的信任，后来竟被提升为宰相。
李训、郑注两人取得了唐文宗的信任，文宗把自己想除掉宦官的想法告诉他们。他们就跟文宗秘密商量，想法削弱王守澄的权。他们打听到王守澄手下有个宦官仇士良，跟王守澄有矛盾，就请文宗封仇士良为左神策中尉，带领一部分禁卫军。
接着，李训又解除了王守澄的兵权。王守澄失了兵权，就容易摆布了。最后，唐文宗赐给王守澄一杯毒酒，把他杀了。
去了王守澄，接下来就要除掉仇士良了。李训经过一番策划，联络了禁卫军将军韩约，决定动手。公元835年的一天，唐文宗上朝的时候，韩约上殿启奏，说禁卫军大厅后院的一棵石榴树上，昨天夜里降了甘露。
原来，封建王朝是最讲迷信的，天降甘露被认为是好兆头。李训当即带领文武百官向文宗庆贺，还请唐文宗亲自到后院观赏甘露。
唐文宗命令宰相李训先去察看。李训装模作样到院子里去转了一圈回来说：“我去看了一下，恐怕不是真的甘露，请陛下派人复查。”
唐文宗又命令仇士良带领宦官去观看。仇士良叫韩约陪着一起去。韩约走到门边，神情紧张，脸色也发白了。仇士良发现这个情况，觉得奇怪，问韩约说：“韩将军，您怎么啦？”
正说着，一阵风吹来，吹动了门边挂的布幕。仇士良发现布幕里埋伏了不少手拿明晃晃武器的兵士。
仇士良大吃一惊，连忙退出，奔回唐文宗那里。李训看到仇士良逃走，立刻命令埋伏的卫士赶上去。哪知道仇士良和宦官们已经把文宗他拉进软轿，抬起就走。
李训赶上去，拉住文宗的轿子不放，一个宦官抢前一步，朝李训劈胸一拳，把他打倒在地。仇士良趁机扶着文宗的软轿，进内宫去了。
李训预谋失败，只好从小吏身上讨了一件便衣，化装逃走。仇士良立即派兵出宫，大规模逮捕一些参加预谋的官员，把他们全都杀了。李训东奔西逃，走投无路，在路上被杀。郑注正从凤翔带兵进京，得到消息，想退回凤翔，也被监军的宦官杀死。
唐文宗和李训、郑注策划的杀宦官的计谋彻底失败，这次事变后受株连被杀的有一千多人。历史上称为“甘露之变”。
经过宦官这次的大屠杀，朝列几乎为之一空。从此宦官更加专横，凌逼皇帝，蔑视朝官，文宗因此郁郁而终。仇士良立文宗的兄弟李炎即位，这就是唐武宗。
牛李党争
唐代后期除宦官专权外，还有党争之弊。宪宗至宣宗的四十余年间，朝臣中分成以李德裕为首的士族官僚及以牛僧孺、李宗闵为首的科举出身官僚两大集团。他们各自结党、相互倾轧，为祸甚烈，史称“牛李党争”或“朋党之争”。
唐宪宗在位时有一年长安举行考试，选拔能够直言敢谏的人才。在参加考试的人中，有两个下级官员，一个叫李宗闵，一个叫牛僧孺。两个人在考卷里批评了朝政。考官看了卷子，认为这两个人符合选拔的条件，就把他们推荐给唐宪宗。
这件事让宰相李吉甫知道了。李吉甫是个士族出身的官员，他本来就看不起科举出身的官员，现在出身低微的李宗闵、牛僧孺居然敢批评朝政，揭他的短处，就更加生气。他在唐宪宗面前说，这两人被推荐，完全是因为跟试官有私人关系。唐宪宗听信了李吉甫的话，把几个试官降了职，李宗闵和牛僧孺也没有受到提拔。
李吉甫死后，他的儿子李德裕依靠他父亲的地位，做了翰林学士。那时候，李宗闵也在朝做官。李德裕对李宗闵批评他父亲这件事，仍旧记恨在心。
唐穆宗即位后，又举行进士考试。有两个大臣因为熟人应考，私下里托过考官，考官钱徽没卖他们的面子。正好李宗闵有个亲戚应考，被选中了。这些大臣就向唐穆宗告发钱徽徇私舞弊。唐穆宗问翰林学士，李德裕说确有其事。唐穆宗就把钱徽降了职，李宗闵也受到牵连，被贬谪到外地去。
李宗闵认为李德裕成心排挤他，恨透了李德裕。牛僧孺当然同情李宗闵。自此以后，李宗闵、牛僧孺就跟一些科举出身的官员结成一派，李德裕也跟士族出身的官员结成一派，两派明争暗斗得厉害。
