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志怪小说创始人——干宝
干宝，字令升，新蔡（今属河南）人，少年时期就勤学博记，多才卓识，很受东晋元帝司马睿的欣赏。他曾任山阴县令、始安太守，后经王导建议，元帝把干宝调回朝廷，任司徒左长史，记录朝廷言行，后又升为散骑常侍，在皇帝左右规谏过失，以备顾问。这期间，干宝完成了《晋纪》一书，记载了西晋五十多年的历史。他的其它著作也很多，有《周易宗涂》、《周官注》等书，其中最有价值的当推《搜神记》。
《搜神记》是一部志怪小说，大部分写神怪故事，其中有些作品是宣扬宗教迷信的，有些则曲折地反映了社会矛盾，表达了人民的爱憎和要求，充满了美丽的幻想，富有浪漫主义色彩。
有一篇叫《干将莫邪》，写楚国有一对擅长铸剑的夫妇，名叫干将、莫邪。他们替楚王铸剑，三年才铸成了一把雄剑，一把雌剑。干将知道铸剑的时间太久了，楚王一定会发怒杀掉自己。于是他把雄剑藏起来，拿了雌剑去献给楚王。临走的时候，他对已经怀孕的妻子莫邪说：“咱们为楚王铸剑，三年才铸成。楚王一定要发怒的，我一去，他准会杀死我。将来你如果生下个儿子，等他长大了告诉他‘出门望南山，有棵松树生在石头上，剑就在它的背面’。”说完，他就走了。到了王宫里，干将把剑献给楚王，楚王叫一人看，那人说这剑有一雌一雄两把，现在只献上雌剑，不献雄剑，是有意欺骗大王。于是楚王就把干将杀了。
莫邪生了个儿子，取名叫赤比。等他长大了，问母亲说：“我父亲到哪里去了？”母亲告诉他说：“你父亲替楚王铸剑，三年才铸成，楚王发怒了，杀了他。临走的时候，叫我等你长大了告诉你：‘出门望南山，有棵松树生在石头上，剑就在它的背面’。”赤比听了，出门往南望，不见有山，只见堂前有一根松树做的柱子，立在一块石头上，于是他用斧头砸开石头，在背面果然找到了那把雄剑，他日日夜夜地想着要替父亲报仇。
有一天，楚王做了一个梦，梦见一个少年，两条眉毛之间有一尺宽，口口声声说要替他父亲报仇。楚王醒来，立即悬赏千金购买这少年的头。赤比听到这消息，赶快躲进深山，对着山上的树哭泣。有个过路人看见了，问他为什么哭？他回答说：“我是干将、莫邪的儿子，楚王杀了我父亲，我想为父报仇。”过路人说：“我听说楚王出千金买你的头，你把头和剑都交给我，我替你去报仇。”赤比说：“那很好！”他就用剑割了自己的头，把剑和头都交给了过路人，可是他的尸体却直立着不倒，过路人对着尸体说：“我决不辜负你的期望，一定替你报杀父之仇。”尸体这才倒下。
过路人拿了赤比的头去见楚王，楚王高兴极了。过路人说：“这是勇士的头，应当把它放在开水中去煮。”楚王命令架起大锅来煮头，可是煮了三天三夜也没有把头煮烂，这颗头还跳出水面，横眉怒目地盯着楚王。过路人说：“这少年的头煮不烂，请大王亲自去看看，也许就煮烂了。”楚王果然来到大锅边看煮头，过路人连忙对准楚王的头就是一剑。楚王的头也掉进锅里了。接着过路人对准自己的头又是一剑，头也掉进锅里了。三颗人头一起在锅里煮，一会儿就都煮烂了，没法辨认了。于是人们只好把三个头各分一点汤肉，埋葬了，把坟墓称为三王墓。
有一篇叫《李寄》，说古代东越国的闽中郡有座庸岭，一溜几十里高山。在山的西北角上，有一条大蛇，长七八丈，十分凶猛。东冶郡的都尉和附属各县的长官，也多有被它咬死的，当地的老百姓都很害怕它。蛇托梦给人，还告诉巫师说，它要吃十二三岁的小姑娘。都尉和县官们都很害怕，不得已，就把奴婢生的女孩子，或者犯罪人家的女孩子收养起来，到每年八月初一那天送一个到蛇洞口去祭蛇。年年如此，已经牺牲九个女孩子了。
那时候，县官还在到处搜罗女孩子，但是找不到合适的。将乐县有个叫李诞的，家里有六个女儿，没有一个儿子。最小的女儿名叫李寄，自愿去应募喂蛇。父母舍不得她，她说：“父母没有福气，只生了六个女儿，没有一个儿子，我没有西汉时候缇萦救父那样的机会，又不能挣钱来养活父母。家里的负担很重，倒不如把我卖掉去喂蛇，能得些钱，供养父母。”父母说什么也不让她去，可是李寄偷偷地走了。她预先准备了一把锋利的宝剑，又找到了一条咬蛇的猎狗。
到了八月初一那天，李寄带着剑，牵着狗，还带些用蜂蜜拌好的炒糯米饭团，一大早就跑到山上的庙里，等着和蛇打交道。
