这件事情在《汴京新闻》上占据了一小块版面，报导说：「卫朴先生、袁景文等三十名师生自愿前往……前山长宝文阁直学士礼部郎中石公官讳越缺席会议云云。」
「此地无银三百两！」张琥冷笑道，放下手中的报纸，望着王�，脸上肌肉不住地颤动。
王�却似乎心情不错，笑道：「这是石子明学乖了，声明此事和他无关，免得被蔡确说他结党，那才是一波未平一波又起。」
「实在不明白石越为何这般糊涂，若非皇恩浩荡，他早掉脑袋了。」王子韶一边肆无忌惮地嘲笑石越，目光中却无法掩饰住羡慕的神情。
看到王子韶这副样子，王�就有点不屑，不过他不愿意因此影响到自己良好的心情，只笑道：「吕惠卿和蔡确，一定会想方设法寻找石越的不是。只要他离开京师，谗毁之言，堆积成山，石子明的前途，嘿嘿……」
张琥似乎没有听到二人的话，沉思了一会，低声说道：「桑充国与石越交恶已经传了许久，此次《汴京新闻》替他掩饰，难道二人和好了？」
王�不由一怔，也愣住了：「二人和好了么？也未必没有可能。」
王子韶忍不住笑道：「元泽兄何必如此过虑？区区一桑充国，就算和石越和好，又能如何？何况桑充国已是石越的大舅子，二人和好是迟早之事。
「若是吕惠卿能在皇上面前扳倒石越，到时候不如顺便把桑充国一起除去，不知省却多少麻烦，免得他那份报纸天天在那里说这不好那不好的。」
王�心里实在觉得王子韶思维简单，忍不住出言讥笑道：「除去桑充国有何用？还能除去有富弼背后支持的《西京评论》么？连唐垧这种人都开始办报纸了，桑充国这种人，可以利用，不可以硬来。否则偷鸡不成蚀把米。」
「奇怪，石越为何要将这三十余人送到杭州去？」张琥不解地问道。
王�摇了摇头，笑道：「管他为何，石越尚且自身难保，皮之不存，毛将焉附？且看吕惠卿和蔡确如何演戏便好了。少去石越在京师碍手碍脚，我们就可以好好做一番事业。方田均税法的推行，会更加顺利。」
「军器监改革现在由苏辙在主持，此人一向不是太听话。元泽兄可否向丞相说说，让小弟去工部谋个差使？顺利也好监视苏辙。」王子韶涎着脸说道。
张琥心中冷笑，他知道军器监改革，实际上是个大大的肥差，多少利益关系牵涉其中，经手的物件、银钱，随便捞一点，也不会是个小数目。
苏辙持身尚正，那还好说，若这个王子韶进去，那就不知道要做些什么了。不过这等事情，他却不会说出来，千里求官只为财，干嘛阻别人的财路呢？
王�却并不知道这些情弊，正待满口答应，突然想起一事，忙改口道：「家父很看重蔡卞的能力，此人能够同时得到家父和石越的器重，实非常人。军器监和工部，只怕都不太方便安插人进去了。」
王子韶不由有点失望，略带酸味地说道：「蔡卞那个黄毛小子么？」
蔡卞十二岁中进士，此时年不过十五，居然同时得到石越的举荐和王安石的认可，在当时的确是个不大不小的奇迹。
王安石对蔡卞如同对吕惠卿一样，当成自己的弟子看待。而石越不知为何，也对他青眼有加，因此不知惹来多少人的嫉妒。
张琥有点同情地看了王子韶一眼，笑道：「蔡氏兄弟同年中进士，和唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊是同榜，透过这层关系，让石越青眼有加，也不是难事。听说他兄长蔡京，最近也常在石越门下行走。」
「那又有何用？只须石越敢荐他们试馆阁，蔡确和吕惠卿定会找出毛病来。」王�不屑地说道，「那个蔡京，一看就两面三刀，不是好人。」
「元泽兄，你看是否要在《皇宋新义报》上，轻描淡写写上几笔？石越年纪轻轻，做到宝文阁直学士，已经是异数，怎么还敢援引党羽。」王子韶酸溜溜地说道。
听到「宝文阁直学士」这六个字，带着「天章阁待制兼侍讲、《三经新义》编撰、《皇宋新义报》主编……」这么一长串官衔的王�，心里就觉得不舒服，不过石越总算去掉「翰林学士」了，否则他一听到这个官衔，真就如同有东西堵在心里一般。
似乎是为了消去这种不快，王�故作潇洒地挥了挥手，道：「不用去理会了，现在就让吕惠卿和蔡确闹吧。」
张琥捋着几缕胡须，得意地笑道：「嘿嘿……明日石越叩阙之后，大伙去城外相送，我也颇想看看吕惠卿和蔡确与石越相别之景。这时候，我们何苦去惹这个麻烦？」
夏季并非是一个辞别的好季节。
雨停之后，已经连续几日烈日高照，因为集英殿中放着几块大冰，因此较之外面，自是凉爽得多，甫一出来，石越几乎有了从空调房出到街道上的错觉，一时间几乎忘记了自己身处西元十一世纪末叶的中国。
