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胡太后看了，派人把他们两人背上的绢匹全夺了下来。两个大臣偷鸡不着蚀把米，一个揉着腰，一个拐着腿，一步一拐空手出了宫门。宫里宫外的人看见了，都笑得前俯后仰。
有胡太后带头，下面的贵族豪门，也互相比阔气。
西晋时代不是有大富豪石崇吗？北魏的河间王元琛（音chēn），也要学石崇的样儿。他特地邀请贵族、大臣到他家宴会，宴席上用的食器，有水晶杯，玛瑙碗，都精巧华丽得出奇。元琛还请大家参观他堆满金银绸缎的仓库。后来大家到他家的马厩一看，发现喂马的食槽也是用银子打的。
元琛一面领着大家看，一面对章武王元融说：“大家都说晋朝的石崇富。我不恨自己见不到石崇，只可惜石崇没有见到我！”
元融从元琛家里回来，觉得自己比不上元琛家富，懊恼得三天没有起床。
北魏的皇室贵族这样穷奢极侈，当然得向百姓穷凶极恶地搜刮。人民忍受不住，终于起来反抗了。
那时候，北魏在北方边境设立了六个镇，派了将士防守。公元523年，沃野镇（今内蒙古五原北）的匈奴人破六韩拔陵（破六韩是姓）首先带领兵士杀死镇将，发动起义。其他五个镇的兵士也纷纷响应，反对北魏的起义势力越来越大。由于北魏勾结北方的柔然族人共同镇压，六镇兵士的起义失败了。
北魏政府为了防止六镇兵民的反抗，把起义失败的六镇兵士二十多万人都押送到冀州、定州、瀛州（治所都在今河北）。这些兵士哪里肯受魏朝的奴役，在冀州又燃起起义的战火。鲜卑族的葛荣率领起义军，进攻瀛州。北魏政府派章武王元融为大司马，广阳王元深（和元琛是两个人）为大都督，发动大军镇压。
那些只知吃喝玩乐的贵族哪里会打仗。葛荣起义军到了博野镇（今河北省中部），就派出一支轻骑兵偷袭元融的大营。元融没有防备，被起义军杀了。元深听到元融被杀，退到定州，也被葛荣的骑兵俘虏了。
葛荣把各路起义兵士都合在一起，号称百万，声势浩大，准备向洛阳进军。这时候，秀容（在今山西省）有个部落酋长尔朱荣，手下有八千强悍的骑兵，专门和农民军作对。北魏孝明帝就利用尔朱荣的兵力来对付葛荣。
葛荣认为尔朱荣人马少，容易对付。他把兵士在几十里的阵地上散开，准备围捕尔朱荣。想不到尔朱荣把兵埋伏在山谷里，发动精兵突击，把葛荣的兵士冲散，再前后夹击。起义军遭到失败，葛荣本人也被杀害了。
葛荣起义失败后，北魏内部也发生大乱。尔朱荣和胡太后、孝明帝在内乱中互相残杀，最后北魏的实权落在两员大将高欢和宇文泰手里公元532年高欢拥立孝文帝的孙子元脩（xīu）当皇帝，就是孝武帝。孝武帝不甘心做有名无实的傀儡，与高欢产生了尖锐的矛盾。高欢带兵进逼首都洛阳，孝武帝只好逃走。高欢另立孝文帝的曾孙元善见当皇帝，就是东魏孝静帝，首都也由洛阳迁到邺城。
孝武帝逃到关中，投奔宇文泰。宇文泰年轻时参加过北魏边镇暴动，十八岁担任葛荣手下的大将。葛荣失败后，他投降了尔朱荣，被派到关中镇压关陇起义军。从此，宇文泰的势力一天天强大起来，成为与高欢齐名的将领。孝武帝投奔宇文泰，不久被杀。宇文泰又立孝文帝的另一个孙子元宝炬做皇帝，就是文帝，首都建在长安。从此，北魏同时有了两个皇帝，分裂成了东魏和西魏两部分。
綦母怀文献刀助东魏
北魏分裂为东西魏后，西魏和东魏相比经济落后，为了跟东魏抗衡，西魏丞相宇文泰大力选拔许多汉族地主到朝廷里做官，竭力推广汉族的统治经验，汉族名士苏绰是他的重要名臣。苏绰制订的《六条诏书》，为其政权的巩固和经济上的发展起了重要作用。
西魏实力强大后开始向东魏进攻，宇文泰为了牵制东魏的兵力，接应东魏高仲密投降的军队，亲自带兵打到了洛阳。两军在洛阳外围的河桥激战，东魏丞相高欢用计破了宇文泰的火攻，派兵渡河占据邙山。他刚要渡河，忽然接到报告说，军门外有个自称綦母怀文的道士求见。綦母怀文是匈奴人，綦母是复姓。綦是一个信奉道教的炼丹师，他经常在深山里炼丹，有时候也锻造一些防身的武器。这天他佩带着自己刚造好的一把名叫宿铁刀的宝刀下山来洛阳求见高欢。
高欢叫士兵把道士请进来。只见这位道士身材魁梧，两眼炯炯有神。高欢料想这准是个有道术、有本领的人，就恭恭敬敬地问他有什么事。“我愿助丞相一臂之力。”綦母怀文一边解下身上的宿铁刀，一边双手呈给高欢说，“这是我新造出来的宝刀，锋利异常，能削铁如泥。愿把它献给丞相。”高欢高兴极了，为了试一试宝刀的锋利程度，让士兵拿来缀满铁叶的铠甲，叠了三十多层。綦母怀文举起手中的宝刀，大喝一声，只听“喀嚓”一声，三十多层铠甲都被砍成了两截。高欢和在场的官兵都齐声喝彩，赞不绝口。从这以后，綦母怀文的名声就传开了。