李寄把又香又甜的炒糯米饭团放在蛇洞口。蛇闻到香味从洞里探出头。这蛇头有圆形的米囤那么大，眼睛像一面圆镜子。蛇一出洞就去吃喷香的饭团。李寄赶快放出猎狗去咬蛇，自己也抽出宝剑，对准蛇头就砍。蛇被砍了好几剑，受了重伤，冲出洞口后就死了。李寄进到蛇洞里一看，找到了九个女孩子的骷髅。她对着这些骷髅说：“你们太懦弱了，所以喂了它，真是可怜啊！”说完，她就带着胜利的喜悦回去了。
还有一篇叫《韩凭夫妇》，说战国时候宋康王的门客韩凭，娶妻何氏，长得很美。宋康王起了歹心，夺走了韩凭的妻子，把韩凭抓起来，罚他去做修城墙的苦工。韩凭的妻子何氏听说丈夫要被送去做苦工，就偷偷地写信给韩凭，表示自己十分想念丈夫，并且暗示宁死不屈。不料这信落到了宋康王手里，韩凭害怕，不久就自杀了。
何氏趁着没人注意的时候，偷偷地把自己身上的衣服线缝拆开，在宋康王强迫她成亲时就跳楼了。因为她的衣服线缝已经拆开，旁边的人拉住她的衣服也没拉住，她的衣带上写着遗嘱，希望宋康王答应她与韩凭合葬在一座坟墓里。
宋康王很生气，不答应这个请求，反而故意把她和韩凭的坟墓一个修在东边，一个修在西边。宋康王气愤地说：“你们两人相爱，我偏叫你们分开！如果你们自己能把坟合起来，我也不阻挡你们。”
说也奇怪，没过多久，这两座坟上都各长出了一株大树，大树的顶部各向对方弯下去，十几天工夫，两株大树的树枝就互相交错，合拢在一起了。树上还经常停着一对鸳鸯，十分悲哀地鸣叫着。附近的人都很同情韩凭夫妇的不幸遭遇，见着这两株大树就更赞美他们的爱情，于是把这两株树称为相思树。
像这样的民间传说及神话，《搜神记》里还有很多，有许多故事至今还在流传。
一代书圣王羲之
王羲之，字逸少，琅琊临沂（今山东临沂）人，后徙居山阴（今浙江绍兴），官至右军将军、会稽内史，故世称王右军、王会稽。王羲之楷书师法钟繇，草书学张芝，亦学李斯、蔡邕等，博采众长，最终形成一派独特的笔风，被后人尊为书圣。
王羲之出身于书法世家，他的伯父王翼、王导，堂兄弟王恬、王洽等都是当时的书法名手。他七岁开始便跟着叔父学习写字，先学三国时期著名书法家钟繇的楷书。他学得非常用心，一个笔划往往练习好几张纸。后来他又跟杰出的女书法家卫夫人学楷书，有了进一步的提高。他的父亲名叫王旷，又指导年少的王羲之钻研书法理论专著《笔说》。王羲之边读边练，像着迷似的，常废寝忘食。他为了练好字，每天要花费好多时间，他家后园里有一个池塘，水都被他涮笔涮得黑了。
王羲之一生的经历坎坷。十岁父亲便死了，他被伯父王导接到京城，在一次官场的宴会上，当时的吏部尚书对客人赞扬王羲之的书法说：“这个少年不光有才气，有胆识，就凭他的一手好字，我们也该敬他几分。”客人见尚书如此敬重这个小客人，也都对王羲之刮目相看。此后王羲之游历了许多名山大川，并潜心学习晋朝以前许多有名书法家的书法，逐渐形成了他自己的独特风格。
王羲之练字常常达到了忘我的境界。有一天，到了吃饭的时候，夫人给他送来他最爱吃的馍馍和蒜泥。过了一会儿，夫人再来看时，只见他满嘴乌黑，手里还拿着一块沾墨汁的馍馍，夫人不禁笑起来。原来，王羲之错把墨汁当成了蒜泥，发现时自己也不禁哈哈大笑。
王羲之二十岁时，有个太尉郗鉴派人到王导家去选女婿。当时，人们讲究门第等级，门当户对。王导的儿子和侄儿听说太尉家将要来提亲，纷纷乔装打扮，希望被选中。只有王羲之，好像什么也没听到似的，躺在东边的竹榻上一边吃烧饼，一边用笔划着衣服。来人回去后，把看到的情况禀报给郗太尉。郗太尉听说后，不禁拍手赞叹道：“这正是我所要的女婿啊！”于是便把女儿郗浚嫁给了王羲之。
王羲之二十三岁那年，曾经出任过临川（今江西临川县）太守。那是个很偏僻的地方，他到任之后，除去处理必要的公事外，常到郊外的新城山读书写字，他的书法又有了很大的进步。不到半年时间，他又把屋前小池塘的水染黑了。
王羲之的书法越来越有名。当时的人都把他写的字当宝贝看待。据说有一次，他到他门生家里去，门生很热情地接待他。他坐在一个新的几案旁，看到几案的面又光滑又干净，引起了他写字的兴趣，叫门生拿笔墨来。
那个门生高兴得不得了，马上把笔墨拿来给王羲之。王羲之在几案上写了几行字，留作纪念，就回去了。
过了几天，那个门生有事出门去了。他的父亲进书房收拾，一看新几案给墨迹弄脏了，就用刀把字刮掉。等门生回来，几案上的字迹已经不见了。门生为这件事懊恼了好几天。
又有一次，王羲之办完公事，换了便服，想散散心，体察一下民情。他看到一个桥头旁边有家茶馆，便走过去坐下来。正好有一队马车过去，高大的骏马拉着华丽的车子，招来许多围观的人。只见一个差役拿着竹鞭向这些衣衫褴褛、形容憔悴的围观者抽打。
