老百姓最是知恩图报，这时候桑充国被人「冤枉」─在他们看来，这是肯定的，哪有不来帮忙的道理？
数千人大声叫喊、质问：「为什么要抓桑教授？」、「放了桑公子！」、「不许冤枉好人……」、「凭什么抓孙教授和程教授？」
还有人则大声怒骂：「邓绾你个卑鄙无耻的小人，快点放了桑公子。」
一时间喧嚣震天。
邓绾几曾见过这样的阵势？又气又怕，心中发慌，色厉内荏的说道：「反了，反了。还有没有王法了？」
连韩维和曾布也没想到会有这种情景，但说要就此放了桑充国等人，官府的脸面却又下不来─除非邓绾要放，二人绝不会开这个口，否则回去被邓绾参上一本，麻烦是小事，让邓绾占了便宜，却万难甘心。
韩维心里暗骂：「你邓绾惹出来的事，关我屁事？我就等着回家写弹章弹劾你了。」
曾布也是一脸木然，心道：「反正矛头又不是对着我，你邓绾刚才多威风呀？现在你就继续威风吧！」
邓绾能被王安石赏识，自然也不是无能之辈。
他知道韩维和曾布是在等着看自己笑话，便驱马走到桑充国面前，厉声道：「桑充国，你是想指使这些学生谋反吗？」
桑充国冷冷的看了邓绾一眼，突然笑道：「本来只听说邓大人喜欢当好官，无耻少廉，没想到血口喷人也是一把好手。」
邓绾勃然作色，心中恨极，但此时却不愿意把矛盾激化到无法挽回的地步，也只有强忍怒火，道：「桑充国，白水潭学生聚众袭击朝廷命官，不是想造反是想做什么？你现在将他们给弹压住便罢，否则休怪本官无情！到时候你们桑家满门，都难逃一死。」
他说的也不全是恐吓之语，如果双方发生流血冲突，那么白水潭学生造反的罪名是无论如何也逃不掉的，只不过他邓绾处置失当，激起民变，就算不死，也跑不了罢官流放的命运。
当然，如果事情真到了最坏的状况，估计他也等不到罢官流放的那一天，十之八九就会当场命丧白水潭，他邓绾大好前程，自是不愿意在这里挂了账。
桑充国也不愿意因为自己，把这些大宋的未来精英，推向万劫不复的地步。
当下冷笑道：「邓大人，你让我这个样子去说服学生，只怕适得其反。」
邓绾把手一挥，道：「给他松绑！」
几个衙役上来给桑充国松了绑，桑充国轻蔑的看了邓绾一眼，走到学生面前，高声说道：「当今圣天子在上，几个奸小陷害不了我们。大家全部回去！照常上课。这样围成一堆，成何体统？」
但是学生们却都不愿意动，有一个学生吼道：「不放桑教授，我们不回去！」
桑充国循声望去，怒声喝道：「袁景文，你好大的胆子，你想造反不成？白水潭还有没有校规了？连师长的话也敢不听？大家全部给我回去，你们想要天下人说，白水潭是一群无法无天的乌合之众吗？」
那个叫袁景文的学生立即噤声，众人见桑充国发怒，也没有人敢再出声，但也没有人肯挪动一下脚步。
桑充国知道这些学生大都是十七八岁到二十多岁的年纪，正是热血重义之时，一时难以劝散，便转身对邓绾说道：「邓大人，我们走吧，你押着我走在前面，没有人敢阻拦的。」
邓绾冷笑道：「但愿如此，走！」
当下邓绾押着桑充国缓缓离开白水潭。
桑充国所到之处，那些学生果然也不敢阻挡，勉强让开一条路来，但是队伍后面，却有数千人紧紧跟着不放。
韩维感慨的和曾布对望一眼，想到自己莫名其妙在这里扮演了不光采的角色，心里不由痛骂邓绾。
待队伍走到白水潭山门的时候，几个感情脆弱一点的学生忍不住痛声大哭，悲愤的情绪突然爆发，许多人顿时也一齐纵声大哭，一面指着邓绾破口大骂。
程颐听得这些哭声，心里很不耐烦，忍不住厉声喝道：「哭什么哭，七尺男儿，怎能像个女人似的。」
桑充国心中抑愤难当，停下脚步，向学生们高声说道：「男儿可流血，不可流泪。当年东汉太学生为奸人所害，或杀或逐，你们听说谁哭过吗？范滂之事，是荣非辱，大家不可丢我们白水潭学院的脸！」
有几个学生听到程颐和桑充国的训斥，便止住了泪，哽咽着高声说道：「诸位，两位先生说得对，大家都不要哭。难道大宋会没有王法吗？有什么好哭的？」
众人这才慢慢止住哭声。
桑充国走出一步，对程颢说道：「程先生，子明和存中〈指石越和沉括〉都不在，白水潭就请先生主持。」
顿了一顿，又提高声音说道：「今日凡我白水潭学生，敢踏出山门一步，就请程先生将其开除，以后永远也不得进白水潭学院之山门！」
程颢挤出一丝笑容，高声说道：「长卿放心便是！你此去开封府，可比东汉范滂〈注五〉。从今日起长卿名动天下，可惜我竟没有资格去坐开封府的大牢。」
注一：东京，指的是北宋时的首都，亦称汴梁、汴京，简称汴，属开封府，即今天的河南开封。
