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张居正很痛恨许多贪官贪赃枉法、胡作非为的行径。于是他又制定了“考成法”，就是要对官员定期考试，不合格的就降职甚至罢官，对合格的官员给以奖励并且升职。这一来那些奸臣害怕，不敢那么明目张胆地干坏事了；而有本事的人则更加努力工作，知道总有一天会被升职的。
对“考成法”的实行，百姓们更是拍手称快。他们受坏官的苦太深了，而现在有了“考成法”，许多清官能为民办事，怎能不高兴？
那个时候，沿海的倭寇虽然已经解决，但北方的鞑靼贵族还不时侵入内地，成为明王朝很大的威胁。张居正把抗倭名将戚继光调到北方，镇守蓟州（在今河北北部），戚继光从山海关到居庸关的长城上修筑了三千多座堡垒。戚家军号令严明，武器精良，多次击败鞑靼的进攻。鞑靼首领俺答表示愿意和好，要求通商。张居正奏明朝廷，封俺答为顺义王，一面和鞑靼通商往来，一面在边境练兵屯田，加强防备。以后二三十年明朝和鞑靼之间就长期没有发生战争。北方各族人民的生活也安定多了。戚继光又一次做出了杰出贡献，但这也是张居正善于用人的结果。
可张居正的改革触犯了一些豪门贵族的利益，他们表面不得不服从，背地里对张居正恨之入骨。在张居正执政的第五年，他的年老的父亲死在江陵老家，按照封建的礼法，他必须离职守孝三年。但是张居正怕他一离开，正在进行的改革受到影响。在明神宗和一些大臣的挽留下，他让他儿子奔丧，自己留在京城任职。这一来，就有不少人抓住张居正父死不奔丧的事，大做文章，纷纷向明神宗上书弹劾，有人甚至在大街揭贴告白攻击张居正，闹得满城风雨。后来，明神宗不得不下令，再反对张居正留任的一律处死，攻击才平息下来。
张居正的权力实在太大了，明神宗渐渐长大，反而闲得没事干，就有一些亲近的太监在内宫用各种办法给他取乐。有一次，神宗喝醉了酒，无缘无故把两个小太监打得半死。这件事让太后知道了，马上把明神宗找来，狠狠地责备一顿，还叫左右拿《汉书·霍光传》叫神宗读。西汉霍光辅政的时候，不是有个昌邑王刘贺即位后，被太后和霍光废掉皇位吗？现在的张居正的地位就像当年的霍光一样，神宗想到这里，吓得浑身哆嗦，跪在太后面前求饶。
后来，张居正作主，把那些引诱神宗胡闹的太监全部赶走，太后还让张居正代神宗起草了罪己诏（皇帝责备自己的诏书）。这件事虽然过去了，但是明神宗对张居正，已经从惧怕发展到怀恨了。
万历皇帝长到二十岁的时候，张居正病死了。原来对张居正不满的大臣纷纷攻击张居正专横跋扈。第二年明神宗竟把张居正的官爵全部撤掉，还下令抄了张居正的家。张家子孙十几人，被关在屋子里活活饿死，大儿子被拷打后自杀。
可惜张居正一生为明王朝鞠躬尽瘁，死后竟落得这样的结果，真是可悲可叹！
努尔哈赤——后金兴起
明王朝到了明神宗万历年间，国力十分衰弱，而在我国东北一带的女真族各部落却强盛起来，女真族分为建州、海西和野人三大部落，其中建州女真最为强大，它的领袖是爱新觉罗·努尔哈赤，清朝的皇帝都是努尔哈赤的子孙。
努尔哈赤出身建州女真的贵族家庭。祖父觉昌安和父亲塔克世，都是建州女真的贵族，被明朝封为建州左卫的官员。努尔哈赤从小就练习骑马射箭，练得一身好武艺。十岁那年，母亲死去，继母待他不好。努尔哈赤不得不离开家，和当地小伙伴一起，在莽莽林海里打猎、挖人参、采松子、拾蘑菇，然后把这些山货带到抚顺去卖掉，挣钱过活。抚顺的集市很热闹，女真人常在那里用山货跟汉人交换铁器、粮食、盐和纺织品。努尔哈赤在抚顺接触了很多汉人，学会了汉文，还很喜欢读《三国演义》、《水浒传》一类小说。
建州女真有几个部落，经常互相攻杀。明朝总兵李成梁利用建州各部的矛盾来加强统治。努尔哈赤二十五岁的时候，建州女真部有个土伦城的城主尼堪外兰，带引明军攻打古勒寨城主阿台。阿台的妻子是觉昌安的孙女。觉昌安得到消息，带着塔克世到古勒寨去探望孙女。正碰上明军攻打古勒寨，觉昌安和塔克世在混战中都被明军杀害。
努尔哈赤得知此事后痛哭了一场，埋葬了他的祖父、父亲，但是想到自己的力量太小，不敢得罪明军，就把一股怨恨全集中在尼堪外兰身上。他跑到明朝官吏那里说：“杀我的祖父、父亲是尼堪外兰，只要你们把尼堪外兰交给我，我也就甘心了。”明朝官吏只把他祖父、父亲的遗体交还他，不肯交出尼堪外兰。
