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卢毓反对这样的人出来当官，于是他在选拔和推荐人才时，总是先考虑德行，然后再考虑才能。有人问他为什么这样，他说：“朝廷需要人的才能，是用来做好事的，所以大才能应该做出大好事，小才能应该做出小好事。如果某个人有才能而做不出好事，那么他的才能不应该是朝廷所需要的了。”
卢毓被提升为吏部尚书后，他原来担任的中书郎一职空缺。魏明帝对卢毓说：“中书郎能否选到合适的人，关键就看你了。挑选人才，千万不要选那些只有名气而没有实际才干的人，名气就像是在地上画的饼，是不能当饭充饥的。”
卢毓回答说：“要选拔优秀的人才，当然不能单看名气。但是，名气毕竟反映一定的情况。根据一个人的名气，来选拔一般的人才，还是可以的。如果是因为修养高、德行好而有名的，就不应该嫌弃他们，为此，陛下也不要一听见有名气就讨厌，我以为主要是要对他们进行考核，看他们是否有真才实学，全靠名气来决定升降，必然会真伪难辨。”
魏明帝听从了卢毓的意见，下令制定考核法。
“画饼充饥”这个成语就是从这个故事中引申出来的，后人用来比喻徒有虚名，不能解决实际问题，或者比喻用空想来自我安慰。
画蛇添足
画蛇添足，出自《战国策·齐策二》：“蛇固无足，子安能为之足？”
战国时，有一个楚国贵族祭祀祖先之后，把一壶酒赏给为他办事的几个人。那几个人相互看了看酒，认为酒太少了，其中一个人提议说：“这一壶酒如果我们每个人都喝的话，大概一人只能喝一口；如果让一个人喝，那就可以喝得过瘾，你们觉得怎么样？”
大家虽然都表示同意，但谁也不肯退让。于是，最先提议的那个人又说：“我们几个人在地上比赛画蛇，谁先画好，谁就是这壶酒的主人，行不行？”
大家都认为这个主意不错，一致赞成，于是，他们几个人就蹲在地上画起蛇来。其中有一个人很快就把蛇画好了，可是当他拿起酒壶要喝的时候，看到其他几个人仍手忙脚乱地画着，于是便自作聪明地用左手端着酒壶，右手又在地上画起来，嘴里还洋洋得意地说：“你们看，我还能给蛇添上脚呢！”
可正在这时另外一个人已经画好了蛇。那人立刻把那壶酒抢过来，毫不客气地说：“蛇本来就没有脚，你怎么能够给它添上脚呢？”
然后，他举起酒壶，高兴地喝起酒来。
后来，“画蛇添足”这一成语比喻多此一举，反而弄巧成拙。
青云直上
青云直上，出自《史记·范雎蔡泽列传》：“贾不意君能自致于青云之上。”
战国时，魏国有个人名叫范雎，很有才能，原是魏国中大夫须贾的门客。一次，他随须贾出使齐国。齐王看中了他，邀请他留在齐国做客卿，范雎拒绝了。齐王便送十斤黄金给范雎，表示自己的仰慕之情。
须贾知道后，怀疑范雎出卖了国家的机密。回国后，他把这些情况向相国魏齐汇报。魏齐把范雎抓来审讯，逼他认罪。范雎再三喊冤，魏齐不听，吩咐用刑，范雎被打得遍体鳞伤，昏了过去。
魏齐以为范雎死了，吩咐衙役把尸首丢在厕所里。半夜，范雎醒过来，用金子买通守卒才得以死里逃生，躲到一个朋友家养伤。
范雎养好伤后，化名张禄来到秦国，秦昭王十分赏识他的才能，封他为丞相。他建议秦昭王出兵伐魏。
魏齐得悉秦国即将出兵伐魏，获悉秦国新任丞相是魏人张禄，便派须贾出使秦国求和。几天后，须贾风尘仆仆，赶到了秦国。范雎见须贾来秦，想到当初被冤，差点屈死，决定对须贾进行报复。他心生一计，换了一套布衣，装做十分落魄的样子，来到馆驿求见须贾。须贾见了范雎，大吃一惊，问：“你不是死了吗？怎么到了秦国来了？”
范雎谎称在野外被一商人救了，因为不敢回家，才流落到了秦国。须贾见范雎如此落魄，安排了丰盛的酒菜，留范雎吃饭。席间，须贾看到范雎衣衫单薄，冷得簌簌发抖，说：“老朋友，你怎么穷得连一件御寒的袍子也没有？”说完，须贾取出一件崭新的丝棉袍子，送给范雎。范雎没想到须贾对自己尚有故人之情，便接来穿上，表示感谢。接着，范雎明知故问，问须贾来秦国办什么事。须贾说了，范雎便慌称自己能带须贾去见张丞相。于是，范雎亲自驾车，带着须贾来到相府门口，说：“大夫在这里等一会儿，我先进去给你通报，待丞相容许后，你再进去见他！”
说完，范雎便先进了相府。须贾等了很久，不见范雎出来，一问之下，才知道范雎就是丞相张禄，叹息说：“唉！我当初冤枉了他，害了他。今天，我的死期到了！”
于是，须贾脱袍解带，露出脊背，跪在丞相府门前，向范雎请罪，请门吏进内禀报。范雎升了堂，传须贾进去相见。须贾自知罪孽深重，低着头，用膝盖爬行，来到相府大堂，连连叩头，请罪说：“我须贾没想到您能青云直上。我有该煮该烹的死罪，自愿请求放逐到遥远荒凉的地方去，是死是活，听候您处置。”