细细回味刚才的召见，年轻的皇帝眼中似乎流露出一丝不舍之意，帝王的权威与尊严，纵然让他把这丝真情压抑住，却也免不了在言辞之中流露出关爱之情。
石越并不太担心自己的命运，因为吕惠卿眸子中不经意流露出的欲望，与他平时温文尔雅、机智善辩的形象相差太远，自己现在未必会是吕惠卿的主要对手吧？石越有点讽刺地想道。
不过这时候他也没有精神思考太多问题了，因为天气实在是太热了。他忍不住有点担心娇弱的妻子能不能在这种酷热中远行，也许把她留在京师更明智，只是梓儿有时候实在比他想象得要固执……
一边用手绢擦着汗一边胡思乱想的石越，这时候深深体会到统治阶层的好处――他只盼着快点离开禁中，回到马车上，喝一口酸梅汤。
不过事情总是不能遂人愿，眼见快到东华门了，天知道为什么竟然会在第二道横门前碰上那个黑黑瘦瘦的老头？
王安石没事上东华门这边来做什么？
心里暗叫倒楣的石越，迫不得已也只好上前行礼，强打精神说道：「石越拜见丞相。」王安石似乎也没有想到会碰上石越，不过一转念就知道定是来陛辞的。
欠身把石越扶起，王安石好久以来第一次细细打量石越：头上并没有如一般的官员一样戴着乌纱幞头，也没有戴官帽，而是如古人一样插了一根玉簪把头发束起来，显得格外的英气。
这种装束习惯，倒和自己儿子完全相反，王�也不喜欢戴头巾幞头，但他却喜欢把头发披散，而石越总是把头发梳理得整整齐齐；肤色已没有三年前那么白净，浓眉之下，一双眼睛炯炯有神，却是光芒内敛，并无那种慑人的气势；嘴唇轻抿，并没有留胡须，这个爱好也挺像自己的儿子，到底是年轻人！
身上穿著一袭紫色丝袍，腰束玉带，右腰侧挂着金鱼袋，石越的衣服并不如一般的宋人一样，以宽松简约为尚，反倒略裁剪得紧身，更显英气勃勃。
王安石平时既不太注意自己的仪容，也不太关心别人的穿著，这时候才猛然发现，石越浑身上下，和普通人的穿著打扮乍看起来并没什么特别的不同，可略一仔细端详，竟是浑身上下，没有一处地方和常人相同。
他心里一动，似乎觉察到什么，却一瞬即逝，这时候却也不便多想，口里很客气地应承着心中在骂他的石越。
「子明不必多礼。」
「方才下官去政事堂告辞，恰逢丞相不在，只向韩相公他们告辞了，不料在此碰上丞相。」石越虚伪的笑容，极具欺骗性。
王安石点点头，问道：「这是陛辞出来吧？」
「是。正欲往东门外，有同僚在那里设席饯行。」石越这是想溜。
但王安石却似乎没有注意到这一点，依然很和气地问道：「子明此次是初次出守地方，皇上交代了不少事情吧？」
石越怔了一下，不知道王安石吃错了什么药，他心念一动，说道：「皇上并没有说什么，倒是下官依然深以明岁旱灾为念，又有一些国事，向陛下进了三策，希望能于国家有所裨益。」
王安石也略怔了一下，似乎没有想到石越如此固执，但他今日心情却似乎格外平和，竟然只是淡淡一笑：「子明倒真是固执，你我同殿为臣三年，很可惜从来没有过深谈。此次子明出守外镇，再会不知何期！」
「下官岂敢和丞相谈学问？丞相的大作，下官大抵都拜读过，非下官所能及。」石越半真半假地说道。
「哈哈……若子明不配和我谈学问，天下似乎没有人可以和我谈学问了。子明的佳作，我也是全部拜读过的。可惜三年之间，竟白白错过，可叹，可叹。」
石越越听越觉得奇怪，不由打量王安石几眼，暗道：「这是当我永别给我送行呢，还是拗相公吃错药了？」嘴里却不过诺诺而已。
王安石表情颇为奇特，似乎是犹豫半晌，终于下定决心，略带严肃地说道：「子明，某家有一事不解，不知子明是否可以坦诚相告？」
石越心里暗暗称奇，道：「丞相但有所问，敢不尽言。」
「嗯，我很想知道子明为何坚信明年必有旱灾？按理说，梦中之事，真假难料，而子明如此坚持，必有原因。」
石越顿时吃了一惊，心中这才知道王安石是真的精明。不过他在此时相问，未免又透着政治上的幼稚，石越别说不能说，便是能说，亦不会对自己的政敌坦诚相告。「此事谁又能肯定，不过防患于未然罢了。」
王安石倒是出奇的坦率，苦笑道：「此事风险如此之大，岂能是防患未然就可以轻率开口的？子明既不肯相告，我也不便勉强。不瞒子明，此事若放到另一个人身上，我便要怀疑他是故意阻碍新法。」
「丞相明鉴，下官决无此心。」
「这我自然知道，子明和那些徒知祖宗之法不可变的流俗之人，毕竟不同。三年前读君之著述，我就明了，否则三年之前，便不能容子明侧身朝堂之列。」王安石言语之中，带着几分傲然。
