石越知道此人以父荫得官，上书言事受皇帝赏识，主张以强硬政策推行青苗法，很受王安石的欣赏，因此推荐给皇帝，赐同进士出身，为崇文殿校书，是新党中的青年才俊，少年得志，做事最是慷慨激烈。
他却不愿意与唐垧争论，只向赵顼说道：「陛下，臣言尽于此，陛下英明，自有决断。」说完便退到一边，不再说话。
唐垧不料遭石越如此轻蔑，气得满脸通红，却又无可奈何。
赵顼沉着脸想了好久，忽然叹了口气，默默起身离去。
一场欢欢喜喜的大宴会，竟就此弄得不欢而散。
石越满腹心事，回到了赐邸，刚下马车，就听石安来报：「公子，有一个姓潘的客人来拜访，他一定要等您回来，小人已让他在客厅等候。」一面递上一张名帖。
侍剑接了过来，递给石越，却见赫然上面写着：「真定府潘照临字潜光」。
石越心里一动，连忙往客厅赶去，见潘照临端坐在那里，慢慢品着茶。
「潘兄，久等了。」
潘照临起身微微笑道：「尚书省赐宴，不应当结束这么早，石公子难道是偷着跑回来了吗？」
石越一句脏话几乎冲口而出：「赴的什么鸟宴。」话到嘴边突然警觉，便只微笑摇头，一面招呼潘照临入座。
潘照临察颜观色，知道多半有什么事情，却不方便开口。因而正容说道：「石公子，明人面前不说暗话。我潘某人这次，是诚心投靠你而来的。」
石越吃了一惊，「投靠我？」
「不错。」潘照临斩钉截铁地回答，眼中突然间精光四溢。
「可我无权无势，一个白水潭山长而已，而观潘兄之才，绝非凡品。潘兄可是想我将你荐于皇上面前？」
石越觉得这个潘照临行事，未免太出人意表了，就算他自己，也不会自恋得以为这时候以自己的权位，值得什么人来投靠自己。
「非也，若想要功名，易如反掌。我自束发起遍览诸子百家，三年之后学纵横之术，五年小成，其后游历天下，已近十年。
「那富贵于我，全不足道，一生抱负，就是想成就一番大功名、大事业。然而苦无贤主得辅。」
「你这话太大胆了吧？当今皇上，就是明主。」石越作色道。
他听潘照临出言犯忌，心中不免有所忌惮。
潘照临却毫不在乎，继续说道：「今上自然是英主，能挑选录取王安石，那是有励精图治之心。然而一部青苗法，就搞得天下纷纷扰扰，均输、助役诸法，更是弊病百出，较古之明君，颇有不如。
「观其用人，则老成稳重之辈不得用，所重用王安石、吕惠卿，或志大才疏，偏狭专任，或口蜜腹剑，其心可诛，故此皇上虽有求治之心，却终不能致太平之世。」
「你如此诽议重臣，何不自己一纸对策，叩阙进言，匡扶社稷？拿这些话在我面前说什么？」石越半讽刺半质疑地问道。
「石公子有见疑之意，还是真的糊涂？」
潘照临毫不客气地反讽回来，「王安石被重用，是他负天下大名三十年，兼有韩、吕世家之助的结果，我潘照临便是入朝，最多不过一馆阁，怎么可能和王安石争一日之短长？
「方今之世，可以和王安石争衡的，除开石公子，又能有何人？可以引大宋开创万世之基者，除石公子，又有何人？」
「你未免太高看我了，我不过是一个学院的山长而已。」石越听得更是惊心，掩饰性地喝了口茶，暗暗观察着潘照临的神色。
「潘某游历天下近十年，岂会随便找个人托付一生抱负？我在杭州就读到石公子的大作，其见识高绝，非常人所及，故有意来京一晤。当时还只以为，石公子不过是个有见识的读书人。
「但其后，我在潘楼街辗转打听，石公子每本书刊发的时间，在什么情况下刊发，我都查得一清二楚。
「唐甘南去江南办棉纺行，桑俞楚在京师办印书馆，石公子亲办白水潭学院，其中种种发明，让人拍案叫绝。而这每一本书出书的时间，其中都有深意焉。」潘照临似笑非笑地望着石越。
石越轻轻呷了一口茶，笑问道：「我能什么深意？」
潘照临笑道：「心照不宣而已。」停了一会，又说道，「石公子，高手布局，自与旁人不同。而花如此多的心血与精力，其志绝非做一个学院的山长吧？
「皇上对石公子宠信方隆，借用王安石的一句话，此大有为之时也。」
石越心中暗暗计算：这个时候，自己应当不值得谁花这么大的力气，来陷害自己。
而且，这个潘照临的见识，自己也是感觉得到的，用这样的人来陷害自己，未免太大材小用了。
想通这一节，怀疑之心渐去，石越心里拿了主意，便笑道：「那么，敢问潘兄的抱负又是什么？」
「内革弊政，外逐强敌，有机会一展胸中所学。」潘照临淡淡地说完，又恢复了那睡意迷蒙的样子。
石越淡淡地一笑，道：「却不知大宋国内有何弊政，对外又如何驱除强敌？天下大势，还请潘兄为在下言之。」
潘照临用手指沾了点水，在桌子上一边画，一边说道：「今日国家之害，有旧害，有新害。旧害者有三，冗兵、冗官、财赋聚于京师。新害者，新法也……」