注二：刺配，古代在罪犯脸上刺字，并送往远方充军，叫做刺配。
注三：侍御史知杂事，仅次于御史中丞，是御史台掌握实权的第二高官。
里行，官名，前已提及，相当于今之「见习官」的意思。
注四：石越的新官职「提举胄案虞部事」。
很显然，这个官职历史上不曾有过，但是作者询问过不少朋友，他们都一致同意，这个官职的名称在北宋是合情合理的。
这个官职的大约职权范围，是对胄案与虞部进行管理，但是胄案与虞部各自依然有其自己的长官，这一点是要特别说明的。
另外，「胄案」就是军器监的前身，而「虞部」则是掌管天下矿产的部门。
注五：范滂，东汉名士，少年时便怀澄清天下之志，疾恶如仇，担任清诏史按察诸郡时，贪官污吏望风解印绶而逃；担任汝南郡功曹时，抑制豪强，制裁不轨，结交士人反对宦官。
第一次党锢之祸时被捕被释还乡，迎接他的士大夫的座车有数千辆。
党锢之祸再起时，朝廷下令捉拿范滂，有一位县令郭揖想弃官与他一起逃亡，但他因为不肯连累别人，自己投案，最后死于狱中。
第二章 叩阙
邓绾等人押着桑充国等人，回到开封府之时，远远便看见开封府府衙之外，一骑紫衣白马在那里徘徊，马蹄微扬，不时发出不耐烦的叫声。
韩维与曾布远远望见那身影，便知道是石越到了，顿时满脸尴尬，邓绾脸色也立时铁青。
石越见众人走近，看见被绑的四人，见桑充国与段子介也被绑了，微微一怔，脸色一沉，举起手来，厉声说道：「韩大人、曾大人、邓大人，久违了。」
韩维与曾布见他如此称呼，更加尴尬；邓绾却微微抬手，干笑道：「石大人，久违了。」
石越阴沉着脸，狠狠的盯着邓绾，狞笑道：「邓大人，好手段！」
邓绾微微一惊，却假意不解，笑道：「石大人的话，下官却是听不懂。」
石越冷笑一声，道：「不知道我兄弟桑充国犯了什么罪？我这个学生段子介又犯了哪一条？程先生和孙先生又干碍了什么王法？大人把他们抓到开封府来？」
「兄弟？」
邓绾奇道：「我听说石大人身世离奇，怎生又有一个兄弟？」
「这等情谊，你原本也就不会懂。」
石越重重哼了一声。
邓绾满脸委屈的说道：「石大人，下官也是奉旨办事。白水潭学院跑了十三名要犯，下官怀疑这桑充国便是主谋。段子介持兵器拒捕，辱骂朝廷命官，也不是轻罪。望石大人体谅则个。」
石越本不知道白水潭发生了什么，他阴着脸看了邓绾半晌，忽然哈哈大笑。
邓绾莫名其妙，便听石越说道：「邓大人，你一定搞错了！这白水潭的山长是我石某人，不是他桑充国，要抓主谋，我石某人便在此处，你怎么不来抓我？」
「石大人说笑了，皇上亲口说此事不关石大人的事，下官有一千个胆子，也不敢抓你。这桑充国却是《白水潭学刊》的主编，平日也是桑充国替石大人主持校务，他是逃不了主谋之罪的。」
石越倒不料邓绾有好口才，他知道再纠缠下去于事无补，便冷冷说道：「邓大人，看来下官和你平日是少了亲近。下官祝你官运亨通，早至公侯。你我同殿为臣，定有再会之日，告辞了！」
这番话说得怨毒甚深，竟让人平白打了个寒颤。
韩维和曾布见石越说完之后，拍马便走，再无多一句话，心中都知道邓绾这次是把石越往死里给得罪了，二人不知为何，竟不约而同怜悯的看了邓绾一眼。
离开开封府后，石越心事重重的赶回白水潭。
满腔的雄心壮志，一瞬间已消逝得无影无踪。
一路之上，石越竟然有了一种惶惑，自己轻薄的想要改变历史的进程，许多人的命运，也的确因为自己的决定而改变。
但是，这种改变是好是坏，难道真的是自己能判断出来的吗？
那些跟随自己的人，因此又要付出什么样的代价？
石越突然发现，自己肩膀上要承载的东西太多，却又不知道是不是能承载得起！
刚到学院门口，几个白水潭的乡民一看到他，便围了上来，跪倒在地，恳求道：「石大人，桑公子可是个好人，你一定要救他呀。」
「我会的，你们放心吧。」
石越无力的承诺着，一面却是逃也似的离开他们，进了白水潭学院。
学院里的道路、草坪上静悄悄的，竟是一个人都没有。
石越只觉得头一晕，几乎要跌下马来，心中无论如何也不敢去想那个答案：「不是树倒猢狲散了吧？」
勉强挺直了身子，驱马到了明理院前面，平素熙熙攘攘的明理院，此时竟只是孤零零站了潘照临一个人。
「完了！」
石越在心里叹息了一声，闭上了眼睛。
「公子，学生们都聚集在讲演堂……」潘照临轻声说道。
石越霍地睁开眼睛，仿佛一个走到悬崖边上的人，突然看到了无限希望。
「还没有完！还没有完！」
石越的精神在一瞬间振作起来，朗声说道：「走，我们去看看。」