石越实在料不到王安石和自己说出这种话来，看看王安石的神色，绝不似作伪，他不禁说道：「以丞相之明，自能知下官之心与丞相无二，都是为了百姓河山。但是下官所不解者，似司马学士、范纯仁之辈，何尝不是为了百姓河山，丞相奈何不肯相容？」
王安石苦笑了一声。
「彼辈便是存了好心，奈何学问迂腐。司马光精通各朝典故史料，却不知变通；范纯仁不及乃父多矣，他们又如何可以与子明并论？
「若是他们如子明般，虽然不是全然同意新法，却能拾遗补阙，于新法多有补益，某家何至不能相容？
「子明今日虽然出外，他日却必定会坐上今天我的位置，到那时候，子明才知道此辈徒有虚名。他们今日不能助我，他日亦不能助子明。」
石越心里虽然不能尽然同意，却也只有默默不语。
「子明少年得意，锦衣玉食，民间利弊困苦，难以尽知。此次出外，一定要四处走动，不必以官场逢迎为意，把时间花费在交游之中。皇上以漕司、仓司、知州三职付予子明，便是希望子明可以不必把时间用在逢迎往送之中，可以四处巡视。
「而生平若有所想，只管在杭州大胆施行，积累经验之后，他日方可行之于天下，以展胸中抱负。我今日为国家理财，施行新法，皆是在地方官时所得，若是一直做京朝官，也不过一俗吏罢了。」王安石语气谨谨，倒似长辈在叮嘱一个大有希望的晚辈一般。
石越这时候才知道王安石和自己说的全是肺腑之言。
想到自己一开始就利用王安石，慢慢巩固培植自己的政治力量，而王安石对自己却一直没有太大的恶意，心里有点惭愧又有点感动。
又想到二人只要同殿为臣，「相逢一笑泯恩仇」，终究是个幼稚而且风险极大的想法，又不禁有点遗憾。
「多谢丞相教诲。」石越恭恭敬敬行了一礼。
「后生可畏，我又岂能于子明有什么教诲。少年俊杰之中，惟子明、桑充国及犬子三人而已。」
「丞相……」王安石如此大反常情，真情流露，石越心中实在不能不感动，他终于忍不住说道：「明年灾害之事，朝议已定，绝不可为。孙固固执难辨、吕惠卿、蔡确于下官多有成见，朝议纷纷，下官几乎为天下之罪人。此时再说，已是徒劳。
「不过下官向皇上已献数策，他日万一不幸而言中，盼丞相能以天下苍生之念，体惜无辜元元，助皇上通过救灾诸法，则下官受恩实多。」
王安石正色道：「此是何语？若真有灾荒，我岂敢不顾百姓之生死？子明尽可放心。」
「另有二事，下官亦曾与皇上言及，但恐到时朝议反对者太多，皇上不能采用。丞相若能嘉纳，亦是大宋之福，百姓之幸。」
「哦？却是何事？」
「下官陛辞，向皇上上三策，其一为救灾；其二则是下官料定王韶此后必有大胜，王韶统军严明，深知羌人之情，又有勇气，本是不可多得的良将。有他在西边，诸夷心服，不敢妄动。
「但是本朝成例，一旦王韶大胜，羌人略平，必有大臣向皇上进言，召回王韶，酬以高官。这是防备边臣之意。下官以为此时王韶一旦回京，边事必有反复，因此在荡平玛尔戬，彻底平定熙河之前，万万不可召回王韶。」
王安石叹道：「子明所说虽然有理，但是只怕……」
石越心知宋人防范边臣，几乎草木皆兵。当下也只是默然，半晌方继续说道：「第三事，是下官听说交趾不稳，现在朝廷正在四处用兵，上有所好，下必甚焉，边境知州以为交趾小国可欺，为求边功，必定有人进言求对交趾用兵。
「今日国家之患，在西北与东北，交趾小国，胜之不足以偿所失，败则颜面无存。何况国家财政本来紧张，同时与两国开战，更是大忌。下官已向皇上进言，交趾现在可抚不可攻。待李家归服，幽燕光复，再徐图之不迟。」
王安石点点头，悠然叹道：「之前以犬子与子明相提并论，今日方知，犬子不及子明多矣。子明但可放心，交趾必不至于再兴边事。」
石越见王安石点头答应，心中不由大喜。他知道大宋之事，只要拗相公和皇上都答应了，基本上就定了，这时连忙拜谢。
王安石忍不住取笑道：「公家之事，有何可谢之处？难道就你石子明是一心为国的么？」
石越这时几桩心事勉强放下，倒似乎天气都没有这么热了，笑着拱手告辞道：「丞相，下官先告退了，不便让臣僚久等。」
王安石微微点头，也拱手说道：「我就不去相送了，子明多加珍重。」
给石越饯行的酒会，就在东城汴河之外的一个山坡上举行。
石越将从汴河坐船，东下扬州，再转道杭州。石越本来想低调出京，所以才让白水潭的师生先一日出发，但是盛情难却，此时也只好让司马梦求等人护着夫人先行登船，自己带着侍剑前去赴会。而潘照临按着事先的商议，留在京师照顾石越的义弟唐康。
