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辛弃疾听到这个消息，又是痛心，又是气愤，决心一定要除掉叛贼，为耿京报仇。他跟海州的守将一商量，就有不少将士自动要求跟辛弃疾去除奸。辛弃疾带了五十名勇士，一起骑马奔向济州。
辛弃疾到济州城的时候，张安国正在和金军主帅喝酒。他以为辛弃疾是来归顺他的，就接见了辛弃疾。
辛弃疾和同去的勇士闯进大厅，看见张安国跟一些叛将正在宴席上喝酒作乐，气得眼都红了。辛弃疾二话不说，一手举剑，一手抓住张安国，手下王世隆迅速地拿出绳子把张安国捆绑起来，拉出衙门。等济州兵士赶来的时候，他们已经把张安国缚在马上。
济州的兵士见了辛弃疾威严的神色，没人敢动手。辛弃疾当场向兵士们宣布说：“朝廷大军马上就要来了。有愿意抗金的，就参加到我们队伍里来吧！”
济州的多数兵士原来跟过耿京，辛弃疾一号召，立刻有上万人愿意跟他们走。辛弃疾带着义军，押着叛徒，直奔南方。
辛弃疾把叛徒押到建康行营，南宋朝廷审查清楚张安国的罪行，把他砍头示众。
辛弃疾回到南方后，被派到江阴做官。他不顾自己职位低微，好几次向朝廷提出抗金的主张，可惜都没有被采纳，后来虽然做了几任地方官，还创建过一支“飞虎军”，但是始终没有能够实现他北伐中原的愿望。他在四十二岁那年，受朝廷官僚打击，被罢免了官职，心中非常忧虑，常常为南宋江山感到悲哀，就用诗词来抒发心中的感情。
辛弃疾写的词，有时充满了爱国的热情和抗金必胜的信心，有时又表现出雄心壮志没法实现的沉重和忧郁的心情。人们看了他写的词，有时会受到很大的鼓舞，有时又会和他一起感到悲哀。由于辛弃疾词写得慷慨悲壮、笔力雄厚，以豪放为主，人们就把他和北宋的大词人苏轼合称“苏辛”。
到了辛弃疾晚年，南宋的北伐都没有成功，未能把中原收复。辛弃疾感到南宋再也没有希望了，却又不忘为国效力。他写了一首词来抒发这种感情《永遇乐·京口北固亭怀古》：“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”
这首词的意思是：千古的江山还在，孙权一样的英雄却没有了。所有的辉煌业绩都被历史的风雨洗涮得干干净净。想起当年，刘裕的大举北伐多么宏大壮观。宋文帝刘义隆在毫无准备的情况下北伐，落得大败而还。四十三年后，金军攻打了扬州。可现在，南宋统治者生活在醉生梦死之中。是谁问的，廉颇老了，还能吃很多的饭，带兵打仗吗？
这首词表达了辛弃疾虽然有满腔的爱国热情，却没人能了解他、任用他的愤懑情怀。
晚年韩侂胄当政，辛弃疾一度被起用，不久病卒。临死前辛弃疾用尽所有的力气连喊“杀贼！杀贼！”就去世了。
辛弃疾一生以词明世，其《稼轩词》620余首，无论数量之富，质量之优，皆冠两宋，被后人称为“人中之杰，词中之龙”。
“千古风云第一人”成吉思汗
在中国历史上，有过这样一位叱咤风云的人物：他戎马倥偬，征战一生，不但统一了马背上的民族——蒙古族，建立了第一个统一的蒙古汗国，成为历史上蒙古民族的缔造者，同时率领蒙古铁骑横扫欧亚诸国，震惊世界。有人说他是世界历史上最伟大的军事统帅，有人说他是打破东西方壁垒的千古风云第一人，西方崇拜他的人赞美他是“全人类的帝王”，毛泽东称他为“一代天骄”……这个吸引中外人士，让古今无数英雄竞折腰的人物，就是被尊称为元太祖的成吉思汗。
成吉思汗，即铁木真，是蒙古族乞颜部的酋长也速该的儿子。据说他出生的当天，也速该带领部众袭击塔塔儿人，取得了胜利，抓到了两个战俘，然后返回斡难河（今蒙古人民共和国鄂嫩河）边的老营基地。这两个俘虏中有一个名叫铁木真，为了纪念这次胜利，也速该把刚刚生下的儿子取名为铁木真，意为“金钢”。
当时在蒙古高原上分布着许多蒙古小部落，其中乞颜部是这些部落的核心，乞颜部中的孛儿只斤氏是统治各部的首领。除了蒙古部以外，还有强大的塔塔儿部、克烈部、乃蛮部、篾儿乞部、汪古部、翁吉刺部等数以百计的部落。在长时间里，他们之间互相争斗，互相残杀，结下了不解之仇。
因为蒙古部和塔塔儿部常年互相攻打，所以铁木真的童年和青年时代，都是在战争中度过的。铁木真九岁那年，也速该想替他物色一个未来的妻子，于是把他带到他母亲的亲戚那里去。途中，也速该遇到了翁吉刺部的德薛禅，德薛禅听说也速该要给儿子定亲，就把自己的女儿孛儿贴说给了铁木真。于是，也速该把铁木真留在德薛禅家里，独自回家去了。在回家的路上，他遇着一群塔塔儿人在举行宴会。这时候，他又渴又饿，便按照草原部落的习惯下马参加了他们的宴会。塔塔儿人认出这是仇人也速该，就在饭菜中下了毒药。也速该吃完饭，忍着疼痛赶路，勉强回到家里，不久就死去了。