范雎看着堂下吓得簌簌发抖的须贾说：“你当初无中生有，几乎把我害死。我今天杀了你，也不为过。但今天你招待我吃饭，还赠给我一件绨袍，还有点故人之情，所以今天饶你一命！”须贾听了，叩头感谢范雎不杀之恩。
第二天，范雎带须贾去见秦昭王，秦昭王同意了魏国求和的请求，须贾便回国去了。
青云，指青天；直上，直线上升。后来，“青云直上”这一成语，用来比喻人的地位直线上升。
直言不讳
直言不讳，出自《晋书·刘波传》：“臣鉴先征，窃惟今事，是以敢肆狂瞽，直言无讳。”
前秦皇帝苻坚派大将苻丕率领七万军队进攻东晋管辖下的襄阳，另外还派三支军队，共十万大军在襄阳外围配合作战。
襄阳守将朱序一面凭险固守，一面派人向东晋朝廷紧急求援。晋孝武帝接到急报，立即派将军刘波率领八千人马，火速赶往襄阳救援。刘波见自己手下只有八千人马，敌寡我众，贸然继续进兵，无异于以卵击石，自投罗网，于是下令停止前进，不再前往襄阳。
朱序在襄阳坚守了二十天，眼看救兵不至，忧心如焚。他手下的督护见敌兵势大，叛变投敌，襄阳终被攻破，朱序不幸被俘。晋孝武帝认为刘波救援不力，免去了他将军之职。
不久，孝武帝了解到当时敌我兵力的实际情况，知道刘波即使冒死前往救援，也毫无作用，因此又恢复了他将军的职务。
过了四年，东晋军队在谢安的指挥下在淝水大败前秦军队，取得了辉煌的胜利。晋孝武帝为了巩固胜利，命熟悉北方情况的刘波坐镇北方，统督淮北各军。
这时，刘波正患重病，无法完成皇上的使命，就上了一道奏疏：“我从本朝开国的历史，联想到目前的朝政，不顾自己的无知，直言不讳地告知皇上，供皇上参考。”接着，他在治理国家、应付外患、使用人才等各个方面，向孝武帝提出了有益的建议。孝武帝看后很感动。
后来，“直言不讳”这一成语用来形容想说什么就说什么，一点也不避讳。
拨云见日
拨云见日，源于《晋书·乐广传》：“此人之水镜，见之莹然，若拨云雾而睹青天也。”
乐广的父亲乐方是曹魏征西将军夏侯玄的参谋。夏侯玄从府里出来，经常见到一个小孩独自坐在大树下。出于好奇，夏侯玄让小孩坐到自己的车上，问他：“你是谁家的孩子？几岁了？坐在树下想什么？”乐广回答：“家父是麾下姓乐的谋臣，我十二年之后加冠，在树荫下想自己不知道的事。”
夏侯玄对乐方说：“令郎风骨神秀，言辞雅洁，长大后必成名士。如果注意培养，令郎必定能光大门楣，振扬家声。”
乐方早卒，乐广侨居山阳，虽然孤寒，无法宴客会友，但是当地人都知道他学识广博，善于谈论，有什么疑难问题，经他指点，即能茅塞顿开。
入晋之后，乐广被太尉贾充赏识，荐举他做河南尹。乐广不愿意出外任官，请好朋友潘岳替自己写一份辞呈。潘岳说：“你将辞官的意思告诉我，我方好动笔。”乐广简短的用一两百个语词表达了自己的意思，潘岳根据这些写成洋洋洒洒的《呈太尉辞河南尹表》，名扬当时。看过的人都说：“乐广不依靠潘岳的手笔，潘岳不依靠乐广的设意，那么就不会有这篇惊世之作。”
太子洗马卫玠做了个怪梦，日思夜想，得了心疾，茶饭无心，形憔神悴。乐广去探病，问清底细，告诉卫玠说：“眼未见怪，怪从心生，心中无怪，病何由生？”卫玠顿时醒悟，病当下就好了。卫玠说：“乐广胸中澄澈如水，疾病是上不了他身的。”
卫玠的父亲对乐广的评价更高：“乐广是人中的水镜，见到他，感到一片清明光洁，如同拨开云雾见到青天。”
后人将“拨云见天”改为“拨云见日”，形容受到启发，思想豁然开朗，也比喻冲破黑暗见到光明。
抱薪救火
抱薪救火，出自《史记·魏世家》：“且夫以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”
战国时代，魏国常常受到秦国的侵略。魏国安釐王即位后，秦国更是加紧了对魏的进攻。
安釐王元年，秦国进攻魏国，魏国失去了两个城镇；第二年，魏国又失去了三个城镇，不仅如此，秦国的军队直逼魏国的都城，形势十分危急。韩国派兵来救，被秦军打败。魏国没有办法，只得割让了土地求和；第三年，秦国又发动进攻，强占了魏国的两个城镇，杀死了数万人；第四年，秦国把魏、韩、赵三国联军打得大败，杀死兵士十五万人。
魏国军队接连败北，使安釐王坐卧不安。魏国军队的另一位大将段干子向安釐王建议把南阳割给秦国，请求罢兵议和。安釐王以为割让土地可以求得太平，接受了段干子的建议。
当时有个人叫苏代，是一贯主张“合纵抗秦”的苏秦的弟弟，也极力主张各诸侯国联合起来抵抗秦国。