潘照临见石越处乱不惊，心中亦是一宽，自觉所托得人。
他一面向石越说明事情经过，一边陪着他走向讲演堂。
讲演堂本是一座规模宏大的建筑，二人到时，这里已经聚集了白水潭的全部学生。
让石越欣慰的是，在这最艰难的时候，几乎所有的教授都没有离开白水潭，连沉括也闻讯赶来，与程颢、邵雍等人一起，约束着情绪激动的学生。
「我不会辜负你们的！这里是承载思想的源头，无论如何，我一定会保护白水潭不受伤害！」石越轻咬双唇，暗暗发誓。
这时学生们都已经大概知道了事情的原委。
一个青衫青年站在讲演台上，挥着拳头高声说道：「诸位，诸位，桑教授何罪？程教授何罪？孙教授何罪？段子介何罪？十三同学何罪？我们不过是探讨经义，讲了一些真话，奸党小人就要从中构陷！这是不是逆行倒施？
「秦王政无道，偶语诗书者，斩首示众；东汉阉党乱政，太学生议政，随即获罪！古之暴政，竟复见于今日！
「东汉党锢之祸，当时太学生以赴死为荣，皇甫嵩身为将军，以不被祸及为耻，上书自行请求下狱，我辈中人，不可让古人专美于前。
「假若议政有罪，我张淳愿效古人之风，与诸师长、同窗同领罪罚！哪位愿与我同往，去开封府投案？」
「张淳兄，我当与你同往。」
「张淳，我也与你一起去！」
台下呼应者不绝于耳。
又有一个人跳到台上，厉声说道：「张淳之说，虽然重义轻生，但今世不比东汉，皇上圣明，亦非昏庸之君可比。我袁景文，愿去击鼓上书〈注六〉，为桑教授击鼓鸣冤！哪位同学愿与我连署同往？」
「袁景文说得有理，我等愿往。」
「不错，我便不信这世界上有人能一手遮天！」
还有一些稳重的学生则聚集在一起，商议道：「师有事，弟子服其劳。一日为师，终生为父。
「现在师长有难，我们应当上书，代师长受过，请皇上成全我们的孝心，这才是正理。
「至于是非黑白，上有圣明天子，下有石山长，我们不可以贸然行事，陷桑教授诸师长于不忠不义之中。」
「不错，这才是正理。」
「我们一起去起草吧。」
也有一少部分人则静悄悄的默不作声，这些人有些生性懦弱，有些则是对沈括、程颢等人十分信赖，只盼着石越回来主持大局……
石越与潘照临在一个角落上，默默的听着各种议论，见袁景文纠集了一帮人走下台来，准备去登闻鼓院击鼓上书，石越这才现身，向讲演台走去。
众人见到石越，立时高声喊道：「石山长回来了，石山长回来了。」
沈括和程颢等人见到石越，也是长长吁了口气。
石越默默走到袁景文等人面前，停下脚步，沉声问道：「你们准备去哪里？」
袁景文是格物院的学生，实是石越的信徒，见石越相问，连忙答道：「学生准备去登闻鼓院上书，为桑教授鸣冤。」
一面说一面注视石越，眼神中满含期待。
「桑教授不过是被开封府抓去，尚未审判定案，有何冤可诉？」石越冷冷的问道。
这一盆凉水浇下来，袁景文等人顿时讷讷不言。
好一会，袁景文才鼓起勇气说道：「邓绾那种小人，定会构陷成罪，我们去登闻鼓院上书，正好让天下人来评断是非曲直，知道清议〈注七〉如何！」
「是清议还是朋党？」石越厉声喝道，「你们还要授人以口实吗？我们白水潭的学生去上书，正好给奸人机会诬陷。」
「石山长，君子无朋，小人才有朋！」
有人不服气的顶撞。
石越环视众人，苦笑道：「小人若要构陷你，要的只是一个口实，他管你君子有没有朋？」
石越顿了顿，目光转向张淳，说道：「张淳，你有什么想法？」
张淳上前一步，昂然说道：「回山长，学生想去开封府投案。」
「效法皇甫嵩？」
「正是，学生愿与诸师长、同窗同罪。」
「同罪，诸师长和同学有何罪可言？」
「正因为他们无罪而受罪责，学生才想投案领罪。读书人因为议论时政与经义而得罪权势奸党，乃是最大的荣耀。
「学生要去宣德门前叩阙〈注八〉，上书朝廷，朝廷若认为我师长同窗无罪，便当释放；若认为他们有罪，那么学生愿意与之同罪。」
张淳也是明理院出名的硬骨头，这时说来，更是辞气慷慨。
石越心里虽然十分欣赏张淳的血性，但是站在他的立场，却必须阻拦。
石越高声问道：「你这是学东汉人之风骨吧？」
「正是。」
「那么东汉党锢之祸，如你这样做之后，被关押的人有没有放出来呢？」石越忽然质问道。
「这……」
「因为党锢之祸，东汉终于元气大伤，终至于亡国。这种逞一时之意气的作法，为什么还要学？你们这样做，只能给小人借口，在皇上面前构陷我们是朋党而已，最终损害的，还是大宋的元气。」
「……」