人群中有一位老太婆，抱着一捆六角扇叫卖，喊了半天也没有卖出一把。王羲之看见觉得奇怪，因为此时还是春天。他把老婆婆叫到跟前，关切地问道：“老人家，现在天气还不热，为什么就开始卖扇子啊？”老婆婆叹了口气说：“唉！大儿子被征调劳役修钱塘江去了，二儿子给大户人家干活去了，家里还躺着个病老头子，上顿不接下顿，我编了几把扇子卖点儿钱，也好挣口饭吃。”
王羲之看到这个情景，心情异常沉重。他又问道：“一把扇子能卖多少钱？”“五个钱。”王羲之借来笔墨，在每把扇子上都写了五个字。写完后，王羲之说：“你就说上面的字是王右军写的，每把要一百钱！”说完，就走开了。老婆婆半信半疑，按着他的话试了试，果然很多人来买题过字的扇子，不一会儿就卖完了。现在绍兴市有个题扇桥，据说就是王羲之题扇的地方。
许多艺术家都有各自的爱好，有的爱种花，有的爱养鸟。但是王羲之却有他特殊的癖好。不管哪里有好鹅，他都有兴趣去看，或者买回来玩赏。
山阴地方有一个道士，他想要王羲之给他写一卷《道德经》。可是他知道王羲之是不肯轻易替人抄写经书的。后来，他打听到王羲之喜欢白鹅，就特地养了一批好品种的鹅。
王羲之听说道士家有好鹅，果然跑去看了。当他走近那道士屋旁，正见到河里有一群鹅在水面上悠闲地浮游着，一身雪白的羽毛，映衬着高高的红顶，实在逗人喜爱。
王羲之在河边看着看着，简直舍不得离开，就派人去找道士，要求把这群鹅卖给他。
那道士笑着说：“既然王公这样喜爱，就用不着破费，我把这群鹅全部送您好了。不过我有一个要求，就是请您替我写一卷经。”
王羲之毫不犹豫地答应给道士抄写了一卷经，那群鹅就被王羲之带回去了。
王羲之一生最好的书法，当首推《兰亭集序》，那是他中年时候的作品。
有一次，王羲之和他的朋友谢安、孙绰等四十一人在会稽郡山阴的兰亭举行宴会。大家一面喝酒，一面写诗。最后由王羲之当场挥笔，写了一篇文章纪念这次宴会，这就是有名的《兰亭集序》。此帖为草稿，二十八行，三百二十四字，记述了当时文人雅集的情景。作者因当时兴致高涨，写得十分得意，据说后来再写已写不出那样的神采了。其中有二十多个“之”字，写法各不相同。宋代米芾称之为“天下行书第一”。传说唐太宗李世民对《兰亭集序》十分珍爱，死时将其殉葬昭陵，留下来的只是别人的摹本。
桓温专政
桓温，字元子，东晋大将，谯国龙亢（今安徽怀远）人。娶明帝女南康公主为妻，拜驸马都尉，曾率军三次北伐中原。
永和元年，桓温任荆州刺史，握长江上游兵权。次年（346年），桓温乘成汉政权腐败、内部不稳之际，率军沿江直上，最后平定蜀地，因此声望迅速提高。
两年后北方后赵国主石虎死，内部大乱，后赵大将冉闵称帝，建立了魏国，历史上称为冉魏；鲜卑族贵族慕容皝（音huǎng）建立的前燕又灭了冉魏。公元352年，氐族贵族苻健也乘机占领了关中，建立了前秦。
后赵灭亡的时候，桓温向晋穆帝（东晋的第五个皇帝）上书，要求带兵北伐，但晋穆帝猜忌他，另派了殷浩带兵北伐。
殷浩是个徒有虚名、没有军事才能的文人。他领兵到洛阳，被羌族人大败，死伤一万多人马，粮草武器也丢光了。
桓温又上了道奏章，要求朝廷把殷浩撤职办罪。晋穆帝没办法，只好把殷浩撤了职，同意让桓温带兵北伐。
公元354年，桓温统率晋军四万，从江陵出发，分兵三路，进攻长安。前秦国主苻健派兵五万在峣关抵抗，被晋军打得落花流水。苻健只好带了六千名老弱残兵，逃回长安，挖了深沟坚守。
桓温胜利进军，到了灞上。长安附近的郡县官员纷纷向晋军投降。桓温发出告示，要百姓安居乐业。百姓欢天喜地，都牵牛备酒，到军营慰劳。
桓温驻兵灞上，想等关中麦子熟了的时候，派兵士抢收麦子，补充军粮。可苻健预料到桓温的打算，就把没有成熟的麦子全部割光，使桓温没收到一粒麦子。
桓温断了军粮，无以糊口，只好退兵。但是这次北伐毕竟打了大胜仗，晋穆帝把他提升为征讨大都督。
以后，桓温又进行了两次北伐。第二次北伐，桓温收复了洛阳。公元362年，桓温建议迁都洛阳，但遭南下士族纷纷反对。前燕趁东晋大臣相互猜忌和牵制之际，占领洛阳。公元363年，桓温为了树立更高的威望以代晋，遂决定北伐前燕，一直打到枋头（今河南浚县西南），后来因被前燕切断粮道，又遭失败。
桓温长期掌握东晋的军事大权，野心越来越大。有一次，他自言自语地说：“男子汉如果不能流芳百世，也应当遗臭万年。”