当石越赶到之时，不仅韩绛、吴充、冯京、王�、曾布、苏辙等人都来了，王�、吕惠卿、孙觉也赫然在列，比较显眼的，只有御史中丞蔡确没有来。
所谓的饯行，无非是赋诗壮行，叮嘱道别之意。
韩绛因为和石越平时交往不多，这时甫登相位，石越就又要出外。官场之人，就算心里恨得要死，脸上也是嬉笑如故，何况他一向深知赵顼的心意，知道石越前途无量，哪里愿意和石越结怨？所以才不惜以次相之尊，亲来送行。更是请来几个歌女，唱着石越的曲子词，以为助兴。
「荆吴相接水为乡，君去春江正渺茫。日暮征帆何处泊？天涯一望断人肠。」王�手持金樽，走到石越跟前，假惺惺地叹道：「子明此去，可惜汴京城中，再无知音。」
石越不怀好意地笑道：「元泽何出此言，似吕吉甫，非君知音乎？一向听说元泽兄有横戈荡平诸夷之志，奈何今日竟然效小儿女状？」
王�干笑几声：「子明责备得是，飞蓬各自远，且尽手中杯，那就先饮此杯，为君饯行。」说罢一饮而尽。
此时吕惠卿也微笑着走了近来，笑道：「我无德无能，哪里敢充元泽的知音。天下也惟有子明能配。不过以子明的才华，声闻宇内，倒真说得上是莫愁前路无知己，天下谁人不识君。子明此去，多多珍重才是。」说到后来，虽然脸上还勉强带笑，声音却已哽咽。
他如此神态，看得侍剑暗暗纳闷：「都说吕惠卿欲置我家公子于死地，怎么竟如此舍不得我家公子，似是多年知交好友一般？」
石越心里暗骂，却不能不佩服吕惠卿这份拿得起放得下，装什么像什么的本事。
昨日白水潭三十余师生东行，吕惠卿亲自骑马在岸边送出十里，待这些师生船只走远后，又派人快马沿岸追上，赠上三十多把雨伞，道南方多雨，恐众人未备，特意送上。倒比石越更透着几分关心，惹得白水潭那些送行的学生回校后，纷纷都说吕惠卿爱惜人才，不愧了「贤人」之称。
石越虽然知道吕惠卿虚伪，却也半分发作不得，否则倒显得自己气量不足了。因此尽管知道对面这个家伙心里恨不能置自己于死地，却也不得不笑着应酬，道：「多谢吉甫关心。」
「子明此是第一次去江南之地，一定要为皇上爱惜身体。路途不可太赶，以免过于劳累，便是子明受得住，夫人也受不住，因此不妨缓缓行之。三个月到任，时间尽是来得及的。」吕惠卿强忍着眼泪，拉着石越的手叮嘱道。
他这么一做作，便是连韩绛也不能不佩服他了。那些官品稍低，不知内情者，更是以为石吕二人关系不同寻常。
石越见众人都点头称是，也只好随声答道：「不劳吉甫与诸位大人牵挂，在下理会得。」
吕惠卿又道：「这几天天气酷热，坐在船中，更是闷气。我知子明必无远行的经验，因此着人准备了一些避暑与旅途必备之物，已让人送到船上去了，或有用得着之处。」
饶是石越在官场之中混了三年，也没有碰上过吕惠卿这样的人物，他几乎是苦笑着道谢：「多谢吉甫如此关心。」
吕惠卿点点头，长叹了一口气：「虽然说子明此去，是为天子牧守一方，又能造福一方百姓，三年任满，皇上必有大用。但是毕竟自此之后，有很长时间再不能听到子明的清音，以后又有谁能在朝堂之上，为介甫丞相拾遗补阙？
「为朋友则是诤友，为天子则是诤臣，哎！子明一去，再也听不到新奇的议论了。于私心，我的确是希望车轮四角，多留一留子明，然而子明之身，毕竟已是皇上的、朝廷的了，为了公心，我却是希望子明在杭州能有一番作为，造福一方百姓！」
「吉甫大人说得是，我辈见识不及此处呀。」除了少数官位较高者，许多职阶较低的官员，都不禁要点头附和，私声窃语，以示赞成。
王�和张琥见此情景，实是大出意料之外，对视一眼，张琥轻轻用手指在王�手心写下「可惧」二字。
王�脸色已是微变。去了一个石越，新法的路上，说不定这个吕惠卿才是最可怕的敌人！
这时只听吕惠卿带着几分慷慨地说道：「君将远游，子明非常人，惠卿不敢以常礼相送。为君引歌一曲，以为壮行！」说罢击掌数声，便有仆人送上一面古筝。
吕惠卿轻引筝弦，便闻亢亢之声。
「卧病人事绝，嗟君万里行。河桥不相送，江树远含情。别路追孙楚，维舟吊屈平。可惜龙泉剑，流落在丰城……」他的声音清朗而略显低沉，一首唐诗之中的惋惜与赞赏之意，让他演绎得淋漓尽致。连石越都不禁要为他叫好，若不是还保持着几分清醒，也许石越都要怀疑吕惠卿竟不是自己的政敌，而的的确确是惺惺相惜的故交知己！
吕惠卿一曲奏罢，划弦而断，长叹道：「此曲不复弹矣。」这酷暑严热之中，平添几分萧索之意。
石越同众人再次道别珍重，带着侍剑翻身上马，又回顾众人一眼，抱拳道：「众位大人，后会有期！下官就此告辞了。」说罢也不回头，驱马往码头而去。
