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后来，“树倒猢狲散”这一成语，用来比喻有权势者一旦垮台，依附他的人也随即垮台。
柳暗花明
柳暗花明，出自宋朝爱国诗人陆游所作的《游山西村》诗：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
陆游是南宋著名的爱国诗人，坚决主张抗击金兵，在担任隆兴通判时，被主和派免去了官职。
陆游回到了故乡山阴，那里山明水秀，绿树成荫，到处是奇花异草，是个美丽的地方。
一天，风和日丽，气候宜人，陆游独自一人到二十里外的西山游览。他拄着拐杖，沿着镜湖，踏上了去西山的道路。陆游翻过了好几座小山头，绕过了一道又一道小河流，走了一个多时辰，人烟越来越少。他登上一处斜坡放眼望去，只见前面山重水复，似乎已无路可走。陆游的游兴正浓，就继续前进。他顺着山坡向前走了几十步，拐过山脚，突然发现在不远处的山谷里有一个小村庄，那里花红柳绿，像传说中的桃花源一样。
陆游非常高兴，马上走进山谷，进村拜访。村民们盛情款待了这位远道而来的朋友。
回到家里，陆游对这次西山之行回味无穷，便作了一首七言律诗《游山西村》，其中有两句是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。意思是说，在山重水复之间以为无路可走，忽然眼前一亮，原来发现在浓绿的柳树荫和明丽的花丛中又有一个村子。
后来，人们就用“柳暗花明”这个成语来比喻情况眼看已无发展余地，忽然又出现转机和希望。
相见恨晚
相见恨晚，出自《史记·平津侯主父列传》：“天子召见三人，谓曰：‘公等皆安在？何相见之晚也。’”
汉武帝时期，四周的少数民族还没有臣服，制度不完备，武帝求贤若渴。
主父偃学习过纵横之术，晚年又学习了《易》《春秋》等。他曾到诸侯王子中游说，但没有人赏识他，便去拜见卫青将军。卫将军多次向汉武帝推荐主父偃，皇上不知道他的才能，所以一点也不放在心上。主父偃于是直接上书朝廷，谈了九件事，八件事是谈律令的，一件事是关于讨伐匈奴的，没想到早晨他刚将奏书送上去，傍晚皇上便召他入宫。
徐乐、严安也上书谈论政务，奏书呈上后，皇上同时召见三人，对他们说：“你们都在哪里？为什么和朕相见这么晚啊！”于是拜他们三人为郎中。
主父偃多次上书讨论政事，汉武帝认为他很有才能，一年之内升迁四次。后来汉武帝又听取主父偃的建议，颁布推恩令，准许诸侯将土地分给他们的子女，这样就削弱了诸侯国的势力。主父偃又建议将天下的豪杰大族一起迁移到茂陵，既可充实京城，又可削除奸猾的人。
主父偃用自己的才能，赢得汉武帝的信任，成为武帝的重要谋臣，封为平津侯。后来，“相见恨晚”这一成语，形容一见如故，意气极其相投。
相依为命
相依为命，出自晋朝李密所著的《陈情表》：“臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年。母孙二人，更相依为命。”
李密是晋朝人，晋武帝司马炎多次征召他去做官，他都以祖母年老多病需要奉养为理由，不去就职。他写了一篇《陈情表》，向皇帝述说自己的理由：
“我生下才六个月时父亲就去世，刚刚四岁时，舅舅逼母亲改嫁了。我的祖母可怜我，把我抚养成人，现在祖母年事已高，体弱多病，卧床不起，只有我为她送汤喂药。她老人家好像太阳迫近西山，喘气都很微弱，生命危在旦夕。