綦母怀文又跟高欢去观看西魏的阵地。他见对垒的两军旗帜一红一黑，就对高欢说：“红是火色，黑是水色。水能灭火，所以不应该以红对黑。俗话说：兵来将挡，水来土掩。土能胜水，全军旗帜要赶快改为黄色。”高欢听后，觉得有道理，就下令全军把旗帜都换成黄色。
綦母怀文对旗帜颜色的说法，是受了古代阴阳五行说的影响，是一种迷信，对战争胜负是不起作用的。但是它给宇文泰造成了一种心理上的压力。宇文泰见东魏的旗帜一夜之间换了颜色，恐怕有变，就决定提前发动进攻。高欢得到消息高兴地说：“让他来吧，我以逸待劳，定杀他个片甲不留！”高欢命令部将彭乐带领数千骑兵，从西魏军的右翼猛冲过去。西魏军遭到这突然的袭击，措手不及，抵挡不住，只得掉头逃命。这一仗，西魏损失了六万多人。
高欢得胜回营，又跟綦母怀文谈起锻造宿铁刀的事来。綦母怀文说：“我这口刀，是取自广平郡干子城的土，又用了牲口的尿和油脂淬火，才锻造成功的。”高欢问为什么要用干子城的土、牲口的尿和油脂淬火，綦母怀文笑着说：“古代有名的铸剑家干将，在广平郡干子城铸过剑，那里的土能使刀剑闪光发亮；至于用牲口的尿和油脂淬火，是为了使刀更坚硬，更有韧性，刀口更锋利。”干将铸剑是一个传说故事，綦母怀文把自己锻造的宿铁刀跟干将铸剑联系起来，是为了给宿铁刀增添一层神秘的色彩。
由于綦母怀文所造的宿铁刀，可一下劈断三十片金属甲片，锋利非常，因此这种“宿铁刀”成为历史上的名刀。
梁武帝出家
萧衍，字叔达，江苏武进县人。父亲萧顺之是齐高帝的族弟，曾经做过侍中、卫尉等高官。萧衍做皇帝时间长达四十八年之久，时间之长在南朝的皇帝中列第一位。
萧衍小时候就很聪明，而且喜欢读书，是个博学多才的少年，尤其在文学方面很有天赋。当时他和另外七个好友被称为“八友”，其中包括历史上有名的沈约、谢眺、范云等。沈约后来写了《宋书》、《齐纪》等书，而谢眺则是这时期有名的诗人。不过，这八个人当中，萧衍的胆识却是其他七个人无法相比的。后来萧衍因为有先天的家族背景，再加上自己的才能和谋略，官越做越大，最终逼迫南北朝齐国最后一个皇帝和帝禅位给他，他就是梁武帝。
萧衍做皇帝之后，初期的政绩是非常显著的。他吸取了齐灭亡的教训，勤于政务，不分冬夏春秋，总是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都冻裂了。他为了广泛纳谏听取众人意见，最大限度地用好人才，下令在门前设立两个盒子（当时叫函），一个是谤木函，一个是肺石函。如果功臣和有才之人，因功未能受到赏赐和提拔，或者没有量才使用，都可以往肺石函里投书信；如果是一般的百姓，想要给国家提什么批评或建议，可以往谤木函里投书。
萧衍的节俭也是出了名的，他不讲究吃穿，衣服是洗过好几次的，饭菜也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿，太忙的时候，就喝点粥充饥。在生活革俭方面，萧衍在中国古代所有皇帝中也算是表现突出的了。
萧衍很重视对官吏的选拔任用，他要求地方的长官一定要清廉，经常亲自召见他们，训导他们遵守为国为民之道，清正廉明。为了推行他的思想，萧衍还下诏书到全国，如果有小的县令政绩突出，可以升迁到大县里做县令。大县令有政绩就提拔到郡做太守。政令执行后，梁的官治状况得到显著改善。
不过，梁武帝看到宋、齐两个朝代都因为皇族之间互相残杀而发生内乱，就对自己亲属格外宽容，皇族中如有人犯罪，只是教训一番，从不办罪。梁武帝有个六弟临川王萧宏，是个贪得无厌的人，大肆搜刮财富。临川王府内室后面有几十间库房，平日锁得严严实实的。有人怀疑里面藏的是兵器，向梁武帝告发，说萧宏私藏兵器，准备造反。
梁武帝听说他弟弟要夺他的权，也有点吃惊，亲自带领禁军去搜查。萧宏一见梁武帝，神色慌张。梁武帝更加起了疑心，就命令萧宏把库房全部打开，让他挨间检查，打开库房一看，发现其中三十多间库房里都堆满了钱，共有三亿万以上，其他的库房里囤积着布、绢、丝、绵等杂货，更是多得不计其数。萧宏跟在梁武帝后面，心惊胆战，怕梁武帝发现了他的赃物，一定要办他的罪。想不到梁武帝检查完了，转过身来，笑嘻嘻地对萧宏说：“阿六，你的日子过得不错嘛！”从此以后，他知道萧宏不会谋反，反而对萧宏更加信任了。