当下他侃侃而谈，纵论形势，石越不住点头称是，暗叹这等人才，竟然史册无名，可见各朝各代，不知都有多少贤才被埋没掉。
二人都是寂寞已久，潘照临一腔才学，却没有人识货；石越明明知道历史的走向，却恨不能警醒世人，这时候两人相遇，彼此都有知己之感。
从此，潘照临便入了石越幕府中。
名分既定，石越便把白日在集英殿发生的事情，说给潘照临听，因道：「圣意难料，我在朝中根基不稳，贸然介入朝政，虽是事非得已，也颇觉后悔。」
潘照临细细想了想，笑道：「无妨，公子今日所言，虽然表面看来，是新党、旧党都得罪了，其实却不然。
「公子立身朝廷，此时不宜得罪王安石，然而又不能不偏向旧党，否则孤立无援，日后无以制衡王安石。
「今日所说的本是至理，如旧党中司马光、范镇、苏轼等领袖人物，都能知道公子深意，传到韩琦、富弼、陈襄耳中，肯定也会表示赞赏的。
「王安石虽然喜欢逆我者亡、顺我者昌，但公子与王安礼、曾布交好，兼之圣眷正隆，公子亦无公开反对新法之意，王安石断无就此和公子势不两立之理。
「而最重要的，是我断定公子这番话，肯定能打动皇上。但要想真正巩固在朝廷和皇上心目中的地位，仅仅以一个经学大师的身分，自然是不够的。
「皇上为什么倚重王安石？王安石每见有与自己意见不合之人，必欲除之而后快，皇上若不答应，他便以辞相要胁，皇上最后不得不听他的。
「究其原因，是皇上以为当世只有王安石，可以帮他完成自己的抱负。
「皇上一心一意想做千古贤主，想要让大宋威加四海，而他想要完成这个抱负，现在来说，就只有王安石一个选择。
「公子所要做的，便是让陛下在王安石之外，有第二个选择，而且，还是更好的选择。」
潘照临抽丝剥茧，为石越分析朝中主要力量的心态。
石越本来觉得事情茫无头绪，不知从何做起，此时听潘照临一说，眼前顿时豁然开朗。他想了一想，却又觉得还有不妥之处，因说道：「潜光兄的意思，是让我另树旗帜，和王安石争夺变法的主导权？这似乎失之急躁了。」
潘照临似笑非笑地说道：「非也，非也，王安石施行新法，搞得天下沸腾，公子此时就要从中救火，让皇上了解你的才干，慢慢地树立公子在皇上心中牢不可破的地位。
「这样做的好处，是可以不必和王安石公开对抗，不需要逼迫皇上，提前在公子和王安石之间做抉择。
「再者，王安石搞得天怒人怨的事情，公子若可以从是周旋，把坏事变好事，则朝野上下，无不归德于公子，王安石反而没什么功劳可言。
「此外，旧党要攻击新法，这笔帐也会算到王安石头上，对公子只有赞赏的分。
「可以说如此行事，则怨归于王安石，恩归于公子，上上之策。」
石越见潘照临笑谈之间，把王安石这样了不起的人物玩弄于股掌之中，真是佩服之至。但目光看到他嘴角的笑容时，却又一次地想起「奸笑」这个词来。
他又把这个策略想了一想，觉得自己也想不出比这更好的方针了，便颔首道：「潘兄所言，确是上策。
「不过，若是总是为王安石补漏子，也是不够，我也必须做一些自己的政绩。」
「此时自己立旗帜，若是变法，则会引起旧党的反对与攻击，若不变法，有王安石在，实在难有什么成绩可言。公子还要三思。」
「你放心，我自有主意。」石越微微一笑，道：「我们现在要计议的，是如何帮王安石补漏子，这可不是件容易的事情。」
注十：提点刑狱，即「提点刑狱公事」，为北宋地方掌管法律的官员。
注十一：馆阁之职，指三馆〈昭文馆、史馆、集贤院〉与秘阁，以及龙图、天章、宝文阁等诸馆阁大学士、学士、直学士、待制等官职。这些官职居位重要，无实际职掌，是皇帝的侍从官。
注十二：苏颂，著名科学家。与宋敏求、李大临并称「熙宁三舍人」，熙宁三年四月，曾因反对王安石的人事任命不按程序进行，而四次封还诏书，被罢知制诰之职。
注十三：伊尹，人名。名挚，商初的贤相。相传汤伐桀，灭夏，遂王天下。汤崩，其孙太甲无道，伊尹放诸桐宫，俟其悔过，再迎之复位。卒时，帝沃丁葬以天子之礼。
注十四：沮议，这是古汉语。就是议论阻止新法，对新法从中作梗。
第三章 石氏青苗法
石越和潘照临在计算王安石，王安石亦在自己的书房计算着石越。
「这个石越，实非易与之辈。」王安石蹙眉说道。
「爹爹，不如让请皇上调他去做地方官，美其名曰为朝廷培养将来的宰相，免得让他在朝中碍手碍脚的。」
此时天气已转冷，王�手里却轻轻摇着一把高丽传来的折扇。
「你难道不知道，这个石越自命清高，连官都不肯做吗？你怎么放他外任？」王安石不满地看了王�一眼，这个儿子聪明过人，就是喜欢自以为是。