苏代得知魏国割地求和的事后，对安釐王说：“侵略者贪得无厌，你这样想用领土、主权，换取和平是办不到的。只要你国土还在，就无法满足侵略者的欲望。这好比抱着柴草去救火，柴草一把一把地投入火中，火怎么能扑灭呢？柴草一天不烧完，火是一天不会熄灭的。”
但是，安釐王不听苏代的话，一味屈膝求和，结果没过几年，魏被秦灭。
后来，“抱薪救火”用来比喻想消灭灾害，但使用方法不当，反而使灾害扩大，变得更严重了。
拔苗助长
拔苗助长，出自《孟子·公孙丑上》：“宋人有闵其苗之不长而揠之者，茫茫然归，谓其人曰：‘今日病矣，予助苗长矣。’其子趋而往视之，苗则槁矣。”
宋国有一个农夫，老是担心自己田里的禾苗无法长高，就天天到田边去看。可是，一天、两天、三天过去了，禾苗好像一点儿也没有往上长。他在田边焦急地转来转去，自言自语地说：“我得想办法帮助它们生长。”
一天，他终于想出了办法，高兴地急忙奔到田里，把禾苗一棵棵地拔起，从早上一直忙到太阳落山，弄得精疲力尽。
他回到家里，十分疲劳，气喘吁吁地说：“今天可把我累坏了！但我的力气总算没白费，我帮禾苗都长高了一大截！”
他的儿子听了，感到非常惊讶，急忙跑到田里一看，禾苗全都枯死了。
后来，“拔苗助长”这一成语用来比喻不顾事物发展的规律，强求速成，结果反而把事情弄糟。
图穷匕见
图穷匕见，出自《战国策·燕策三》：“秦王谓轲曰：‘起，取武阳所持图。’轲既取图奉之。发图，图穷而匕首见。”
战国末期，秦国的国力越来越强盛。它强大的军队攻灭了韩、赵两国后，又向燕国进军。燕国的太子丹焦急不安，准备派人刺杀秦王嬴政，使局势能够扭转过来。
正在太子丹物色人选的时候，有个名叫田光的人，向他推荐了从卫国逃到燕国来的勇士荆轲。荆轲文武双全，尤其擅长剑术，是行刺秦王的最佳人选。于是，太子丹尊荆轲为上卿，给予他荣华富贵，荆轲也慨然允诺担此重任。
为了能到秦王身旁行刺，太子丹为荆轲准备了两样秦王急于想得到的东西：一是樊於期的头颅，二是燕国督亢地区的地图，表示燕国愿将这块地方献给秦国。
这两样东西分别盛放在匣子里。行刺秦王用的匕首，就放在卷着的地图中间。匕首是在毒液中浸过的，只要刺出很小的伤，就能致死。此外，太子丹还为荆轲配了一名叫秦舞阳的助手。
临行那天，太子丹带领一班人员，身穿丧服，在易水边为荆轲送行。荆轲唱了一支歌后，登上马车，头也不回地向西去了。
荆轲到了咸阳，便把带来东西的消息透露出去。秦王得知后大喜，选定吉日，把荆轲等人作为燕国的使者隆重接见。到了那天，秦王穿戴朝服，在咸阳宫设下最隆重的礼仪，在庄严肃穆的气氛中，荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子走在前面，秦舞阳捧着装有地图的匣子跟在后面。
秦舞阳踏上台阶时，紧张得双手颤抖，脸色变白，在旁的文武官员都觉得非常奇怪，荆轲马上注意到了这个情况。他回头对秦舞阳笑笑，让秦舞阳缓和紧张情绪。踏完台阶，荆轲跪下向秦王谢罪说：“我们是来自北方野蛮地方的人，从未见过富贵的天子，所以非常害怕，望大王宽恕他，让他在大王面前完成出使任务。”
秦王不在意地对荆轲说：“起来吧，把秦舞阳拿的地图给我看看。”
荆轲打开匣子，取出地图，双手捧给秦王。秦王把卷着的地图慢慢展开，细细观看。快到尽头时，突然露出一把锋利的匕首。荆轲左手抓住秦王衣袖，右手举起匕首便刺。
不巧，匕首没有刺中秦王。秦王慌忙拔剑自卫，一时又拔不出来，吓得他绕着柱子逃，荆轲紧紧追赶。朝堂上的文武大臣全都慌成一团，不知如何是好，卫兵没有秦王的命令，不能擅自上殿。
就在这万分紧张的时刻，秦王的侍医突然用药袋掷打荆轲。秦王迅速拔出剑，一剑砍断了荆轲的左腿，荆轲倒地后，将匕首投向秦王，没有击中，被拥上来的卫兵杀死。
这就是荆轲刺秦王的故事。
后来人们用“图穷匕见”来表示事情发展到了最后，真相或本意完全显露出来了。
忠言逆耳
忠言逆耳，出自《史记·留侯世家》：“忠言逆耳利于行。”
公元前206年，刘邦率军直逼秦都咸阳，做了四十六天皇上的子婴被迫向刘邦投降。
刘邦进了宫中四处探看，只见宫室华丽，亭台楼阁，应有尽有。宫中的宝物更是琳琅满目，耀眼无比。他每到一处，便有许多美丽的宫人向他跪拜。刘邦从未见过如此豪华的场面，兴趣越来越浓，打算住在宫中享受一番。
刘邦的部下，大将樊哙见刘邦要住在宫中，怕他贪图享乐，坏了大事，就问他说：“沛公是想要天下呢，还是只想做富家翁呢？”