成吉思汗像
也速该一死，乞颜部失掉了首领，都解散了。原来归附也速该的泰亦赤部也脱离了他们，还带走了不少也速该的奴隶和牲畜。铁木真的家境每况愈下。
泰亦赤部的首领怕铁木真长大以后向他们报仇，就带领人马捉拿铁木真，想杀害他。铁木真得到消息，连忙逃到一座森林里。
铁木真在森林里躲了九天九夜，没吃没喝，忍不住饥饿，走了出来。他一出森林，就被泰亦赤人抓住了。泰亦赤人给他戴上木枷，带到各个营帐里去示众。有一天，泰亦赤部的首领和百姓都在斡难河边举行宴会，只留了一个年轻的看守监视他。铁木真趁其不备，举起木枷把看守砸昏了，逃了出来。为了防止再遭袭击，他把全家迁到肯特山去居住，并和孛儿贴结了婚，以便取得吉刺部的支持。可是，婚后不久，篾儿乞部落的酋长脱黑脱阿，为报其弟的未婚妻诃额仑当年被铁木真的父亲所抢之仇，突袭了铁木真的营帐。在混战中，铁木真逃进了不儿罕山，他的妻子却当了脱黑脱阿的俘虏。
挫折和灾难磨练了铁木真的意志，他决心恢复父亲的事业。于是，他忍痛把妻子的嫁妆黑貂裘献给克烈部的脱斡里勒汗，称他为义父，又和札答门东部的首领札木合结为兄弟，取得他们的支持。果然，他们联合出兵打败了篾儿乞人，夺回铁木真的妻子。这次胜利使铁木真开始恢复元气，许多旧时的属部、勇士们，又纷纷回来了。公元1189年，一些奴隶主拥戴铁木真为可汗（古代北方少数民族最高统治者的称号）。
铁木真的胜利引起了札木合的不快。正巧札木合的弟弟由于抢掠铁木真的马群被蒙古部人杀了。札木合找到借口，便发动了他所属的十三部三万人进攻铁木真。铁木真也把自己的三万士兵分成十三翼迎战札木合。双方在克鲁伦河畔的答兰巴勒主惕展开了一场大战。这就是蒙古历史上著名的“十三翼之战”。结果，铁木真被打得大败。但是，由于札木合残酷地杀害俘虏，引起了他部下的不满，他们毅然脱离札木合，投奔到铁木真部下，铁木真转祸为福，反而壮大了自己的力量。
不久，塔塔儿部首领蔑古真反抗金朝，金朝皇帝命令丞相完颜襄率兵攻打塔塔儿。完颜襄约克烈部的脱斡里勒汗配合进攻塔塔儿部，封脱斡里勒汗为“王汗”，封铁木真为“札兀忽里”（前线司令官），铁木真正式接受了金朝的封职。这次战斗，铁木真不仅报了仇，还掳获了塔塔儿的部民和牲畜，从此他的力量更强大了。
公元1201年，铁木真击败了札木合。第二年，又全歼了残余的塔塔儿人。这样，铁木真就统一了东部蒙古。
但是在西边还有许多部落，其中离得最近的是强大的克烈部。王汗脱斡里勒面对铁木真咄咄逼人的锋芒，感到自己受到威胁，因此双方的关系开始恶化。这时候，铁木真为他的长子术赤向王汗的孙女求婚，遭到王汗的拒绝，于是矛盾进一步激化。公元1202年春天，王汗假装同意铁木真的婚约，想骗他来赴宴，乘机把他杀死，不料计谋泄露，王汗立即对铁木真发动突然袭击。铁木真措手不及，只好带着十九个人仓惶逃走。他们退到班朱泥河（沼泽的意思）地方停驻下来。这里没有人烟，没有粮食，他们只得喝浑水止渴，射野马为食。这一段时间，是铁木真统一全蒙古过程中最艰苦的日子，所以他完成统一大业以后，把“同饮班朱泥河水”的人都封为功臣。
后来铁木真退到贝加尔湖以东的地方，他一面向王汗求和，一面利用喘息时机，收集溃军。到这年秋天，他的军事实力又恢复了。王汗却骄傲麻痹，在自己的驻地欢庆胜利，整天欢乐歌舞。铁木真暗暗派兵包围了王汗的驻地，突然发起进攻。经过三天三夜的激战，占领了王汗的金帐，王汗逃到鄂尔浑河畔之后，被乃蛮人杀死了。
消灭了克烈部之后，铁木真在公元1204年夏天，亲率大军出征乃蛮，在一次激战中杀死了乃蛮部的首领塔阳汗，从此铁木真的威名惊震了蒙古高原，其他部落再也不敢同他争锋了。篾儿乞人闻风丧胆，他们的首领逃到很远的地方，汪古部主动前来归附，到处逃窜的札木合，被他的部下绑了送交铁木真，最后被铁木真处死。这样，塞外纵横数千里草原上的所有部族都对他俯首称臣。
公元1206年，四十四岁的铁木真在斡难河（今鄂嫩河，斡音wò）边的帐前大宴群臣，在万马嘶鸣和群情欢呼下，接受了各部落贵族的参拜，被尊称为“成吉思汗”。至此，一个统一的蒙古汗国诞生了。