「他既不肯正经八百地出仕，却又可以对朝廷大事指手画脚。天下的好事都让他占尽了。」王�愤愤不平地说道。
王安石说道：「依古制来说，石越其实是中朝官，皇上的参谋，他的立场现在还是很难说。
「前几日，张若水从宫中传出讯来，说他在皇上面前推荐你，要皇上宠你馆阁之任，而且，这一次在朝堂之上，对新法似乎也并没有很恶意的攻击，目前来看，石越并不是一个大的障碍。」
王�合起扇子，潇洒地在空中划过一道弧线，在手里轻轻敲打着，「可他的所谓『持平之论』，对皇上颇有影响力，这次如果不是他，在集英殿上，皇上就会拿定主意处分刘庠、范镇。
「曾布资历不足以服大臣，辩才不足以动皇上，现在皇帝身边，正需要一个可以随时向皇上解说新法的人，石越推荐我入馆阁，正好是个机会。
「不管他石越的态度如何，有我在皇上身边朝夕参赞，可以坚定皇上变法的意志。」
王安石叹道：「话虽如此，但你始终是宰相之子，理当回避。我正准备推出任子法，规范朝中大臣以恩荫为子孙谋官职，更不可给人口实，让人说我专门任用私人。
「虽然前次用你的计策，把策论刊发，皇上也很赏识，但能不能进馆阁，终究要看皇上的主意，我是不能为你讨官的。」
王�自信地笑道：「爹爹，以我的才华，还怕皇上不赏识我吗？我料得皇上招我入馆阁，是迟早的事情。
「现在要注意的，倒是刘庠、范镇断不能留在朝中，否则反对者会群起而效尤，新法的威信，就无法树立了。」
赵顼在御书房里踱来踱去，烦闷异常。几个内侍小心翼翼地侍候在旁边，生怕皇帝天威震怒，就拿自己当了替罪羊。
「盲人摸象，盲人摸象！」
赵顼抓起案上的一本书，狠狠的砸在地上，突然想起一事，厉声喝道：「传张若水、蓝震元！」
张若水和蓝震元，是赵顼悄悄派出去了解民情的宦官，恰巧这两个人和王安石交情很好，赵顼因为听了他们的话，才对青苗法深信不疑。
不一会儿，张若水和蓝震元，就战战兢兢地走了过来。
「你们两个上次出去查访民情，可有虚瞒之处？」赵顼厉声喝问。
张若水和蓝震元，早就知道集英殿发生的事情。
二人商议妥当，知道这个主子的性格，如果自己从实说来，必是死路一条，因此，只得硬着头皮说道：「奴才绝不敢欺君，民间对青苗法欢喜得紧。」
赵顼恶狠狠地盯着二人，咬牙道：「若是查得你们两个欺君，朕定斩了你们。」
「奴才断然不敢。」张、蓝二人叩首如捣蒜似的，尖着嗓子回道。
「既然你们不敢，为什么有这么多大臣上书说青苗法扰民？难道，是他们全部都敢欺君？」赵顼的目光，似乎想扒了张、蓝二人的皮。
张若水灵机一动，连忙辩解道：「奴才奉旨，了解的是开封府的民情，各路或有不同，亦不可知。奴才天大的胆子，也不敢欺君的。」
赵顼听了这句话，又想起石越在集英殿所说的，心里暗暗叹了一口气。脸上却不愿少了君主的威严，厉声喝道：「退下去。」
张、蓝二人慌忙退下，赵顼无力地坐在那张宽大的御座上，心里竟不知道是什么滋味。
他一心想做个中兴明主，以为王安石便是自己的诸葛亮、魏征，可是，朝中却竟然因为这个变法，闹得大臣水火不容。
「难道，王安石会骗朕吗？不会的，不会的，王安石忠贞体国，绝对是个忠臣。」
年轻的皇帝把这种念头从脑袋里晃开，心里真是有无限的疲惫，「也许真如石越所说，盲人摸象，盲人摸象！」
「陛下，陛下……」有人轻轻地在旁边打断了年轻皇帝的思绪。
「有什么事？」皇帝不耐烦地问道。
「应当去给太皇太后和太后请安了。」小宦官小心地说道，大气都不敢出。
这一年的冬至，在普通的老百姓眼中，与往年并没什么不同。
照旧是买回过冬的蔬菜储藏，照旧是由开封府四面各条大路上，车水马龙地运过冬物品进城……
但是，对于大宋朝廷的文武百官来说，因为集英殿的风波，这个冬至，就不那么简单了。
大家心里都暗暗揣测着，难道，皇上真的听了石越的进言，不了了之吗？
「不可能，王相公绝不可能善罢甘休！」
「想想那个石越，多得宠呀，也不是不可能的。」
「石越得宠，有王安石得宠？」
「老子就看不惯邓绾那厮，还有老刘这次冤的。」
……
各种各样的耳语，在同乡同年的私交聚会上，悄悄流传着，倒是刘庠反而淡然如无事。
他自己淡然，别人却免不了要关心他。
苏轼和刘庠有同僚之谊，政见又相近，他不顾自己现在一身是麻烦，三番两次去找石越，希望石越能够在皇帝面前，帮刘庠开脱几句。
大家都是聪明人，全明白这次最倒楣的人，多半就是刘庠了，而最能在皇帝面前说上话的，也许就只有石越了。