第六章 尔虞我诈
七月。
辽国大熊山。
此时在位的辽国皇帝，名曰耶律洪基，在另一个时空的历史中，被称为辽道宗，是辽国历史上倒数第二位皇帝。作为一个君主来说，此公绝对称不上一个明君，但他也并非无能之辈。
这一年他三十九岁，即位已经十五年，在这十五年当中，耶律洪基最大的爱好，便是打猎。甫一即位，便信任皇太叔耶律重元，加封为天下兵马大元帅，后来耶律重元谋反，耶律伊逊平叛有功，即加封魏王，事无大小，皆得专决。
而身为皇帝的耶律洪基本人，则把自己的大部分精力，用于从一座山到另一座山的围猎。这位皇帝，将辽国的「四时按钵」制度，发扬得淋漓尽致。
萧佑丹有几分无奈地看着骑在名为「飞电」的骏马之上，兴高采烈地射杀一只只野兽的皇帝。自从出使南朝归来之后，他心里一直就有深深的忧虑。
身为皇后萧观音的远亲，他心里非常明白太子耶律浚现在的处境。太子今年十六岁，再过两年才能成人，正式出掌大权，到那时候，耶律伊逊的权势，真不知会是什么样了。
现在国内大小事情，几乎都由耶律伊逊一人说了算，有时候连皇帝都不需要通知。惟一能与之对抗的，也就是后族萧家几百年来的势力，但是皇帝对耶律伊逊非常信任，根本听不进任何话语。
他忍不住把目光投向那个十六岁的少年。
耶律浚长得非常清秀英俊，可能是更像他母亲的缘故――萧观音是辽国所有皇后中的异数，她诗辞歌赋无所不通，一手琵琶绝技号称「天下第一」，契丹族自从出现在这个世界上以来，就从来没有过这样的皇后。
太子耶律浚兼得父亲的英武与母亲的清秀，是很多魏王反对者心中的寄托，包括萧佑丹在内，都知道皇帝是不能劝说了，只有等待耶律浚快点成人。
从南朝回来后，萧佑丹每次看到耶律浚，都会想起南朝那两个年轻的君臣，他经常在梦中惊醒！被震天雷那种巨大的声响和石越那冷酷的笑容所惊醒！
满朝的君臣，都还以为宋廷依然是真宗那种软弱无能的皇帝在位时的样子，都以为可以每岁安享岁贡，时不时再恐吓一下宋朝的君臣，就能让契丹人永远在北方称王！
自从澶渊之盟以来，大辽国的君臣，早已把宋人对燕云十六州的企图，当成了一个笑话。
现在朝廷当中，只有自己和太子知道，这件事情不再是一个笑话。也许魏王耶律伊逊也是知道的，不过他现在心里想的，恐怕是怎么样登上九五之尊的大位吧？
虽然只有十六岁，耶律浚读过石越的所有著作，由于辽国宫廷的斗争远比宋朝要残酷血腥，夺位、叛逆，自从契丹建国以来，就从来没有停止过。胜利者能够主宰天下，失败者满门皆死――这是血的法则。
所以这个太子，深深地明白，自己的地位一直有无数人在觊觎，而值得信任的臣子中，萧佑丹算是一个。他从宋朝一回来，耶律浚立即和他谈论宋朝的种种情况，辽国的贵族们都对石越充满好奇……
当他从萧佑丹嘴中听到石越对燕云、辽东的野心之时，耶律浚几乎是立即意识到：自己在国内与国外，都已经有了强劲的对手！
虽然他意识到，也许遥远的汴京中那两个年轻的君臣，可能是自己最危险的敌人，但是现在来说，自身难保的情况下，他首先是要保住自己的太子之位不被动摇。
「浚儿，射那只獐子！」耶律洪基大声喊道。
萧佑丹和耶律浚这才发现一只獐子慌不择路，窜到了离自己几十米远的地方，他也不及多想，摘弓搭箭，凭着感觉一箭射出，羽箭如闪电般飞驰而去，正中獐子脑部。
几个武士见太子射中，欢呼一声，跑过去捡了猎物，抬到耶律洪基面前，禀道：「陛下，太子勇力惊人，一箭竟然将獐脑射穿！」这些武士也不禁非常吃惊，毕竟耶律浚只有十六岁而已。
「果然是朕的好儿子！」耶律洪基跳下马来，拍了拍耶律浚的肩膀，以示赞赏。
「儿子这是遵父皇的教诲，契丹的男人，一定要是能够上马打仗的男子！」
「说得不错！我就是怕你被你母后带坏了，所以才把你带出来，若是你去学著作诗画画，日后和那些南人一样，必然坏我契丹大事。」耶律洪基笑道。
萧佑丹听到这父子的对白，却不免又喜又忧，喜的是太子尚还得宠，忧的是皇后似乎不太讨皇帝欢心。自古以来，皇后若不受宠，太子能安其位的，虽然不能说没有，却总是不多。
正在患得患失之际，远远一人身披重甲而入，高声喊道：「报――」
萧佑丹移目注视，他知道此人叫萧忽古，本是原西北路招讨使耶律萨沙部将，能够披重甲跃驼峰而上，耶律洪基特意招他为护卫，宠信有加。
这时只听萧忽古说道：「陛下，南院大王耶律哈哩济遣使来报，道南朝王韶军前月攻克河州后，降羌忽然叛变，王韶不得不回师平叛，现在不知所踪，细作有言其全军覆没者。」