成吉思汗即位以后，建立了军事和政治制度，创立了蒙古文字，使蒙古成了一个强大的汗国。
成吉思汗完成政权的改革后，立即开始了对外征服。当时，他最想征服的是女真人建立的金朝。它一直是蒙古的“上国”，长期以来对塞外的蒙古族采取一种欺压、屠杀的政策。成吉思汗的祖先俺巴孩汗就是被金所杀。尽管复仇心切，但素有头脑的成吉思汗一点儿也不缺乏冷静。他明白，在进攻金朝之前，必须提防西夏的牵制，因为金朝和西夏有盟在先。所以成吉思汗首先征讨力量较弱的西夏，在1205年至1209年间三次洗劫西夏，迫使对方答应每年纳贡给他。
待西夏称臣后，成吉思汗遂于1211年亲自督师伐金。金朝军队虽奋力抵抗，却抗不住蒙古军的铁骑。当时成吉思汗的军队只有九十五个“千户”，即十万左右的骑兵，但却在野狐岭一仗中击溃了精锐的三十万金兵。当中都（今北京）失守迫在眉睫时，金朝皇帝只好遣使求和，以其公主、金帛、童男童女各五百，马匹三千相赠，才使成吉思汗同意班师北还。然而，此刻金朝统治者似惊弓之鸟，中都之围一解，便迅速迁都汴京（今河南开封）。成吉思汗闻讯后，立即回师攻占了中都。这样一来，一大片肥土沃地又落入成吉思汗手中。
把金朝打向河南一隅之地后不久，成吉思汗又出兵侵入高丽（朝鲜），使之称臣纳贡。
1218年，花剌子模（都城在今乌兹别克斯坦撒马尔罕）杀害了蒙古四百五名商人，成吉思汗派去交涉的使臣也遭到了或被杀或割去胡须的侮辱。此事成为成吉思汗出兵亚欧诸国的导火索。从1219年起，他率军经波斯、伊拉克等地，绕过里海，越过高加索，击败札兰丁、古儿只、钦察和斡罗斯的军队，兵锋直抵克里木半岛。
1227年初夏，成吉思汗在出征西夏途中，不慎坠马跌伤，不久又得了一种热病，8月25日病逝于宁夏清水县，享年六十六岁。
成吉思汗一生的功绩在于：统一了塞外草原诸部落，改变了蒙古族的落后状态，使一个被人轻视、事迹不传的部族震撼了当时的世界。他具有卓越的政治谋略和军事才能，是创造蒙古历史的伟人。他的灭西夏、伐金之战，在客观上为元朝的建立奠定了基础。1279年，他的孙子忽必烈灭掉南宋，完成了中国历史上第四次统一，建立了中国历史上疆域空前广大的封建帝国——元朝。成吉思汗的业绩对于我国各民族的融合和现今版图的格局的确立仍具有重要意义。
蒙古军横扫欧亚的三次西征
令人谈虎色变的蒙古军西征，是亚洲人对世界史造成巨大影响的重大军事行动。发生在十三世纪上半叶，先后进行了三次，战事波及到花刺子模、钦察、斡罗思、不里阿耳、伽里赤、索烈儿、马札儿、木刺夷和阿拔斯王朝等国家。随后蒙古人在其所征服的地区，建立了金帐（钦察）汗国、察合台汗国和伊勒汗国。蒙古军在征战过程中以闪电式奇袭和猛烈的攻城炮火，曾使各国王公和作战军队闻风丧胆，蒙古铁骑则在亚欧大陆横冲直撞，所向披靡。
第一次西征发生在1219年～1225年，由成吉思汗亲自挂帅出征，主要矛头是花刺子模。
成吉思汗统一蒙古的时候，中亚一带是由花刺子模沙（“沙”就是国王的意思）摩诃未统治着。蒙古建立后，他派使者去拜见成吉思汗，以探听虚实。成吉思汗承认摩诃未为西方的统治者，并说自己为东方的统治者，并约定准许两方做生意。
公元1128年发生了讹打剌事件。成吉思汗派了四百五十名商人，用骆驼满载金银、皮毛等到西方去经商。当他们走到花剌子模的讹打剌城时，被守将亦纳勒赤黑指责为间谍，全部杀了。成吉思汗知道后，非常气愤，立即派使臣巴合味前去交涉，要求惩办凶手，可是摩诃未拒绝这么办，还杀了巴合味。成吉思汗听到这个噩耗，又惊又怒，眼泪直淌，一口气跑上附近一座山顶，脱下帽子，解下带子，跪在地上，不吃一粒米，不喝一口水，一直祈祷了三天三夜，发誓要为死者报仇。
公元1129年秋天，成吉思汗亲自率领二十万大军进攻花剌子模。在打仗前，成吉思汗派了三名使者去见摩诃未，要他要么交出讹打剌守将，要么准备迎战。摩诃未仗着有四十万军队，又有精良武器和大量的财富，根本不把蒙古放在眼里，就下令杀死了正使，把两名副使剃了胡子放回去。成吉思汗大怒，就下令发动了战争。他一面派大儿子术赤攻打赐尔河下游各镇，一面命二儿子察哈台、三儿子窝阔台攻打讹打剌城，自己和小儿子拖雷率主力进攻中亚文化名城不花剌。察哈台、窝阔台很快攻下讹打剌城，为报复杀商人之仇，把全城人都杀了。不花剌城也很快被成吉思汗攻下了，他首先闯进花剌子模人的圣地大礼拜寺，命令他的士兵用装古兰经的书柜做马槽，在庭院里喂马，又强令那些德高望重的回教长首、学者、医生们，统统来为蒙古军队喂马、做杂活。他还把城堡里继续抵抗的士兵和穆斯林（回教教徒）全部屠杀，随后把居民全部赶出城外，让蒙古军队在城里大肆抢掠，然后放了一把火，把不花剌城烧了个精光。