梁武帝对亲属和士族百般纵容，对待百姓就完全是另外一套，谁触犯当时的法律，就要严办。如果一个人逃亡，全家人都要罚做苦工。这样，贵族官僚有恃无恐，更加横行不法，有的甚至在大街上公开杀人，也没有人敢干涉。
有一个正直的官员贺琛上了一个奏章，对梁武帝提出四条意见，说现在各地州郡官吏搜刮残酷，百姓实在受不了；官员穷奢极侈，浪费太严重；奸臣当道，作威作福，陷害好人；大造官府，无休无止，百姓终年服役不得休息。
贺琛说的条条是事实，但是梁武帝一句也听不进。他口授一道诏书，责备贺琛。在那份诏书里，他把自己说成一个天底下少有的贤明君主，又是勤劳，又是节俭，把贺琛的意见驳了回去。
萧衍刚建国时，重视儒家思想，他还自己亲自写过《春秋答问》等书，解答大臣们的疑问，倡导了好的学习风气。但后来他从儒家转向了佛家，成了佛教信徒。信佛之后，他不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊，要用蔬菜代替；他吃素，要神灵也吃素。这个命令下达之后，大臣议论纷纷，都极为反对。最后，萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。
萧衍大力提倡佛教，规定佛教是梁朝的国教。他还在建康建造了一座规模宏大的同泰寺，每天早晚到寺里去烧香拜佛，讲解佛法，说这样做是为了替百姓消灾积德。在他提倡下，梁朝境内到处建佛寺，大批人出家当和尚、尼姑，仅国都建康一地，就有七百所佛寺和十多万和尚尼姑。
梁武帝信仰佛教非比寻常，甚至还表示不愿意做皇帝，想出家当和尚。
有一次，他到同泰寺“舍身”，也就是要出家做和尚。皇帝做和尚，这还是破天荒第一次。可是皇帝说要出家，谁敢反对？再说，那时候佛教盛行，皇帝肯做和尚，还表示他对佛法的虔诚。
梁武帝做了四天和尚，宫里的人就把他接回去了。后来他一想，这样做不妥当。因为按当地的风俗，和尚还俗，要出一笔钱向寺院“赎身”。皇帝当了和尚，怎么能够例外？第二次，他又到同泰寺舍身，大臣们请他回宫，他就不再答应了。
后来，大臣们懂得他的意思，就凑了一万万钱到同泰寺给这位“皇帝菩萨”赎身。寺里和尚能够收进一大笔钱，怎么不高兴，当然同意他还俗。大臣们就排了仪仗，到寺里把他接回来。
第三次，梁武帝又想个新花样，他到同泰寺舍身的时候，说他为了表示他对佛的虔诚，不但把自己的身子舍了，还把他宫里人和全国土地都舍了。
舍的多，赎的钱当然应该更多。过了一个月，大臣们就凑足了二万万钱去把他赎了回来。
正巧这天晚上，同泰寺突然发生火灾，佛塔烧毁了，梁武帝说这是魔鬼干的坏事，应该做法事来镇压魔鬼。他下诏说，道愈高，魔也愈盛，行善事一定会有障碍，应该重建佛塔，把新塔修得比旧塔高一倍，才能镇得住魔鬼。他召见大批和尚尼姑做法事，给他们吃上等的素斋，消耗了上万斤香烛，念了好几天经，又叫大臣们跟他一起烧香磕头。还派出大批工匠，上山采石砍树，花了无数的钱财，用了好几年工夫，建造起一座十二层的高塔。
过了一年，他又舍了一次身。大臣们又花了一万万钱把他赎回来。梁武帝前后做了四次和尚（一说是三次），大臣们一共花了四万万赎身钱。这笔钱，当然转嫁到老百姓身上去了。
老年的萧衍热心做和尚，乱建佛寺，刚愎自用，不听劝谏，朝政昏暗，终于导致一场空前的大叛乱。
侯景之乱
公元547年正月一个寒冷的夜晚，梁武帝在粉色的帷帐里做了一个梦，梦见北朝的魏国官吏纷纷献出土地向他投降，他坐在巍峨的大殿里接受降书和满朝文武的拜贺，禁不住哈哈大笑起来。
这个梦被认为是吉祥的征兆。梁武帝对此深信不疑，他对身边的人说不久将会有好的事情发生。
果然，到了这一年的三月份，东魏大将侯景派人来，说他跟东魏、西魏都有冤仇，决心向南梁投降，还表示愿意把他控制的函谷关以东十三个州都献给南梁。
侯景，字万景，原是被鲜卑族同化的羯族人。在怀朔六镇起义失败后，侯景投靠了其他部落，后来又投奔了高欢，高欢很欣赏他，委以重任。高欢临死的时候，怕侯景靠不住，派人把侯景召回洛阳。侯景听到高欢死了，由于同他的儿子臣高澄不和，就不接受东魏的命令，带着人马投降了西魏。