我没有祖母，无法活到今天；祖母没有我，无法过完她剩下的岁月。祖母和孙儿，两个人相依为命，因此我内心实在不忍远离祖母去做官。我四十四岁，祖母刘氏已是九十六岁高龄了；我为陛下效劳的日子还很长，而报答祖母的日子却是很有限了。乌鸦还有反哺其亲的感情，我恳求让我把祖母奉养到去世。”
李密的《陈情表》详尽委婉地说明了自己屡次辞谢朝廷征召的原因，陈述了祖孙两人的相依之情，既表达了对晋朝皇帝的感激之情，又申述了终养祖母以尽孝道的决心。
晋武帝看了深受感动，说：“李密真是天下最孝顺的人啊！”不仅同意他的请求，而且赐给他奴婢两人，叫郡县供给他赡养祖母的费用，直到祖母死后，李密才出任太子冼马。
后来，“相依为命”这一成语，用来形容两人相互依靠，才能维持生命。
相敬如宾
相敬如宾，出自《左传·僖公三十三年》：“臼季使过冀，见冀缺耨，其妻之，敬，相待如宾。”
春秋时代，晋国大夫臼季奉命出使。他路过冀地时，遇见一个人正在田间锄草，他的妻子把午饭送到田头，恭恭敬敬地用双手捧献给丈夫。丈夫庄重地接过，祝祷后进食，妇人侍立一旁等他吃完，收拾餐具辞别丈夫。臼季十分赞赏，认为夫妻之间尚能如此互相尊敬，如同对待宾客一样，何况对待别人。他深信此人必是有德之士，上前请教姓名，才知原来是前朝旧臣郤（xì）芮的儿子郤缺。郤芮原先因功封在冀地，被人称做冀芮，后因谋逆被杀，他的儿子郤缺也被废为平民，耕种为生，但人们仍习惯称他为冀缺。
臼季完成使命回国，这时晋国两位贤臣狐偃、狐毛相继去世，晋文公好似失去了左右手，闷闷不乐。臼季便向文公推荐郤缺，说他才德兼备，如能起用，一定不比狐毛、狐偃差，文公却认为，罪臣的儿子不能重用。臼季进言道：
“古代尧舜是贤君，可是尧的儿子丹朱、舜的儿子商君都是不肖之子。大禹的父亲鲧治水九年不成，被舜处死；可是禹却把洪水治平，舜传位给禹，使他成为一代圣君。可见贤与不肖并不父子相传，主公何必计较旧恶而抛弃有用之才呢？”
晋文公被说服了，拜臼季为下军元帅，任命郤缺做他的助手，为下军大夫。不久文公去世，襄公继位，晋国在国丧期间遭外族侵犯，郤缺迎战有勇有谋，立下头功，晋襄公嘉奖郤缺，升任他为卿大夫，重新把冀地封赏给他。
后来，“相敬如宾”这一成语，用来形容夫妻互相尊敬，如同对待宾客一样。
相煎何急
相煎何急，出自南朝宋刘义庆所著《世说新语·文学》：“文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：‘煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？’”
魏文帝曹丕是个疑心很重的人，即位之后，害怕别人来篡夺他的皇位，处处防范身边的人。他的弟弟曹植，博学多才，颇受其父曹操的器重。曹丕很嫉恨曹植，想方设法加害自己的亲兄弟。
这一天，曹丕上朝接受群臣的叩拜，发现曹植似乎满腹心事。于是，曹丕说道：“东阿王擅长吟诗作文，今天朕要考考你，命你当场作一首诗，必须在七步之内完成，否则，就要治你的罪。”
曹植感到形势严峻，皇帝目光里隐隐透着杀气，满朝的文武官员表情复杂，有的幸灾乐祸，有的报以同情，有的对皇帝满脸谄笑，有的双目低垂。七步之内作一首诗，谈何容易？曹植心里暗暗着急，可皇命难违，何况曹丕又是有意要为难他呢。曹植不由紧张起来。
时值冬天，大堂上正用豆枝当柴火烧锅以取暖。曹植望着眼前跳动的火苗，浓郁的感情在胸中奔腾，往日的辛酸遭遇化做了眼中的泪水。他长叹一声，脚步踉跄地迈出第一步，同时高声朗诵道：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，”说到这里，曹植自己也禁不住泪流满面，一时哽咽无语，许多话语堵在心口，难以倾吐。一个停顿，双脚又迈出了三四步，众人不禁“啊”了一声，不少人都为他捏着一把汗。皇帝曹丕在一旁冷眼瞧着。猛然间，曹植一抬头，目光紧盯着文帝曹丕，几乎是喊出来一般地吟道：“本是同根生，相煎何太急！”话音刚落，第七步跨出。