接着成吉思汗又进攻花剌子模的都城撒马耳干，摩诃未以十万大军守城，并加固城墙，使它易守难攻。成吉思汗发现城池不易攻取，就派军占领周围城镇，对撒马耳干形成一个大的包围圈。然后，他想了一个妙计，把以前的俘虏都集中起来，每十人一队，每队一面战旗，把他们化装成蒙古军队，来挫伤敌人的士气。花剌子模兵从城上一看，到处都是蒙古兵，果然不敢出战。这时候，有一些勇敢的居民，主动出城作战，结果被全部杀死。城里人人不得安宁、士气更加低落。不久三万康里兵带着家属、武器投降了成吉思汗，随后整个城的居民也全部投降了。成吉思汗下令将城里的金银财宝抢劫一空，杀死了三万康里兵和大部分撒马耳干居民，然后把剩下的工匠等赏赐给他的儿子、妻子和将领们，供他们奴役。
撒马耳干失陷后，摩诃未逃到里海的一个小岛上病死，传位于勇敢的长子札兰丁。札兰丁重整旗鼓，进行了英勇的抵抗，但终究不是成吉思汗的对手，又被打败，走投无路。后来，他骑马从高崖上跃进波涛汹涌的申河，才得以逃脱。
在成吉思汗于印度河流域打败札兰丁的同时，蒙古大将哲别和速不台攻占了阿哲儿拜占（现在的阿塞拜疆）、谷儿只（现在的格鲁吉亚）、设里汪（里海的西北，高加索山附近）等地，又越过太和岭（现在的高加索山），征伐阿速、钦察等部。公元1223年，蒙古军队大败钦察和斡罗思联军，进入斡罗思南部，一直到第聂伯河。
公元1223年春天，成吉思汗决定班师，将术赤留在中亚。公元1225年，哲别、速不台的军队和成吉思汗的军队会合，一起回到蒙古，第一次西征结束了。成吉思汗将本土及新征服所得的西域土地分封给四个儿子，后来发展为四大汗国。
第二次西征发生在1235年～1242年，由成吉思汗之孙拔都任统帅，其主要矛头指向钦察和斡罗思等国。
蒙古军第一次西征班师后，留下术赤治理中亚。中亚面积广，人口很多，但是留下的蒙古人却很少。于是，蒙古人就利用原来的统治者和一些僧侣贵族来统治中亚人民。中亚人民受到双重压迫，生活十分困苦。中亚人民不断起义，其中最著名的一次是由叫马合木的匠人领导的，他们经常打败前来镇压的蒙古军队和伊斯兰教贵族军队，于是不得不发动第二次西征。
公元1235年，蒙古军队发动了第二次西征，也叫“长子西征”，因为他们是成吉思汗四个儿子的长子联合西征。他们是术赤的次子拔都（因继承了父亲的封地，算作长子）；察哈台的长子拜答儿；窝阔台的长子贵由；拖雷的长子蒙哥。拔都是名义上的统帅，实际上是由老将速不台指挥。蒙古大军一到，很快平定了马合木起义。
在镇压了原来花剌子模一带的起义后，蒙古军又向西进军，侵入钦察草原，打败了钦察部落，钦察国王忽滩率众逃到了马札儿（现在的匈牙利），随后蒙古军又进入北俄罗斯，很快攻占了莫斯科和弗拉基米尔，杀死了弗拉基米尔大公攸利第二，然后一直向北打，直到俄罗斯最北边。然后又向南去攻打俄罗斯，这时窝阔台召回了贵由、蒙哥、拜答儿，留下拔都和速不台继续西征。
南下的蒙古军队很快又攻占了南俄罗斯最大的公国基辅，征服了整个斡罗思。然后，蒙古军队又借口追寻忽滩，并分兵数路向欧洲腹心挺进。1241年，北路蒙军在波兰西南部的利格尼兹，大破波兰与日耳曼的联军。拔都亲率蒙军主力由中路进入匈牙利，大获全胜，其前锋直趋意大利的威尼斯，全欧震惊，称为“黄祸”。正当西方各国惶惶不可终日之际，拔都忽接窝阔台驾崩的噩耗，于是急速班师，第二次西征就这样结束了。公元1243年，拔都在他占领的地方建立了钦察汗国，也叫金帐汗国。
第三次西征发生在1252年～1260年，由蒙哥汗之弟旭烈兀率兵西征，其主要矛头是西南亚地区，头等目标是消灭木剌夷国（在今里海南岸的伊朗北部）和阿拔斯王朝（其都城报达，即今伊拉克的巴格达）。
蒙哥继承汗位后，为扩大国土，大力发动战争，一路由忽必烈率领进攻南宋，一路由旭烈兀率领向中亚、西亚进军，在公元1252年又发动了第三次西征。