到了唐文宗即位以后，李宗闵走了宦官的门路，当上了宰相。李宗闵向文宗推荐牛僧孺，也把他提为宰相。这两人一掌权，就合力打击李德裕，把李德裕调出京城，当西川（治所在今四川成都）节度使。
那时候，西川附近有个吐蕃将领投降。李德裕趁机收复了一个重镇维州（治所在今四川理县）。这本来是李德裕立了一功，但是宰相牛僧孺却跟唐文宗说：“收复一个维州，算不了什么？跟吐蕃搞坏了关系，才不合算呢！”他要唐文宗下令叫李德裕把维州让还吐蕃，李德裕气得要命。
后来，有人告诉唐文宗，说退出维州城是失策，并且说这件事是牛僧孺排挤李德裕的手段。唐文宗挺懊悔，对牛僧孺也疏远了。
唐文宗本人也受宦官控制，没有什么主见。一会儿用李德裕，一会儿用牛僧孺。一派掌了权，另一派就没好日子过。两派势力就像走马灯似的，把朝政搞得十分混乱。唐文宗也闹不清谁是谁非，想起这件事就叹气，说：“要平定河北容易，要除掉朝廷的朋党可真难啊！”
牛、李两派为了争权夺利，都讨好宦官。李德裕做淮南节度使的时候，监军的宦官杨钦义被召回京城，大家传说杨钦义回去一定掌权。临走的时候，李德裕就办酒席请杨钦义，还送给他一份厚礼。杨钦义回去以后，就在唐武宗面前竭力推荐李德裕。
到了唐武宗即位，李德裕果然当了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗闵，把他们都贬谪到南方去。
李德裕得到武宗信任，当了几年宰相，因为办事专断，遭到不少朝臣的怨恨。公元846年，唐武宗病死，宦官们立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗把武宗时期的大臣一概排斥，即位第一天，就撤了李德裕的宰相职务。过了一年，又把李德裕贬谪到崖州（今广东海南岛）至死。
唐朝中业以后的政局，就在宦祸和党争中陷入极大的混乱，唐王朝已面临崩溃的边缘。
朱温灭唐建后梁
唐朝末期，经过藩镇混战、宦官专权和朋党之争，朝政越来越混乱。武宗之后的宣宗还算是个比较精明的皇帝，但也无法扭转这种衰败的趋势。在他之后接位的懿宗、僖宗都只知道寻欢作乐，更使朝政腐败到了极点。
从公元859年开始，即唐懿宗即位那年，各地相继爆发了农民起义。到了僖宗继位的时候，起义烈火燃烧得更旺，各路起义军会合在一起，推举黄巢为王，号称冲天大将军。黄巢从小读过书，又能骑马射箭。他曾经到京城长安去参加进士考试，考了几次都没有考中。他在长安看到唐朝廷的腐败和黑暗，心里十分气愤。据说，就在那个时候，他写下了一首咏《菊花》的诗，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的决心。诗中说：“待得秋来九月八，我花开时百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
公元880年，黄巢率领六十万大军，攻进了长安，受到长安百姓的热烈欢迎。几天后，黄巢在长安大明宫即位称帝，国号叫大齐。黄巢从874年起兵，经过七年的奋斗，终于建立了自己的政权。
但是，黄巢起义军长期流动作战，占领过的地方，都没留兵防守。几十万起义军进入长安以后，四周还是官军势力。没过多久，唐王朝调集各路兵马，包围长安。长安城里的粮食供应出现了严重困难。
就在起义军最困难的时候，黄巢手下大将朱温投降了朝廷，做了可耻的叛徒。