“当然想要天下。”刘邦回答。
樊哙劝谏道：“秦宫里的珍宝数不胜数，后宫美女数以千计，这些都是导致秦朝灭亡的东西。沛公应该迅速返回灞上，不可享用此物。”
刘邦正迷醉其中，对樊哙的劝告不以为然，仍然准备住在宫中。谋士张良知道后，劝刘邦说：“秦王无道，百姓造反，打败了秦军，沛公才能来到这里。您为天下除掉了暴君，拯救了人民，理应克勤克俭。如今您刚刚进入秦地，就贪图享乐。我担心秦朝昨日灭亡，而明天您会灭亡。俗语说：‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，希望沛公能听从樊哙的忠告。”
刘邦听了张良一席话，马上下令封存府库，关闭宫门，随即率军返回灞上。
后来，人们就用“忠言逆耳”这个成语来表示正直的劝告听起来不顺耳，但有利于改正缺点错误。
明珠暗投
明珠暗投，出自《史记·鲁仲连邹阳列传》：“臣闻明月之珠，夜光的璧，以暗投于道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。”
汉景帝即位后，没有马上立太子。他的弟弟梁孝王很想继任皇位，为此常和亲信羊胜、公孙诡秘密策划，如何收买朝廷权臣，刺探宫中隐事，甚至密谈在必要时发动政变。
梁孝王有个门客，名叫邹阳，梁孝王想利用他的文名提高自己的声誉，就把他收在门下。邹阳知道梁孝王经常与羊胜等密谋这些事情，几次劝说梁孝王不要轻举妄动。羊胜、公孙诡对他产生了疑忌，怂恿梁孝王将他投入监狱。
邹阳知道自己受到了诬陷，便在狱中给梁孝王写了一封信，信中引用了许多史实，说明自古以来忠臣义士无辜受屈的事例很多，他不过是其中之一罢了。
他还说：“我听说世间最罕见的宝物是月明珠和夜光璧，如果把它们放在路上，人们都会按着剑，斜着眼看它，而不敢去拿，这是因为谁也不知道它突然出现的原因。”
这段话的含意是，如果没有亲信帮你说话，即使你提出了很好的建议，也不会受到重视，还有可能惹出祸来。梁孝王看懂了信里隐含的意思，释放了他。
不久，景帝采纳大臣爰盎的建议，立了太子。孝王恨爰盎坏了他的事，便派刺客杀死了爰盎。
景帝料想是梁孝王指使的，梁孝王被逼得无法，只好迫令羊胜、公孙诡自杀。
“明珠暗投”这一成语，原意是说把闪闪发光的珍珠抛在地上，行人见了都不敢去拿，后来比喻稀有的贵重物品落到不识货的人手里，得不到赏识和珍爱；也比喻有才能的人得不到发挥才能的机会，或误入歧途。
明哲保身
明哲保身，出自《诗·大雅·烝民》：“既明且哲，以保其身，夙夜匪懈，以事一人。”
周宣王时，有一个大臣名叫兮甲，字伯吉甫，因为他担任的官职是尹，史书上称他为尹吉甫。
当时，西北方和南方的一些少数部族经常进犯西周。周宣王就派尹吉甫和仲山甫前去征讨。尹吉甫在和仲山甫共事的过程中，发现仲山甫很有才能，对周宣王赤胆忠心，所以对他十分钦佩。两人相处得十分融洽。
尹吉甫和仲山甫同心协力，抵御了外族入侵，巩固了周王朝的统治。有一次，周宣王派仲山甫到齐地去筑城，仲山甫尽管知道齐地艰苦，筑城的任务又十分艰巨，还是毫不犹疑地动身去了。
临行之前，尹吉甫写了一首名叫《烝民》的诗送给仲山甫，赞美他的道德和才能，诗中有四句是“既明且哲，以保其身，夙夜匪解，以事一人”。意思是说，仲山甫是一个深明事理的人，既能保证自己的安康太平，又能日夜操劳，毫不懈怠，兢兢业业地忠于君王。
后来，人们从“既明且哲，以保其身”中演化出成语“明哲保身”，这个成语原来是褒义，指明智的人不参与可能危及自身的事。但在使用过程中语义逐步转化为贬义，用以形容不顾集体，只想维护个人利益，回避原则斗争的庸俗作风。
明修栈道，暗度陈仓
明修栈道，暗度陈仓，出自《史记·高祖本纪》中的一段记录。
秦朝灭亡以后，项羽依仗兵力强大，自封为西楚霸王，分封天下，把能够危及他统治的刘邦派往边缘的巴蜀、汉中地区当汉王。
刘邦也有独霸天下的野心，但暂时不能与项羽抗衡，不得不去汉中南郑。从关中到南郑，一路上崇山峻岭，悬崖峭壁，惟一的通道是一条绵延数百里的栈道。途中，刘邦想到自己从做泗水亭长开始，到积极响应陈胜起义起兵反秦，然后转战三年，攻占咸阳，推翻了秦朝统治，可项羽却违背谁先攻入咸阳谁就在关中为王的约定，要他去边境地区为王，心里非常气愤。
这时，谋士张良问他：“大王今后有什么打算？”
刘邦咬牙切齿地说：“我一定要打败项羽，以雪此恨！”
张良说：“既然如此，等我们过去后，就把栈道烧掉。这样，既可以阻止别人进攻我们，又可以迷惑项羽，他以为大王无觊觎中原之心。”