旭烈兀这次西征，还带去了新发明的一种火炮和一千个工匠，因此战斗力又大大加强了。这次西征的第一个目标是木刺夷，旭烈兀派大将怯的不花去进攻，怯的不花损兵折将还是没攻下来，于是旭烈兀决定亲自去攻打。他一方面派人到木刺夷去诱降，买通大臣制造混乱，一方面又带着大军去攻打。公元1256年，旭烈兀带领大军攻占了木剌夷。
消灭了木剌夷后，蒙古军队又进攻报达国（现在的伊拉克一带）。报达国王司塔辛，是一个昏君，他一天到晚只顾看宫女跳舞，根本就不理朝中政事。当蒙古军队打来的时候，他还正在看穿着黑纱的女郎跳舞，宰相哀倍克来报告时，他理也不理，让哀倍克和另外一个大臣谟牙代丁去处理，哀倍克在前方英勇地同蒙古军队作战，打了一些胜仗。谟牙代丁本来是负责运输粮食的，可是他投降了旭烈兀，不但不给哀倍克运粮食，还告诉蒙古军队进军路线，于是哀倍克连连吃败仗。最后蒙古军队包围了报达城，报达国被迫投降了旭烈兀，报达的国王和许多大臣被杀了，谟牙代丁也未能赦免，因为他对自己的国家不忠。
1259年，西征军又兵分三路攻入叙利亚，于次年4月连克阿勒波、大马士革等城，并追擒其国王。随后，旭烈兀得蒙哥汗死讯，便班师回到波斯，但留下大将怯的不花领兵二万继续进行征伐。1260年9月，怯的不花军被密昔儿（埃及）军队击败，西征至此结束。旭烈兀在他占领的地方建立了伊利汗国。
成吉思汗和他的子孙们于公元1219年至1260年的四十余年时间，先后进行了三次大规模的西征，建立了庞大的横跨欧亚的“大蒙古国”，对世界历史影响深远。
暮色余晖 残阳夕照——明和清前期
（公元1368年—公元1840年）
和尚称帝
朱元璋原本没有名字，因生在八月初八，所以大家都叫他朱重八。朱重八是濠州钟离（安徽凤阳东）人，出生在贫苦农民家庭，父亲叫朱五四，他在很小的时候，以给大户人家放猪放牛为生，吃尽了苦头。公元1344年，朱重八家乡发生了大旱灾，接着又是蝗灾和瘟疫。他父母和大哥在半个月里相继病死、饿死，家里穷得办不了丧事，多亏好心的邻居帮助，十六岁的朱重八才流着泪埋葬了亲人。家里除了几间破草房，再也没什么财产了，孤零零的朱重八只能靠吃树皮草根过日子。后来，他流落到皇觉寺，把头发剃掉当了和尚，混口饭吃。那年月，寺庙里的粮食也不多，朱重八只好到处流浪，捧着一口破钵化缘。化缘实际上就是讨饭，在淮河中游一带游食了三年以后，他又回到皇觉寺。
朱元璋像
朱重八在这三年中结交了不少朋友，其中有许多人信奉白莲教和弥勒教，秘密地进行反对元朝的活动。朱重八也受到了影响。回到皇觉寺后，有一天他接到好朋友汤和的一封信，劝他去投奔郭子兴的起义军。开始的时候，他拿不定主意，后来有人发现了这封信，要告他和红巾军勾结，朱重八被迫逃走，决定投奔郭子兴。
郭子兴祖上本是曹州（今山东曹县）人。他的父亲郭公是个能说会道的相面先生。有一年他的父亲来到了安徽定远县。当地有个大财主，这大财主家里有个瞎眼女儿，嫁不出去，村里一个好事的人借口给财主相面，把郭公领到了这个财主的家里。相完面之后，这个好事的人就给郭公提起了亲。此时的郭公也是奔波在外处境困难，再加上他又看中了财主家里的钱财，便娶了这个瞎女人为妻，郭公自此得到了一份丰厚的财产。后来郭公夫妇生育了三个儿子，郭子兴排行老二，他们父子四人都很善于经营产业，几十年之后，郭家竟成了当地的大富豪，尤其是老二郭子兴，不但生财有道，而且还练就了一身好武艺，他广交江湖朋友，在当地颇有名气。元朝末年，趁元朝的统治发生了危机，郭子兴就联合自己的江湖朋友，又纠结了一批人马，攻下了濠州城，树起义旗，后来势力越来越大，成了一支反元的主力军。
这一天朱重八直奔濠州城而来。在吊桥边，一个头包红巾的士兵上前拦住了他，大声喝道：“站住，干什么的？”朱重八一副满不在乎的样子抖了抖身上的尘土，斜睥了那个士兵一眼，说：“来吃粮当兵的！”守门的士兵上下打量了一番这个年轻的和尚，心中不免有些犯疑，惟恐是元朝的奸细混进城里，喝令将这和尚捆起来，送到帅府详加盘问。几个士兵一拥而上，将朱重八结结实实地捆了起来，朱重八当然不服，一面奋力挣扎，一面大骂士兵无礼。
朱重八被押到了帅府，郭子兴把这个年轻的和尚仔细打量了一番，只见他虽然衣衫褴褛，满面灰尘，但身材却非常魁梧，特别是相貌与众不同：额头上长了一个鸡蛋大小的鼓包，下巴向前翘着，两边的颧骨突出，中间长了一个大大的鹰钩鼻子。乍一看有些丑陋但却显得格外精神。郭子兴对这个小和尚颇有好感，便开口问道：“小和尚，你不在家中孝敬父母，来到这兵荒马乱的地方做什么？”朱重八心里暗暗寻思，上面坐的这位将军说不定就是郭大帅了。他听见那将军向他问话，便毕恭毕敬地答道：“小僧父母早已双亡，几年前在城西皇觉寺出家，现在前来投奔郭大帅，想在郭大帅帐前效力，拯救天下百姓。”