朱温是宋州砀山（今安徽砀山县）人，小名朱三。他出身贫苦，却从小游手好闲，是个泼皮无赖。黄巢起义军经过他家乡时，他参加了起义队伍。起义军占领长安，建立了大齐政权，黄巢派他做同州（今陕西大荔）防御使。后来唐王朝派军攻打长安，他看到形势危急，就摇身一变，向朝廷举手投降。唐僖宗喜出望外，立即封朱温做了宣武节度使，坐镇大梁，还赏他一个名字叫“全忠”，命他领兵镇压起义军。
唐王朝又召来了沙陀（古代西北少数民族）贵族、雁门节度使李克用，率领四万骑兵进攻长安。起义军十五万迎战，惨遭大败，只好撤出长安。
黄巢带领起义军撤退到河南，又遭到朱温、李克用的围攻。公元884年，黄巢在攻打陈州（今河南淮阳）失败之后，受到官军紧紧追赶，最后，退到泰山狼虎谷（今山东莱芜县境内），英勇牺牲。
黄巢起义失败以后，唐僖宗回到长安。这时候，唐王朝的中央政权已经名存实亡。各地藩镇在镇压起义过程中，扩大势力，争夺地盘，成为大大小小的割据势力，其中最强大的是河东节度使李克用和宣武（治所在今河南开封）节度使朱温。
朱温早就想除掉李克用。还是在黄巢兵撤河南的时候，有一次，朱全忠受到起义军的围攻，形势危急，他就向李克用求救。李克用领兵打败了起义军，替朱全忠解了围。朱全忠大摆宴席，热情款待李克用。哪知李克用喝得酩酊大醉之后，朱全忠竟然派兵围住了李克用所住的驿馆，要趁机害死李克用。幸亏李克用手下的亲兵骁勇善战，拼命抢救，才使李克用脱险。
从那以后，李克用跟朱温结下了冤仇。这两支割据力量一直互相攻打。朱温的势力越来越大，李克用却只能保住河东地区。
唐僖宗病死后，他的弟弟唐昭宗李晔（音yè）想依靠朝臣来反对宦官，一次次都失败了。到了后来，宦官把唐昭宗软禁了起来，另立新皇帝。
这件事给野心勃勃的朱温创造了一个好机会。朱温派出亲信偷偷溜进长安，跟宰相崔胤秘密策划。崔胤有了朱全忠做后台，胆也壮了，就发兵杀了宦官头目刘季述，迎接唐昭宗复位。
昭宗重新上了台，就与崔胤一道，想把所有的宦官都杀了。剩下的宦官见情况不妙，便抢先下手，劫持唐昭宗到凤翔，投靠了凤翔节度使李茂贞。
崔胤向朱温求救，朱温带兵进攻凤翔，要李茂贞交出唐昭宗。李茂贞兵力敌不过朱温，连连打败仗。朱温大军把凤翔城包围起来，最后城里的粮食断了，又碰到大雪天，兵士和百姓饿死、冻死的不计其数。李茂贞被围在孤城里，毫无出路，只好投降。
朱温把昭宗抢到手，便耀武扬威回到长安。回到长安之后，朱温把宦官全杀了，然后又杀了宰相崔胤。从此朝中大权就落到了朱温一人手中。
到了公元904年，朱温提出要把京城从长安迁到洛阳去。唐昭宗只有服从，半个字也不敢多说。迁都时，朱温命兵士把长安的百姓全赶上去洛阳的大道，又派人把长安的宫室、官府和百姓的房屋全部拆光，使长安城变成了一座废墟，把拆下的材料，顺着渭水、黄河流放到洛阳。整整一个多月，从长安到洛阳的路上挤满了被迫迁移的长安百姓，他们扶老携幼，哭声满天，一边赶路，一边大骂祸国殃民的朱温。
唐昭宗到了洛阳，还想秘密召各地藩镇来救他。但是还没有盼到，朱温已经动手把唐昭宗杀了，另立了一个十三岁的孩子做傀儡，就是哀帝。这之后，朱全忠又把朝廷里剩下的三十多个大臣全都杀死，投进了黄河。
公元907年，朱温废了唐哀帝，自立为帝，改国号为梁，建都汴（今河南开封）。自己改名叫朱晃，这就是梁太祖。立国279年、经历二十个皇帝的唐王朝至此灭亡了。
此后，从朱温建立梁朝开始的五十多年里，中原地区前后换了五个短暂的王朝——梁、唐、晋、汉、周（为了跟以前相同名称的王朝区别，历史上把它们称做后梁、后唐、后晋、后汉、后周），合起来叫做五代。五代时期，在南方和巴蜀地方，还有许多割据政权，有的称帝，有的称王，前后一共建立了九个国（前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐），加上在北方建立的北汉，一共是十国。所以称为“五代十国”时期。