西魏丞相宇文泰也不信任侯景，一面接受侯景的献地，一面召侯景到长安去，准备解除他的兵权。侯景不肯上宇文泰的当，又转向南梁投降。梁武帝接见了侯景派来的使者以后，马上召集大臣商议。大臣们大多认为南梁和北朝多年相安无事，现在接纳了北朝叛将，只怕引起纠纷。但是梁武帝却认为接纳了侯景，可以乘机恢复中原，再想起他做过的一个梦，认为这是佛祖来帮助他了。就不听大臣的劝阻，接受了侯景的投降，封为大将军、河南王，并且派他的侄儿萧渊明带兵五万去接应侯景。
萧渊明带兵北上，受到东魏的进攻。梁军多年没有打仗，纪律很差，跟东魏一交锋，就几乎全军覆没。萧渊明也被俘虏了。
东魏又进攻侯景，侯景大败，只剩下八百个人逃到南梁境内的寿阳。
随后，东魏主动与梁朝议和，提出只要交出侯景，东魏愿意同梁朝重修旧好，并将萧渊明放回。梁武帝割舍不断亲情，决定以侯景换回他的侄儿。
侯景非常害怕梁朝与东魏议和，得知消息后暴跳如雷，马上率军挥戈南进，人马很快就打到长江北岸。梁武帝派他的侄儿萧正德在长江南岸布署抵抗。
侯景派人诱骗萧正德说，只要他肯做内应，在推翻梁武帝之后，就拥戴他做皇帝。萧正德权迷心窍，秘密派了几十艘大船，帮助侯景的叛军渡过长江，还亲自带领叛军渡过秦淮河。侯景顺利地进入建康，把梁武帝居住的内城——台城包围起来。
侯景用尽办法攻台城，台城里的军民坚决抵抗。叛军放火烧城，城里的军民用水浇灭。叛军用木驴（一种攻城用具）掩护攻城，城上的人丢大石块，把叛军逼回去。叛军又在城东城西堆起两座土山，想从土山上攻进城去，城里的人也筑土山对付。
这样，双方相持了一百三十多天。台城刚被围的时候，城内还有百姓十几万人，兵士二万多。到了后来，有的在打仗中死去，有的病死饿死，剩下的不满四千人。城里到处是尸体，没人掩埋。大家都盼着南梁各州的诸侯王军队，早点回来救援。
哪儿知道各地来救援的诸侯王带了二三十万人马，在建康周围按兵不动。大家都推三阻四，说要等别的救兵来。临时被推为大都督的柳仲礼，躲在自己家里，每天喝酒作乐。
有一次，梁武帝问大臣，有什么办法打退侯景。这个大臣老实回答他说：“陛下的王公大臣，都是一些不忠不孝的人，怎么能对付叛贼呢？”
到了这个时候，谁也没法挽回这个局面了。叛军攻进了台城，梁武帝也成了侯景的俘虏。
侯景自封为大都督，掌握了朝廷大权。他先杀了那个一心想做皇帝的同伙萧正德，又把梁武帝软禁起来，给他很少吃的喝的。不久梁武帝活活饿死在台城里。
梁武帝死后，侯景立太子萧纲为帝（简文帝），自居相国、宇宙大将军、都督六合诸军事，派兵攻占三吴等地。所到之处，侯景屠杀掠夺，给百姓带来深重的灾难，百姓对侯景切齿痛恨。公元551年，侯景废简文帝，自立为皇帝，国号汉。
第二年，梁朝大将陈霸先、王僧辩率领大军从江陵出发，进攻建康。侯景的叛军立刻土崩瓦解。最后，侯景只带了几十个心腹乘了一只小船狼狈逃走，半路上被他的部下刺杀了。
南梁王朝经过侯景之乱，内部四分五裂，江南社会也遭空前浩劫。拥有二十八万户的首都建康，存者百无一二，完全成为废墟。三吴原最富庶，经侯景烧杀抢掠，乃至残破。等到西魏破江陵，尽俘王公以下及百姓男女数万家为奴婢，分赏三军，驱归长安，弱小者皆杀之，得免者仅三百余家。东晋以来经营数百年而形成的三大经济文化中心，均遭到毁灭性的破坏。在这场战乱中，东魏取得了淮南和广陵，西魏取得了成都、汉中和襄阳，从而使南朝版图大为缩小，加剧了北强南弱的局面。
陈后主亡国
公元557年，陈霸先逼迫小皇帝萧方智禅让退位，在建康建立了陈朝，这就是陈武帝。陈霸先只做了三年皇帝就死了。由于他的几个儿子都比他死得早，所以他的侄子陈蓓即位，称为陈文帝。陈文帝在位共七年，政治比较清明，为老百姓做了一些好事。陈文帝死后，他的儿子陈伯宗很软弱，即位一年多，就被文帝的二弟陈顼废掉，自己做了皇帝，这就是陈宣帝，他在位共十四年。陈宣帝死后，他的大儿子陈叔宝、二儿子陈叔陵、四儿子陈叔坚之间，发生了一场激烈的争夺皇位的斗争，最终陈叔宝终于登上皇位，他就是陈后主，是陈朝的最后一个皇帝。
陈后主是个完全不懂国事、只知道喝酒享乐的人。他大兴土木，建起了三座豪华的楼阁，让他的宠妃们住在里面。他手下的宰相江总、尚书孔范等，都是一些腐朽的文人。陈后主和宠妃经常在宫里举行酒宴，宴会的时候，让他们一起参加。大家通宵达旦地喝酒赋诗，你唱他和，还把他们的诗配上曲子，挑选了一千多个宫女，为他们演唱。当时的皇后沈氏，性格很沉静寡欢，生活一向很俭朴。她喜欢读诗，平时还念佛经，所以她也不管什么事。而贵妃张丽华，深得陈叔宝喜欢，对她言听计从，这样一来六宫的事就全部交给了张贵妃。时间一长，张贵妃开始过问朝廷政事了。她让皇帝废了太子陈胤，立自己的亲生儿子陈深为太子。陈后主就这样过了五年的荒唐生活。