“好！”郭子兴一听非常高兴，转身对一个亲兵说：“暂时就把他编到亲兵队里去吧！”
朱重八当上了郭子兴的亲兵，经常随郭子兴外出巡查。朱重八做和尚的时候就练就了一身好武艺，每逢打仗都是非常勇敢，因此朱重八颇受郭子兴的赏识。
郭子兴有个好朋友姓马，在郭子兴起兵那年病死。马公临死的时候，把他的孤女托给郭子兴照顾。郭子兴把女孩带回家里，交给妻子张夫人抚养，把她当作自己的亲生女儿一样。
这一天，郭子兴和夫人张氏在后堂闲谈，言语中谈到了他们的养女马姑娘。马姑娘今年已是十七岁了，按照当时的风俗，已经到了该出嫁的年龄了。老俩口整日为找不到一个称心的女婿发愁。这时张夫人想起了朱重八，便夸他精明强干，武艺高强，以后一定能帮助郭家成就大业。郭子兴听了大喜，急忙让丫环把朱重八叫来，要招他为婿。朱重八喜出望外。急忙双膝跪地，连连叩头谢恩。郭子兴又给他赐名“元璋”，字“周瑞”。朱重八真是感恩不尽。
自此之后，朱重八便有了正式的大名叫“朱元璋”。由于他成了郭元帅的女婿，在军中的地位就自然大大地提高了，大家都称他“朱公子”。
濠州的红巾军里，连郭子兴在内，共有五个元帅。五个人平起平坐，不分高低，谁也不管谁。除郭子兴外，另外四个元帅都有点江湖气，不讲纪律。郭子兴渐渐看不惯他们，他们也对郭子兴有异议。时间一长，矛盾越来越深，四个人就合在一起，排挤郭子兴。有一次，郭子兴差点被他们害死，亏得朱元璋得到消息，把郭子兴救了出来。
朱元璋发现起义军的几个将帅胸襟狭窄，在他们手下做事，成不了什么气候，就回到老家，招兵买马。少年时代的伙伴徐达、汤和、吴良、周德等纷纷投奔他，不到十天功夫，就招募了七百多人。这些人和后来投奔来的邓愈、常遇春、胡大海等，都成了朱元璋手下最得力的大将，为明朝的建立立下了汗马功劳。朱元璋还专门吸收了一些读书人，帮他出主意。定远有兄弟俩很有名气，哥哥叫冯国用，弟弟叫冯国胜，朱元璋就向他们请教打天下的道理。冯氏兄弟告诉朱元璋：“金陵（元朝叫集庆，现在的江苏省南京市）是历代帝王的都城，地理位置很重要。谁能先攻下这个地方，然后再派大将向四面征伐，收取民心，谁就能得天下。”朱元璋听了暗自点头，把这些道理都记在心里。定远还有个文人李善长，是个很有计谋的人，也来找朱元璋。朱元璋知道他很有学问，就留他在起义军里当谋士。有一次，朱元璋问李善长说：“现在全国到处都在打仗，什么时候才能太平呢？”李善长说：“秦朝末年，也这样大乱过。汉高祖是平民出身，因为他气量大，能够用人才，又不乱杀人，只花了五年时间，就统一天下了。现在元朝政治这样混乱，天下土崩瓦解，您何不向汉高祖学习呢？”从那时候起，朱元璋就一心一意想学汉高祖刘邦。
朱元璋吸收了定远的一批地主武装，他的队伍扩大到两三万人。他带着自己训练出来的队伍，连续打下滁州、和州。公元1355年6月，郭子兴病死了，韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，部将张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。这年9月，在攻打集庆的时候郭天叙、张天祐被元军杀害。这样一来，朱元璋当了都元帅，郭子兴的部队全部归他指挥。
朱元璋独掌兵权以后，率领大军大破元朝水军，渡江攻打集庆，集庆五十多万军民投降。朱元璋进了集庆，出榜安民，把集庆改名应天府。从那时候起，朱元璋就以应天府作为根据地，向江南一带发展。
当朱元璋的势力向南方发展的时候，首先遇到一个强敌是陈友谅。陈友谅原是徐寿辉起义军的部将，后来他谋杀了徐寿辉，自立为王，国号叫汉。他占据江西、湖南和湖北一带，地广兵多，建立了一个强大的割据政权。公元1360年，他率领强大的水军，从采石沿江东下，进攻应天府，一心想并吞朱元璋占领的地盘。
朱元璋赶忙召集部下商量对付汉军的办法。有的说，跟汉军的力量相差太大，不如趁早投降；有的主张逃到钟山（在今南京）死守；也有人主张拼一死战，如果失败，再逃不晚。大家七嘴八舌，议论纷纷。只有新来的谋士刘基站在一边，一声不吭。