李存勖灭后梁建后唐
朱温建立梁朝的时候，在北方还有两个较大的割据势力。一个是幽州的刘仁恭，一个是河东的晋王李克用。这时候，北方的契丹族开始强大起来，首领耶律阿保机（耶律是姓）统一了契丹的各部，建立政权。公元907年，阿保机带领三十万人马，攻入云州（治所在今山西大同），李克用想利用契丹兵力，对付朱温，就跟阿保机联络，双方在云州东城见了面，结为兄弟，还约定了日期一起攻梁。但是阿保机一回到契丹，看到朱温势大，就反悔了，另外派人跟朱温结成同盟。
李克用听到这消息，气得差点昏过去。他临死的时候，拿了三支箭对他的儿李存勖说：“这三支箭，一支讨伐刘仁恭（割据幽州的藩镇），一支击败契丹，还有一支消灭朱温！”李存勖哭着接过箭来，表示一定要实现父亲的遗愿。
李克用死后，李存勖接替他父亲做了晋王。他用心训练兵士，整顿军纪，把散漫的沙陀族兵士训练成一支精锐善战的队伍。
李存勖决心消灭仇人，把他父亲留给他的三支箭十分郑重地供奉在他的家庙里。每次出征的时候，他先派官员到家庙里把箭取了出来，放在一个精致的丝套里，带着上阵去；打了胜仗，再送回家庙。
李存勖勇力过人，武艺精熟，一向把打仗当作游戏。作战的时候，他根本不顾自己统帅的身份，常常冲到最前面，冒险跟敌人孤身搏斗，有时候遭到对方包围冲杀，陷入十分危险的境地，部将们拼死把他救了出来，他也毫不在乎。他出兵跟梁军打了几次大仗，把五十万梁军打得大败而逃，梁太祖朱温又恼又羞，一病不起，被儿子杀死了。李存勖发兵攻破幽州，活捉了刘仁恭、刘守光父子，把他们押回晋阳杀了。
公元916年，耶律阿保机即位称帝，过了五年，派兵南下。李存勖亲自出兵，大破契丹兵，把阿保机赶回北边去了。接着，他又跟梁太祖的儿子梁末帝打了十几年仗，公元923年，灭亡后梁，进一步统一了北方，即位称帝，建国号为唐，定都洛阳，就是后唐，他就是庄宗。
唐庄宗报了他父亲的仇，志满意得，认为敌人已经消灭，中原已经安定，就享受起来。他小时候，最喜欢看戏演戏。那时候，晋王府里有一个戏班子，专给王府演戏。唐庄宗小时就跟戏班子里的伶人（旧社会称以唱戏为职业的人为伶人）混得很熟。后来，他在河北战场上拼死拼活地打仗，把演戏的事搁起来了。到做了皇帝，他又沾上了演戏的癖好，成天跟伶人在一起，穿着戏装，登台表演，把国家大事丢在一边。
他给自己起了艺名，叫“李天下”。
有一次，他上台演戏，自己叫了两声“李天下”。有个伶人上去给他两个耳刮子，把唐庄宗打得莫名其妙。别的伶人见了也大吃一惊，冲上去揪住那个伶人责问。那个打耳光的伶人笑嘻嘻地说：“理（理和李同音）天下只有皇帝一个人，你叫了两声，还有一个是谁呢？”唐庄宗听他一说，才知道是跟他开玩笑，挨了打也不生气。
伶人们受到唐庄宗的宠幸，在宫里自由进出。他们跟皇帝可以打打闹闹，对一般官员，就更神气活现了。官员们受了他们的欺负，心里气恼，谁也不敢拿他们怎么样。有些官员为了要他们在庄宗面前说句好话，还得向他们送礼讨好。有个伶人名叫景进，专门替庄宗刺探外面的情况。谁不讨他的好，他就在庄宗面前说坏话，谁就会倒霉。所以，官员们见了景进，没有不害怕的。
唐庄宗要封两个伶人当刺史。有人劝阻他说：“现在新朝刚建立，跟陛下一起身经百战的将士，还没得到封赏，反倒让伶人当刺史，只怕大家不服。”
唐庄宗根本不理这些话，照样让伶人当了官，一些将士见了，果然很生气。