但是，几天后的处分，却是出乎所有人意料的严厉。
邓绾依然是集贤校理，刘庠重贬为郴州县丞，范镇退休！
所有的人都知道，这是王安石逼出来的。
王安石数次上表，要求严厉处分刘庠、范镇，以树立新法的威信，皇帝留中〈编按：皇帝将臣子的奏章留在宫中，不批示亦不交给相关部门执行〉，引得王安石不惜亲自面圣相争。
偏偏这个时候，范镇还上表抗辩，疏中说：「陛下有纳谏之资，大臣进拒谏之计；陛下有爱民之性，大臣用残民之术。」气得王安石亲自逐条批驳范镇。
矛盾激化至此，赵顼迫于无奈，只好听从王安石的处置意见。
结果，刘庠远远发配到郴州，范镇本来就有上奏折乞求退休，也就顺便让他以户部侍郎的名义退休了，所有官员退休应有的赏赐，一件也不给他。
这件事情，并没有就此结束。
处分公布之后，以苏轼为首，许多同情旧党或厌恶新法的官员、士大夫，还有一些书呆子，纷纷前往范镇家致敬，藉此向王安石表示抗议。
苏轼更是公开给范镇贺喜，说他虽然被迫退休，可名声却更加响亮了。
这话没有几天，就传到了王安石耳中。于是苏轼通判杭州，去了江南繁华之地，做前参知政事赵�的同僚。
一个月之内，加上司马光，竟有四个旧党名臣，三个被赶出朝廷，一个则被迫致仕〈辞官退休〉。
在此之前，石越和潘照临甚至认为，刘庠顶多就是训诫罚俸了事的。他们低估了王安石对皇帝的影响力，也低估了那些名臣对自己原则的坚持。
「潜光兄，才几天时间，朝中唯一能制衡王安石的，就只有参知政事冯京了。王安石升任同中书门下平章事，也是指日可待之事了。」
本以为历史会因为自己的到来，而有所改变，结果虽然的确有一些改变，但是大的趋势，却依然故旧，石越不由得生出几分沮丧。
「公子，我们的策略始终是不与王安石争锋，这件事虽然出乎意料，但对大局并无决定性的影响，一定要耐心地等待时机。
「况且范镇大人致仕，正可以让他来学院做教授，他闲得无事，必不推辞。」潘照临勉励道。
「我不是担心大局，我是觉得，皇上此时如此集中的处分一批官员，或许另有深意。」
「这绝非皇上的主意，王安石急欲排除异已，希望朝中能成为一言堂，好顺利推行新法。却不知新法的弊病，始终存在，不会因为罢黜几个官员而消失，他如何能让天下人噤口？」
潘照临倒是信心百倍，又说道：「只是，王安石和皇上的相知，可能还是出乎我们的预料……」
二人正谈论着这几天的朝局，突然听到外面侍剑高声笑道：「桑少爷，我家公子和潘先生正在书房里，我马上去通报。」
「你个小鬼头，要你通报什么，我自己去见。」话音方落，桑充国已兴冲冲地闯了进来，手里还拿着一本书。
石越和潘照临相顾一笑，二人连忙起身。
石越笑道：「长卿，这么高兴，有什么好事？」
「当然是好事，你看看这是什么？」桑充国一面将手中的书递给石越。
石越笑着接过来，定睛一看，竟是一个字也不认识，全是些鬼画符，当下笑问：「这是哪国的文字？」
潘照临眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：「这是契丹字，书名便是《三代之治》。」
石越再也想不到，契丹这么快就有了《三代之治》的盗版，大吃一惊，半晌说不出话来。
桑充国笑道：「子明这是名扬外国了，这是一个和我家交好的行商带回来的。
「他说，现在契丹有三本书卖得最好，《论语正义》、《三代之治》，还有一本是《算术初步》，那边的王公贵人，颇以读此三书为荣。」
潘照临冷笑道：「辽狗一直羡慕中华文物，本来翻译中国文献，也并不奇怪。
「只是，他们这次翻译得如此快，可见对于中国的一举一动，他们也是了解得一清二楚。」
石越见他对辽人如此提防，忍不住宽慰道：「潜光兄大可放心，契丹不足为惧，其无能为也。」
「未必，契丹可是我大宋第一强敌。」桑充国立即反对。
石越笑道：「现在契丹是耶律洪基在位，信任魏王耶律伊逊，上昏臣奸，对我大宋实无威胁可言。只是，我们大宋现在国库空虚，兵卒不精，也没有进攻契丹的实力。」
潘照临叹道：「公子所说不错，自己国内的事情若不解决好，敌人就算再多的机会给我们，我们也只望而兴叹，契丹的事情，现在也无力顾及。」
此后数日，朝中局势维持了一段虚假的平静。
石越也将精力投入到白水潭学院的校务当中，在桑充国与沉括帮助下，白水潭学院的教学渐渐走向成熟，学生人数也不断增加。
只是传闻中，沉括似乎被王安石相中，也不知道他还能帮石越多久。
时间很快地进入十一月，一股反对青苗法的潮流，从地方袭向京师，短暂的平静立时被打破了。