魏文帝听了曹植的这首诗，恍若受到迎头一击，一股惭愧内疚之情袭上心头。
成语“相煎何急”便是出自于曹植的这首诗，用来比喻兄弟之间一方对另一方的迫害，自相残害。
响遏行云
响遏行云，出自《列子·汤问》：“抚节悲歌，声振林术，响遏行云。”
古时候，有个著名的歌唱家名叫秦青，他的歌声音域宽广，声音洪亮，不少爱唱歌的人慕名而来，拜他为师。
有个名叫薛谭的青年也来拜秦青为师学习唱歌。薛谭的进步很快，没多久，就成为秦青所有学生当中的佼佼者，秦青很喜欢他。
薛谭学了一段时间，骄傲起来，自以为把老师唱歌的技艺都学到手了，便对秦青说：“老师，我学得差不多了，想告别老师回家去了！”
秦青知道薛谭有很好的天赋，但他的骄傲情绪会断送的他的天赋。秦青也不直接加以劝阻，说：“薛谭，你要离开，我不会拦阻你的！让我送送你，在大道上为你饯行吧！”
于是，秦青带了一些学生把薛谭送到大路上。秦青特地备了酒菜，为薛谭送行。喝完酒后，秦青说：“我写了一支新歌，本想以后教你的。现在你要走了，我就在这儿唱一遍，就算把这支歌送给你吧！”于是，秦青一面打着节拍，一面唱了起来。歌声悲壮雄浑，充满了真挚的感情，路旁的树木仿佛受到了感染，一动不动地伫立倾听；天上的云彩也仿佛被吸引得停住了脚步，不再飘动。
薛谭听了老师的歌，才知道自己和老师相比，还差得很远。他跪倒在秦青面前请求原谅，愿意继续跟从老师学习。
从此，薛谭再也没敢说过要回去的话。
后来，“响遏行云”这一成语用来形容声音嘹亮，歌声优美。
削足适履
削足适履，出自《淮南子·说林训》：“夫所以养而害所养，譬犹削足而适履，杀头而便冠。”
春秋时代，楚灵王灭掉北方蔡国，派弟弟弃疾管理蔡国，封为蔡公。弃疾的野心很大，在朝吴的怂恿下，突然回国杀害了楚灵王的两个儿子。弃疾还有两个哥哥，所以不敢马上继承王位，拥立他哥哥的儿子子午做国君。楚灵王得知这个消息，气得上吊自杀。弃疾知道灵王已死，又用朝吴的奸计，逼子午自杀，自己终于做了国君，历史上称为楚平王。
在同一时期，晋国也发生了类似的事件。昏庸的国君晋献公很宠爱美妾骊姬，把她立为夫人，并打算立骊姬的儿子奚齐为太子。骊姬表面上一本正经，背后却陷害原来的太子申生。一天，骊姬要太子申生去祭奠自己已经过世的生母，事后让人在祭肉中放上毒药。祭奠之后，晋献公准备吃祭肉时，骊姬用自己的花言巧语设法阻止，随即将祭肉扔给一只狗吃。那狗吃了不一会儿就死了。骊姬便说太子申生要害死国王，好趁机登上王位，晋献公非常气愤，赐申生自尽。骊姬还挑拨献公与另两位世子重耳、夷吾的关系，说他们俩也一直想登上王位，早晚会夺走君位。晋献公听了这些话，信以为真，派兵去捉拿重耳、夷吾，重耳、夷吾只得都逃出了晋国。重耳最后返国做了国君，他就是春秋五霸之一的晋文公。
《淮南子·说林训》在评述这两件因为听信谗言，以致造成弟弟逼死哥哥、父亲杀死儿子的事件时说：“这种骨肉相残的事，如同把脚削去一块，以适应鞋子尺寸，把脑袋削去一块以适应帽子大小一样愚蠢。”
“削足适履”，原来比喻骨肉相残；现用来形容委屈自己去迁就不合理的事，比喻无原则地迁就，也比喻愚蠢地生搬硬套。
背水一战
背水一战，出自《史记·淮阴侯列传》中的一段描述。
韩信是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，韩信带领部队往东攻打赵王歇。