刘邦采纳了张良的建议，把栈道烧了。
刘邦到了南郑以后，休养生息，秣马厉兵，并在丞相萧何的推荐下重用韩信，拜他为大将，请他策划夺取天下的军事部署。韩信对刘邦说：“大王要统一天下，必须首先夺取关中，打开东进的大门。”
刘邦问：“栈道已经烧掉，怎么去攻打关中？”
韩信说：“我已经派人侦察到一条通往关中陈仓的小路，我们可以派几百个士兵表面上修复栈道，暗中派大部队从这条小路去偷袭陈仓……”
刘邦非常高兴，要韩信马上行动。
雍王章邯听说汉军在修复栈道，不禁笑道：“几百个汉军要修复栈道，不知道要修到猴年马月，没有什么可以担心的。”不久，章邯接报陈仓失守，慌忙领兵作战，但已经来不及了，最终兵败自杀。驻守在关中东部的塞王司马欣、翟王董翳也抵挡不住汉军，相继投降。刘邦占领了号称三秦的关中地区。
后来，“明修栈道，暗度陈仓”，用来指以明显的行动迷惑、麻痹对方，暗中采取另一种行动以达到某种目的。
彼一时，此一时
彼一时，此一时，出自《孟子·公孙丑下》：“彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者。”
战国时期，燕国宰相子之和游说之士苏代的交情很好。苏代后来得到齐国重用，出使燕国。苏代对燕王说：“古代贤君揖让天下给贤人，子之就是当代贤人，大王将国家让给子之，那么大王就会跟古代圣人唐尧一样，名传千古。”
燕王上了当，真的将政权交给子之，太子不服，起兵攻打子之，燕国大乱。
齐王召集群臣，说：“北边的燕国大乱，上天给齐国扩展疆域、增添财宝的机会，我决定起兵北上，望诸卿有力出力，有谋献谋，助我成功。”
文武大臣都主张出兵：武将主张攻城略地，掳掠财物民众；文臣主张在动用武力征服燕国以后，扶植一个傀儡新君，让新燕王称齐王为齐帝。
孟子也主张出兵燕国，但他的目的不是贪图邻国的土地财富，也不是为了让燕国给齐王上尊号。孟子说：“天下动乱已有五百多年，百姓企望能出现一个圣主，一统天下，结束战乱。上天给大王一个当圣主的机会。称王称帝，目的是图一己之私，而圣主是拯民于水火，如果大王出兵帮助邻国平定内乱，土地财物，一无所取，那么齐国在诸侯中就会带头推行仁义，如果各国效法，那么三皇五帝之治就会在中国重现。”
齐王垂涎邻国的财宝不止一天了，孟子的话哪里听得进。齐军攻入燕国，势如破竹，一路上烧杀掳掠。这使燕人同仇敌忾，燕国人民奋起反击，齐国大败。
孟子见自己的政见不被采纳，便辞官离开齐国。
孟子准备在齐国推行以仁义平天下的主张受到挫折，学生充虞说：“老师像是很不愉快，以前我听您教导大家说：‘君子不怨天，不尤人。’现在怎么了？”
孟子说：“彼一时，此一时也。前些日子我可能真的不太愉快，可是现在我想五百年之间，必定会出现行仁义的王者，其间还必定会有协助王者的人士。从周朝开国以来，已有七百多年了，现在正是有所作为的时候。除非天意不想平治天下，如果要平治天下，当今世上，除了我还有谁能够担当这重任呢？现在我为什么还会不高兴呢？”
“彼一时，此一时”也作“此一时，彼一时”，形容时势不同，情况也随之而起变化。
炙手可热
炙手可热，出自唐朝大诗人杜甫所著的《丽人行》：“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。”
唐玄宗李隆基年轻时是一个很有作为的皇帝，他任用姚崇、宋璟为丞相，整顿弊政，社会经济得到很大发展，人们丰衣足食，社会安定，历史上称为“开元盛世”。
唐玄宗统治的后期，任用李林甫为丞相，政治开始腐败。后来，他封杨玉环为贵妃，整日纵情声色，奢侈荒淫，不理朝政，政治越来越腐败了。
杨贵妃有个堂兄叫杨钊，因为杨贵妃得宠，杨钊也平步青云，做了御史，唐玄宗还赐名“国忠”。不久，李林甫死了，唐玄宗便任命杨国忠做丞相，把朝廷政事全部交给杨国忠处理。
一时之间，杨家兄妹权势遮天，结党营私，把朝廷搞得乌烟瘴气，以致公元755年就爆发了安禄山、史思明的叛乱，也就是“安史之乱”。这是唐王朝由盛转衰的转折点，从这以后，唐王朝一蹶不振。
杨家兄妹不管人民的疾苦，依然过着花天酒地、穷奢极欲的生活。公元753年3月3日，杨贵妃等到曲江江边游春野宴，轰动一时。诗人杜甫对杨家兄妹这种只顾自己享乐、不管人民死活的行为极为愤慨，写下出了著名的《丽人行》，大胆揭露和深刻讽刺了杨家兄妹奢侈生活和显赫权势。“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔”，便是诗中的二句。这二句诗的意思是，杨家权重位高，势焰灼人，没有人能与之相比，你千万不要走近前去，以免惹得丞相发怒生气。