努尔哈赤满腔悲愤回到家里，翻出了他父亲留下的十三副盔甲，分发给他手下兵士，向土伦城进攻。努尔哈赤英勇善战，尼堪外兰不是他的对手，狼狈逃走。努尔哈赤攻克了土伦城，继续追击，趁机又征服了建州女真的一些部落。尼堪外兰东奔西窜，最后逃到了鄂勒珲（今齐齐哈尔附近），请求明军保护。努尔哈赤也追到那里。明军看他不肯罢休，怕因此引起战争，就让努尔哈赤杀了尼堪外兰。
努尔哈赤灭了尼堪外兰后，声势越来越大。过了几年，统一了建州女真。这就引起女真族其他部的恐慌。当时的女真族，共有三部，除了建州女真之外，还有海西女真和野人女真。海西女真中有个叶赫部最强。公元1593年，叶赫部联合了女真、蒙古九个部落，结成联盟，合兵三万，分三路进攻努尔哈赤。
努尔哈赤听到九部联军来攻，事先做好迎战的准备。他在敌军来路上，埋伏了精兵；在路旁山岭边，安放了滚木石块。一切安排妥当，他就安安稳稳睡起觉来。他的妻子看了很着急，把他推醒，问他：“九部兵来攻打，你怎么睡起觉来，难道你真的被吓胡涂了？”
努尔哈赤笑着说：“如果我害怕，就是想睡也睡不着。”
第二天，建州派出的探子回报敌兵人数众多，将士们听了也有点害怕。努尔哈赤就解释说：“别害怕，现在我们占据险要地形，敌兵虽然多，不过是乌合之众，一定互相观望。如有哪一个领兵先攻，我们就杀他一二个头目，不怕他们不退。”
九部联军到了古勒山下，建州兵在山上严阵以待，先派出一百骑兵挑战。叶赫部一个头目冲来，马被木桩绊倒，建州兵上去把他杀了，另一头目看到这情景也吓昏过去。这一来，九部联军没有统一指挥，四散逃窜，努尔哈赤乘胜追击，击败了叶赫部。又过了几年，基本统一了女真族各部。
努尔哈赤在统一女真的过程中，把女真人编为八个旗，旗既是一个行政单位，又是军事组织。每旗下面有许多牛录，一个牛录三百人，平时耕田打猎，战时打仗。这样既推动了生产，又加强了战斗力。为了麻痹明朝，他继续向明朝朝贡称臣，明朝廷认为努尔哈赤态度恭顺，封他为龙虎将军。他还多次到北京，亲自察看明朝政府的虚实。公元1616年，他认为时机成熟，就在八旗贵族拥护下，在赫图阿拉（今辽宁新宾附近）即位称汗，国号大金。为了跟过去的金朝区别，历史上把它称为后金。
努尔哈赤建立后金后，花了两年多时间整顿内部，发展生产，扩大兵力。公元1618年，努尔哈赤召集八旗首领和将士誓师，宣布跟明朝有七件事结下了冤仇，叫做“七大恨”。第一条就是明朝无故挑衅，害死了他的祖父和父亲。为了报仇雪恨，努尔哈赤决定起兵征伐明朝，第二天亲自率领二万人马进攻抚顺。他先写信给抚顺明军守将，劝他投降。守将李永芳一看后金军来势凶猛，没有抵抗就投降了，后金军俘获了人口、牲畜无数。明朝的辽东巡抚派兵救援抚顺，也被后金军在半路上打垮。努尔哈赤命令摧毁抚顺城，带着大批战利品回到赫图阿拉。
消息传到北京，已经五十六岁的万历皇帝大怒，立即命兵部侍郎杨镐为辽东经略，指挥辽东所有军队讨伐努尔哈赤。杨镐是个文官，从未领过兵打过仗，但又自命不凡，看不起女真军队，认为他们只不过是一群乌合之众。他共集合了十万军队，四个部兵，分别由山海关总兵杜松、辽东总兵李如柏、开原总兵马林和辽阳总兵刘铤率领。
公元1619年，杨镐分兵四路，由四个总兵官率领，进攻赫图阿拉。按计划杜松率主力直攻抚顺，李如柏攻建州，马林由北向南攻，刘铤由南向北攻，杨镐自己则留在沈阳指挥全局，并号称有四十七万大军，虚张声势吓唬后金军队。
努尔哈赤已经料到明军会大举进攻，当手下将士向他报告四路明军分头进攻时，早已胸有成竹：“哈哈，这真是天助我大金。明军分路进攻，我军正可以一路一路地消灭，先打杜松这支主力部队。”其实，后金军总共只有六万多人，连努尔哈赤自己都没有必胜的信心，但他作为主帅一定要稳定军心，现在后金将士一看主帅这么有信心，都增加了战斗的勇气。
杜松是一员虎将，率军快速前进直逼抚顺城。但他缺点就是头脑简单，打仗只会拼杀不会用计谋。这一日杜松率军到达萨尔浒，立刻在山上扎营，休息片刻他就亲自带一半军队去攻打萨尔浒东北面的界凡，留下另一半军队在大营里。他这些行动早就被努尔哈赤派出的探子打听得一清二楚，努尔哈赤当即命令少数部队死守住界凡，然后亲率精锐部队直扑萨尔浒。
这天傍晚，后金军围攻萨尔浒明军的战斗打响了，顿时尘土飞扬，万马齐嘶，黑压压的后金军呐喊着向山上冲。山上营里的明军慌了，一来根本没有想到敌军会现在进攻，二来主帅不在，军心不稳。虽然仓促应战，但训练有素的后金军英勇善战，百年多未打过仗的明军显然不是对手。很快这一部明军全军覆没，明军在萨尔浒遭到第一次重创。