韩信的部队要通过一道极窄的山口，叫井陉口。赵王手下的谋士李左车建议一边派人堵住井陉口，一边抄小路切断汉军的粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走。大将陈余不听，认为自己占着兵力的优势，坚持要与汉军正面作战。
韩信知道这一情况，非常高兴。他命令部队在离井陉口三十里的地方安营。半夜，韩信让将士们先吃些点心，打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，在赵军离开营地后让他们迅速冲入营地，换上汉军旗号；又派一万人故意背靠河水排列阵势，以此来引诱赵军。
到了天明，韩信率军发动进攻，双方展开激战。不一会儿，汉军假装战败，退回水边阵地，赵军乘胜前来追击。这时，韩信命令主力部队全力出击，背水结阵的士兵因为没有退路，和敌军越战越勇。赵军无法取胜，正要回营，见营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。
胜利之后，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背水排阵，竟然取胜了，这是一种什么策略呢？”
韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果有退路，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”
这个故事演化出成语“背水一战”，多用于军事行动，也用来比喻决一死战。
昭然若揭
昭然若揭，出自《庄子·达生》：“昭昭乎若揭日月而行也。”
春秋时，有个人名叫扁庆子，他有很多学生，其中有一个名叫孙休。孙休是个碌碌无为的人，却又自命不凡。一天，他来到老师家中，唉声叹气说：“我的命运怎么这样不好！我以耕种为业时，田里得不到好收成；到朝廷去做官，又遇不到贤明的君主；被放逐到乡间，又遭到乡官的欺凌。我真不知道我犯了什么过错，得罪了老天，才遭到这样的噩运！”
扁庆子听了孙休的话，教育他说：“你不知道圣人是如何确定自己行为的吧？他们十分清高，所以能把胸中的烦恼忘得一干二净，对他们所不关心的事情视而不见，听而不闻，心胸坦荡，纤尘不染，就像生活在俗世之外一样。可是你呢，只不过是一个俗人，整天想的，是俗人的俗事。你表达自己的欲望，炫耀自己的才能，昭然若揭，就像天上的太阳、月亮，是那样清楚明白，那怎能达到像圣人那样的作为呢？”
“你的身体不错，四肢发达，五官俱全，娶了妻子，生儿育女，享受了天伦之乐，这不是已经很好了吗？你还有什么不满足的呢？可你还有那么多闲工夫怨天尤人，我劝你快回家去，别再白费精神了。”
孙休听了，羞愧地回家去了。
后来，“昭然若揭”这一成语，用来形容事情的真相或本质都已暴露无遗。
冒天下之大不韪
冒天下之大不韪，出自《左传·隐公十一年》：“犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎？”
春秋时候，郑国和息国紧紧相邻，它们与周室同宗，都姓姬。郑国的国土不大，而息国更小。即便如此，息国国君却不能与郑国友好相处，两国常常发生无谓之争。
公元前712年，息国又为了一些小事与郑国发生了冲突，息国国君抑制不住内心的愤怒，竟派兵攻打郑国。