“炙手可热”这一成语原意是手摸上去感到热得烫人，比喻权势大，气焰盛，使人不敢接近。
侃侃而谈
侃侃而谈，出自《论语·乡党》：“朝，与下大夫言，侃侃如也。”
在周朝的等级制度中，大夫是诸侯下面的一个等级，其中又分为两等，最高一级称为卿，即上大夫，其余称为下大夫。
孔丘是春秋末期的思想家、文学家、教育家，还是儒家学派的创始者，虽然他的学识很高，但他当时的地位仅相当于下大夫。
孔子大力宣传“仁”的学说，并提出“仁”的执行要以“礼”为规范，极力维护贵族等级秩序，所以他是一个一举一动、一言一行都力求合乎周礼的人。在家乡、朝廷上和上大夫说话、下大夫说话，他都有不同的举止和言语。
平时，在家乡与乡亲们谈话，他显得温和恭顺，好像不善辞令的样子；但在祭祀和朝见的场合，他却十分善言，只是比较谨慎罢了；在朝廷上，当国君不在场时，与下大夫说话，他言谈毫无顾忌，侃侃而谈，显得从容不迫；但和上大夫说话，他和颜悦色，十分谦恭；如果国君临朝，在国君面前，他一切都按朝仪去做，小心谨慎，还怕有不妥之处。
应该说，孔子提倡的礼教，是中华民族传统文化的组成部分，即使从现在来说，也仍有一定的积极意义。
后来，“侃侃而谈”这一成语用来比喻说话时不慌不忙，从容不迫的样子。
垂帘听政
垂帘听政，出自《旧唐书·高宗纪下》：“时帝风疹不能听朝，政事皆决于天后。自诛上官仪后，上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小皆预闻之，内外称为二圣。”
唐高宗李治体弱多病，经常不能上朝理事。有一次，他染上风疹，头晕目眩，体弱无力，无法临朝听政，时间一长，奏章堆积如山，国事如同一团乱麻。
皇后武则天机敏过人，办事果决，觉得国事不能没人处理，于是亲自批阅奏章，朝廷内外，事无巨细，都由她决定。当时有一个大臣名为上官仪，曾担任过弘文馆学士、西台侍郎等职，武则天非常憎恶这个人。麟德年间上官仪被人告发与废黜的太子忠通谋叛逆。武则天发现这个奏章后，毫不手软，立即降诏，将上官仪打入天牢，没收了他的全部家产，将他折磨致死。
上官仪死了，武则天为自己临朝听政扫除了最后一个障碍。此后，唐高宗每次上朝，武则天总是在御座后垂挂的帘子内端坐着，朝中大小事务都由她参与处理。朝廷内外都把武则天和唐高宗并称为“二圣”。
以后，“垂帘听政”这个成语用以指太后临朝管理国家政事。
贫贱之知
贫贱之知，出自《后汉书·宋弘传》：“（光武帝）谓弘曰：‘谚言贵易交，富易妻，人情乎？’弘曰：‘臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。’”
宋弘是东汉人，光武帝刘秀时期被拜为大夫，后来又代理大司空的职务，封为宣平侯。
宋弘虽然身居高官，但他家无资产，以廉洁著称，深得刘秀的赏识。一次，刘秀召见他，闲聊时刘秀不时回头看身后的屏风，原来那屏风上面画着许多千娇百媚的美女。宋弘见了，严肃地说：“我还没有见过您喜欢崇高的德行像喜欢女色一样。”刘秀一听，知道他话中暗含讥讽，马上叫人拿走屏风，笑着说：“我听到正确的意见就改正，可以吗？”宋弘说：“你能够虚心接受批评，我真高兴啊！”
刘秀的姐姐湖阳公主的丈夫死了，刘秀想让她在朝官中物色个人再嫁，就与她一起谈论谁合适。湖阳公主说：“宋弘这个人很好，我看没有人能够比得上他。”过了几天，刘秀把宋弘找来，试探地问：“谚语说，地位高了就会朋友多，金钱多了就会对妻子喜新厌旧，这是人之常情吧？”宋弘回答说：“我听说贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”宋弘走了以后，刘秀对湖阳公主说：“宋弘非常爱他的妻子，你还是另外再找个人吧。”
后来，“贫贱之知”这一成语用来指贫困时结交的朋友，亦做“贫贱之交”。
牧豕听经
牧豕听经，出自《后汉书·承宫传》：“少孤，年八岁为人牧豕。乡里徐子盛者，以《春秋经》授诸生数百人，宫过息庐下，乐其业，因就听经，遂请留门下，为诸生拾薪。”
承宫，东汉人，他从小死了父亲，家里很穷，八岁就给有钱人放猪。他家附近有个叫徐子盛的儒生，在学校教授儒家经典《春秋》，收了几百个学生。有一天，承宫放猪经过学校，听见徐老师在讲课，就站在教室外面偷听。徐老师发现了他，认为他是个好学的孩子，就叫他进教室听课。