「桑教授说过，今天敢踏出白水潭山门一步的学生，以后就永远也不是白水潭学院的学生了。
「你们若真是桑教授的好学生好弟子，就回去正常上课。这件事情，你们放心，我自然会有应对之策的。」
石越又是训斥，又是劝解，努力弹压着白水潭的学生。
开封府。
邓绾用尽心机，想要桑充国招出那十三个学生的下落，并且承认那些文章是有意攻击王安石的。
他从文章中寻找蛛丝马迹，断章取义，横加指责，但是桑充国和程颐、孙觉的学问辩才，都不在邓绾之下，反倒常常把邓绾驳得哑口无言。
韩维与曾布审问时异常消极，对三人礼数周详，还在公堂上给孙觉安排了座位，开封府的大堂，竟成了白水潭的辩论堂。
邓绾几度想对桑充国用刑，也都被二人拦住，气得邓绾几乎忍不住要发作。
而在公堂之外，则有雪片般的奏章递进了中书、大内。
孙觉、程颢的亲友门生，白水潭学生的亲朋好友，保守派诸君子，纷纷上书保奏三人；而新党的官员也不甘示弱，不断上疏要求从严处置。
政事堂内，冯京和王安石各执一辞，赵顼一时也不知道如何是好，干脆将所有关于此事的奏章全部留在宫中，不批示，也没交付有司。
石越在短短三天之内，连续写了十二封奏折递进大内，却没有一点回音。
「桑充国与臣有兄弟之义，今其无罪入狱，臣实惶惧。臣乞陛下念惜君臣之情，释桑充国之狱，臣当奉还所有封赐，从此不敢再言时政，退归田里，老此一生。
「若必要加罪，白水潭之事，皆由臣起，臣当一身当之，亦与桑充国无干……」
石越又读了一遍刚写的奏折，小心封好。一面走出书房，一面招呼道：「侍剑，备马。」
不多时，侍剑牵了马过来，担心的说道：「公子，还是坐车的好，您这几天都没有睡好。」
「不必了。」
石越的眼睛里全是血丝，这几天他根本无法入睡，他不曾想邓绾竟然存心要办成大狱，结果将桑充国也牵连入狱。
「要是当时自己在场就好了。」
石越常常会冒出这样的念头，如果他本人在场，邓绾断不敢抓桑充国。
骑到马上，石越就想起自己去桑府时的情形。
桑夫人当场晕倒，梓儿含着泪水求自己救桑充国……
在这个世界，桑家老老小小都把自己当成亲人看待，此时却是自己间接害得桑充国入狱。
他亲口答应桑俞楚说：「我绝不会让长卿有事的。」
但是自己的承诺，究竟能不能兑现呢？
石越现在最害怕的，就是每天去桑家面对桑氏夫妇和梓儿那充满期盼的眼神，看到那眼神黯淡下去，他心里就会有一种犯罪的感觉……
这两天连皇帝也躲着自己，李向安悄悄传话，说皇帝这几天心神不宁，连王安石都不愿意接见，退了朝就急急忙忙回宫中。
石越从这些线索中，揣度着赵顼的心思，心道：「如果是这样的话，那么事情应当还是有可为吧？」
这么一路胡思乱想，到了东华门，石越递了牌子，便走到一棵槐树下等候宣召。
过了一会，一个身穿常服的年轻人在门前下了马，径直往宫中走去。
石越见此人气度高贵，心中便觉奇怪：大宋的年轻官员中，除了自己和王�，应当没人可以随便出入禁中，此人身材不似王�，看他的身分，竟是比自己还要高一些……不过此时，石越却也没有太多的心思去猜测此人的身分了。
又过了好一会，石越渐渐失望，以为赵顼又不肯见自己，正觉心烦意乱，却见李向安屁颠屁颠跑了过来，笑道：「石大人，皇上召见。」
石越当真是喜出望外，连忙向李向安谢道：「老李，这次多亏你了！」
李向安连连摇手，笑道：「小的可不敢居功。这次却是多亏了昌王千岁。」
「昌王？」石越奇道。
他知道昌王赵颢，与赵顼一母所生，平日最爱读书，赵顼只要看到新奇的图书和物品，必定马上告诉赵颢，在诸王之中，最为得宠。
但是赵颢从不结交外官，为人谨慎，自己竟然从来没有见过他，他怎么会给自己讲好话呢？
「是啊，就是昌王千岁他老人家。」
李向安一边走一边白乎道：「王安国从西京〈注九〉国子监回来，带了几本书献给皇上，皇上便召昌王来看。
「昌王刚一进门，就对皇上说：『刚才看到有个佩金鱼袋的年轻人在外面，想是闻名天下的石越，皇兄怎的不见他？』又在皇上面前说了不少好话，皇上这才答应召见。」
石越这才知道刚才进去的就是昌王赵颢，想到二人素不相识，昌王居然帮自己说话，心里颇为感动，一面又向李向安说道：「老李，难为你告诉我这么多。」
李向安笑道：「石大人哪里话，小人也是知道是非好歹的。」
好不容易终于见到赵顼，石越「扑通」一声就跪下了，他叩了个头，哽咽道：「陛下……」
赵顼见他这样子，心中顿觉几分不忍，亲自把石越扶了起来，笑道：「石卿，先不要说他事，朕给你介绍，这位是御弟昌王，这是王丞相的弟弟王安国，和你一样，是赐进士及第的。」