受到石越「盲人摸象」比喻的启发，被贬到地方去的旧党，异口同声上表，说自己所在的地方不适合推行青苗法；而朝中的一些保守派大臣，则推波助澜，趁机要求全面废除青苗法。
派出去监督新法执行情况的四十多个提举官，则因为地方官吏不肯积极执行青苗法，和地方官员互相攻讦，打官司的文书在政事堂堆积如山。
政事堂名义上虽有一相三参，但实际上，陈升之遭逢丁忧，韩绛在陕西军中，所有朝政由两个参知政事主持。
心里反对新法的冯京，乐得看笑话，天天只是闷头写节略报给皇帝，也不提处置意见，直把正踌躇着准备废除更戍法，推行置将法、保甲法，全面改革宋朝军事体制的王安石累得半死。
面对这种情况，赵顼为了表明立场，断然遣使者往陕西军中，拜韩绛为同中书门下平章事、昭文馆大学士〈首相〉；拜王安石为礼部侍郎、同中书门下平章事、监修国史〈次相〉；同时以翰林学士王圭为参知政事〈注十五〉。
不久，又以王�为天章阁侍讲，借着对王家的恩宠，向天下显示他坚持推行新法的决心。
然而表面上的决心，和赵顼内心深处的想法，并不是全然相同。
年轻的皇帝在内心中，对青苗法实在有太多的怀疑─从韩琦上书说青苗法竟然在城市中推行，到无数大臣不断上书反对，再到集英殿的风波，还有石越那盲人摸象的比喻……
如此种种，他无法不怀疑青苗法，是否真的效果有那么好。
但是他也能看到，青苗法让国库每年增加收入达数百万贯，这巨大的利益他不能不注意到。
他是一国之君，他的理想是重现汉唐的雄风。
但是想对外用兵，就要打仗，打仗就要花钱，而国库现在连每年的收支都不相抵，他不想做一个增加百姓负担、损害百姓利益的暴君。
只有王安石，能给他「不加税而国用足」的许诺。
如果青苗法并没有扰民，只是伤害了一些富室的利益，让一些人放不了高利贷了，那么他要是听信谗言，而废除了青苗法，岂不是要成为天下后世的笑柄？
「到底朕要怎么做才好呢？」赵顼心里实在没有底。
太皇太后和母后，只知道说：「妇人不懂国事，唯愿官家凡事多问韩琦、富弼、司马光等人。」
这三个人，早被自己贬出朝廷了，而且要听他们的话，自己是什么也不能做，就守着这祖宗的基业，做一个庸庸碌碌的君主，眼睁睁看着国家一天天衰败下去。
这是朕无论如何，也不能甘心的！
「皇上，石越奉诏觐见。」李向安打断了沉思中的皇帝。
赵顼霍然抬头，道：「快传他进来。」
石越没料到，皇帝会突然召见他。到左掖门时，宫门已闭，匆匆赶到右掖门，又取旨开门，才进到宫来。
真不知皇帝有何急事？石越悄悄打量赵顼，可以感觉到皇帝越发憔悴了。
「石卿，上回在集英殿议青苗法，卿说朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣测之辞，还是实有其事？」赵顼对石越说话，总是显得很平和，可能这也是一种缘分。
「皇上，其实臣所言，既非揣测之辞，亦非实有其事。」石越实事求是地说道。
他知道，说大话是说不得的，就算骗得了皇帝，将来王安石面前，一样也过不了关。
赵顼有几分不解，皱眉问道：「这话怎么说？」
「臣说并非揣测之辞，是因为那个结论，是臣依据各种情况推论出来的，并非妄言空谈；臣说并非实有其事，是因为臣终究并不是地方官吏，而且于天下各地方之事，所知始终有限，所以也难说是实事。」
「朕也始终以为卿言有理，然而王安石忠贞能干，必不欺朕。
「且青苗法于国颇有利，岁入能增四、五百万贯，有人轻易要废青苗法，也是出于偏见，朕终不能因为一些没来由的理由，而废除青苗法。」
「皇上说的是，王丞相的确是个忠臣，此事天下皆知。」石越对这一点倒没有异议，实际上，皇帝说的全部有理。
「然而如卿所说的，若真是盲人摸象，那么究竟有多少个地方，百姓受青苗法之扰，又有多少奸猾之吏从中生事，侵扰百姓？朕为天子，亦不能不问。
「唐太宗所谓民为水，君为舟，民意民心，实在不可轻视的。」赵顼忧形于色。
「皇上英明，民心即是国本，得罪百姓，就是动摇国本。」
「是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什么办法，能够让朕能明察千里之外呢？」皇帝似乎在自言自语，似乎又在问石越。
「所谓兼听则明，偏听则暗。只要皇上广开言路，何忧不能明察秋毫之微，万里之远？」
「卿言极是。」
「其实，以臣之拙见，青苗法立法之本意甚善，然失之于方法不当，若加改良，未必不能成其为良法。」石越适时抛出自己酝酿已久的主张。
「卿有何善策？」赵顼眼睛一亮。