「好！」耶律洪基听到这个「喜讯」，不由喜动颜色。
「让那些羌人给南人一些苦头吃吃，他们必能安分许多。」
耶律浚和萧佑丹对望一眼，两人心里都不由流露出一丝苦笑，心知天下事哪能这般如意，这不过是没有证实的消息。不过这时节，却也不敢扫耶律洪基的兴趣。
萧忽古也不置可否，只继续报告：「敢问陛下要不要接见使者？」
「不必了，赏了他让他回去就是。」耶律洪基挥挥手，就准备继续上马打猎。
萧忽古却似没看见一样，又道：「又，陈国公、参知政事张孝杰遣使来报。」
耶律洪基不耐烦地说道：「又有何事？」
耶律浚和萧佑丹心里却不由紧张起来，张孝杰是兴宗年间的状元，辽国汉人中最得耶律洪基宠信者，和魏王走得很近。他又有什么事来报告？
「有两件事，一是乌库德＠勒统军上报，道部人（注十）杀节度使叛乱！」
「这是什么大事？让魏王分兵进讨！另一件呢？」耶律洪基根本不以为意。
「遵旨。另一件事，是南京来报，之前南京连续数月不雨，蝗虫四起，近日得报，道归义、涞水两县蝗虫已飞入宋境。」萧忽古报告事情，永远是公事公办的语气，若换上别的臣子，必然大赞一番耶律洪基的圣德，张孝杰言事的札子上，便有十分之九的内容是在干这件事情。
耶律洪基听到这个消息，哈哈大笑，喜道：「妙极，妙极！」辽之所谓「南京」，便是北平。若说那里的蝗虫曾经让耶律洪基困扰过，只怕没有人会真正相信，但是蝗虫能飞入宋境，让宋人也苦恼苦恼，耶律洪基却是免不了要龙颜大悦的。
他见耶律浚脸上没有高兴之色，忍不住笑问道：「太子可知此事妙在何处？」
「让祸水南流，自是妙事。」
耶律洪基大笑摇头，道：「你只知其一，不知其二。蝗虫南飞，朕料定南人明年必然大灾，到时候灾民聚集，朕再集师二十万于边境，遣一使者至开封，让宋人割地赔钱，宋人内忧外患，必然不敢不从。
「本朝不费吹灰之力，又得土地又得钱粮，正好补上今岁蝗灾的损失。真是天助大辽！」耶律洪基越说越是得意。
耶律浚和萧佑丹却已是忧形于色，又不敢直言，只能顺着耶律洪基的意思赞道：「父皇英明！」
「陛下英明！」
七月分辽国蝗虫入境的事情，却并没有及时反馈到大宋朝廷。
地方官员不知道朝中曾经发生过一场重大的讨论。蝗虫这几年来几乎年年都有，只要为祸不大，便没有人上报。官场常态，本是报喜不报忧。
七月分的宋廷，赵顼忧心的，是突然失去一切消息的王韶军。当然，也许现在实际上有消息了，只不过传到京师来，必有延时。
此外，自石越走后，近一个月的时间里京师滴雨不降，也已是铁一般的事实――这样下去，石越的预言极可能成真，而这一季的收成，算是没有了。
赵顼对此充满了担心，王安石和几个宰相的脸色，也一天比一天难看……不用一年，甚至不用一年，老天爷就似乎已经在验证石越的话。
但是每个人心里，都存着一分侥幸：也许明天会下雨。现在的情况，虽然对生产会有影响，但并不致命。没有人愿意去想，等到「致命」的时候，是不是有点迟了？
潘照临心里苦笑不已，六月分的时候，时不时下着小雨，在雨中讨论旱灾，的确缺少说服力，没想到一个月过去，天象就表露得如此明显！如果改成这个时候说旱灾，很多人心里只怕就会相信了。不过说什么都迟了，石越此时，已经快到杭州了。
自从石越离开汴京之后，新党们一时间变得非常活跃，又是吕惠卿提请在各路增设钱监，多铸铜钱，又是王�提出重划行政区域，又是详论方田均税法……整个朝廷似乎在自欺欺人地忙碌着。
潘照临留在京师本来负有重要的使命，但现在看来，他自己都有点怀疑这个使命有无必要。
现在京师的气氛，的确有点怪异。就算是连一向充满活力的白水潭学院，这时候也因为接近毕业考试与期末考试，加上悼念大学者周敦颐逝世，而变得非常安静，秦观有一次甚至嘲笑说：「现在白水潭学院惟一的声音，就是建造钟楼的声音。」
一边想着这些事情，潘照临一边跨进一座酒楼，酒楼外有一面旗子，绣着「唐记迎宾楼」五个大字。
店小二看到潘照临进来，轻车熟路的把他引进一间雅座，显然是熟客了。
「先生，今次要点什么？」
「还是老样。」潘照临眯着眼睛答道，眼角向隔壁的雅座一瞥。
「那位爷已经来了。」店小二压低了声音说道。
潘照临点点头。
店小二不再说话，悄悄退出。潘照临拿起一份《汴京新闻》，慢慢看起来。
和潘照临隔了一个雅座的包厢之内，有两个人用不大不小的声音在交谈。
「公公，听说朝廷最近在诸路增设钱监，家兄想谋个差使，想请公公指条明路。」一人谄笑着说道。