息国这次派兵存在着很多不利因素：一是不考虑这次出兵是否正义，是否获得本国民众的支持；二是没有看到自己国小人少兵不强的事实，不自量力，和比自己强大很多的郑国较量，相当于以卵击石；三是两国本是同宗，应是兄弟，没有亲善和睦的相处；四是还没有判断出两国所发生的是非纠纷的错与对，凭一时冲动，盲目出兵；五是息国更看不到自己的过错，战争一开始息国便处于不利的地位。
可悲的是，息国国君毫不醒悟，一意孤行，指挥息军前进，结果惨败而归。
后来，息国为强大的楚国所灭。后人在评论这次军事行动时说：“息国国君犯了‘五不韪’而仍然一意孤行，遭到失败是必然。”
不韪，指不是，错误。“冒天下之大不韪”的意思就是指去干普天下的人都认为不对的事情，现指不顾舆论的谴责去干坏事。
临渴掘井
临渴掘井，源于《皇帝内经·素问·四气调神大论》：“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”
春秋时期，鲁昭公不善治国，国人赶他下台，他只好跑到邻近的齐国避难。
一天，齐景公问鲁昭公说：“你年纪不大，却失掉了君位，有没有反省过这是因为什么呢？”
鲁昭公回答说：“我年纪轻，有很多人爱护我，可是我没有去和他们亲近；有很多人规劝我，可是我没有听从他们的意见，渐渐地，内无竭力帮助我的人，外无忠孝拥护我的人。但我周围有好些人奉承我，对我说假话。这样一来，就好像秋天的蓬草，根茎已经枯萎了，枝叶看上去依旧长得很好看，可是等到秋风一起，枝枝叶叶都被连根拔起来了。”
齐景公认为鲁昭公还年轻，现在又认识到了自己的错误和过失，或许今后还能成为一个贤良的国君，于是就问身边的宰相晏子：“如果让鲁昭公回国，他能不能成为一位贤明的君主呢？”
晏子想了想，回答说：“不行。一个人已经掉在水里，然后才追究掉在水里的原因；一个人已经迷了路，然后才去问路，这都已经晚了。这就好比危难已经临头，才计划去打造兵器，进行抵抗；喉咙被哽住，咽不下东西了，然后才筹划去挖井取水，润喉去噎，即使你用最快的速度去完成，也已经来不及了。”
齐景公听了这番话，点头称是。
后来，“临渴掘井”这一成语，用来比喻事先没有准备，事到临头才匆忙想办法应付。
侯门似海
侯门似海，出自唐朝诗人崔郊所作的《赠去婢》：“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾；侯门一入深如海，从此萧郎是路人。”
唐朝时，有一个秀才名叫崔郊，借住在姑母家中读书。姑母家有个丫环，美貌聪慧，而且有一副天生的好嗓子，唱起歌来十分动听。崔郊喜欢她，丫环也对他暗生情愫，只有崔郊的姑母蒙在鼓里。后来，因为家中拮据，崔郊的姑母把丫环卖给了一个姓于的大官。一对恋人生生分开，崔郊非常想念这个丫环，但是大官府第怎能随便进去，丫环也不能随便出来，两人没有机会相见。
清明节那天，崔郊和丫环在郊外不期而遇。崔郊看到了自己日思夜想的人，站在一棵树下，远远望过去，虽然清瘦了些，却更加秀丽。崔郊不敢走近，不敢招呼，丫环也是一样的处境，两人只能四目相对，默默注视。崔郊分外怅惘，赋了一首诗表达自己的心情：“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”
成语“侯门似海”形容贵族人家府第很深，门禁森严，外人不能进去，也比喻情人或好朋友因地位悬殊而不得相见。这首诗也演化出了另外一个成语“萧郎陌路”，形容情人分手后竟像过路人一样不相识。
信口雌黄
信口雌黄，出自晋朝孙盛所著的《晋阳秋》：“王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，辄更易之，时号口中雌黄。”