石越再大的委屈，也只能先忍了，向昌王赵颢和王安国见礼。
赵颢笑道：「石九变之名，闻名久矣，大宋青年才俊，唯君而已。」
赵顼笑道：「皇弟有所不知，王丞相之子王�，虽然较石卿尚有不如，但也是难得的才士。」
赵颢笑笑，王�之名，他自然是知道，但他也不敢争辩，只欠身贺道：「臣弟要恭喜皇兄，这是我大宋之福。」
王安国却正色说道：「陛下，我那个侄儿，较之石大人，只怕不及万一。」
众人都吃了一惊，想不到王安国会帮外人说话，就算自谦，也不至于如此贬低自己的侄子。
王安国又说道：「我那个侄子，人虽聪明，但眼高于顶，无容人之量，气度狭小，若是做个谏官御史，或是人尽其才。而石大人胸襟气度，学识才华，有宰相之具。二人不可同日而语。」
赵顼意味深长的看了王安国一眼，不置可否，随口换个话题笑道：「王卿此来，路上有何见闻？」
王安国忽然肃容顿首说道：「臣此来，知大宋有亡国之危。」
赵顼正容问道：「卿何出此言？」
「以史知之。」
「哦？」
「东汉桓灵之事，党锢之祸，复见于今日，不是亡国之兆又是什么？」
赵顼顿时沉下脸来，问道：「何谓党锢之祸？朕岂东汉昏庸之主？」
「臣观邓绾治狱，故知有此。白水潭十三子议政，纵有不妥，亦非大罪，训诫足矣。
「现在邓绾竟然逮捕桑充国、程颐、孙觉及举人段子介入狱，臣不知四人有何罪？程颐、孙觉门人学生数百，聚集在开封府衙之外，乞以身代，这不是东汉末年之事吗？臣听说白水潭学生本来也想叩阙，却受阻于石大人……」
他说到这里，顿了一顿，若有所思的看了石越一眼，方继续说道：「本朝太祖太宗皇帝以来，从来没有因为议政而加罪于大臣。
「学校的学生，实是未来之大臣，他们议论时政，可以培养他们以天下为己任的怀抱，如今竟然横加罪责，想藉此塞天下人之口，臣以为这种事情，正是东汉亡国的原因。」
赵顼心觉王安国说得有理，但是他也骑虎难下，便说道：「卿说的虽然不错，但是没有定案，现在下结论，似乎早了一点。」
其实赵顼本人无可无不可，他本想给王安石一个交代，不想邓绾一味蛮干，结果却没有办法给石越一个交代了。
此事如果没有定案就虎头蛇尾，先不说王安石肯不肯答应，就是让天下人笑话，也太不成体统。
他一心想要变法图强，而变法若要成功，朝廷的威信至关重要。
王安国见赵顼动摇，又道：「陛下何不先下旨放了孙觉？孙觉是朝廷大臣，无罪被关在开封府，实在不成体统。另外，亦请陛下命令韩维限期定案，派人温言遣散聚集在开封府外的孙、程弟子。」
石越也说道：「臣身处嫌疑，本不宜多说什么，臣只求皇上许臣辞去现职。」
赵颢是外藩，皇帝不问，对于朝政他就不能发表意见，此时听石越想「退休」，未免感到有点不伦不类，不禁望了皇帝一眼。
赵顼摆摆手，说道：「王卿所说的，照准。石卿说什么致仕，自然不许。〈编者按：致仕为辞官退休之意〉
「卿能阻止白水潭学生叩阙，颇识大体，现在是大有为之时，朕还要卿辅佐朕成为一代明君，岂可因为一点小事就弃官而去？先办好胄案虞部的差使。」
石越哽咽道：「兄弟骨肉下狱，臣方寸已乱，如何能够安心治事？」
王安国闻言，温声劝道：「石大人所言差矣，大丈夫处事，当公私分明。若以私心而坏国事，亦非人臣之道。」
他这话半为劝石越，半为向皇帝表明心迹。
他和王安石兄弟之情甚厚，但是和王安石政见不合，以至远避洛阳，纵情声色，不肯和新党同流合污。
赵颢若有所思的看了石、王二人一眼，默默点头。
石越终于看到事情有向良性发展的可能，从宫中出来后，连忙直接去桑府报讯，他实在太想给桑夫人和梓儿一个好消息了。
桑夫人听石越把事情说完，心中依然疑惑，问道：「限期定案是什么意思？如果长卿定了罪怎么办呀？」
桑梓儿显然也不明白其中的玄机，瞪大眼睛望着石越。
石越微笑道：「皇上已下令释放孙觉，连孙觉都已不问，那么长卿更谈不上有什么罪责可言了。况且韩维不会胡乱定案，长卿定会获释的。」
桑夫人却还是有点担心，双手合十默祷，叹道：「要是包大人还在开封府就好了，有包大人在，我们也不用担心长卿会被冤枉！」
其时包拯死去不过十余年，百姓对包拯都非常的怀念。
连夷人归附，皇帝赐姓，夷人都希望皇帝能赐他们姓包。
桑俞楚强笑道：「夫人又瞎说什么，子明都说没事了，肯定就不用担心了，我们就安心等着长卿回来。」
桑夫人啐了桑俞楚一口，埋怨道：「你儿子入狱，你一点都不担心，没见过这样做爹的！我就这么一个儿子，他一天不回家，我一天不能放心。明天我要去大相国寺去求佛祖保佑，梓儿，你明天陪娘一起去。」