努尔哈赤不待全军休息，立刻传令全军下山追击杜松的另一半进攻界凡的明军。此时界凡正在进行激烈的战斗，杜松这员勇将正在率军全力攻打，守界凡的后金军队依据地势拼死抵抗，战斗十分残酷，大批的明军和后金军都倒下了。就在这时，杜松忽然听到后面一阵大乱，转身一看：啊！又一支后金军从后面冲杀上来。他连忙上马，传令全军立刻突围，返回萨尔浒。杜松现在还蒙在鼓里，还不知道萨尔浒明军已被后金军全歼。
此时，努尔哈赤的大军已把杜松的二万军队团团围住，虽然明军总数比后金军多，但兵分四路后每一路都比后金军要少，当然处于劣势了。杜松率将士左冲右突，但总攻破不了后金军的包围圈。努尔哈赤本来很喜欢杜松这员虎将，希望能将他收服在自己帐下，但现在看来没有这种可能，只好下令放箭。顿时万箭齐发，一阵一阵的箭雨将明军成批成批地射倒，最后杜松也倒在了箭雨之中。
后金军顺利地消灭了杜松这一路主力部队，信心倍增，马不停蹄地向北急行去攻击马林的那一路明军。马林贪生怕死而且胆小如鼠，听说杜松这一路全军覆没的消息，早已吓得面如土色，再不敢前进了。但后金军怎么肯放过这个消灭明军的好时机，他们基本上都是骑兵，行进速度非常快，很快与马林的军队交上了手。马林这时早已换上了士兵的服装，准备逃跑，明军没有主帅的指挥只得各自为战，突围逃命去了。后金军没费什么力气就消灭了这支北路明军，全胜在望。
再看刘铤这路军队，可谓攻无不克，势如破竹，一路向前挺进。刘铤得意极了，心想这次立了头功又可以升官了，其实他这么顺利主要是由于后金军还没有顾及到他。他还怕杜松他们夺了头功。这日刘铤军队行进前方出现一条峡谷，道路很狭窄，十分险峻。将士向刘铤请求改走大路，峡谷太危险。但他哈哈一笑：“我大军攻无不克，还怕这一条峡谷？就是有埋伏，老子也不怕！迅速前进，不得有误！”
大军全部进入了峡谷，道路越来越难走。就在这时，忽然一声炮响，两边山头出现了无数后金士兵，接着前方后方一阵雷鸣似的轰响，原来峡谷两端都被后金兵投下巨石堵死了。刘铤中计了，后金军早就在此设下埋伏等候明军。
刘铤气得眼睛都要冒火，大叫着命令明军进攻。但已是徒劳，此时后金军不用兵器，仅用石头就足可以消灭明军。只听峡谷内哀嚎声不断，刘铤这时悔恨莫及，心一横自杀殉国。主帅一死，明军纷纷投降，这一仗又以后金军大获全胜告终。
四路明军已被击溃了三路，只剩下李如柏这路明军了。李如柏生性谨慎，行军走走停停，根本没有前进多少路程。当沈阳的杨镐发来急令：“由于战事失利，命率军速归。”李如柏立刻打点行装，急速返回。这次速度可是加快了，不管怎样，总算保全了一支明军。
这场战争从开始到结束，只有五天时间，杨镐率领的十万明军损失了一大半，文武将官死了三百多人。这就是历史上著名的“萨尔浒之战”。
萨尔浒之战后，明朝元气大伤，后金步步进逼。过了两年，努尔哈赤又率领八旗大军，接连攻占了辽东重要据点沈阳和辽阳。公元1625年三月，努尔哈赤把后金都城迁到沈阳，把沈阳称为盛京。从那以后，后金就成了明朝最大的威胁。
郑成功收复台湾
郑成功，原名福松，字明俨，号大木，福建南安县石井村人。其父郑芝龙，早年到日本经商，娶日本女子田川氏为妻。郑成功诞生于日本长崎县平户千里滨。郑成功气宇轩昂，才思敏捷，聪颖过人。他七岁从日本回国，师承曾其五恩师就读，八岁通晓四书五经，十岁能写八股文，十二岁即通读春秋左传，十五岁入南安县学，二十一岁以优异成绩名列首榜进南京国子监太学。他所作文章立意深远，词藻华丽典雅，且常于学余之际舞剑学射。郑芝龙见儿子十分有出息，喜出望外，想利用手中权势，为儿子买个状元来当，以便将来官运亨通。郑成功知道后又气又羞说：“为国为民做事，要靠真正的本领，我不做欺世盗名的事！”在南京，郑成功拜鸿儒钱谦益为师，这位名师见他才华横溢，极为赏识和器重，视为旷世人才，赞叹说：“此人英物，非人所比。”并为他改名“大木”，含有“大木寄危厦”之意。