有个心腹官员知道他的野心，向他献计，说他要提高自己的威信，就先得学西汉霍光的办法，把现在的皇帝废了，自己另立一个皇帝。
那时候，晋穆帝已经驾崩。在位的是晋废帝司马奕（音yì）。桓温带兵到建康，把司马奕废了，另立一个司马昱（音yù）当皇帝，这就是晋简文帝。桓温当了宰相，带兵驻在姑孰（今安徽当涂）。
过了两年，晋简文帝病重，留下遗诏由太子司马曜继承皇位。这就是晋孝武帝。桓温本来以为简文帝会把皇位让给他，没想到却让太子继承了皇位，他明知此事后，十分失望，就带兵进了建康。
桓温到达建康那天，随身的将士，都是全副盔甲，手里拿着明晃晃的武器。朝廷官员到路边去迎接时，看到这个情景，吓得变了脸色。
桓温请两个最有名望的士族大臣王坦之、谢安到他官邸去会见他，王、谢两人早已听说桓温事前在客厅的背后埋伏一批武士，想杀掉他们。所以，王坦之到了相府，浑身出冷汗，连衣服都湿透了。
谢安却十分镇静。进了厅堂坐定之后，他对桓温说：“我听说自古以来，讲道义的大将，总是把兵马放在边境去防备外兵入侵。桓公为什么却把兵士藏在壁后呢？”
桓温听了，不好意思道：“我也是不能不防备。”说着，就命令左右把后面埋伏好的兵撤去。
桓温看到建康的士族中反对势力还不小，不敢轻易动手。
司马曜（孝武帝）继位，桓温又求加九锡以准备禅让，谢安等故意拖延至温病死，使东晋统治延长了四十七年。桓温死后，谢安担任了宰相，桓温的弟弟桓冲担任荆州刺史，两人同心协力辅佐晋孝武帝，东晋王朝出现了团结的气象。
淝水之战
前秦的皇帝苻健，其子苻生是一个十分残暴的人。在苻健驾崩后，苻生很快就被他的堂兄弟苻坚推翻。苻坚从少年时就有宏图大志，并且博学多才，自从他当上前秦的皇帝以后，就召集了许多有才能的人做官。其中有一位很有名的大臣叫做王猛，是苻坚的得力助手。他帮助苻坚治理国家，做了许多治国安邦的好事，被苻坚当作诸葛亮一样的人物，一年里被提升五次，权力大得没人能比。
过了十几年，前秦在苻坚和王猛的治理下，国力越来越强大，先后灭掉了前燕、代国和前凉等许多小国，并且出兵攻晋，占据了襄阳。就这样，苻坚统一了北方的大部分地区。西域各国也都前来朝拜，贡献礼品。秦王便自以为了不起，准备攻打东晋，实现南北统一。
一些明智的大臣像权翼、石越等极力反对，认为晋国国力虽弱，但君臣和睦，上下齐心，朝中有谢安、桓冲等杰出人才，而且有长江作为屏障，百姓也愿意为朝廷出力，因此现在出兵伐晋还不是时候。苻坚对这些话根本听不进去，驳斥道：“长江有什么了不起！现在我有兵百万。若将马鞭投入江中，便能把江水截断，天险有什么用！”众大臣见秦王生了气，也不敢再争论了。
这时，王猛已经去世了，他去世之前也曾嘱咐苻坚说：“东晋虽偏居江南，但他们与邻国友好相处，国泰民安，臣死之后，陛下不要攻打晋国。”当时苻坚对王猛是言听计从的，但在攻晋这个问题上却也一直有自己的看法，所以早把王猛的临终遗言忘了。
公元383年8月，符坚亲率步兵六十万、骑兵二十七万、羽林郎（禁卫军）三万，共九十万大军从长安南下，同时，符坚又命梓潼太守裴元略率水师七万从巴蜀顺流东下，向建康进军。近百万行军队伍在向南的大路上，烟尘滚滚，步兵、骑兵，再加上车辆、马匹、辎重，队伍浩浩荡荡，差不多拉了千把里长。
过了一个月，苻坚主力到达项城（在今河南沈丘南），益州的水军也沿江顺流东下，黄河北边来的人马也到了彭城（今江苏徐州市）。从东到西一万多里长的战线上，前秦水陆两路进军，向江南逼近。
这个消息传到建康，晋孝武帝和京城的文武官员都慌了。晋朝军民都不愿让江南陷落在前秦的足下，都盼望宰相谢安拿主意。
谢安是陈郡阳夏（今河南太康）人，出身士族，年青的时候跟王羲之是好朋友，经常在会稽东山游览山水，吟诗谈文。他在当时的士大夫阶层中名望很高，大家都认为他是个很有才干的人。但是他宁愿隐居东山，也不愿出来做官。有人推举他做官，他上任一个多月，就不想干了。当时在士大夫中间流传着一句话：“谢安不出来做官，叫百姓怎么办？”
到了四十多岁的时候，他才重新出来做官。因为谢安长期隐居在东山，所以后来把他重新出来做官这样的事称为“东山再起”。
苻坚强大起来以后，经常骚扰东晋的北面边境。朝廷想找一个文武全才的将军去防守边境。谢安把自己的侄儿谢玄推荐给孝武帝。孝武帝把谢玄封为将军，镇守广陵（今江苏扬州市），掌管江北的各路人马。