石越知道宗教有助于人们心情得到平静，便笑道：「伯母说得不错，明天妹子就陪伯母去大相国寺一趟。我还要去一趟冯相公府和王相公府，韩维那里，我要避嫌，不能亲去，还要托二位相公帮我说几句话。」
桑俞楚奇道：「王相公，王安石吗？如果他肯说一句话，那就太好了。」
他也是关心则乱。
石越知他误会，也不说明，淡淡一笑，便告辞而去。
他没有时间在桑家待太久。兵器研究院的事情，石越暂时交给潘照临和沉括一起主持。
潘照临一面要负责兵器研究院的建设，一面要帮助他处理胄案、虞部的事务，件件都要写好摘要，以便他次日处置，同时还要出谋划策，想办法营救桑充国出狱，便是个铁人，也得累趴下。
沉括除了主持兵器研究院之外，还要协助程颢处理校务，劝说学生，一面自己还有繁重的公务。
好在程颢颇有人格魅力，在白水潭素具威信，处置事情来也井井有条。
但饶是如此，石越还是感到身边人才缺乏，遇上一点风波，立时就把所有的人忙得几乎首尾不能相顾。
突然间，他特别想念唐棣等人，只是在一个资讯原始的时代，他们现在还不会知道桑充国下狱的消息。
大相国寺号称「皇家寺」，皇家祈福、进士题名，多在此举行。
这里又是开封最繁华的商业区所在，人来人往，热闹非凡。
桑梓儿陪着桑夫人在大相国寺外，下了马车，三步一叩头的向天王殿慢慢走去。
五间三门，飞檐挑角，黄瓦盖顶的天王殿，供奉的是释迦牟尼二亿四千年后的接班人，号称「未来佛」的弥勒佛，另有四大天王侍立其间。
桑梓儿并不信佛，比起要二亿四千年后方能降生于人间的弥勒佛，她更愿意相信石越能帮她哥哥早日脱离牢狱之灾。
但是在这天王殿里面，偷眼看着那位慈眉善目，笑容可掬，端坐于莲花座上的弥勒佛，她心里亦不敢存半丝不敬之意。
桑梓儿恭恭敬敬的上了一炷香，闭上眼睛在心里默祷：「佛祖保佑我哥哥早日平安无事……」
祷告完毕，忽听到旁边有一个女子在低声祈福，断断续续听到一些「……石公子……平安无事」之类。
她毕竟只是个十几岁的女孩儿，便忍不住向声音那边望去，却是一个容貌秀丽的女子，微闭双目，在那里低声祈福，旁边还跪着一个丫鬟。
这个女子就是楚云儿，虽然曾经到过桑家，但是桑梓儿和桑夫人却并不相识。
楚云儿祷告毕了，睁开眼来，却发现一个十五、六岁的女孩子在偷偷看自己，不禁莞尔一笑。
桑梓儿被人发觉，脸立时羞红，也微微报以一笑。
两个女孩儿正用微笑打招呼，忽听到外面一阵忙乱，两人都有点好奇的心性，便向弥勒佛告了退，出了殿来。
原来却是有人去大雄宝殿进香，显然是权门势家，惊得大相国寺的和尚倾巢出动，故此惊惹了外面的香客。
桑梓儿见识有限，不过是想瞧个热闹，偷眼瞧楚云儿之时，却发现楚云儿眉头微蹙，她忍不住问道：「这位姐姐，这些进香的是什么人呀？」
楚云儿见她相问，连忙展颜笑道：「不敢，这是王相公的家眷。」
桑梓儿听到「王相公」三个字，便有点上心，问道：「是哪个王相公？」
楚云儿的丫头嘴快，脱口答道：「便是那个拗相公。」
桑梓儿因为哥哥下狱和王安石有扯不清的关系，听到是王安石的家眷，心里不乐，便见形色，勉强笑道：「姐姐认识的人真多。」
楚云儿微微一笑，道：「我哪里能认识王丞相，不过刚才王丞相家的两位公子过去，我略有点眼熟，所以才知道。」
旁边有几个进香的女子，听楚云儿说起王家公子，便打趣道：「王家二位公子，可都是人间才俊呀。」
「听说王家大公子在圣上面前，也是说得上话的。」
「王家大公子便是好，又能如何，人家早就娶了庞家小姐，才子佳人……」
「这两位姑娘都是天生丽质，哎，可惜呀……」
桑梓儿终究是小孩子，听人家说可惜，便忍不住问道：「可惜什么？」
一句话惹得那些女子笑成一团，有人便答道：「可惜不能嫁进王家呀。」
顿时把桑梓儿羞得满脸通红，一时间恼羞成怒，忍不住冷笑道：「你们这些人没见过什么世面，王家又算得了什么？我便是嫁人，也断不会嫁进什么王丞相家。」
有人见她天真可爱，不通世故，更觉得有意思，取笑道：「王丞相家的公子还不行，看来姑娘是想入宫侍侯皇上吧？」
楚云儿见桑梓儿小脸臊得通红，心中竟然升一种想要保护她的感情，她啐了那些人一口，冷笑道：「你们自己削尖了脑袋想嫁进丞相府，却来取笑这位小妹妹，真是好没由来。须知这世上的人物，未必便只有王家的两位公子。」