1644年3月，李自成率农民起义军推翻明朝统治，9月清王朝定都北京。明朝部分仕官拥福王即位南京。郑成功目睹明廷昏庸腐败，官员花天酒地，谋取私利，极为痛心。他撰写了一对自勉联：“养心莫善寡欲，至爱无如读书。”1645年，南明弘光政权覆灭，郑成功返回福建。同月，唐王朱聿键在福州被郑芝龙等拥立为帝，建号隆武。郑芝龙是隆武政权的主要支持者，也是福建地区最大的实力人物。他早年经商积蓄了无数家资，还拥有自己的武装。在海上，他既有能远行南洋和日本的商船，又有许多战舰；在陆上，他有数不尽的田庄。一日，郑成功随父亲朝见，隆武帝问之：“江山危矣！你何从我乎？”郑成功引用岳飞的话即口答曰：“文不贪财，武不怕死，江山可保矣。”可见英豪的一言一行早已铭记在他心中。隆武帝十分欣慰，赐他与国同姓，易名“成功”（这就是“朱成功”、“郑国姓”、“国姓爷”的由来），封御营中军都督，赐尚方宝剑。1646年8月，清军进攻福建，隆武帝在逃亡路上被擒，于汀州罹难。10月中旬郑芝龙降清，即后清军进袭安平，烧杀奸淫，安平镇十室九空，鸡犬不宁，郑成功的母亲田川氏不堪忍受耻辱自杀身亡。郑芝龙投降清朝的时候，二十一岁的郑成功苦苦劝阻他父亲。后来他见父亲执迷不悟，气愤之下，便在南安县学（丰州）焚毁儒服，投笔从戎，跑到南澳岛，招募了几千人马，坚决抗清。清王朝知道郑成功是个能干的将才，几次三番派人诱降，都被郑成功拒绝。清将又派他弟弟带了郑芝龙的信劝他投降。他弟弟说：“你如果再不投降，只怕父亲的性命难保。”郑成功坚决不动摇，写了一封回信，跟郑芝龙决绝，打起“杀父报国”的大旗，誓死抗清。
1647年8月，郑成功与叔父郑鸿逵率兵攻打泉州，屯兵桃花山。1650年中秋，郑成功用计袭夺厦门，建立了稳固的抗清根据地，军事力量进一步壮大。此后数年，郑成功在福建、广东、浙江沿海一带反复同清军交战，并利用控制台湾海峡制海权的优势，发展海上贸易，以商养战，建立起一支强大的军事力量。鼎盛时期拥有水陆精兵二十余万，大小船舰五千多艘。郑成功成为南明永历政权的一大军事力量，对清王朝在东南沿海的统治产生了巨大的威胁。清廷慑于郑成功的威力，利用郑芝龙与郑成功父子关系，多次对郑芝龙进行威胁，企图逼使郑成功投降。然而，郑成功忠贞不渝，坚决予以拒绝和痛斥。1657年底，郑成功被永历帝册封为延平王。1659年5月，郑成功开始平生最大规模的北伐。郑成功率大军自舟山北上，从长江口溯江西上，一路势如破竹，7月初七直逼南京城下，一时清廷为之震动。在胜利在望之际，清军用假投降的手段欺骗他。郑成功迟延了进攻时机，在清廷后续援军的反攻之下惨遭失败，被近沿长江东撤，转海道南下，9月退回金、厦基地。
郑成功北伐失败后，清王朝已控制了中国的大部分国土。鉴于敌我力量的悬殊和全国客观形势的变化，仅凭金、厦两岛将危在旦夕，郑成功决定东征台湾，利用海峡天险和海上力量的优势，建立新的抗清基地。
正在这时，台湾来了一个人，要见郑成功。郑成功听说台湾来人，马上把他请到室内密谈。
原来早在明朝时候，台湾来了一些荷兰殖民主义者。他们欺骗当地高山族人民说：“只要给我们一张牛皮大的一块地方，付出多大的代价都可以。”纯朴的高山族人民信以为真，答应了这个要求。
但是，这些强盗不仅圈占了大片土地，还用枪炮逼迫老百姓给他们修建了两座城，一座叫做台湾城，另一座叫做赤嵌城。两座城堡隔海相望，封锁了通向台湾的洋面。城堡由荷枪实弹的荷兰士兵把守，不许中国人随便出入。从此，台湾岛的中国居民不但要为荷兰人服劳役，还要缴纳各种税，过着万分苦难的生活。
在郑成功的父亲年轻的时候，郑氏家族就经常派商船到台湾贸易，或途经台湾到南洋和日本经商。荷兰人占领台湾以后，常常干扰中国海外贸易，也常常和郑氏家族发生冲突。郑成功组织义军之后，就下令禁止大陆船只到台湾去，不同荷兰人做买卖。大陆的商船不来，台湾的日用必需品就严重缺乏了。荷兰人十分焦急，只得准备了厚礼，派通事（相当于今天的翻译）何斌到厦门求见郑成功，要求同大陆通商。
何斌虽然给荷兰人做通事，心里却一心想把他们赶走。他利用荷兰人对自己的信任，摸清了荷兰军队的部署情况。
这一天，何斌一见到郑成功，倒身下拜，流着泪说：“台湾百姓受红夷（当时中国人对荷兰人的蔑称）欺凌三十多年，早就恨透了他们。请您救救台湾的百姓吧！”说着，他从怀中掏出亲手绘制的台湾地图，递了过去，又向郑成功详细地说明了台湾水路变化和荷兰人的设防情况。
郑成功听了何斌这番话，心中立刻产生了赶走外国侵略者、收复台湾的念头。他扶起何斌，说：“此事先生千万不要声张，我胸中自有打算，将来事成之后，定要厚报。”