当初陈武帝建立南陈王朝的时候，北方的东魏、西魏已经分别被北齐、北周代替。公元550年，东魏高欢的儿子高洋建立了北齐，公元557年，西魏宇文泰的儿子宇文觉建立了北周。北齐和北周互相攻战，到北周武帝时，灭掉了北齐，统一了北方。
北周武帝是个比较有作为的皇帝，但是继承他的周宣帝却是一个荒淫暴虐的人。周宣帝死后，他的岳父杨坚夺取了政权。公元581年，杨坚即位，建立隋朝，这就是隋文帝。
隋文帝一心要灭掉陈国，听从谋士的计策，每逢江南将要收割庄稼的季节，就在两国边界上集结人马，扬言要进攻陈朝，使得南陈的百姓没法收割。等南陈把人马集中起来，准备抵抗隋兵，隋兵又不进攻了。这样一连几年，南陈的农业生产受了很大影响，守军的士气也松懈下来。隋兵还经常派出小股人马袭击陈军粮仓，放火烧粮食，使陈朝遭到很大损失。
公元588年，隋文帝造了大批大小战船，派他的儿子晋王杨广、丞相杨素担任元帅，贺若弼、韩擒虎为大将，率领五十一万大军，分兵八路，准备渡江进攻陈朝。
隋文帝亲自下了讨伐陈朝的诏书，宣布陈后主二十条罪状，还把诏书抄写了三十万张，派人带到江南各地去散发。陈朝的百姓本来恨透陈后主，看到了隋文帝的诏书，人心更加动摇。
杨素率领的水军从永安出发，乘几千艘黄龙大船沿着长江东下，满江都是旌旗，战士的盔甲在阳光下闪闪发光。南陈的江防守兵看了，都吓呆了，哪里还有抵抗的勇气。
其他几路隋军也都顺利地开到江边。北路的贺若弼的人马到了京口，韩擒虎的人马到了姑孰。江边陈军守将告急的情报接连不断地送到建康。
陈后主正跟宠妃、文人们醉得七颠八倒，收到情报，连拆都没有拆，就往床下一丢了事。
后来，情报越来越紧了。有的大臣一再请求商议抵抗隋兵的事，陈后主才召集大臣商议。
陈后主说：“东南是个福地，从前北齐来攻过三次，北周也来了两次，都失败了。这次隋兵来，还不是一样来送死，没有什么可怕的。”
他的宠臣孔范也附和着说：“陛下说得对。我们有长江天险，隋兵又不长翅膀，难道能飞得过来！这一定是守江的官员想贪功，故意造出这个假情报来。”
大家你一言，我一语，根本不把隋兵进攻当作一回事，笑话了一阵，仍然叫歌女奏乐，喝起酒来。
公元589年正月，贺若弼的人马从广陵渡江，攻克京口；韩擒虎的人马从横江渡江到采石，两路隋军逼近建康。
到了火烧眉毛的时候，陈叔宝才开始着急，连忙召集文武百官，商量如何打退隋兵。但是，当时朝政腐败，文武大臣们都很无能，竟没有人敢带兵出战。陈叔宝又气又急，这时车骑将军、岭南徐州刺史、绥远公萧摩诃站了出来，愿带领三军去打退隋军。陈叔宝非常高兴，说：“等你出征后，我派人让你的妻子和儿子进宫，我要加赏封号，赏给他们金银。”
萧摩诃带兵出征后，他的妻子和儿子入宫受赏。陈叔宝一下看中了萧摩诃新近娶的年轻貌美的妻子，就把她留在了宫中。萧摩诃离开建康，在白土岗布下了一字长蛇阵，正要开战时，家丁来报，说：“夫人被皇帝留在宫中，数日不归。”萧摩诃气得昏倒在地。结果陈军乱成一团，不战自败。
第二天，隋军包围了建康城，守城的将士不战自降，打开城门，放隋军入城。文武百官都各自逃命了。
陈叔宝这时还在后宫，听到喊杀的声音，知道大势已去，就拉着张贵妃和孔贵嫔逃往景阳殿。
隋将韩擒虎冲入宫中后，派人到处找陈叔宝，没有影踪。后宫佳丽们还不见了张丽华与孔贵嫔，韩擒虎差一点把皇宫掀翻过来。最后只剩下后花园中的一口枯井了，一群士兵中趴在井口大呼小叫，但井中寂然无声，士兵中有人建议用大石头投入井中，这时井中忽然传来讨饶的声音。于是用粗绳系一箩筐坠入井中，众人合力提拉，十分沉重，刚开始以为皇帝的龙体确实不同凡体，等到拉上一看，才发现陈后主、张丽华、孔贵嫔三人，紧紧地抱在一起坐在箩筐中。士兵们一见哄然大笑。据传由于井口太小，三人一齐挤上，张丽华的胭脂被擦在井口，从此这口井被叫做“胭脂井”。但也有人不耻于陈后主与张丽华、孔贵嫔的行为，把它叫做“耻辱井”。韩擒虎当时并没有为难陈后主，后来统帅晋王杨广派遣高颖先行入城，收图籍、封府库，并索要张丽华。高颖认为张丽华是红颜祸水，把张丽华杀了。高颖因此惹恼了杨广，后来竟被杀。
南朝的最后一个朝代陈朝就这样灭亡了，陈叔宝十五年后死在洛阳，结束了亡国之君的一生。
大势所趋 分久必合——隋唐五代
（公元581年—公元960年）
隋文帝治国