“你放的猪呢？”东家不见承宫回来，找到学校问他。
猪群早已跑得无影无踪，承宫吓得躲在徐老师的身后直打哆嗦。
“小畜生！”东家拿起一根棍子就要打他。
徐老师拦住东家说：“别打，他还是个孩子哩。我叫学生把猪给你找回来就是了。”在徐老师学生的帮助下，承宫找回了跑散的猪。
“你以后每天都来听课吧。”徐老师对承宫说。承宫噙着泪水说：“我缴不起学费。”徐老师觉得承宫是一个难得的人才，就说：“这样吧，你给学校打柴，算是学费。”
从此，承宫在徐老师的指导下勤学不倦，毕业以后自己也招收学生教授儒学。后来，他因遭到兵乱，带着妻子儿女到蒙阴山隐居，官府几次请他出来做官，他都没有答应。
后来，“牧豕听经”这一成语比喻求学努力。
物以类聚
物以类聚，出自《周易·系辞上》：“方以类聚，物以群分。”
战国时，齐国有个名叫淳于髡的人，身材矮小，为人滑稽，聪明过人，能言善辩，很得齐威王的赏识。齐威王经常派他出使各诸侯国，他都能不辱使命。
齐威王死后，齐宣王继位。一次，齐宣王想招纳贤士，使齐国更加兴旺，便把淳于髡找来，让他帮助推举人才。
淳于髡在一天之内，就向齐宣王推举了七位贤才。齐宣王感到非常惊讶，说：“我听说人才是十分难得的，方圆千里之内能选出一位贤士，那就好像贤士多得肩并肩站着一样了；百年之中出现一位圣人，那就好像圣人多得一个跟一个接着来了。而现在你居然一天之内就为我推举了七位贤士，这如何能使人相信他们都是贤士呢？”
淳于髡听了，辩解说：“大王，你虽然说得有道理，但并不全面。要知道，同类的鸟总是在一起聚居，同类的野兽也总在一起行走。到水泽洼地中去寻找柴胡、桔梗这一类药材，那永远也找不到；但到梁父山上去找，可以一车一车地载回来。为什么呢？这是因为物以类聚。俗语说，物以类聚，人以群分。我淳于髡在大王眼中也可算是贤士吧，您到我这儿来寻找贤士，因为贤士们也经常聚在一起，那就好像到梁父山去找桔梗一样容易。除了这七个，您还需要多少贤士，我都能给你找来。”
齐宣王听了，信服地笑了。
“物以类聚”这一成语，原来表示同类的东西总聚集在一起，后来，常用来比喻坏人互相勾结。
鱼目混珠
鱼目混珠，出自汉朝魏伯阳所著的《参同契》卷上：“鱼目岂为珠？蓬蒿不成槚。”
从前有一个名叫满意的人。
有一次，他到荒蛮的南方办事。在一家非常不起眼的铺子里，他用所有的钱和值钱物品，买下一颗径长一寸的闻所未闻的大珍珠。
回到家，满意用最好的材料做了一个盒子，上面镶嵌了金银和其他宝物，然后把那大珍珠放在里面，严密地收藏着。只在重大的年节，他才拿出来给两三个知己看。满意有个邻居名叫寿量，听说满意获得一颗大珍珠，又看到别人谈论时脸上那种企羡之色，有好几次都想把家里密藏的祖传大珍珠拿出来同满意比一比，只是碍于祖宗“不可轻易示人”的遗训，这才作罢。
事有凑巧，不久两人都得了一种奇怪的病，卧床不起。两人四处问卜求医，古怪稀奇的东西也吃了些，只是病不见有任何起色，两家上上下下的人都急得像热锅上的蚂蚁，但还是一筹莫展。
一日街上来了一个游方郎中，说专治各种疑难杂症。病急乱投医，满意和寿量的家人把郎中分别请到家里，郎中看了看病人，说这种病需用珍珠粉来合药，才能药到病除。他匆匆写下一个方子，就走了。
可是满意说什么也不肯损坏那颗稀世之珍，所以就只吃了方子上其他的药；寿量则忍痛用家传珍珠做了药。几天以后，游方郎中来到满意家问病况如何，满意如实以告，郎中说：“我能否看看你的珍宝？”满意打开盒子，“果然是稀世之珍！”郎中道，“你为什么不拿着它到外面的世界去展示它的风采呢？”
郎中又来到寿量家里询问病情，寿量告诉郎中，吃了药却没什么作用。“那么你把所用的珍珠给我看。”郎中说，不得已，寿量挣扎着拿了出来。郎中一看，大笑着说：“这哪是什么珍珠，这是海洋中一种大鱼的眼睛，真是鱼目混珠，这哪能治好你的病啊！”
后来，“鱼目混珠”这一成语，用来形容以假充真、以贱充贵或以劣充优。
狐假虎威
狐假虎威出自《战国策·楚策一》：“狐曰：‘子随我后，观百兽之见我而敢不走乎？’……兽见之皆走，虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。”
楚宣王当政的时候，北方各诸侯国很害怕楚国的大将昭奚恤。宣王对此大为不解，一天朝会时宣王趁昭奚恤不在，向大臣们提出了这个问题。
有个名叫江一的大臣，向宣王讲了一则寓言故事：