郑成功进军台湾前，先写信给台湾的荷兰殖民统治者揆一，信上义正词严地说：“台湾乃我中华领土，不容外人长期霸占，如今我限你立即撤出，还我神圣领土！”揆一接到书信，却并未在意。
公元1661年3月，郑成功要他儿子郑经带领一部分军队留守厦门，自己亲率二万五千名将士，分乘几百艘战船，浩浩荡荡从金门出发。他们冒着风浪，越过台湾海峡，在澎湖休整几天，准备直取台湾。这时候，有些将士听说西洋人的大炮厉害，有点害怕。郑成功把自己乘坐的战船排在前面，鼓励将士说：“荷兰人的红毛火炮没什么可怕，你们只要跟着我的船前进就是。”
荷兰侵略军听说郑军要进攻台湾，十分惊慌。他们把军队集中在台湾（在今台湾东平地区）和赤嵌（在今台南地区）两座城堡，还在港口沉了好多破船，想阻挡郑成功的船队登岸。
郑成功叫何延斌领航，利用海水涨潮的时机，驶进了鹿耳门，登上台湾岛。
台湾人民听到郑军来到，成群结队推着小车，提水端茶，迎接亲人。躲在城堡里的荷兰侵略军头目气急败坏地派了一百多个兵士冲来，郑成功一声号令，把敌军紧紧围住，杀了一个敌将，敌兵也溃散了。
侵略军又调动一艘最大的军舰“赫克托”号，张牙舞爪地开了过来，阻止郑军的船只继续登岸。郑成功沉着镇定，指挥他的六十艘战船把赫克托号围住。郑军的战船小，行动灵活。郑成功号令一下，六十多只战船一齐发炮，把赫克托号打中起了火。大火熊熊燃烧，把海面照得通红。赫克托号渐渐沉没下去，还有三艘荷兰船一看形势不妙，吓得掉头就逃。
荷兰侵略军遭到惨败，龟缩在两座城里不敢应战。他们一面派人偷偷到巴达维亚（今爪哇）去搬救兵，一面派使者到郑军大营求和，说只要郑军肯退出台湾，他们宁愿献上十万两白银慰劳。
郑成功扬起眉毛，威严地说：“台湾本来是我国的领土，我们收回这地方，是理所当然的事，你们如果赖着不走，就把你们赶出去！”
郑成功喝退荷兰使者，派兵猛攻赤嵌，赤嵌的敌军继续顽抗，一时攻不下来。有个当地人给郑军出个主意说，赤嵌城的水都是从城外高地流下来的，只要切断水源，敌人就不战自乱。郑成功照这个办法做了，不出三天，赤嵌的荷兰人果然乖乖地投降。
盘踞台湾城的侵略军企图顽抗，等待救兵。郑成功决定采取长期围困的办法逼他们投降。在围困八个月之后，郑成功下令向台湾城发起强攻。荷兰侵略军走投无路，只好扯起白旗投降。公元1662年初，侵略军头目被迫到郑成功大营，在投降书上签了字后，灰溜溜地离开了台湾。至此，荷兰殖民者对台湾长达三十八年的统治宣告结束，台湾重新回到中国的怀抱，郑成功收复台湾的壮举，为祖国和人民立下了不朽的功绩。
郑成功在台期间，加强了政治经济建设，置府县、务屯垦、废苛税、兴学校，改善军民关系，安抚台湾土著，颁布了各种法令和条例，为台湾经济社会的发展打下了基础。
可惜，五个月以后，郑成功因病在台湾去世，时年三十九岁，葬于台南州仔尾。噩耗传来，将士及台湾人民悲痛欲绝。
郑成功死后，儿子郑经掌管台湾，还一直控制着福建沿海的岛屿。后来，康熙帝统治期间，台湾接受了清政府的统治，这样台湾与大陆重新归于统一。
康熙盛世
清圣祖仁皇帝康熙，名字叫玄烨，是清世祖顺治帝的第三子。他八岁继位，十四岁亲政，在位六十一年，享年六十九岁，是中国历史上有文字记载以来在位时间最长的一位君主。康熙自幼好学不倦，意志坚毅，刚刚披上龙袍时还是个孩子。他的祖辈虽然骑着马从关外打到关内，建立了清王朝，但实际上交给他的并不是一统的江山，反清势力和分裂割据的活动还很活跃。他在位时期，智擒鳌拜，剿撤三藩，南收台湾，北拒沙俄，西征蒙古，兴修水利，治理黄河，鼓励垦荒，薄赋轻税，爱民如子。由于他的文治武功，中华帝国的多民族统一的局面得到巩固发展，出现“康乾盛世”的繁荣，开创中华帝国的另一黄金时代。在中国近二百个帝王中，他被誉为中华帝国众皇帝中最出色的皇帝之一。
玄烨小时候十分聪明好学，六岁时去给父亲请安，顺治皇帝问他长大以后想做什么，玄烨先是不做声，而是用小手摸着父亲的龙袍，然后才回答说：“我愿意继承父皇，做个英明的天子。”顺治皇帝觉得玄烨的志向大，并且长相脾气，都与自己一模一样，对他就更加喜欢了。
顺治皇帝二十四岁病死，玄烨即位，时年八岁，这就是康熙帝。按照顺治帝的遗诏，由四个满族大臣帮助他处理国家大事，叫做辅政大臣。四个辅政大臣中，有个叫鳌拜（鳌音áo），仗着自己掌握兵权，又欺负康熙帝年幼，独断专横。别的大臣和他意见不合，就会遭到排挤打击。