朱元璋犹豫不决，散了会，把刘基单独留下来，问他有什么主意。刘基说：“我看那些主张投降和逃走的人就该杀！”
朱元璋说：“请问先生有什么办法打败敌人？”
刘基说：“敌人远道来侵犯，我们以逸待劳，还怕不能取胜？您如果多用财物赏赐将士，再用一点伏兵，抓住汉军的弱点痛击，要打败陈友谅就大有希望。”
朱元璋听了刘基的话，满心喜欢。两个人又商量了一阵，把计策定了下来。
朱元璋的部将康茂才跟陈友谅是老相识。朱元璋把康茂才找来，对他说：“这次陈友谅来进攻，我要引他上钩，没有你帮助不行。请你写封信给陈友谅，假装投降，答应做他的内应；再给他一点假情报，要他兵分三路攻打应天，分散他的兵力。”
康茂才说：“这事不难。我家有个守门的老仆，给陈友谅当过差。派他送信去，陈友谅准不会怀疑。”
康茂才回到家里，按照朱元璋的吩咐写了信，连夜叫老仆赶到采石，求见陈友谅。陈友谅见了老仆送来的信，果然并不怀疑，问老仆说：“康公现在哪里？”
老仆回答说：“现在他带了一支人马，驻守江东桥，专等大王去。”
陈友谅连忙又问：“江东桥是什么样子？”
老仆说：“是座木桥，容易认得出来。”
陈友谅跟老仆谈了一阵，吩咐左右摆上酒菜，让老仆饱饱地吃了一顿，才打发他回去。临走的时候，陈友谅对老仆说：“你回去跟康公说，我马上就去江东桥，到了桥边，我叫几声‘老康’，请他马上接应。”
老仆回去后，把陈友谅的话全向朱元璋回报了。朱元璋连声叫好，当夜派人把江东的木桥拆掉，改成一座石桥。
朱元璋从陈友谅的逃兵那儿得到情报，弄清楚他们进攻的路线，就让大将徐达、常遇春等分几路在沿江几个重要关口埋伏了人马。朱元璋亲自统率大军守在卢龙山（今南京狮子山），布置兵士准备好红黄两面旗帜，规定了信号：举起红旗就是通知敌人已经到来，举起黄旗就是命令伏兵出击。一切都准备好了，只等陈友谅自投罗网。
陈友谅自从老仆走后，立刻下令全体水军出发，由他亲自带领，直驶江东桥。哪想到到了约定地点，竟没见木桥，只有石桥。陈友谅的部将们都起了疑心。陈友谅想，别管他是石桥还是木桥，只要找到康茂才就好。他就到石桥旁边，一连喊了几声“老康”，也没人答应。陈友谅这才想到自己上了当，急忙命令船队撤退。
朱元璋发现敌人中计，立刻叫兵士举起黄旗，发动进攻。一霎眼间，战鼓齐鸣，岸上伏兵一起杀出，水港里的水军也加入战斗。
陈友谅受到突然袭击，几万大军一下子乱了套，被杀死的和落水淹死的不计其数，两万兵士、一百多艘战船全被朱元璋的将士俘获。陈友谅在部将保护下，抢了一条小船，总算逃了命。
这一仗陈友谅大伤元气。朱元璋的声势却越来越大。陈友谅哪肯甘心，回去养精蓄锐，决心要报这个仇。过了三年，他造了大批战船，又带领六十万大军，进攻洪都（今江西南昌）。
朱元璋亲自带领二十万大军援救洪都，陈友谅才撤去包围，把水军全部撤到鄱阳湖。朱元璋把鄱阳湖出口封锁起来，堵住敌人，决定跟陈友谅在湖里决战。
陈友谅的水军有大批战船，又高又大，一字儿排开，竟有十几里长；朱元璋的水军，却多是一些小船，论实力比陈友谅差得多。双方连续打了三天，朱军都失败了。
部将郭兴跟朱元璋说：“双方的兵力相差太远，靠打硬仗不行，非用火攻不可。”
朱元璋立刻命令用七条小船，装载着火药，每条船尾带着一条轻快的小船。那天傍晚，正好刮起了东北风，朱元璋派了一支敢死队驾驶这七条小船，乘风点火，直冲陈友谅大船。风急火烈，一下子就把汉军大船全部延烧起来，火焰腾空，把湖水照得通红。陈友谅手下的将士不是被烧死，就是被俘虏。
陈友谅带着残兵败将向鄱阳湖口突围。但是湖口早已被朱元璋堵住。在陈友谅突围的时候，朱军一阵乱箭，把陈友谅射死。
朱元璋消灭了南方最大的割据势力陈友谅以后，自称吴王。
自从刘福通牺牲以后，朱元璋把小明王接到滁州，名义上还接受小明王的领导。到了这时候，他做皇帝的思想膨胀起来，觉得留着小明王对他是个障碍。公元1366年，他用船把小明王接到应天，趁小明王在瓜步（今江苏六合东南）过江的时候，派人暗暗凿沉了船，淹死了小明王。
第二年，朱元璋消灭了张士诚割据势力，接着，命令徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领二十五万大军北伐。过了两月，徐达按照朱元璋的计划，没费大力就攻下了山东、河南，元朝的军队不是投降就是逃跑，根本就挡不住北伐军的进攻。公元1368年，朱元璋在应天做了皇帝，国号“明”，朱元璋就是明太祖。