「哎哟，鲁二，你这不是害洒家吗？现在当红的，李中尉、李向安、张若水他们，或者还能偶尔向外面的大人说个情，我若是说话，官家非斩了我不可。」一个声音尖声说道，显然是个太监，他口中的李中尉，便是李宪。
「瞧您说的，小人哪敢乱了国法呀。不过都说现在朝廷之中，有王衙内、吕学士、曾计相、蔡中丞四人说话最有用，公公这么疼小的，若能告诉小人和哪个说话最好使，便感恩不尽了。」
「嘿嘿，你都打听清楚了，来问洒家做甚？你老哥是想找谁说呢？」
「别人我们也巴结不上，王衙内那里，小人可以找人说说，吕学士的两个兄弟，隔上几转找个故交同年说说，也是能的。」这人说话倒是老实。
「这不结了，这两家答应了，哪有事不成的，你问我做甚呢？」
「公公见笑了。嘿嘿……这两家也不是轻易孝敬得起的，所以小人才想问问公公一个准信……」
「依我说，哪家都成，左右小小一个钱监。哪用得着惊动他们两位。」
「公公明鉴。」那人赔着笑说道。
「洒家知道你家老兄的算盘，想傍上一棵大树了，以后就一直顺着往上爬。是不是这个主意？」
「嘿嘿……有什么事能瞒过公公呀。」
「依我看，趁早不用打这个主意。」
「怎么说呢？」
「俗语所说，花无百日好，人无百日红。现在风高浪急，不知道哪天谁翻船。」
「还盼明示。」
「和你说说也无妨，当初我进宫，还是托了你家老爷子。否则这话我不敢乱说，传出去就是杀头的罪。」
「公公尽管放心，小人定不敢乱传。」
「依洒家说，王衙内也好，吕学士也好，你家老兄现在只好赌命。这二虎相斗，必有一伤，至于谁胜谁负，洒家也不能未卜先知。」
「这……」那人显然有点不相信，「一个是丞相公子，自不消说，吕学士和王相公不也是号称孔颜孔颜的吗？」
「孔颜孔颜……你可知道伯鱼和子路联手害颜子的故事？」
「啊？这个……小的读书少……」
「嘿嘿……这个典故嘛……」两人声音越来越小，几不可闻。
潘照临把手中最后一份报纸放下，这是新办的《谏闻报》。
「已经走了？」
「全走了，先生。」回话的是店小二。
「赏那两个伶人，把他们送到南方去，不可让人知道他们二人和我或者唐家有什么关系。」潘照临嘴角露出一丝冷笑。
「小的理会得。」
吕府。
「哥，你可知道伯鱼是谁？」吕升卿回到家里时，吕惠卿正在和陈元凤闲聊，他和陈元凤随便打个招呼，就迫不及待地向吕惠卿问道。
吕惠卿皱了一下眉头，又好气又好笑，自己这个弟弟真正的不学无术，还不怕丢脸，哼了一声，也不去理他。倒是陈元凤笑道：「伯鱼是孔子的儿子，子思的父亲。」
「啊？」吕升卿一下楞住了：「那么伯鱼和子路联手害颜子的典故，又出自哪里？」
这一下陈元凤和吕惠卿全都怔住了，「伯鱼和子路联手害颜子？这个学生倒没有听说过。惭愧。」
吕惠卿却是素知自己这个弟弟的，便问道：「你是在何处听来的村言野语？」
「我刚刚在酒楼里听隔壁的人讲话听到的。」
吕惠卿和陈元凤相顾一笑，不由来了兴趣，笑道：「他们都说了什么？」
吕升卿瞥了陈元凤一眼，不肯便说，吕惠卿早知他意，笑道：「履善是自己人，不妨事。」
「既是如此，我便说了。」吕升卿也不隐瞒，把他在酒楼听到的对白，一五一十全部学了一遍。话未说完，陈元凤和吕惠卿脸色已然变了。
吕惠卿对王安石执弟子礼，好事者说王安石是孔子，吕惠卿是颜子，也不是一天两天了。伯鱼自然就是王�，子路就是曾布，那个太监指的是什么，简直呼之欲出了。
「他们真的这么急不可耐了么？」吕惠卿苦笑着对陈元凤说道，「新法大业未成，相煎何太急！相煎何太急！」
陈元凤道：「恩师，这位伯鱼兄一向心胸狭窄，不能容人。只怕不可不防。」
吕升卿似懂非懂，一肚子的莫名其妙。
「只怕是他人设计离间，亦未可知。」吕惠卿皱了眉毛，依然保持冷静。
陈元凤冷笑道：「恩师只管仁义待人，哪知他人阴险呢。请看这个……」一边说一边从袖筒中抽出一封信来，递给吕惠卿。
吕惠卿接过来，略略扫上一眼，脸色越发难看。
「这是晋江知县给学生的一封信，他说最近有人在那边打听恩师的家产、田地之类的琐碎事，有认得的说此人也在『伯鱼』门下行走过。」陈元凤缓缓说道，「学生此来，本就是想给恩师提个醒的。」
「我行得正，坐得直，不怕别人用这鬼蜮手段。」吕惠卿冷笑道，「只不过现在朝中老朽之辈守旧迂腐，能助相公者没有几人，凡事总得以公事为重。」
陈元凤却是知道吕惠卿绝对没有他说的那么行得正，宋代官员都有限田，吕家田地数千亩，早已远远超过，而且其中还有许多田地是强买来的，吕升卿、吕和卿受贿之后，便寄往老家广置田地家产，吕惠卿特意关照下，一族人都从中受益。