清王朝进关后，用强迫手段圈了农民大片土地，分给八旗贵族。鳌拜掌权以后，仗势扩大占地，还用差地强换别旗的好地，遭到地方官的反对。鳌拜诬陷这些官员大逆不道，把反对他的三名地方官处死了。
康熙帝满十四岁的时候，亲自执政。这时候，另一个辅政大臣苏克萨哈和鳌拜发生争执。鳌拜怀恨在心，勾结同党诬告苏克萨哈犯了大罪，奏请康熙帝把苏克萨哈处死。康熙帝不肯批准。鳌拜在朝堂上跟康熙帝争了起来，后来竟揎（音xuān）起袖子，拔出拳头，大吵大嚷。康熙帝非常生气，但是一想鳌拜势力很大，只好暂时忍耐，由他把苏克萨哈杀了。
从那以后，康熙帝决心除掉鳌拜。他派人物色了一些十几岁的贵族子弟担任侍卫，这些少年个个长得健壮有力。康熙帝把他们留在身边，天天练摔跤。
鳌拜进宫去，常常看到这些少年吵吵嚷嚷在御花园里摔跤，只当是孩子们闹着玩，一点也没在意。
有一天，鳌拜接到康熙帝命令，要他单独进宫商量国事。鳌拜像平常一样大模大样进宫去。刚跨进内宫的门槛，忽然一群少年拥了上来，围住了鳌拜，有的拧胳膊，有的拖大腿。鳌拜虽然是武将出身，力气也大。可是这些少年人多，又都是练过摔跤的，鳌拜敌不过他们，一下子就被打翻在地。任凭他大声叫喊，也没有人搭救他。
鳌拜被抓进大牢，康熙帝马上要大臣调查鳌拜的罪行。大臣们认为，鳌拜专横跋扈，擅杀无辜，罪行累累，应该处死。
康熙帝从宽发落，把鳌拜的官爵革了。
康熙帝用计除掉了鳌拜，朝廷上下都很高兴。一些原来比较骄横的大臣知道这个年轻皇帝的厉害，也不敢在他面前放肆。
康熙帝亲自执政后，大力整顿朝政，奖励生产，惩办贪污，使新建立的清王朝渐渐强盛起来。当时，南明政权虽然已经灭亡。但是南方有三个藩王却叫康熙帝十分担心。
这三个藩王本来是投降清朝的明军将领，一个是引清兵进关的吴三桂，一个叫尚可喜，一个叫耿仲明。因为他们帮助清朝消灭南明、镇压农民军，清王朝认为他们有功。清廷封吴三桂为平西王，驻防云南、贵州；尚可喜为平南王，驻防广东；耿仲明为靖南王，驻防福建。他们合起来叫做“三藩”。
三藩之中，又数吴三桂最强。吴三桂当上藩王之后，十分骄横，不但掌握地方兵权，还控制财政，自派官吏，不把清朝廷放在眼里。
康熙帝知道要统一政令，三藩是很大的障碍，一定得找机会削弱他们的势力。正好尚可喜年老，想回辽东老家，上了一道奏章，要求让他儿子尚之信继承王位，留在广东。康熙帝批准尚可喜告老，但是不让他儿子接替平南王爵位。这一来，触动了吴三桂、耿精忠（耿仲明的孙子），他们想试探一下康熙帝的态度，假惺惺地主动提出撤除藩王爵位、回到北方的请求。
这些奏章送到朝廷，康熙帝召集朝臣商议。许多大臣认为吴三桂他们要求撤藩是假的，如果批准他们的请求，吴三桂一定会造反。
康熙帝果断地说：“吴三桂早有野心。撤藩，他要反；不撤，他迟早也要反。不如来个先发制人。”接着，就下诏答复吴三桂，同意他撤藩。诏令一下，吴三桂果然暴跳如雷。他自以为是清朝开国元老，现在年纪轻轻的皇帝居然撤他的权，非反不可了。
公元1673年，吴三桂在云南起兵。为了笼络民心，他脱下清朝王爵的穿戴，换上明朝将军的盔甲，在永历帝的墓前假惺惺地痛哭一番，说是要替明王朝报仇雪恨。但是，人们都记得很清楚，把清兵请进中原来的是吴三桂；最后杀死永历帝的，还是吴三桂。现在他居然打起恢复明朝的旗号来，还能欺骗谁呢？
吴三桂在西南一带势力大，一开始，叛军打得很顺利，一直打到湖南。他又派人跟广东的尚之信和福建的耿精忠联系，约他们一起叛变。这两个藩王有吴三桂撑腰，也反了。历史上把这件事称做“三藩之乱”。
三藩一乱，整个南方都被叛军占领。康熙帝并没有被他们吓倒，一面调兵遣将，集中兵力讨伐吴三桂；一面停止撤销尚之信、耿精忠的藩王称号，把他们稳住。尚之信、耿精忠一看形势对吴三桂不利，又投降了。
吴三桂开始打了一些胜仗，后来清兵越来越多，越打越强，吴三桂的力量渐渐削弱，处境十分孤立。经过八年战争，他自己知道支撑不下去，连悔带恨，生了一场大病断了气。公元1681年，清军分三路攻进云南昆明，吴三桂的孙子吴世璠自杀。清军最后平定了叛乱势力，统一了南方。
但是，正在朝廷庆祝平定叛乱胜利的时候，在我国东北边境又传来沙皇俄国侵犯边境的消息，这就使康熙帝不得不把注意力放到北方边境上面去。