隋文帝消灭了陈朝，结束了中国自公元316年西晋灭亡起二百七十多年的的战乱和南北分裂的局面，为中国重归统一作出了重大贡献。
隋文帝，即杨坚，弘农华阴（今属陕西）人。杨坚之所以能最后夺取北周政权，建立隋朝，和杨氏的世族地位有着直接的关系。杨氏是从汉朝以来直到魏晋、南北朝时期的名门望族。在西魏时期，杨坚的父亲杨忠便和独孤信一起投靠了权臣宇文泰，此后杨忠因为屡建功勋，而且帮助宇文觉建立了北周政权，所以官爵升至柱国，封随国公。
公元541年，即西魏的大统七年，杨坚出生。和许多帝王一样，传说他出生时也有祥云出现。但他在青少年时期并不聪明，靠着贵族家庭的关系，他在专门为贵族子弟设立的学校里读过书，但由于成绩不好，被讽刺为不学无术。他自己也有自知之明，自嘲地说他“不晓书语”。
杨坚虽然读书不好，但因为有父亲的关系，在十四岁时便开始做官。在北周建立时，因为父亲杨忠功劳卓著，杨坚升为骠骑大将军，后来又封为大兴郡公。到公元560年，周武帝即位时，不满二十岁的杨坚做了随州刺史。不久他即承父爵，晋封为随国公。六年后当朝的柱国、大将军独孤信看出了杨坚的前程远大，就把刚十四岁的女儿许给了杨坚，这就是后来有名的独孤皇后。
隋文帝像
因为独孤家族比杨氏家族的势力要强大得多，加上独孤皇后的个性，杨坚算得上是历史上有名的“惧内”皇帝了，据说因为和皇后吵架，杨坚曾出走到深山中，几天后才回来。
公元578年，周武帝病死，宣帝即位。杨坚的长女做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，掌握了朝政大权。年少的皇帝也比较昏庸荒淫，在群臣中没有威信，于是杨坚便准备取而代之。
公元580年，皇帝决定出兵南伐。但是还没有出征，周宣帝便一病不起。在大臣郑译的参与下，杨坚做了一个假诏书，以宣帝遗诏的名义宣布：杨坚总管朝政，辅佐刚八岁的周静帝宇文衍。
宣帝死后，杨坚等人并没有立即公布消息，而是趁机用假诏书夺取了军政大权，以及京城部队的指挥权。等一切准备就绪后，他才发布了皇帝去世的消息，辅佐小皇帝即位。
581年春，北周首都长安（今西安）发生了宫廷政变，外戚杨坚废掉了周静帝，夺取帝位，建立了隋朝，这时的杨坚刚四十岁。
因为杨坚是继承父亲的爵位随国公，后来又进封为随王，因此把新王朝定名为“随”，但又觉得这个字有个和“走”同义的偏旁，于是就把这个不太吉利的偏旁去掉，成了“隋”。
杨坚即位后，在政治、经济、军事等方面进行了一系列改革。他亲眼看到北周残暴的统治不得人心，惟恐重蹈覆辙，所以认为只有谨慎地处理政事、提倡节俭、实行廉政才能安抚民心。隋文帝自己就是以节俭著称的。有一次，他配制痢药，要用一两胡粉，竟然找遍宫中也没有找到；又有一次他想找一条织成的衣领，宫中也没有；他车马具坏了，不去做新的，而是派人去修补。平时，他非常关心民间疾苦。有一年，关中闹饥荒，他看到百姓吃糠拌豆粉，就拿来给大臣们看，责备自己没有治理好国家，下令饥荒期间自己和大臣们都不许吃酒肉。他曾经教训太子杨勇说：“自古以来，没听说有奢侈腐化而能长治久安的。你是太子，应当注意节俭。”另一方面隋文帝在国内又进行了许多政治改革，比如减轻赋税，废除了残酷的刑罚，推广均田制等，隋朝的经济逐渐繁荣起来了，北方的生产有了很大的发展。
公元589年，晋王杨广进入建康城，将陈灭亡。隋文帝清楚地认识到，打天下难，坐天下更难。他很注意皇亲国戚的行动，要是犯了法，也一律严惩。他的三儿子秦王杨俊觉得自己是皇子，又在灭陈的时候立下了战功，生活越来越奢侈，根本不把法律放在眼里。他指使手下的人放高利贷，敲诈勒索，使许多小官吏和老百姓倾家荡产。他模仿皇宫建造自己的宫殿，用外国进贡来的香料涂抹墙壁，用美玉、黄金装饰台阶，还搜罗许多美女，日夜寻欢作乐。隋文帝知道了这些情况，非常生气，下令罢免了杨俊的官职，把他禁闭起来。将军刘升去说情：“秦王还年轻，这算不了什么大错，陛下就饶了他吧！”隋文帝严肃地说：“法不可违，不论什么人都得遵守国家的法律。”过了几天，大臣杨素又来劝隋文帝。隋文帝说：“皇子和百姓一样只有一个法律，照你们的说法，为什么不另立一个皇子律？任何人犯罪，都得依法制裁！”没过几天，杨俊病死了。他手下的人请求给杨俊立个石碑，隋文帝不同意，说：“想要留名，在史书上记一笔足够了，何必立碑！”随后，吩咐把杨俊府中奢侈华丽的装饰全部毁掉。
隋文帝对皇亲国戚、王子、大臣比较严，对百姓却比较宽。他下令制定《隋律》，废除了前朝许多残酷刑罚。