「臣以为青苗法之失，主要是在于强行逼迫百姓认购，而有些官吏，为了多征青苗钱，做为自己的政绩，便不惜扰民。
「中产之家可能不需要青苗钱，他们也强迫百姓借贷，甚至让城市里的百姓认购青苗钱，让百姓背上了利息的负担。
「而反对的官吏，见识不广，不知青苗法实行得当对百姓的好处，却又故意什么也不做，导致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此全毁掉了……」
「其次一等的弊病，则在于百姓愚昧无知，有些人迫于贫穷，家里无米，便借了青苗钱，并没有用于生产，而是用来度眼前之急，结果到了还钱之时，别说利息，便是本钱也还不出来。
「官吏急着要收回本钱向朝廷交差，便用强迫手法逼迫百姓还钱，结果搞得贫穷之人，家破人亡……」
「再次一等的弊病，则是奸吏借故鱼肉乡民。明明朝廷定二分利，他们收三分甚至六分，自己从中贪污谋利。
「又有一等弊病，则是官吏生怕在限期内收不回青苗钱，不等农民到收获的季节，便催令农民还钱，此时农民如何有钱还他？官吏如狼似虎，又不敢不还，只好典当家产，青苗法由便民反而变成害民……」
「以上便是青苗法实行过程中的种种弊端，也是执政的大臣们非常忌讳提起的。而反对者则因这些弊病，全盘否定青苗法，不知只要平心论政，对症下药，青苗法亦可以转而为良法。」
赵顼听到石越侃侃而谈，一条条罗列青苗法的弊病，不由得惨然变容，叹道：「若青苗法真是如此，实是扰民之法矣。
「便由朕想来，种种奸诈之事，实不能免，卿有何良策，可以除弊留利？」
石越和潘照临，早就把有关青苗法种种商议停当，当下石越便以商议好的方法应对：「臣以为，青苗法的种种弊病，全与官府有关，若是不由官府主持其事，则弊病自除。」
「不由官府主持其事？」赵顼听到这匪夷所思的建议，眼睛都瞪出来了。
「正是。如今青苗法以国家常平仓〈注十六〉为本钱，若某地一旦有大灾，常平仓却空无粮储，则国家危矣。许多元老大臣反对青苗法，正是由此。
「臣所献之策，常平仓竟可以不动，朝廷不用花一文钱，而百姓可以坐收青苗法之利，而无受青苗之害；朝廷收入虽然可能较原来的方法要少，但也可以岁入上百万贯。」
年轻的皇帝听到石越开口说出这样的话来，不由得目瞪口呆，他无论如何，也想不出石越会有什么办法，难道，他会平空变钱？
石越自是知道赵顼不易理解，微微一笑，说道：「其实，方法很简单，只需由朝廷颁布诏书，招募商家在各地建立钱庄，农民可以向钱庄用田产为抵押借青苗钱，立字为据，利息限为二分，钱庄一分，朝廷一分。
「如此，朝廷可以不动常平仓，免征收执行之劳，坐收其利，而商家自有利润可得，亦乐于去做，百姓则不受强征之苦。此三面皆有利之事……」
「地方官府没有政绩的压力，由坐庄放债的债主变成了监督者，可以在钱庄和百姓发生纠纷时从中裁断，百姓也不至于上告无门。
「况且，纵有奸邪之事，百姓亦当归咎于商人，不会归咎于朝廷。可谓恩归于朝廷，利亦朝廷得享，而怨则归于商人……同时，又可以依新法循例，以数十提举分行天下，监督诸钱庄不得提高利息，专门处置钱庄与百姓之间的纠纷。
「为防诸提举从中侵害百姓，可仿汉武帝时刺史七条问事之例，由朝廷制定《提举青苗法条例》，提举司只可以依法问事，若所问超出职权所管，或者借机侵削乡里，地方官竟可就地锁拿，报朝廷以闻……」
「如此，则青苗法之害可无，而青苗法之利可存，此谓之借鸡生蛋之计。」
赵顼听石越说完，不禁击掌叫绝。
石越微一欠身，笑道：「其实，此法非臣所创，朝廷早已用过。」
「有这等事，朕如何不知？」赵顼被石越说得糊涂了。
「皇上忘记了昔日朝廷，给边境守军运粮的事了吗？」石越微笑道。
赵顼闻言一怔，恍然大悟：「原来如此！」
原来，北宋时有人想出一个办法，解决边防军的粮草问题。
就是让天下的商人，自己买粮食运到边境，边防军的主管给他们开张收条，把粮草和运费的价格，写在条子上，商人们再拿着条子去盐场，盐场就卖给他们那个钱数的盐。
如此，商人们有利可图，朝廷不用劳师动众，搞得百姓怨声载道，而边境粮草自足。
但这个方法，商人是反对的。
因为，商人要因此花掉许多的精力和时间，不如直接用钱买盐好，所以在商人的影响下，这个法子并没有坚持多久，有时施行，有时废除。
石越深受市场经济的影响，和潘照临谈论时，又受此事启发，便由此想出来一个方法，来解决青苗法的问题。
为了防止商人们不肯合作，他更建言，可以强令天下钱庄，若想合法经营，就必须接受借出青苗钱的业务─其实，根本不需要强迫，凡有利可图之事，商人没有不做的。