唐庄宗生活糜烂，经常叫伶官和宦官出去掠夺民间女子供他享乐。唐朝末年已经把宦官铲除了，梁太祖朱晃也没有使用宦官。到了唐庄宗，他下令召集逃散在各地的唐朝宦官，进宫听他使唤，加上原来的，将近一千人。他优待宦官，把宦官当作自己的心腹。他听从宦官出的坏主意，把天下的财富分为“内府”和“外府”。外府供国家的费用，内府供他私人开销和赏赐之用。结果，外府常常空虚，不够支出；内府的财物堆积如山。他又是个吝啬鬼，财物再多，也舍不得拿出来犒劳军士。曾经给他卖命打天下的军士们，经常吃不饱穿不暖。他猜忌功臣，对有功的人不但不信任重用，还加以杀害。因此，不出几年，后唐朝廷内部先乱了起来，大将郭崇韬被害。另一名大将李嗣源（李克用的养子）也被猜忌，差点丧了命。
李嗣源受到将士的拥戴，决定反对唐庄宗。他带兵打进汴京，准备自立为皇帝。
唐庄宗在洛阳听到这个消息，想回汴京。半路上听到李嗣源已经进了汴京。各地将领纷纷支持李嗣源。他知道自己已经完全孤立，垂头丧气地跟左右将士说：“这下我完了！”
唐庄宗回到洛阳，还想抵抗李嗣源。他的亲军指挥使郭从谦，原来也是个伶人，曾经认大将郭崇韬做叔父。郭崇韬被杀后，郭从谦早就怀恨在心，趁这个机会，就发动亲军叛变，攻进皇宫。唐庄宗想抵抗也来不及，被一支流箭射中，丧了命，仅仅做了四年皇帝。
李嗣源接替唐庄宗做了后唐皇帝，这就是唐明宗。唐明宗是五代时期一个少有的开明皇帝，他在位的时间较长，国家稳定，政治清明，人民休养生息，对历史的发展起了一定的促进作用。
“儿皇帝”石敬瑭
石敬瑭是历史上遗臭万年的“儿皇帝”。他的父亲是唐朝沙陀部人，名叫臬捩（音聂列）鸡。臬捩鸡很勇猛，也善于骑射，谋略也很远大，辅佐李克用和李存勖，屡立战功，升至刺史。石敬瑭为了表示自己是真正的汉人，就改了名字。他是父亲的第二个儿子，从小就沉默寡言，喜欢读兵法书，而且非常崇拜战国时期赵将李牧和汉朝名将周亚夫。李嗣源对他很器重，而且还将自己的女儿嫁给了他，并让他统领自己的亲军精锐骑兵“左射军”，将他视为心腹之将。此后，石敬瑭跟随李嗣源转战各地，成为李存勖的一员骁将。在和后梁大将刘寻对阵交战时，刘寻袭击还没有列好阵势的李存勖，军情危急，石敬瑭立即率领十几名亲军驰入敌阵，东挡西杀，左冲右突，遏止住了敌人的攻势，掩护李存勖后撤。事后李存勖对他大加赞赏，石敬瑭由此而声名远扬。除了救李存勖之外，石敬瑭还多次救过李嗣源。在晋军和后梁军队激烈争夺黄河沿岸时，晋军先攻下了杨柳镇（今山东东阿东北），李嗣源却中了梁军的埋伏，危急时刻又是石敬瑭率军拼死掩护他撤退，才使他得以突出重围。不久后，梁晋又大战于胡柳陂，由于李存勖的冒险出战，大将周德威不幸战死，石敬瑭又率领他的左射军和李嗣源一起重整军队，将后梁军队杀得大败。
但石敬瑭为人残暴。一次，一家客店的老板娘到衙门里告状，说她在地上晒的谷子，被一个军士的马吃了。可军士辩解说，他的马没吃老板娘的谷子。两人争执不下，断案的官吏没法判断。这事闹到石敬瑭那里去了。那时候，他已经担任了后唐的河东节度使。他对问案的官吏说：“告状的人和被告的人都说自己有理，这案子问是问不出来了。你何不把马杀了，破开马的肚肠看看，要是里面有谷子，证明老板娘告状有理，应该把军士杀了；要是马肚里没有谷子，证明老板娘是诬告，就应该把她杀了。”官吏叫人杀了马，破开肚肠一看，里面并没有谷子。在事实面前，老板娘无话可说，被定为诬告罪杀掉了。