谢玄也是个军事人才，到了广陵以后，就招兵买马，扩大武装。当时有一批从北方逃难到东晋来的人，纷纷应征入伍。他们中间有个彭城人叫刘牢之，从小练得一身武艺，打仗特别勇猛。谢玄派他担任参军，叫他带领一支精锐的人马。这支人马经过谢玄和刘牢之的严格训练，成为百战百胜之师。由于这支军队经常驻扎在京口（今江苏镇河市），京口又叫“北府”，所以称之为“北府兵”。
这一回，苻坚率领百万大军进攻东晋。谢安决定自己坐镇建康，派弟弟谢石担任征讨大都督，谢玄担任前锋都督，带领八万军队前往江北抗击秦兵，又派将军胡彬带领水军五千到寿阳（今安徽寿县）去配合作战，又任恒冲为江州刺史，率十万晋军控制长江中游，阻止秦巴蜀军顺江东下。
为了安定人心，不使人们丧失斗志，谢安装作若无其事的样子，游山玩水，其实他一直在观察着苻坚的一举一动。
前秦将领苻融率领的先锋部队，日夜行军，用了一个月的时间，就来到了淮河北岸。为了占领军事重镇寿阳，苻坚不等后面的大部队到齐，就赶快命令军队抢占寿阳。而东晋的大将胡彬，还在赶往寿阳的路上，听到寿阳失守的信息，只好退守硖石。秦将梁成占领军事要地洛涧，扎下许多水寨，把谢玄带领的八万晋军，阻挡在洛涧东边。
在前秦的军队中有一名大将叫朱序，原来是东晋的将领，后来作战中被前秦俘虏，留在前秦。现在他看见前秦与东晋作战，认为自己为东晋出力的机会到了，恰好此时苻坚派他到晋军大营中去劝降。他到晋军营中，不但没有劝降，反而向谢石出谋划策，建议谢石趁着秦军各路还未到齐，赶快出击，挫败他们。他还答应做晋军的内应，来个里应外合。
谢石听了这个建议非常高兴。他与大将们商议，决定首先袭击洛涧的秦军。
11月，谢玄派谴勇将刘牢之率精兵万千奔袭洛涧，揭开了淝水大战的序幕。秦将梁成率部五万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己率兵强渡洛水，猛攻秦阵。秦军惊慌失措，勉强抵挡一阵，就土崩瓦解，主将梁成和其弟梁云战死，官兵争先恐后渡过淮河逃命，一万五千余人丧生。洛涧大捷，极大鼓舞了晋军的士气。谢石带领晋军主力渡过洛涧，直抵淝水（今淝河，在安徽寿县南）东岸，在八公山边扎下大营，与寿阳的秦军隔岸对峙。
寿阳城里的苻坚对秦军的失利非常着急。他站在寿阳城上，观察晋军，只见八公山上密密麻麻全是旌旗，不知道有多少晋军在东奔西突地苦练杀敌本领。他连忙下令秦军不要轻易出击。其实，八公山上并无晋军，只因苻坚这几日惊慌，把山上的草木当作晋兵了。
苻坚命令秦兵严密防守。晋军没能渡过淝水，谢石、谢玄十分着急。如果拖延下去，只怕各路秦军到齐，对晋军不利。
谢玄派人给苻坚送去一封信，说：“你们带了大军深入晋国的阵地，现在却在淝水边摆下阵势，按兵不动，这难道是想打仗的吗？如果你们能把阵地稍稍往后撤一点，腾出一块地方，让我军渡过淝水，双方就在战场上比一比输赢。这才算有胆量呢！”谢玄就派使者去见苻融，用激将法对他说：“将军率军深入晋地，却紧逼河岸布阵，这难道是想决战吗？如果你把阵地稍向后退，空出一块地方，让我军渡过淝水，双方一决胜负如何？”秦军诸将都表示反对，但苻坚认为可以将计就计，让军队稍向后退，待晋军正渡河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。但秦兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。谢玄率领八千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序则在秦军阵后大叫：“秦兵败了！秦兵败了！”秦兵信以为真，于是转身竞相奔逃。苻融眼见大势不妙，急忙骑马前去阻止，以图稳住阵脚，不料战马被乱兵冲倒，被晋军追兵杀死。失去主将的秦兵越发混乱，彻底崩溃。前锋的溃败，引起后续部队的惊恐，结果全军溃逃，向北败退。秦军溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来。晋军乘胜追击，一直到达寿阳附近的青冈。秦兵人马相踏而死的不计其数，满山遍野都是尸体。苻坚本人也中箭负伤，单枪匹马逃回洛阳。