赵顼郁郁许久，突然之间听到这样的良策，顿时笑颜逐开，赞道：「石卿真是经世奇才也。」
石越谦逊数句，方笑道：「皇上，其实这个方法，也有些要注意的地方，尚要他法补足。」
「哦？」赵顼顿时又紧张起来。
「其一，商人是言利之人，他们借给农民青苗钱，肯定千方百计要瞒过朝廷，因为朝廷要抽利润，他们一定是借了也说没有借。
「故此，朝廷应当让有司规范票据，凡票据都有应有一定的格式，每张票据都有自己的号码，以方便日后查帐。若不用规范票据，则农民借了，可以不用还钱。不过如此，则各地官府中查帐的小吏，就比较多事了。」
「其二，商人重利，那些极其贫苦的百姓，因为没有财产抵押，钱庄必然不会借青苗钱给他们，如此，则朝廷应当别有他策，帮助这些小民。」
「卿于此可有良策？」赵顼问道。
「臣有一得之愚，曰农业互济合作社，或可有所助益。」
石越一步一步推出自己的主张，这些建议一旦被采纳，会产生多大影响，是他自己都计算不到的。
「何谓农业互济合作社？」赵顼对此大感兴趣。
「此法古之良吏曾经推行过，然而未能普遍施行。是以一村、一乡、一里为单位，由农民自愿加入，互相帮助生产的方法。
「例如某村，有二十户加入合作社，则此二十户在做完自己家的事情之后，凡于大家都有利的公益事业，如修路、挖渠等等，皆当一起去做，如此，则平时一家一户难以做到的事情，都能做成，二十户人家一齐得利。
「又各家各户，有人有牛，有人无牛，则有牛者助无牛者耕田，无牛者则以相应劳力补偿有牛者，如此则不误农时。
「又凡贫苦之家，不能得青苗钱之济，则合作社其他社员一齐出资帮助他，待到他家境好转，再还清这笔钱。」
「此真良法也！」
赵顼叹道：「然恐愚夫愚妇不能行，须地方长吏督导之。」
「乡有乡老，族有族长，可为头领。此事共济乡里，若有循吏为导，则未必不能行。」
石越也知道，合作社实行起来，不是如想象中的那么容易。
但是，他和潘照临推演许久，认为只要不让地方官吏参与进去太多，则纵使无利，也不至于有害。
毕竟，地方官吏能从中谋利的机会，实在不太多。
「卿言甚善，卿可将此事写成札子呈上，朕当下中书议行此二法。」
赵顼真是难得的振奋，这个石越，的确不是凡品。
在《熙宁年间诸事纪事本末》卷第十二中，曾经提到：熙宁三年十一月，赐紫金鱼袋、秘阁校理、著作佐郎、白水潭山长，石越接受皇帝召见，说及青苗法的利弊以及改良的方法，皇帝非常赞赏。
回府之后，石越就写了《青苗法改良条例及请行农夫互济合作社札子》上呈皇帝。
皇帝读后又赞叹了许久，称石越是「天下奇才」。并将石越的主张交给中书门下、枢密院、三司、翰林学士院、御史台的官员们讨论，预备颁行。
当时，王安石是同中书门下平章事，冯京是参知政事。
讨论进行了十天，官员们意见分歧，各不相让，无法达成统一的意见。
王安礼力劝王安石同意推行，他对王安石说：「这也是变法，并且，对国家有百利而无一害，还可以塞住旧党的口。」
但王安石也一直难下决定，因为他既认为石越的建议，对他推行的青苗法改动太大，面子上过不去；心里又认为石越的主张是对的。
曾布也劝王安石准许推行石越的建议。吕惠卿当时正在辞官守孝，接到消息，立即写信给王安石，力劝王安石反对石越的建议。
乙卯日，皇帝在崇政殿召见群臣。因为众官员久议不决，大怒。王安石与冯京摘掉官帽谢罪。
在此之前，开封府判官、祠部郎中赵瞻因为出契丹，而得以入见皇帝，皇帝问他青苗法的情况，赵瞻所说青苗法的利弊，与石越所说情况很符合，所以皇帝才对石越的说法深信不疑，矢志推行。
而王安石最后也认为，不能因为自己的私心，影响到国家政策的决定，于是决定支持石越的主张。
王安石决定之后，中书省通过决议说：「石越的各项建议都可以推行，他的青苗法改良办法，可以先在京东西路、两浙路、河北东路试行，其他各路，暂时不变。
「但是，原来要征收青苗法的利息钱减为一分息，并且禁止强迫百姓借贷青苗钱，借与不借，由百姓自愿。等石越的改良办法推行三年之后，如果成功，再在全国推行。
「而农夫互济合作社的法案，则立即在全国推行，命令各州县长官负责执行。」[奇书网 Www.Qisuu.Com]
中书省的最后决议，之所以决定在三路试行石越的改良方法，是用王安石的儿子，天章阁侍读王�的计谋。
王�私下里对王安石说：「大名府、应天府、杭州，都是旧党的名臣为长官，执行新法大都不太得力。