公元600年，齐州有个叫王伽的小官押送七十多个罪犯去京城长安。走到荥阳的时候，王伽见这些罪犯头顶太阳，颈套枷锁，实在痛苦，便对他们说：“你们犯了国法，受了处分，这是罪有应得。可是，你们还给押送你们的民夫添了痛苦，让他们陪着你们风吹雨淋太阳晒，你们忍心吗？你们自己戴着枷锁，走这么长的路，也很不容易，我想把你们的枷锁去掉。咱们约定时间，到长安城门集合，你们能做到吗？”罪犯们都很受感动，一齐跪在王伽面前说：“大人的慈悲，我们终生难报。”王伽便放了罪犯，自己带着随从向长安进发。约定的日期到了，罪犯们都按时来到城门口，一个也不缺。隋文帝听说这件事以后，马上召见王伽，对他大加赞赏。还把罪犯们召进宫里，设宴招待他们，并赦免了他们的罪行。随后下了一道诏书，要求各级官吏学习王伽，用感化的办法管理百姓。
隋文帝还很重视有真才实学的人。他对于那些提出正确建议的人，即使是批评他的，也都加以重用。太子杨勇生活越来越奢侈，常常大摆宴席，让家臣唐令则弹琵琶唱歌，还叫后宫的美人出来跟唐令则学弹琵琶。隋文帝听说后，非常生气，把杨勇手下的大臣训斥了一顿。大家都吓得不敢吭声，只有大臣李纲义正词严地说：“太子不过是个中等才能的人，可以变好，也可以变坏，就看什么人辅佐他了。陛下派去唐令则这样的家臣，怎么能不把太子带坏呢？我认为这是陛下的过错。”隋文帝一听，惊住了，说：“你的话虽然有道理，可是我选择你这样的人去辅佐他，他都不知亲近、重用，即使再派其他的人，又有什么用呢？”李纲马上又说：“我所以不被重用，就是因为小人包围了太子。如果陛下早把唐令则这类小人除掉，怎么知道太子不会重用我呢？责任还是在陛下。”隋文帝听了，很不高兴，一甩袖子退朝了。没想到，过了几天，隋文帝反倒任命李纲作了尚书右丞。
隋文帝杨坚在中国历史上是一个很有功绩的皇帝，他采取的各种巩固统治的措施，像改革官制兵制、建立科举制度、选用办事能干的官员、严办贪官污吏等等，对于稳定当时政局、繁荣社会经济都起了巨大作用，而且对于唐朝的体制也有直接的影响，唐朝的体制基本上是沿袭隋朝的。
残暴奢华隋炀帝
杨广是隋文帝杨坚的第二个儿子，又名杨英，小名是阿麽。父亲杨坚建立隋朝后，杨广被封为晋王，当时只有十三岁。除了拥有王位外，杨广还是并州（治所是现在的山西太原市）的总管。
杨坚之所以要让小儿子担任并州总管，拱卫京城，是吸取了北周没有亲近的重臣辅佐，而被灭掉的教训。为了让儿子得到锻炼，以后真正能胜任，杨坚让有才干的大臣王韶担任杨广的辅臣。王韶没有辜负杨坚的信任，对杨广尽心尽力。有一次他外出巡视长城，杨广趁机造园林，结果王韶回来后立即劝止了杨广。
后来，隋朝兴兵灭南朝的陈，年仅二十岁的杨广是统帅，但真正领兵作战的是贺若弼和韩擒虎等将领。灭掉陈后，杨广进驻建康，表现得很有气度：杀掉了陈后主陈叔宝的奸佞之臣，封存府库，不贪钱财，最后将陈叔宝及皇后等人押回京城。杨广进封太尉之职。
此后，杨广也是屡建战功：公元590年，奉命到江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱；公元600年，北上击败突厥进犯。这些功劳是其他皇子所没有的。
杨广共兄弟五人，哥哥杨勇是长子，次子便是杨广，老三是杨俊，老四是杨秀，最小的是杨谅。在隋文帝称帝后，将杨勇立为太子。杨广因为自己的战功在哥哥之上，使他渐渐产生了取代哥哥的欲望。
为了实现先做太子后做皇帝的梦想，杨广费劲心机地伪装自己。太子杨勇却缺少杨广那样的心机。明明知道父亲杨坚喜欢节俭，他偏偏要奢侈浪费；明明知道母亲独孤皇后痛恨男子宠幸众多姬妾，他还要很张扬地寻欢作乐，不但如此，还冷落了母亲精心为他挑选的妻子元氏。这使得父母都对他有怨气，加之后来杨勇还越矩接受百官朝贺，使杨坚更为不满，这为杨广夺位提供了好机会。
杨广比杨勇善于伪装。他知道父母都很节俭，自己也装得很简朴，实际却很奢侈。在听说父母要来时，他就让美丽的姬妾都躲藏起来，自己和正妻萧氏一同到门口亲自迎接，还让年老、面貌一般的妇人穿着破旧衣服侍奉父母亲。杨广的伪装讨得了父母的欢心，他还常给父母身边的侍从们一些好处，这些人回去都说杨广的好话。两方面的作用使得杨坚夫妻越来越喜欢次子杨广。
为了加快夺太子位的步伐，杨广在一次进宫回来向母亲告别时，突然跪在地上，伤心地哭起来。母亲问他为什么，他说哥哥杨勇想谋害他。母亲因为平时就对杨勇印象不好，听杨广这么一说，就深信不疑了。