从前，某个深山老林中有只凶猛的老虎，专门搜寻各种野兽吃。一次，他抓到一只狐狸，想把它吃了充饥。狡猾的狐狸急中生智，装出一副神圣不可侵犯的样子，说：“你不敢吃掉我的，因为天帝派我当百兽之王。你要是吃掉我，就违背了天帝的命令！”
说到这里，狐狸故意傲慢地瞧了瞧老虎，它看到老虎露出怀疑的神色，又说：“你以为我的话不可信吗？好吧，我走在前面，你跟在后边，看这深山老林中的百兽见到我之后，有谁敢不逃跑吗？”
老虎觉得狐狸说得有道理，于是就跟着狐狸走去。一路上，所有的野兽见到它们都逃得远远的，老虎并不知道百兽是害怕威风凛凛的自己，而不是害怕狐狸才跑的。
讲完这个寓言故事，江一转向正题：“大王如今有五千里国土和百万军队，把它全交给昭将军管辖，因此，北方的诸侯国都怕他。其实怕的是您交给他的军队，就像深山老林中百兽害怕的不是狐狸而是老虎一样。”
宣王听后，懂得了这其中的道理。
后来，“狐假虎威”这一成语用来比喻借别人的权势吓人。
狗尾续貂
狗尾续貂，出自《晋书·赵王伦传》：“奴卒厮役亦加以爵位。每朝会，貂蝉盈坐，时人为之谚曰：‘貂不足，狗尾续。’”
西晋开国皇帝晋武帝死后，晋惠帝司马衷即位。司马衷的智商较低，刚即位时，皇太后杨氏专权，杨太后的父亲太尉太傅杨骏辅政。不久皇后贾南风与楚王司马玮合谋，杀了杨骏，把杨氏废为庶人，让汝南王司马亮和楚王司马玮辅政，后来这二人也被贾皇后杀死，这样朝廷大权便全部落在贾皇后手中。
公元300年，赵王司马伦杀了贾皇后，自称相国。第二年一月，司马伦逼迫晋惠帝退位，自立为皇帝，改年号为建始元年。
司马伦做了皇帝后，为了收买人心，争取朝廷百官的支持，便随意奖赏下属，滥封爵位。对他的亲戚和同党，他更是大封特封，先后受封的人数达几千人。当时皇宫里收藏的金银财宝，还不够他拿来赏赐臣下；国家冶炼的金银，还不够给新封的官员铸印。
司马伦甚至把自己王府中的差役仆从也封官晋爵，让他们当了大官。早朝的时候，宫廷中一个个都是戴着貂尾金蝉帽的各级官员，当时的人们看到这样的情况，讽刺说：“貂不足，狗尾续”。意思是说，受封的达官贵人太多了，为他们制造官帽的貂尾不够了，只好用狗的尾巴来代替。
后来，人们把“貂不足，狗尾续”简化为“狗尾续貂”这一成语，用来比喻官爵泛滥，或者泛指事物以坏续好，前后不相称。
贪生怕死
贪生怕死，出自《汉书·文三王传》：“今立自知贼杀中郎曹将，冬月迫促，贪生畏死，即诈僵仆阳（佯）病，徼幸得逾于须臾。”
西汉末年，刘立继任梁国的王位。他独霸一方，胡作非为，还经常毒打地方官吏。梁国大臣实在无法忍受，就上书朝廷，要求约束梁王，不得无故出宫惹事，成帝准奏。梁王对朝廷的处置根本不放在心上，还是经常私自出宫，并且对上书的大臣进行报复。梁国的大臣忍无可忍，索性上书说刘立“诽谤朝政，心怀怨恨”。成帝大惊，忙下令调查。太中大夫谷永认为圣上不该去了解臣下的私事，成帝认为有道理，就没有处理刘立。
有了朝廷的庇护，刘立更加为所欲为。他指使奴仆杀害秉公办事的官吏，然后又杀奴仆灭口。朝廷知道后，只是削去他五个县的封地。
成帝死后，哀帝继位。刘立更是不把朝廷放在眼里，嗜杀成性，连续杀害了属下中郎曹将等人。哀帝闻听大怒，派廷尉等高官到梁国查办此案。刘立装病不起。于是，办案官员传讯梁国大臣，指责刘立不思悔改，与朝廷作对，并透露说，朝廷要下令收回梁王印玺，将他逮捕法办。
刘立直到这时才害怕，于是就摘下王冠，跪在地上苦苦哀求说：“我幼年丧失双亲，在深宫中常与宦官、宫女相处，染上了不良习气，加上左右大臣搬弄口舌，稍有细小的过错，就传到朝中，以致圣上对我不满。这次我杀死中郎曹将，自知罪孽深重。现在冬天即将过去，新春大赦就在眼前，由于我贪生怕死，所以假装生病，这并非有意对抗朝廷，只是希望能侥幸等到明春大赦。”
第二年春天，哀帝大赦天下，刘立又逃过一劫。可是好景不长，王莽篡权，刘立被废为平民，不久自杀身亡。
后来，人们就用“贪生怕死”这个成语来指贪恋生存，害怕死亡。
金石为开
金石为开，出自汉刘向《新序·杂事四》：“熊渠子见其诚心，而金石为之开，况人心乎？”
李广是汉朝名将，武艺十分高强。他的箭术尤为高明，能够百步穿杨，百发百中。他曾在北方边境镇守数年，匈奴听见他的名字，闻风丧胆，不敢南侵，称他为“飞将军”，因此唐诗中有“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的句子。
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