魏晋时期，上层社会大盛清谈之风，大臣王衍就是一位有名的清谈家。一次在当时文学名家山涛府上做客时，他的清秀仪表、文雅谈吐，赢得四座赞赏。山涛却感叹道：“日后耽误天下的，未必不是此人啊！”
王衍爱好老庄的学说，善于用老庄的道家思想解释儒家经义，讲授玄理。讲课的时候，他身穿宽袍大袖，手执玉柄麈尾，轻声慢语，说的都是玄妙空虚的怪话，每逢讲得不恰当时，便随口更改，毫不在乎，人们因此称他是“口中雌黄”。
王衍做事也随便更改。他先把女儿嫁给太子为妃，后来太子遭陷害，怕受牵累，赶快上表请求一纸休书。太子冤案昭雪，他因丧失气节被判禁锢终身。西晋皇族争权斗争愈演愈烈，酿成历史上著名的“八王之乱”，王衍却在乱中被两位得势王爷看中，官拜尚书令。西晋王朝败亡，王衍推卸责任，说自己“一向不干预朝政，罪不在我”，但结果还是难逃一死，被敌军俘去监禁在民舍内，半夜时敌将下令推倒屋墙，他被活埋在瓦砾堆中。
雌黄，即鸡冠石，黄色矿物，用做颜料，古人用黄纸写字，写错了，用雌黄涂抹后改写。后来，“信口雌黄”这一成语，用来形容言论不妥，随口更改，也指随口乱说，轻下论断。
鬼斧神工
鬼斧神工，出自《庄子·达生》：“梓庆削木为鐻，鐻成，见者惊犹鬼神。”
春秋时，鲁国有个手艺十分高超的木匠，名叫庆。人们便用梓木作为他的姓，称他梓庆。
梓庆不但能制作各式各样的家具，还能制作各种精巧的工艺品。有一次，他用檀木制成了一个鐻（类似钟的乐器），造型美观，雕刻的花纹十分精细，见到的人都赞不绝口，甚至不相信这是人工做出来的，而说是出自鬼神之手。
梓庆把这个鐻献给了鲁国的国君。国君见了，不由得连声喊绝，他惊奇地问：“梓庆，你用什么法术，制作出这样的稀世珍品？”
梓庆说：“我是一个凡人，哪会用什么法术？”
国君听了，不敢相信，问：“那你是怎样制作它的？”
梓庆说：“我制作它的时候，心无杂念，聚精会神，并不想凭借它获得什么赏赐，而是忘掉名利，集中思想做好它。这时，我忘了自己。之后，我再到森林里，找到完全适合它的木材。加工制作时，我心中只想着这只鐻，把所有的心血都凝聚在它的身上。经过这样专心致志的精雕细刻，就可以制作出这样出色的作品。”
“鬼斧神工”这个成语是形容一件物品的制作技术高超，巧夺天工，不像是人工造出来的。
秋毫无犯
秋毫无犯，出自《史记·项羽本纪》：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。”
韩信在辅佐刘邦之前，曾投奔到项梁领导的抗秦起义军，但韩信在项梁手下一直默默无闻。后来，项梁的部队改归项羽领导，韩信多次向项羽献计，都没有被采纳。于是他离开项羽，投奔汉王刘邦。刘邦派他管理粮饷，同样不重视他。后来在丞相萧何的一再推荐下，刘邦才拜他为大将。
拜将仪式结束后，刘邦问韩信道：“丞相一再谈起将军，不知将军有什么高见指教？”
韩信反问刘邦道：“大王自己估计一下，您在勇敢、仁厚和兵力各方面同项王比，谁强？”
刘邦沉默了好半天，回答说：“我各方面都不如他。”
于是，韩信具体地分析了项羽的特点，以及项羽的弱点，说明项羽虽然名义上称霸天下，实际上却不得人心。最后，韩信提出了刘邦的进兵计划：
“大王如能采取和项王相反的办法，任用天下武勇能干的人，有什么地方不能讨平呢？把天下的城池分封给有功的部属，有什么人会不服气呢？我们的军事行动符合将士们要求，有什么敌人打不败呢？再说，大王进入武关的时候，纪律严明，对老百姓秋毫无犯，还取消了秦朝苛刻的法令，和他们约法三章，关中的老百姓没有不希望大王在那里做王的。现在大王如果带兵东进，只要在关中地区发一道布告，就可以收复了！”