原来在明朝末年，清朝正忙着进关，把北方边境的防备放松了。沙皇俄国趁机向我国黑龙江地区进犯。他们在我国掠夺财物，杀害人民，遭到我国各族居民的反抗。清朝进关后，派兵打击沙俄侵略军，收复了被俄国占领的黑龙江北岸的雅克萨（在今黑龙江呼玛西北，漠河以东的黑龙江北岸）。
当康熙帝为了平定三藩，把大批兵力调到西南去的时候，有个俄国逃犯带了八十四名匪徒流窜到我国雅克萨，在那里筑起堡垒，四出抢掠。他们把抢来的貂皮献给沙皇。沙皇不但赦免了逃犯的罪，还派他当了雅克萨长官，想永远霸占我国土地。
康熙帝刚刚平定了三藩之乱，听到东北边境遭到侵犯，非常气愤。为了弄清敌情，他亲自到盛京，一面派将军彭春、郎谈借打猎为名到边境侦察；一面要当地官员修造战船，建立城堡，准备征讨敌人。
康熙帝作好一切准备之后，派人送信给雅克萨的俄军头目，命令他趁早退出雅克萨，沙俄军不但不肯退出，反而向雅克萨增兵，跟清朝对抗。眼看和平解决已经不可能了，康熙帝就发布进军的命令。
公元1685年，康熙帝派彭春为都统，率领陆军水军一万五千人，浩浩荡荡开到雅克萨城下，把雅克萨围了起来。
沙俄军队经过几年的准备，把城堡修得十分牢固。彭春观察了地形之后，在城南筑起土山，让兵士站在土山上往城里放弩箭。城里的俄军以为清兵要在城南进攻，就把兵力拉到城南。哪儿知道清军却在城北隐蔽地方放了火炮，乘城北敌人防守空虚，突然轰起炮来。炮弹在城头呼啸着飞向城里，敌人的城楼被炮弹击中了，熊熊燃烧起来。天色渐渐发白，清军又在城下堆起柴草，准备放火烧城。俄军头目这才吓慌了神，在城头上扯起白旗投降。按照康熙帝的事前嘱咐，彭春把投降的俄军全部释放，勒令他们撤回本土。俄军头目托尔布津哭丧着脸，带着残兵败将走了。俄军撤走后，彭春命令兵士把雅克萨城堡全部拆毁，让百姓耕种，接着带着军队回到瑷珲城。但是，遭到惨败的俄军头目并没有死心，他们打听到清军撤出的消息，过了不久又带兵溜回雅克萨，把城堡修筑得更加坚固。
边境的警报传到了北京，康熙帝决定把侵略军彻底消灭。第二年夏天，黑龙江将军萨布素再一次进军雅克萨。清军将士想到从他们手里放走的敌人又来了，恨不得马上把他们消灭。这一次，清军的炮火更加猛烈，俄兵几次出城反扑，都被清军打了回去。守城头目托尔布津中弹死去；留下一批侵略军不得不躲到地窖里，但是没几天，病的病，死的死，最后只剩下了一百五十个人。沙俄政府慌忙派使者赶到北京，要求谈判。康熙帝才下令停止攻城。公元1689年，中国政府派出代表索额图，沙俄政府也派出戈洛文做代表，在尼布楚举行和谈，划分了两国边界，肯定了黑龙江和乌苏里江流域的广大地区都是中国领土。这就是《尼布楚条约》，虽然它把原来属于中国的一部分领土让给了俄国，但这是出于清政府战略上的考虑，是双方共同商议的结果，是中国历史上第一次平等条约。它确定了中俄双方东北部的边界，此后长达一百五十年的时间里，这一段边境一直比较安宁。《中俄尼布楚条约》也是康熙皇帝在外交政策上的一次胜利。
沙俄政府在雅克萨失败以后并不甘心，就在《尼布楚条约》签订的第二年，又唆使准噶尔部（蒙古族的一支）的首领噶尔丹进攻漠北蒙古。
那时候，蒙古族分为漠南蒙古、漠北蒙古和漠西蒙古三个部分。除了漠南蒙古早已归属清朝外，其他两部也都臣服了清朝。准噶尔是漠西蒙古的一支，本来在伊犁一带过游牧生活。噶尔丹自从统治准噶尔部以后，野心勃勃，先兼并了漠西蒙古的其他部落，又向东进攻漠北蒙古。漠北蒙古抵抗一阵失败了，几十万的漠北蒙古人逃到漠南，请求清朝政府保护。康熙帝派使者到噶尔丹那里，令他把侵占的地方还给漠北蒙古。噶尔丹自以为有沙俄撑腰，十分骄横，不但不肯退兵，还以追击漠北蒙古为名，大举进犯漠南。
康熙帝见谈判无望，决定亲征噶尔丹。公元1690年，康熙帝兵分两路：左路由抚远大将军福全率领，出击古北口；右路由安北大将军常宁率领，出击西峰口；康熙帝亲自带兵在后面指挥。
噶尔丹对地形熟悉，长驱直入，向南一直打到乌兰布通，距离北京仅有七百里。康熙的西路军刚一碰到噶尔丹军，就吃了败仗。噶尔丹更加得意洋洋。
福全率领的左路大军全线反击。噶尔丹挖空心思，将几万骑兵集中在大红山下，后面有树林掩护，前面又有河流阻挡；又将上万只骆驼，绑住四条腿躺在地上，驼背上架上箱子，用湿毡毯裹住，摆成长长的一个驼城。叛军就在那箱垛中间射箭放枪，阻止清军进攻。
福全命炮火分段击破，不一会儿，驼城被轰开了一个大缺口，上万名骑兵呼喊着冲杀过去。福全又派兵绕到山后夹击山下的骑兵，叛军猝不及防，被里外夹攻，损伤大半，剩下的抱头鼠窜逃命去了。