「小娘子别说大话，若王家公子你都看不上，还有哪位能比得上呢？家世人品相貌事业，王家公子哪一样不是上上之选？」
楚云儿冷笑一声，不再理会。
她的丫鬟却无所顾忌，叉着腰嘲笑道：「真是井底之蛙，白水潭山长，皇上亲赐进士及第的石大人如何？比不上吗？便是白水潭学院的桑公子，也未必比不上王家公子。」
桑梓儿听到一怔，见这丫鬟如此看重石越和桑充国，忍不住对楚云儿主仆更平添了几分好感。
可这丫鬟说话太冲，一句「井底之蛙」，未免把人给得罪了。有人便冷笑道：「小姑娘，我劝你死了这条心吧，石大人是皇上面前的红人，谅你也高攀不上。
「桑公子虽然不错，此刻却在开封府的大牢中，你此刻若来个美人救英雄，劫狱私奔，倒也是说书人的一段佳话，只是要说桑公子和王家公子比，未免是一个地下一个天上……」
白水潭的事情，在开封府已是无人不知无人不晓。
桑梓儿听她们说到自己哥哥，关心则乱，急道：「桑公子肯定会出狱的。」
「这位姑娘，看你急成这样子。其实桑公子能不能出狱，还不在王丞相一句话吗？」
「你胡说八道，石大哥说他有办法的！」
桑梓儿一急，忍不住连「石大哥」都说了出来。
楚云儿心里一惊，连忙过去拉了桑梓儿的手，往殿里走去，一面安慰道：「妹妹，别听她们胡说八道，这些三姑八婆知道个什么……」
虽然桑梓儿对石越抱有极大的信心，而石越也的确有乐观的理由，但是事情却并非总能尽如人意。
韩维接到皇帝限期结案的手诏之后，和曾布面面相觑。
几次公堂审问，孙觉、桑充国谈笑自若，程颐则辞色俱厉，现在唯一能定案的，只有段子介阻差办公。
邓绾却依然大言不惭：「二公何必担心，若让邓某用刑，还怕桑充国不招？数日之间，便能有结果。」
韩维冷笑道：「屈打成招，那是冤狱，不是定案。」
曾布也说道：「桑充国一介书生，若承受不了用刑，死于堂上，我们三人都脱不了干系，当务之急，是搜捕那十三名学生。」
邓绾止不住冷笑：「桑充国什么也不招，天下之大，怎么去搜捕那些人？」
争论不休之下，结果三人干脆各自进呈奏章。
韩维上的结论是：「孙觉、程颐为《白水潭学刊》编审，其纵容之情属实。然臣以为书生议政，并非有罪，宰相当宽弘以待，以免阻塞言路。桑充国实未参与此事，此邓绾无事生非，当无罪释放。段子介阻差办公，杖责二十。臣另有奏章弹劾邓绾……」
曾布则上书写道：「孙觉、程颐纵容之情自是属实，难逃其罪。桑充国实未参与此事。段子介阻差办公，当杖责释放。」
邓绾又自有不同：「查白水潭之案，桑充国实为主谋。其人平素已代石越主持校务，凡诸事未经其手，焉得施行？然而韩维、曾布于审讯时多有掣肘，臣遂不得定其罪实。
「孙觉、程颐二人，或有官命在身，或乃当世之所谓大儒者，却肆意纵容门生，诋议朝政、攻击大臣，下狱之日，又暗使门生故吏喧哗于市井当中，其心实不可测。若不严惩，难戒来者。
「段子介一举子，腰怀白刃，公然胁迫朝廷命官，目中全无王法，名为圣学弟子，实则亡命之徒，或桑充国所阴蓄之死士乎？臣以为当革去功名，永不叙用，其中内情，更须穷究。
「又十三主犯逃逸不知所踪，当行文各路通缉。
「石越管教失当，白水潭所聚之人，竟皆为亡命无法之辈，平日已于酒楼拳脚相向，一朝有事，或逃逸王法，或持刃抗命，臣实忧心不已。奏请整顿圣上白水潭学院，勿使鱼龙混杂，后患无穷。
「臣另有奏章弹劾石越无礼法、治邪说等十事，弹劾韩维与石越为朋党干碍断案等七事……」
三人表章同时奏上，立时引来轩然大波。
赵顼本来想从轻处置这件案子，快快结束，不料三个法官意见各有不同，甚至于互相攻讦！而段子介竟然以白刃拒捕，也让他觉得不可理喻，偏偏三个执事大臣的意见，也是完全相反。
王安石认为学子公开诋毁朝政，有损朝廷变法之威信，自当严惩。
而从段子介的事来看，白水潭的确鱼龙混杂，需要整顿。
至于桑充国，王安石倒是没表示什么意见。他所要的，是给天下人做个样子，告诉他们朝廷推行新法的决心，容不得别人说三道四！他倒是无意针对具体的某个人。
冯京不敢和王安石正面交锋，就攻击邓绾心术不正，判案不公。
以为白水潭学院纵有轻狂之士，亦与石越无关，与白水潭学院无关，因为没有人可以保证几千人里没有一两个轻狂之人。
王圭谁也不想得罪，干脆称病，躲得远远的。
皇帝的心意一日三变，一方面觉得王安国等人说得对，读书人议论时政，并非坏事，甚至是好事；一方面又觉得王安石说得有理，让这些人胡说八道，对变法所需要的威信是个极大的打击，自己犹须保护这些坚持变法的臣子。