杨广在母亲那加了一把火，就等于把太子之位得到了一半，因为父亲对母亲的话基本上是言听计从的。杨广又采纳了亲信宇文述的计策，去请当朝的重臣杨素来帮忙。
杨素很受隋文帝杨坚的信任，为了说服杨素帮助自己向杨坚提出废除太子之事，杨广让宇文述先找杨素的弟弟杨约，因为杨约和哥哥杨素的关系非常密切。宇文述先是经常陪杨约赌博，而且故意输给他很多的钱，然后借机将杨广的意图告诉了他：“你们兄弟俩现在和杨勇矛盾很深，如果将来他继承了皇位，那么兄弟俩就难逃一劫了。”杨约赶忙问怎么办，宇文述便请他说服哥哥杨素顺应皇上已经想废太子的意思，推荐杨广继任太子之位。杨素兄弟最终答应了杨广的要求。
一日，杨素对皇后说：“晋王对父母很孝顺，平时非常节俭，很像皇上。”接着又说了一通太子的坏话。杨素的话正合皇后的心思，皇后便给了杨素很多金银，让他想办法废太子，立晋王。隋文帝派杨素去看望太子时，杨素故意拖延着不进去，想激怒太子。太子果然大怒。杨素回去对隋文帝说：“太子怨恨陛下，我去的时候他正在发脾气，恐怕会发生意外，陛下得多加防范。”隋文帝信以为真，派人监视杨勇。
杨广又收买了太子的亲信姬威，姬威写表揭发太子说：“太子经常找人算卦，然后高兴地说，十八年（开皇十八年）皇上必死，眼看就到了。”隋文帝看了之后，流着眼泪说：“想不到杨勇心肠这样狠毒！”于是下令把杨勇抓起来，把他贬为庶人，立杨广为太子。
为了进一步巩固太子之位，杨广让杨素编造罪名，陷害弟弟杨秀，使他也被杨坚废为庶人。到了公元604年，杨坚病倒在了仁寿宫，杨广贪恋皇位，等得有些不耐烦了，就找杨素要主意。杨素的回信被送错了地方，落到杨坚的手里，杨坚非常生气。后来杨坚又听说自己宠幸的宣华夫人陈氏被杨广调戏，更是火冒三丈，派人把杨勇召来，意思是要废掉杨广的太子身份，传位给杨勇。
杨广安排在杨坚身边的亲信赶忙把这个坏消息报告给了杨广。杨广先是撤掉了杨坚身边侍奉的人，都换上自己的亲信。后来，干脆心狠手辣地将自己病中的父亲和哥哥杨勇杀死，踏着血腥之路坐上了梦寐以求的皇帝宝座。
听说哥哥篡权夺位，最小的弟弟杨谅起兵讨伐，但不久便被镇压了。
杨广做了皇帝以后，充分显露出他荒淫、冷酷的本性，每天大吃大喝，杯不离口，放浪声色，靠残暴地压榨老百姓来满足自己的贪欲。
为了加强对东部地区的控制，隋炀帝准备把都城从长安迁到河南洛阳。公元605年，他下令大兴土木，营建东都洛阳。
洛阳的工程，规模十分浩大，每月要征调二百多万个民夫，从江南运送奇材异石。当时为了从江西运一根大木桩，就需要两千人拉，运到洛阳需要几十万个民工。很多民夫被活活累死了，沿途的许多桥也因为阻碍木材通过而被拆除。不仅如此，隋炀帝为了行乐，下令在洛阳西郊修建了一个大花园，叫做“西苑”。西苑占地有二百多里，苑内有海，海中修造三个仙岛。苑内建筑十分华丽壮观，花树点缀得四季如春。苑内还饲养着各种珍禽异兽，供皇帝观赏、打猎。夜里，隋炀帝经常带着几千宫女到西苑游玩，一边奏乐，一边喝酒赏月。
西苑工程刚刚结束，隋炀帝又征调一百多万民夫，开始挖掘大运河。大运河由通济渠、邗沟、永济渠三部分组成，全长四五千里，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五条大河，全部挖成用了将近六年的时间。在运河岸上，每两驿设置一座斋宫，供皇帝休息使用。从洛阳到江都共设置斋宫四十多座。大运河便利了南北交通，但它是用无数劳动人民的血汗开成的。仅开通济渠的一百多万农夫，就死掉了三分之二。隋炀帝残暴之极，当运河挖成时，他派去验收的人，把一丈二尺长的铁脚木鹅，从上游放下，顺流而动，如果木鹅停住，就说是水浅。在运河的一段中，木鹅停了一百多处，隋炀帝竟下令将负责挖掘这一段的官吏和民夫五万人全都捆住手脚，活埋在水浅处的岸上。
公元605年秋天，隋炀帝带领大批随从、嫔妃、王公大臣、僧尼道士，乘坐几千艘华丽的龙舟到江都游玩。浩浩荡荡的船队，在运河中船头接船尾，前后长二百多里，纤夫共有八万多人。隋炀帝在船上纵情饮酒作乐，两岸还有骑兵护送，热闹非凡。沿途五百里以内的百姓，被迫贡奉食品，很多人因此倾家荡产。珍贵美味的食品多得吃不完，开船的时候，就挖坑埋掉。
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