噶尔丹见清军来势凶猛，便立即派了个喇嘛到清营求和。福全一面命令停止追击，一面派人向康熙帝请示。康熙帝早就看穿了噶尔丹耍的诡计，便命令“继续追击！千万不能中了贼敌的奸计。”果然，噶尔丹求和只是缓兵之计，等清军奉命追击的时候，噶尔丹已经带了残兵败将逃到漠北去了。
公元1694年，康熙帝约噶尔丹会见，订立盟约。噶尔丹不仅不来，反而暗地派人到漠南煽动叛乱，并扬言沙俄将支援六万名枪兵，对付清军。
面对噶尔丹的阴谋，康熙帝决心乘胜追击。公元1696年，康熙帝第二次亲征。分三路出击：黑龙江将领萨布素从东路进兵；大将军费扬古率陕西、甘肃大军，从西路出击，截击噶尔丹的后路；康熙帝亲自带中路军，从独石口出发。三路大军约定好时间组织夹攻。
康熙帝带领的中路军先期到达科图，遇到了敌军前锋，但东西两路军还没到达。康熙帝当即决定继续进攻克鲁伦河，并派使者去见噶尔丹，告诉他康熙帝亲征的消息。噶尔丹闻言变色，慌忙来到山头一看，只见清军阵容强大，队列整齐，黄旗飘扬，吓得他哆哆嗦嗦，下令军队北撤。
康熙帝立即派人通知西路军大将费扬古，做好半路上截击的准备，自己带兵乘胜追击。
当噶尔丹带兵撤退到昭英多时，正遇上费扬古军。费扬古按康熙帝的部署，在路边小山的树林茂密地方设下埋伏，先派四百先锋军诱战，边战边退，将叛军引到预先埋伏的地方。清军先下马步战，听到号角声起时，就一跃上马，占据了山顶。叛军向山顶进攻，清军从山顶放箭放枪，双方展开了一场激战。费扬古又派一支人马在山下袭击叛军背后，前后夹击，叛军损伤惨重，噶尔丹带着剩下的几十名骑兵仓惶逃命。
噶尔丹叛军经过两次大战，所剩无几。康熙帝劝噶尔丹投降，但是他顽抗到底。一年之后，康熙帝又率兵渡过黄河亲征。这时叛军的将领听说清军又来时，纷纷投降。噶尔丹走投无路，服毒自杀。
从那以后，清政府重新控制了阿尔泰山以东的漠北蒙古，给当地蒙古贵族各种封号和官职。清政府又在乌里雅苏台设立将军，统辖漠北蒙古。
后来，噶尔丹的侄儿策妄阿那布坦攻占西藏。公元1720年，康熙帝又派兵远征西藏，驱逐了策妄阿那布坦，护送达赖喇嘛六世进藏。以后，清政府又在拉萨设置驻藏大臣，代表中央政府同达赖、班禅共同管理西藏。康熙帝还在京师东北的热河营建了避暑山庄，将其作为蒙古、西藏、哈萨克等部王公贵族觐见的场所。
康熙帝还非常重视对汉族知识分子的优遇。他曾多次举办博学鸿儒科，创建了南书房制度，并亲临曲阜拜谒孔庙。康熙帝还组织编辑与出版了《康熙字典》、《古今图书集成》、《历象考成》、《数理精蕴》、《康熙永年历法》、《康熙皇舆全览图》等图书、历法和地图。
当然康熙帝也存在保守和落后的方面，在统一台湾后由于担心米谷出境而明令禁止南洋贸易，开始了海禁；崇尚朱熹理学；此外在康熙五十年还制造过戴名世《南山集》文字狱事件等。康熙临终时传位于他的第四个儿子胤禛（音yìnzhē），这就是清世宗，又叫雍正帝。康熙帝一生共有三十五子、二十女，是清帝王子女最多的，但其中只有二十四个儿子、七个女儿活到成年。他在位时期被称为康熙盛世。
外侮纷至 奋起抗争——晚清和民国
（公元1840年—公元1949年）
林则徐虎门销烟
英国工业革命后，英国资产阶级竭力向中国推销工业产品，企图用商品贸易打开中国的大门。直到十九世纪二三十年代，中国对英贸易每年仍保持超出二三百万两白银的额度。为了改变这种不利的贸易局面，英国资产阶级采取外交途径强力交涉，未能达到目的，于是就采取了卑劣的手段，靠“毁灭人种”的方法，向中国大量走私特殊商品——鸦片，以满足他们追逐利润的无限欲望。鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利，打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。
清朝政府多次颁布制止鸦片流毒的谕旨，但是贩入中国的鸦片数量仍在逐年上升。1838年6月，清朝政府中以林则徐为代表的有识之士，纷纷上书请求禁烟。林则徐在给道光皇帝的奏折中指出：鸦片泛滥将使“中原几无可以御敌之兵，且无可以充纳之银”。林则徐等大臣促使道光皇帝下了禁烟的决心。
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