同时，石敬瑭也是野心极大的人。在后唐，他虽然做到节度使，被封为赵国公，但他仍然不满足，一心想要当皇帝。唐末帝李从珂（李嗣源的儿子）任命他为天平节度使。他假称有病，不去上任。李从珂下令削去了他的官职和爵位，派了几万人马攻打石敬瑭所在的晋阳城。石敬瑭抵挡不住，晋阳十分危急。有个谋士桑维翰给他出个主意，要他向契丹人讨救兵。
那时候，耶律阿保机已经死去，他的儿子耶律德光接替了契丹国主的位子。桑维翰帮石敬瑭起草了一封求救信给耶律德光，表示愿意拜契丹国主做父亲，并且答应在打退唐军之后，把雁门关以北的燕云十六州（又称幽云十六州，指幽州、云州等十六个州，都在今河北、山西两省北部）土地献给契丹。
石敬瑭的投降活动遭到他的部将的反对。部将刘知远说：“您向契丹求救，称臣还说得过去，拜他做父亲未免过份；再说，答应给他们一些金银财宝还不要紧，不该割让土地。”
石敬瑭一心想保住自己的利益，哪儿肯听刘知远的劝阻，急急忙忙派桑维翰带了这些卖国条件去见耶律德光。
耶律德光本来想向南扩张土地，听到石敬瑭提出这样优厚的条件，真是喜出望外，立刻派出五万精锐骑兵去救晋阳。
石敬瑭从晋阳城出兵夹击，把唐军打得大败。
耶律德光来到晋阳，石敬瑭亲自出城迎接，卑躬屈膝地把比他小十岁的耶律德光称做父亲，还请教契丹兵为什么这样快就能打败唐军。耶律德光胡乱吹了一通，石敬瑭马上表示十分钦佩，捧得耶律德光满心欢喜。
耶律德光经过一番观察，觉得石敬瑭的确是死心塌地投靠他，就对石敬瑭说：“我看你的相貌和气量，够做一个皇帝，我要立你为天子。”
石敬瑭还假惺惺推辞，经部下一劝说，就高兴地接受了。契丹国主正式宣布石敬瑭为皇帝。石敬瑭称帝后，立刻按照原来答应的条件，把燕云十六州割让给契丹。
石敬瑭依靠契丹的支持，带兵南下攻打洛阳。唐末帝李从珂接连打了几次败仗，被契丹的声势吓破了胆，意志消沉，成天边喝酒边哭泣，等待灭亡，哪儿还有反抗的勇气。石敬瑭的兵还没进洛阳，唐末帝已经在宫里烧起一把火，带着一家老小自杀了。
石敬瑭攻下洛阳，灭了后梁，正式做了中原的皇帝，国号叫晋，建都汴。这就是后晋高祖。石敬瑭对契丹国主耶律德光感恩戴德，向契丹上奏章，把契丹国主称做“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。除了每年向契丹进贡帛三十万匹外，逢年过节，还派使者向契丹国主、太后、贵族大臣送礼。那些人一不满意，就派人责备石敬瑭，石敬瑭总是恭恭敬敬，赔礼请罪。晋朝使者到了契丹，契丹官员傲气十足，说了许多侮辱性的话。使者受了气，回到汴京，把这些事传了出去。朝廷上下都觉得丢脸，只有石敬瑭毫不在乎。
石敬瑭靠契丹的保护，做了七年可耻的儿皇帝，病死了。他的侄儿石重贵即位，就是晋出帝。晋出帝向契丹国主上奏章的时候，自称孙儿，不称臣。耶律德光就认为对他不敬，带兵进犯。由于有内应，契丹兵打进汴京，晋出帝当了俘虏，被押送到契丹。后晋就灭亡了。公元947年，耶律德光进了汴京，自称大辽皇帝（这一年契丹改国号为辽），他就是辽太宗。后来，因为中原的军民纷纷反抗，他吃了败仗往回撤退，又气又恼，在路上病死了。辽兵虽然被迫退出中原，但是被石敬瑭出卖的燕云十六州仍旧被契丹贵族占领，成为他们后来进攻中原的基地。
周世宗柴荣
辽兵撤出开封的时候，后晋大将刘知远在太原称帝，率领大军南下。一路上军纪严明，受到中原百姓的支持。各地辽将听到风声，慌忙逃走。刘知远很快收复了洛阳、汴京。这年六月，刘知远定都汴京，改国号为汉。这就是后汉高祖。
刘知远只做了十个月皇帝就死了。他的儿子后汉隐帝刘承祐即位以后，后汉内部发生动乱。汉隐帝嫌手下将领权力太大，秘密派人到邺都杀害大将郭威，激起郭威发动兵变。公元950年，郭威推翻了后汉，被将士拥戴为皇帝。