做过晋江判官的陈元凤，自然是知道这些陈年故事要是被翻出来，对吕惠卿的影响巨大。因笑道：「虽说如此，但是贵族中人多事烦，若有一、二人做事不够周详，被人别有用心地利用，亦不可不防。」
「石越前脚刚走，他们便后门操刀。竖子真不足与谋！」吕惠卿长叹了一口气。
陈元凤又说道：「福建路提点刑狱检法赵元琼前日离京，与『伯鱼』通宵达旦欢聚，外人没有一个人知道他们说了什么，这种种事情联系起来……」
吕惠卿摆了摆手，面有难色，沉吟良久，才轻声叹道：「投鼠忌器。」
「人为刀俎，我为鱼肉。这时节还能管什么器不器的？那政事堂之位，难道是有种的么？」（注十一）陈元凤轻咬牙关，狞笑道：「不如先下手为强！夫子虽贤，难道『伯鱼』便清如水吗？」
吕惠卿心如明镜，他知道陈元凤自然是盼着自己早登相位，他作为自己的心腹，便可水涨船高，好出一口一直被桑充国、唐棣等人盖过的恶气。宰相之位，自然是他吕惠卿梦寐以求的，但是此时……
「履善，做事不可冲动，一定要耐得住性子。」吕惠卿抬起头来，跃入眼帘的是一幅自己的手书：「小不忍则乱大谋」！
注十：部人，意思是部落中的人。道部人，说他部落中的人……
注十一：「那政事堂之位，难道是有种的么？」指那政事堂之位，是人人都有机会的……
第七章 新官上任
从汴河坐船，直抵扬州，虽然一路上淮南东路的官员士子们早已得讯，想要沿途邀请，会一会名满天下的石子明，但是低调而行的石越，自离开汴京后，就没有摆官船的架子，一路静悄悄地顺流而下，倒是非常顺利地到了扬州。
然后石越便不肯继续坐船，改行陆路，想要过一番微察私访的瘾。
一直到了这个时候，石越才深深明白自己是中了武侠小说的剧毒。
在汴京、扬州这样的大城市倒还不觉得，客栈酒楼遍地都是，但是一出了这些大城市，要找一家客栈，那是纯粹要碰运气。
石越终于知道原来古代的庙宇，竟然还有旅店的功能，一路上除了住沿着官道的驿站之外，大半倒是住在庙宇里。
「大哥，为何过了太湖之后，你似乎心事一日重过一日？」韩梓儿终于忍不住相问，石越的眉头紧锁也不止一天了，连司马梦求和陈良，也心事重重的样子，一点儿也不似在扬州之前谈笑风生的情景。
石越驱马近前，勉强挤出一丝笑容，说道：「也许我只是杞人忧天，妹子不用担心。」
「大人，只怕不是杞人忧天。」司马梦求适时泼了一盆冷水。
「子瞻大人应当不至于瞒报灾情，我读过之前的奏章公文，都说两浙路旱灾已经得到控制，本路无一个流民。」石越也不知道是在替谁宽心。
「没有一个流民并不难，两浙路本是产粮之区，自钱氏起，这里太平之世便远长于别处，百姓家家都有余粮，一岁之灾，再加上官府赈济，断不至于有流民的。」（编按：钱氏，五代十国时期占据浙江一带的吴越国国王是钱姓，共存在了八十六年，对当地的开发作出了一定的贡献。）
「子柔说得不错，何况子瞻大人只管杭州，这里还不到杭州境内。只是自过太湖以来，田地里庄稼稀零，许多的田地干裂，那么灾情就算是得到控制，情况也绝不乐观。」
「不错，大人，你看那边，若在彼处蓄水，自可以灌溉这一片田地。如此放任，自是百姓已无余力，而官府却殆于组织之故。」陈良一边说一边叹气，若非在马上，几乎要跺脚了。
「大哥，天子既将这一方托负给你，你须得救这一方的百姓。」梓儿一向深信石越无所不能。
「放心吧。不过眼下也只能到了杭州再做打算。」石越不知道是安慰自己还是在安慰韩梓儿。
其时杭州户口约二十万，石越早先查阅典册，知道全国户口千余万，成年男丁三千余万，平均每户男丁将近四人。
而杭州虽然有户二十万，男丁却不到三十万，平均每户不到两人，因此知道此处风俗与中原北方不同，百姓往往以小家小户立业，又民间风俗趋利，富庶虽然不及扬州，却也往往过于北方。
石越本以为苏轼在杭州为官几载，据说浚清西湖，兴修水利，简政宽民，颇有治声，唐家在淮浙一带也是经营数年，自己上任之后，便可有一个好的基础，真正有一番作为，不料人还没有进杭州，眼底所收，已不容乐观。
众人一路行来，杭州城北门终于渐入眼底，官路上行人也渐渐熙攘，司马梦求知道一行人既带着女眷，似石夫人这样的身体，断然耐不得紧赶的，因此挥鞭指着前处一酒旗飘扬之处，笑道：「大人，我们不妨在那边歇歇马。」石越点点头。
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