「让他们去推行石越的改良办法，如果失败，是让旧党的名臣们和石越互相怨怪，皇帝可以由此知道他们不值得依赖；如果成功，则是我们谨慎推行政策、为国家考虑的功劳。这样做，对国家有利，对新法无害。」
石越的主张，之所以最终得到通过，还是因为王安石等人虽然与旧党互相攻击，与石越意见不同，但是他们的心中，却没有太多的私心，也是以国事为重的。
当时，韩琦在大名府，苏轼在杭州〈注十七〉，二人都很欣赏石越。
韩琦很欣赏石越，虽然二人当时未曾见面，但他读石越的书后，赞叹说：「石越是青年中的英杰。」
石越的青苗法改良条例，在地方上推行顺利，和这二人的努力是分不开的。
其他石越的朋友，如唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊等等，也大都在青苗法改良条例试行的三路为县官，这些人全都全力推行石越的法令。所以石越的主张，最终能大行其道。
后来，中书省又制订了《提举青苗法问事条例》、《钱庄法》，这都是石越倡议的。这也是后世之人所说「民法」的开始。
当时，石越以区区秘阁校理、出入禁中侍读的身分，凭借着皇帝的特别敕令，出入中书省，与各位宰相参议国事，天下人都认为这是莫大的荣誉。
而等到事情成功结束之后，石越就辞掉一切赏赐，退居白水潭早晚讲学，天下人对他这种高风亮节，更是推许。
当石越在中书省参议国事的时候，但凡碰到王安石等人声色俱厉的高声争辩，导致事情久久不能决定；或者，事情有意想不到的困难之时，石越都能够从容地应付对答。
他从没有说过一句恶语，也从不高声争吵，仅仅是讲道理，就事论事，再不谈其他的。
冯京私下里对人说，石越有宰相的度量，可惜他的字太丑，常被大臣们笑话。
在石越的各项主张推行之时，也有不少人不停地攻击、污蔑，不过这些攻击的言语，有很多是迂腐无理之话。
王安石既已赞同石越的主张，对石越也非常维护。这也是因为此时吕惠卿不在朝中，所以石越与王安石，还能配合良好。
……
石越的主张推行于世，仅仅二年，所试行的三路，都认为他的主张简单易行，于国有利；于是逐步推行至全国。
天下钱庄盛起，就是从这个时候开始的。石越的主张推行十年之后，每县都有了钱庄，农民很是从中受益。
后来渐渐又有商人，向钱庄借钱做生意，办钱庄的商人为了谋取利润，在熙宁十年的时候，成都、杭州唐氏钱庄以及京师的桑记钱庄，率先向在自己钱庄存钱的人发放利息。
后来别的钱庄纷纷仿效，以至于现在有学者，竟然不知道熙宁十年以前，凡在钱庄存钱的，不仅没有利息，反而需要付保管金。
这件事也算是熙宁年间，各种事情中的重要事件之一，现在附记在此。
至于国子监与各学院，为了满足商业发展的要求，而开「会计课」，天下又推行财务审计、统计报表的方法，追寻其根源，都是始于石越对青苗法的改良。
根据桑充国的遗稿《白水潭纪闻》记载，当时，在石越幕府中的潘照临，也参与了这件事情。
中书省久议不决的时候，潘照临劝石越立即去见王安礼与曾布，希望得到二人的帮助。又劝石越写信给王安石，说王安石也有为公忠君之心，可以用道理说服。
石越听他的建议，拜会王安礼与曾布，却始终没有写信给王安石。
桑充国与沈括协助石越，主持白水潭学院的事务，石越的各种行动，他都有参与，所以，他的记载是可信的。
所以，后世也有很多人，怀疑石越在那个时候，已经与王安石不和……
注十五：此次任命，历史上本在十二月发生，历史在此发生改变。
注十六：常平仓，宋代利民之法。早在汉朝与隋朝就有，在丰年积蓄粮食在常平仓、义仓，在后周时又有惠民仓。
到�价贵时，动用常平仓来稳定粮价；在灾害时动用义仓的积蓄来救济灾民。惠民仓则是在灾害时减价出售，以救济百姓。
宋朝将三者统一，称常平之法。常平仓的积蓄，实际上是国家的战略储备，用以应付各种危机。青苗法又称为「常平新法」。
注十七：历史上，苏轼迟到熙宁四年二月依然未赴任上，历史在此发生改变。此后事例，不再说明。
第四章 争鸣
开封城外西南，比往年不同的是，这里多了一条平整的大道，连通着南面的戴楼门，和西面的新郑门之前的官道。
这条平整的大道，其宽可以容纳两辆马车平行，是大宋第一条水泥大道。
虽然不及御街那样一块块的青砖铺成，几乎光可鉴人，也不及官道平整，但是花费的人力物力，都要少得太多，而且下雨天，也没有官道难免有的一些泥泞。
🔊 本页支持朗读：点屏幕底部控制条即可听书（Chrome / Edge / Safari 支持）。
若未出现控制条，说明当前浏览器不支持语音朗读。