北伐军乘胜进军。这年七月，各路明军在山东德州集结，然后分水陆两路沿着运河北上，几十万大军浩浩荡荡杀向大都。一路上势如破竹，先占领了长芦、青州，然后攻占直沽。直沽失守的消息传到大都，元顺帝吓得吃不下饭，睡不着觉。很快，又丢了通州。无奈之下，元顺帝率领后妃、太子和文武大臣一百多人，从建德门逃出了大都，奔向北方茫茫的草原。
几天之后，明军攻占了大都，元朝灭亡了。朱元璋把大都改称北平，明朝正式取代了元朝。
张居正辅政
明世宗嘉靖皇帝死后，他的儿子朱载垕（音hòu）即位，就是明穆宗，即隆庆皇帝。明穆宗在位的时候，内阁大学士张居正因为才能出众，得到穆宗的信任。明朝从朱元璋开始就废除了丞相，新设了内阁，内阁大学士中又有一个是首辅，权力最大，此时的内阁首辅是高拱。公元1572年，穆宗死去，年仅十岁的太子朱翊钧即位，就是明神宗，即万历皇帝。穆宗遗命高拱、张居正等三个大臣辅政。
张居正是湖北江陵人，从小十分聪明，勤奋好学，二十二岁时就考上了进士。他在当了官以后，事无巨细十分负责，而且很有谋略，很得高官的赏识，因此一再升官，直至做了内阁大学士。
张居正是一个很有志向的人，很想做一番大事业，但是高拱却使他难以有所作为。明神宗即位后不久，由于高拱素来与太监冯保不和，小皇帝小不懂事，于是冯保和太后联合起来利用圣旨名义罢了高拱的官，而让张居正当了内阁首辅。
张居正根据穆宗的嘱托，像老师教学生一样，辅导十岁的明神宗。他编了一本图文并茂的历史故事书，叫做《帝鉴图说》，每天给神宗讲解。神宗看到这本书很高兴，兴致勃勃地听张居正讲解。有一次，张居正讲完汉文帝在细柳劳军的故事，就说：“陛下应当注意武备。现在太平日子长了，武备越来越松弛，不能不及时注意啊！”
明神宗连忙点头称是。
又有一次，张居正讲完宋仁宗不喜欢用珠玉装饰的故事。明神宗就说：“对呀，做君王的应该把贤臣当作宝贝，珠玉有什么用呢？”
张居正见十岁的孩子能说出这样的话，很高兴地说：“贤明的君主重视粮食，轻视珠玉。因为百姓靠粮食生活，珠玉这类东西饿了不能充饥，冷了不能御寒啊。”
张居正对神宗教育十分严格，神宗把张居正当作严师看待，既尊敬，又惧怕。
有一天“经宴”上，张居正当着一班大臣给小皇帝讲解经书。“经宴”是每十天一次，讲经结束后就举行宴会招待各位大臣。在这种场合张居正往往讲解更加用心，因为这种大的场合更能增加他的威信，使皇帝和诸大臣都敬畏他。
有一次讲解《论语》，小皇帝首先朗读一遍，读到“色勃如也”这句话时，错把“勃”这个字读成了“背”。本来是个很小的错误，没想到正在细心倾听的张居正大喊一声：“怎么读成了背，应该是勃。”
张居正的声音十分响亮，墙壁都发出回音，小皇帝吓了一跳，在座的各位大臣也都大吃一惊：一个小错张首辅何必如此严厉，何况还是大明皇帝？
不过小皇帝毕竟是一个十几岁的孩子，也感觉不到皇帝的尊严，立刻重新读了一遍“色勃如也。”这样一来各大臣都暗暗吐出舌头，张大人可厉害，连皇帝都敢严厉批评。
张居正教皇帝共十年时间，在这十年中张居正有太后和小皇帝做后台，再加上朝廷大臣也都很怕他，因此独掌大权，朝政大事几乎全部由他作主。
张居正是明朝的一个很有才能的政治家，掌握实权以后就大刀阔斧地在军事、政治、经济几方面着实作了一番整顿。
他最著名的新法是“一条鞭法”，这是一项关于征收赋役的法律。原来历代征收赋役包括两大项：赋税和劳役。老百姓向官府上交地税、人头税叫赋税，定期给官府义务干活叫服劳役。这样一来很麻烦，百姓总是不安定，而奸官、地主又趁机欺压剥削百姓，所以这种制度缺点很多。
而一条鞭法的意思就是将赋税和劳役合在一起交，而且折成银子上交给官府，官府再用钱雇一批人来干活。这样一来，百姓交一次税就可以好长时间不用再交，生活比较安定。而且张居正对那些地主十分严格，让他们老老实实地向官府交税。
一条鞭法实行十分有效，对国家和百姓都有好处。老百姓都喜欢这项新法令，都夸张居正是个好官。而国家收入在短短几年间就迅速增加了，粮食也堆满了仓库。这样一来皇帝和太后也更加信任张居正，对他做的任何事都立刻同意，从不反对。
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