第二年，郭威在汴京即位，国号周，就是后周太祖。周太祖出身贫苦，懂得民间疾苦；也读过一些书，注意重用人才，改革政治。在他的治理下，五代时期的混乱局面开始好转。
后周建国的时候，刘知远的弟弟刘崇不服后周统治，占据太原，割据一方，历史上称为北汉（十国之一）。刘崇为了跟后周对抗，投靠辽朝，拜辽主为“叔皇帝”，自称“侄皇帝”，多次在辽兵帮助下进犯周朝，都被周太祖打败。
公元954年，周太祖死去，柴荣继承皇位，这就是周世宗。周世宗柴荣，又称柴世宗，邢州龙冈（今河北邢台西南）人。父亲柴守礼，是后周太祖郭威妻子郭氏的哥哥，柴荣被姑父郭威收养后改名为郭荣。成人之前由于家道中落，柴荣就投奔姑父家。郭威见他为人厚道，办事也认真谨慎，加上郭威当时还没有儿子，家境也不太好，就将柴荣收为养子，而且让他帮着做些生意，管理家政。柴荣也很能干，精心经营，还和其他的商人一起到南方去贩卖茶叶等物，以贴补家用。柴荣除了做生意之外还不忘读书练武，成为一个文武双全的出众人才。
后汉时，郭威任枢密使，掌握了朝廷军政大权，柴荣也不再经商，任左监门卫大将军，开始进入政界。等郭威从邺都发兵进军开封时他奉命看守邺都，抵御契丹。不久养父做了后周天子，他也被任命为澶州节度使，又封太原郡侯。柴荣将当地治理得井井有条，在澶州遭洪水袭击后，他又率领军民重修道路，拓宽街道，扩建都城，受到官民的好评。由于郭威的儿子们在国都政变时全被杀死，郭威就将希望寄托在惟一的养子身上，想再委以重任，但王峻经常阻挠，等王峻被贬后，才让柴荣担任了开封尹，加封晋王。
养父死后，柴荣被众人拥立继位，柴荣继承了郭威的大业。刚继位时，柴荣就立下了三十年的宏志：“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”
在周世宗称帝不到十天，北汉世祖刘崇就领兵南下。想趁郭威刚死的有利时机，联合契丹效仿石敬瑭灭后周。刘崇派人到契丹求兵相助，契丹辽穆宗派杨衮率领骑兵上万人，还有奚部等部落军队五万多人，对外号称十万，配合刘崇进攻后周。
消息传到汴京，周世宗立刻召集大臣商量。他提出要亲自带兵抵抗。大臣们说：“陛下刚刚即位，人心容易动摇，不宜亲自出征，还是派个将军去吧！”
周世宗说：“刘崇趁我刚遭到丧事，又欺侮我年纪轻新即位，想吞并中原。这次他亲自来，我不能不自己去对付他。”
大臣们看周世宗的态度挺坚决，也就不作声了。只有一个老臣站出来反对，他就是太师冯道。
冯道从后唐明宗那时候起，就当了宰相。以后，换了四个朝代，他在每个朝代的皇帝面前，都能随机应变，讨得新皇帝的欢心；辽兵占领汴京的时候，他主动朝见辽主。一些新王朝的皇帝，也乐得利用他。所以，他一直保持着宰相、太师、太傅等重要职位。人称官场“不倒翁”。
这一回，冯道看周世宗年轻，就以老资格的身份来劝阻周世宗亲自带兵出征。
周世宗对冯道说：“过去唐太宗平定天下，都是自己带兵，我怎么能苟且偷安呢？”冯道不知趣地说：“陛下没有必要轻易学唐太宗。”
柴荣不高兴地说：“刘崇之辈不过是乌合之众，假如遇到王师，一定就像累卵压在大山底下，必然大败！”
冯道竟讽刺地说道：“不知陛下能做成大山吗？”
柴荣听了，瞪了冯道一眼，压下心头怒火，甩袖子走了。柴荣没有报复他，但对他也很失望，于是没有让他随军出征，而是任命他为山陵使，负责修建郭威的陵墓。冯道碰了钉子后，闷闷不乐地死了。
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