晋军收复寿阳，谢石和谢玄派飞马往建康报捷。当时谢安正跟客人在家下棋。他看完了谢石送来的捷报，不露声色，随手把捷报放在旁边，照样下棋。客人知道是前方送来的战报，忍不住问谢安：“战况怎样？”谢安慢吞吞地说：“孩子们到底把秦人打败了。”客人听了，高兴得不想再下棋，想赶快把这个好消息告诉别人，就告别走了。谢安送走客人，回到内宅，再也按捺不住兴奋的心情，跨过门槛时踉踉跄跄的，把脚上木屐的齿也碰断了。
淝水之战，前秦军被歼和逃散的共有七十多万，惟有鲜卑慕容垂部的三万人马尚完整无损。苻坚统一南北的希望彻底破灭，不仅如此，北方暂时统一的局面也随之解体，再次分裂成许多地方民族政权。鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌等其他族贵族重新崛起，各自建立了新的国家，苻坚本人也在两年后被姚苌俘杀，前秦随之灭亡。
画祖顾恺之
顾恺之，原名长康，字虎头，出生于晋陵（江苏无锡）。父顾悦之，曾任无锡县令、扬州别驾，官至尚书右丞。顾恺之受父亲教育，博学多才，擅长诗赋、书法，尤精绘画，与曹不兴、陆探微、张僧繇合称“六朝四大家”，被画界尊奉为中国画家四祖之首。他一旦有了创作灵感，就立即上小楼并叫家人将楼梯撤走，然后专心致志、凝神静思、挥毫作画，什么事也不管，什么人也不见，连一日三餐都是由妻子递上楼，直到画好了画才下楼。他以“画绝、才绝、痴绝”驰名于世。
东晋 顾恺之——洛神赋图
所谓“痴绝”是指顾恺之在生活上表现出一种天真、爽朗、不爱计较得失的性格。顾恺之年轻时曾在大司马桓温幕府任参军，与桓温之子南郡公桓玄时有交往。后桓玄起兵攻入都城建康，次年代晋自立。顾恺之对桓玄深为不满，但又畏惧他的权势，常假作痴呆。据说顾恺之曾将一箱最宝贵的珍品画卷存放在桓玄家里，但桓玄还给他时只是一只空箱子，顾恺之看了之后，非但没有生气，反而诙谐地说：“我的画显灵了，成仙了，飞上天去了！”
所谓“才绝”，是指他精通诗歌文赋。他写过许多诗、赋和游记，比较有名的有《雷电赋》、《冰赋》、《筝赋》、《观涛赋》等，他描写浙江会稽山水之美的名句“千岩竞秀，万堑争流；草木蒙笼，若云蒸霞蔚”一直流传至今。
所谓“画绝”，是指他的画绝在传神。他善画人物，却往往在画成好几年之后都不点出此人的眼睛。后人称赞顾氏之画“意在笔先，画尽意在”。东晋太宰相谢安惊叹他的艺术：“自有人类以来所没有过的啊！”
相传，东晋安帝义熙年间，都城建康（今南京）城里要修建一座寺庙——瓦官寺。为了给佛像贴金，主持向达官贵人、善男信女们募捐，但捐得都不多，没有人超过十万钱。而当时只有二十一岁的顾恺之却在主持的认捐薄上写下了“认捐一百万钱”几个大字。大家对顾恺之的举动表示惊讶，不相信他有那么多钱，主持也以为顾恺之写错了，而他只是淡淡一笑，对主持说：“你准备一面墙壁好了，我要在墙上画画，请你相信，认捐的钱我不会少你半文。”顾恺之搬进寺庙，闭门深思了一个月，在那堵墙上画了——幅《维摩诘》像，但没画眼珠，他对主持说：“第一天来这里看画像的人，你请他们捐助十万钱，第二天来的人可捐五万，而第三天来看画像的人，就可以让他们随意捐助了。”等到了开门那天，许多人涌进了寺庙，他们大部分是前来观看顾恺之是如何作画的。只见顾恺之不慌不忙地走向画像，提起画笔，屏气凝神，只轻轻两笔就画出眼睛，画像顿时变得光彩照人，满寺生辉，观画的人群一片惊叹，人们不禁交口称赞顾恺之的精湛画艺。他们竞相向寺里捐钱，没过多久就捐足了一百万钱。在这之后很长一段时间里，京城内外还不断传说着顾恺之的这一神来之笔。
顾恺之虽然注重画人物的眼睛，但也十分注意人物形象本身的特点、性格、神态。相传有一次，他为朋友裴楷画像，裴楷的脸上有三根毫毛，一般人为求好看，决不会把这毫毛画上，而顾恺之却形象地把这三根毛画了出来，这就使得裴楷的面目特征十分鲜明。还有一次，他为朋友谢绝画像，把谢绝画在了岩石中，有人问他为什么要这样画，他说：“谢绝喜欢游山玩水，这样的人应该把他画在山石之间。”又有一次，顾恺之给一位一只眼睛有残疾的朋友殷仲堪画像，为使掩饰人物的病眼而又不失真，他就用飞白（枯笔露出的线条）拂在病眼上，这在当时是一种新的绘画手法。
顾恺之在绘画理论方面也颇有建树，留下来的论著有《论画》、《画云台山记》等。他主张要形神兼备，更重传神。他提出的“传神论”成为中国绘画的基本理论之一。根据记载，顾恺之的作品有七十多件，他画过历史故事、神佛、人物、飞禽走兽、山水等。可惜，现在能看到的只有《女史箴图》、《洛神赋图》和《列女仁智图》三幅卷轴画摹本了。它们是迄今所知最早的卷轴画。