对于白水潭学院，一面他又偏向石越，以为石越所学，实在谈不上什么邪说，白水潭学院自有可取之处；另一方面，他又不能接受石越的百家争鸣政策，更不能接受段子介拿着弯刀拒捕这样的事情。
赵顼的心意如此摇摆不定，做臣子借机互相攻讦，那就在所难免了。
更何况，朝廷的大臣，本来就因为政见不同而面和心不和。
韩维和石越受到邓绾的弹劾之后，不得不暂时避让，等待皇帝做最后的裁决，因为邓绾是谏官，他是有特权的。
韩维本不愿意管这宗差使，正好得偿所愿，只是心中恨极邓绾，连续上表弹劾邓绾，直骂邓绾人品不堪，是王安石的奴才。
然而邓绾步步紧逼，王安石又似乎想要插手白水潭，这使得石越已经没有丝毫退路了。
本来他希望这件事能够不了了之，和王安石有一个妥协。
但是白水潭学院是石越心血所系，可以说是他辛苦经营，好不容易才有今天这般成绩的老巢，是他心中影响历史转轮的能量之源。
任何人想要「整顿」白水潭，都是石越无法容忍的。
潘照临虽然不知道石越心中所想，但是他的看法也与石越一样：白水潭学院是石越名望所系，将来从这个学校走出来的，毫无疑问都是石越系的精英，从长远的眼光来看，石越的政治根基，必然以白水潭为主。
如今王安石想要插手白水潭，无论是对石越的现在，还是未来，都构成了严重的威胁。
在石越对皇帝的影响力减到相当微弱的境况下，石府纸窗红烛之下，一个阴谋开始发酵。
不久后，开封府的酒楼里。
「你知道吗？皇上本来有意释放孙觉的，结果被邓绾进谗言而阻止了。」
「早听说了，韩大人和石大人，听说都官位不保呢……」
「你们都不知道吧？王相公要整顿白水潭学院了。凡是和新法不合的，全部要赶出白水潭学院。」
「是啊，白水潭十三子可能被通缉呢。」
「你们知道什么呀？其实这件事不是主要原因，主要原因是石大人献上青苗法改良之方，断了一些人的财路，他们在王相公面前构陷，所以石大人和白水潭才倒楣的。」
「谁说不是呢，这次写的文章，就有说免役法不好的。」
「哎，桑公子挺好的一个人，就这么被关着，出不来了。」
「是啊，段子介还要被革了功名呢。」
「石大人连胄案虞部的差使都不管了，称病在家，看样子真是出事了。」
「这还假得了吗？先是国子监，再是白水潭。听说丞相府已经在商议，派开封府的逻卒〈注十〉上街，敢说新法坏话的，立即抓进大牢。」
各种各样的耳语，插了翅膀一样的，传遍了开封府的大街小巷。
关于孙觉和程颐会被配管流放的小道消息，关于石越、韩维会被罢免的谣言，关于王安石要把白水潭非议新法的学生全部赶走的传闻，都被人们说得有鼻子有眼。
事情的发展似乎也在渐渐证实这些传闻非虚。
先是王安国再次上书，质问皇帝为何不遵守诺言，导致案子拖延不决，人心浮动。
然后又从胄案、虞部得到证实，石越的确是称病不起，而且已经向皇帝请求辞官。
接下来，韩维再次请求到地方去任职的消息也传来了……
所有的人都能感觉到，一场政治风暴正在袭来。
终于，一切都在熙宁四年十二月初十爆发。
在案件久拖不决的情况下，王安石坚持让邓绾主审此案。结果邓绾第一次开堂，就对桑充国用了刑。
把桑充国打得遍体鳞伤的消息，被狱卒悄悄传了出来，在白水潭与国子监，无疑是点燃了火药桶。
学生们的情绪再次被煽动起来。
而程颢等人当天正巧被石越请去府中商议对策。
没有人安抚的学生，在张淳、袁景文等人的率领下，整个学院有几乎三分之二的学生，差不多四千余人，一起写了状辞，前往登闻鼓院击鼓上书。
国子监受了一肚子气的学生，也有三、四百人过来声援。
主管登闻鼓院的官员，见了这个声势，哪里敢出来接状纸，只是闭门不纳。
学生们鼓噪良久，一气之下，把登闻鼓院的鼓给砸了，然后前往御史台。
御史台借口御史中丞出缺，大部分御史都和王安石不太相合，竟派了个小吏出来，告诉学生们：「这件事你们应当去找王丞相，或者去开封府。」
连吃两道闭门羹的学生们，情绪越发的愤怒，又浩浩荡荡开到开封府。
因韩维已不管事，邓绾也已回去，开封府官员下令紧闭大门，也不想出来惹事。
此时学生们已是围着开封城绕了一圈，不料各处衙门都是互相推诿，连个主事的官员都不曾见着，一个个怒火中烧，本来单纯想要申辩下情的学生，此刻都变得恼火起来。
众人便准备去王安石府上，国子监的学生对于宰相值日的情况，了若指掌，便道：「王安石今日在中书省执印，去他府上没有用。」
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