《女史箴图》是顾恺之为张华写的《女史箴》一文的插图。张华是西晋的政治家、军事家，也是当时著名的诗人。那时候，晋惠帝这个白痴在位，皇后贾南风专权。张华对贾后专权不满，为了讽谏她，写了《女史箴》这篇文章。文章只有三百三十四个字，主要内容是教育宫廷中的妇女应当遵守道德。顾恺之也深感东晋统治集团的腐朽，社会秩序和国家法律的败坏。为了维护封建秩序，他就根据《女史箴》这篇名作的内容，画成插图。其中有一幅描写冯媛挡熊的故事。西汉元帝时候，冯媛入宫当了宫廷里的女官——婕妤。有一天，汉元帝去虎圈看虎，突然有只黑熊冲出圈门，向元帝扑来。在这危险的时刻，冯媛毫不畏惧，立刻冲上前去，挡住了凶猛的黑熊，汉元帝才得以脱险。元帝十分感激冯媛这种奋不顾身，为天子效力的行动，便提升她做昭仪。昭仪的地位相当于丞相，非常尊贵。顾恺之用一系列动人形象，具体生动地表现了宫廷妇女的道德。可惜这些精美的艺术画卷，在八国联军侵入北京时，被英国从圆明园中抢走了，现藏在伦敦大英博物馆里。
顾恺之传世之作《洛阳赋图》是观三国曹魏建安著名文人曹植所写《洛神赋》后有感而画的。传说曹植少时曾与上蔡（今河南汝阳）县令甄逸之女相恋，后甄逸之女被嫁给其兄曹丕为后，而甄后在生了明帝曹睿后又遭谗致死。曹植在获得甄后遗枕后感而生梦，因此写出《感甄赋》以作纪念，明帝曹睿将其改为《洛神赋》传世。而洛神是传说中伏羲之女，溺于洛水为神，世人称作宓妃。把甄后与洛神相提并论，实际上也是一种对甄后的怀念和寄托。《洛神赋》通篇言辞美丽，描写动情，神人之恋缠绵凄婉，动人心魄。顾恺之读后大为感动，遂凝神一挥而成《洛神赋图》。此卷一出，无人再敢绘此图，故成为千百年来中国历史上最有影响力的名著和最为世人所传颂的名画。
顾恺之凭着自己的才气，使他的绘画成就，超过了晋代以前的所有画家，成为我国最负盛名的画家之一，也是我国绘画史上最早的绘画理论家。
陶渊明不为五斗米折腰
陶渊明，字元亮，别号五柳先生，晚年更名潜，东晋浔阳柴桑人（今九江市）人。陶渊明出身于破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马，都督八州军事，还为荆、江二州刺史，封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都作过太守，外祖父孟嘉曾任征西大将军桓温的长史，但到陶渊明出生时，家道已经衰落。他八岁丧父，与母妹三人度日。孤儿寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。陶渊明二十九岁时，亲友邻里看他家里实在太穷了，就推荐他去做州里的小官吏。他先作江州祭酒，不久，因看不惯官场上的那一套恶劣行径便辞官而归。州府召他任主簿，他不肯就职，在家中闲居了六、七年。三十六岁时，他作荆州刺史桓玄的僚佐，不久又辞归。四十岁时，他出任镇军将军刘裕的参军，后又作建威将军、江州刺史刘敬宣的参军，四十一岁辞归。同年八月，在亲友的劝说下，出任彭泽令。
当时做县令，官俸不高。陶渊明一不会搜刮，二不懂贪污，日子过得并不富裕，但是比起他在柴桑家里过的穷日子，当然要好一些。而且，他觉得留在一个小县城里，没有什么官场应酬，比较自在。
有一天，郡里派了一名督邮到彭泽视察。县里的小吏听到这个消息，连忙向陶渊明报告。陶渊明正在他的内室里捻着胡子吟诗，一听到来了督邮，十分扫兴，只好勉强放下诗卷，准备跟小吏一起去见督邮。
小吏一看他身上穿的还是便服，吃惊地说：“督邮来了，您该换上官服，束上带子去拜见才好，怎么能穿着便服去呢！”
陶渊明向来看不惯那些依官仗势、作威作福的督邮，一听小吏说还要穿起官服行拜见礼，更受不了这种屈辱。他叹了口气说：“我可不愿为了这五斗米官俸，去向那号小人打躬作揖（文言是“不为五斗米折腰”）！”说着，他也不去见督邮，索性把身上的印绶解下来交给小吏，辞职不干了。
陶渊明回到柴桑老家，在自己家门前种了五棵柳树，自称“五柳先生”。辞官之后直到逝世，他一直过着隐居田园的清苦生活。四十四岁后，家中又不幸遭遇大火，生活更加贫苦。但是他在精神上却恬然自适。因为他永远摆脱了像樊笼一样的腐败庸俗的官场，回到了日夜怀念的田园。退隐之后，他躬耕陇亩，和父老乡亲共话桑麻，同农民们保持着融洽亲切的关系。这段时期，是他创作的丰收期，写出了大量的田园诗，艺术上也日臻成熟，终至炉火纯青。晚年，他写出了著名的《桃花源记》，阐明社会理想。
此文大意是：晋朝孝武帝司马曜的时候，武陵地方有个渔夫在江上打鱼，顺着江水往上走，走着走着，他看到了一片长长的桃花林。他觉得很奇怪，想看看桃花林的尽头究竟在哪里，就继续前进，拐弯抹角，最后到了一座山的山口。江水到头了，他就上岸步行，进了山口，眼前突然出现了一片开阔的田野。这里风景秀丽、土地肥沃、环境安静，男女老少和睦相处，都在十分愉快地劳动。公鸡喔喔地啼唱，母鸡带着一群小鸡咯咯地在寻食，小狗摇着尾巴，跟在人们后面跑来跑去。村里的人还十分好客，看到这位新来的渔夫，都赶紧杀鸡备酒，把他当作尊贵的客人来招待。渔夫一打听，才知道原来那里的人是秦朝人的后代。他们的祖先为了逃避秦始皇的暴政和当时的战乱，才搬到这世外桃源来。他们不和外面的人来往，久而久之就与世隔绝了。他们不知道天下已经多次改朝换代，什么汉朝、三国、魏朝、晋朝，统统不知道。渔夫在那里住了好多日子，很喜欢那里的环境和那里的人，但是由于出来的时间久了，也很想家，于是就向众人告辞。临走的时候，那里的人再三叮嘱，千万不要把他们那里的情况对外面的人讲。渔夫答应了。归途中他一路做了记号，想下次再来。回到家，他把自己的奇遇向官府报告，官府派人按照他提供的路线去找，却什么也没找着。后来，有人又花了很大的工夫去找，也还是没有找到这个地方。从此，这世外桃源就变成留在人们心目中的一种美好境界了。
刘裕建立南朝宋
刘裕，南朝刘宋开国之君，字德舆，小名寄奴，祖籍彭城（今江苏徐州）。后来，他的曾祖父刘琨为了躲避战乱，全家搬到了京口。在他很小的时候，父亲刘翘就死了。刘裕就和他的继母萧氏一起生活。他每天上山打柴，继母在家编草鞋，生活过得很艰苦。但是，刘裕却很喜欢交朋友，经常和他们一起练武。刘裕勤学苦练，练了一身好功夫。
有一天，他听说北府兵在招兵，就跑去应征了。京口在东晋首都建康（今江苏省南京市）的东北部，所以又称北府。北府兵是东晋大将谢玄在京口（今江苏省镇江市）组织的军队。这次在京口招的军队就叫北府兵。刚开始的时候，刘裕在北府兵将领刘牢之的队伍里做了一个小军官。刘裕很会带兵，又有一身好功夫，在战斗中非常勇敢，很快就成了北府兵中有名的将领。
孙恩起义后，东晋政府派刘裕去镇压起义军。刘裕带领北府兵在海盐（今浙江省海盐县）大败起义军，孙恩被迫退到海岛上，不久就投海自杀了。后来孙恩的妹夫户循和徐道覆起义。当时刘裕正带领北府兵向北讨伐南燕。东晋兵力很弱，户循、徐道覆直攻建康，不断取得胜利，东晋朝廷非常着急，马上召回刘裕。经过两个月的苦战，户循、徐道覆战败。
刘裕为东晋立下了汗马功劳，朝廷封他为太尉、中书监，掌握着朝廷大权。
不久，东晋的荆州刺史（管理今湖北南部、湖南、贵州东部、广西和广东北部一带的地方官）桓玄，发动了政变。他收买了北府兵的将领刘牢之，攻进建康，废了晋安帝，自立为皇帝，改国号为楚。
刘裕对桓玄的行为很不满，一心想恢复晋朝，他暗地里联合北府兵的中下级军官，秘密计划推翻桓玄。他做好了一切准备工作，就从京口出发，向建康进军，桓玄派兵同刘裕作战，结果大败，被迫撤出了建康，逃到益州（今四川省），后来被益州的地方官杀死了。
打败桓玄后，晋安帝重新登位做皇帝，刘裕成了东晋的大功臣。晋安帝把指挥军队的大权交给了他。他为了提高自己的威望，决定发动北伐。
公元409年，刘裕从建康出发，先出兵包围了南燕（十六国之一）的国都广固（今山东益都西北）。南燕的国主慕容超着急了，向后秦讨救兵。当时，后秦在北方是个比较大的国家。后秦国主姚兴派使者到晋军大营去见刘裕，说：“燕国和我们秦国是友好邻国。我们已派出十万大军驻扎在洛阳。你们一定要逼燕国，我们不会坐视不救。”
刘裕听了使者这番威胁的话，冷笑一声说：“你回去告诉姚兴，我本来打算灭掉燕国之后，休整三年再来消灭你们。现在既然你们愿意送上门来，那就来吧！”
使者走了以后，有人对刘裕说：“您这样回答他，只怕激怒了姚兴。如果秦兵真的来攻，我们怎么对付？”
刘裕泰然地说：“你就不懂得这个道理。俗话说：‘兵贵神速’，他们如果真的要出兵，就会偷偷出兵，何必先派人来通知呢？这完全是姚兴虚张声势，吓唬我们。我看他们自己也顾不过来，哪有什么能力救人呢？”
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