刘邦听了韩信这番话，非常高兴，只怨相见恨晚，采纳了他的计划，议定各路将领进军攻击的目标。
后来，“秋毫无犯”这一成语用来形容军队纪律严明，不拿人民丝毫东西，有时也形容为人廉洁无私或对别人毫无侵犯。
重蹈覆辙
重蹈覆辙，出自《后汉书·窦武传》：“今不想前事之失，复循覆车之轨。”
东汉桓帝初年，外戚专权，大将军梁冀执掌朝政，飞扬跋扈，不把桓帝放在眼中。汉桓帝为了摆脱梁冀的控制，便与宦官单超等合谋，杀了梁冀，把朝政大权夺了过来。单超等宦官见汉桓帝才能平庸，便在朝廷中广树党羽，把持朝政，形成了宦官专权的局面。
宦官们的所作所为引起了一些正直文人的极端不满，一些世家豪族对宦官也是侧目而视。当时，司隶校尉李膺的声誉很高，他和太学生的领袖郭常发表反对宦官专权的言论，对单超等宦官进行毫不留情的抨击。公元166年，单超向桓帝进谗，诬陷李膺结党诽谤朝廷，将李膺、郭常等逮捕入狱，受到株连的有数百人，成为历史上有名的“党锢之祸”。
面对宦官如此嚣张的气焰，朝中百官噤若寒蝉。只有桓帝岳父窦武站出来仗义执言，给桓帝上了一道奏章，痛斥宦官祸国殃民，为李膺等忠贞之士鸣冤。窦武在奏章中写道：
“如果不吸取过去宦官专权祸国的教训，那么大汉的江山，就会像秦二世那样，重蹈覆辙，葬送在赵高那样的宦官手里，而且这样的局面不是在早晨，就是在晚上肯定会出现，可以说危在旦夕！”
桓帝看了奏章，知道窦武一向为人正直，就听从了窦武的意见，赦免了李膺他们的罪，对单超等宦官逐渐疏远起来。
后来，“重蹈覆辙”这一成语用来比喻不吸取失败的教训，重犯已经犯过的错误。
狡兔三窟
狡兔三窟，出自《战国策·齐策四》：“狡兔有三窟，仅得免其死耳。”
齐国相国孟尝君有一个名叫冯谖的食客，一次，他奉命到孟尝君的封地薛地去收债。临行时，他问孟尝君收完债后还需要买些什么回来，孟尝君说家里缺什么就买什么。
冯谖到薛地后，假借孟尝君的命令，将债契全都烧了。借债的百姓对孟尝君感激涕零。冯谖回来后，孟尝君问他债收齐了没有，买些什么回来。冯谖说，他见相国家什么都不缺，就缺一个义字，因此以相国的名义将债契全烧了，把“义”买了回来。孟尝君听了不太高兴，但也无可奈何。
一年后，齐王免除了孟尝君相国的职务，孟尝君只好回到薛地去。离薛地还有一百多里路，百姓就扶老携幼前来迎接。孟尝君这才看到了冯谖给他买的珍贵的“义”，非常感谢冯谖。冯谖对他说：“狡猾的兔子有三个洞穴，这仅仅使它免于被猎人打死，被猛兽咬死。如今您只有一个洞穴，还不能高枕无忧。”于是孟尝君要求冯谖再为他准备另外那两个洞穴。
冯谖到魏国去拜见魏王，在魏王面前说尽了孟尝君的好话。魏王马上派使臣携带许多财物去齐国，聘请孟尝君来魏国当相国。
冯谖赶回薛地，告诫孟尝君不要接受聘请。魏国使者如此往返三次，孟尝君还是拒绝接受聘请，齐王得知后，赶紧恢复了孟尝君相国的职责，并向他谢罪。这样，冯谖为他凿成了第二个窟。
之后，冯谖又建议孟尝君向齐王请求在薛地建造宗庙供奉先王，如果薛地受到他国侵袭，齐王就会派兵来保护。宗庙建成，冯谖对孟尝君说：“三窟已成，现在您可以高枕无忧了！”
“狡兔三窟”这一成语原意是狡猾的兔子准备好几个藏身的窝，比喻隐蔽的地方或方法多，也用来表示具有多种应变能力。
炼石补天
炼石补天，出自汉刘安《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天下兼覆，地不周载……于是女娲练五色石以补苍天。”
上古时，人类对大自然认识有很多局限，他们认为天是圆的，地是方的。天能够覆盖大地，是因为大地上有四根天柱支撑着它。然而，随着岁月的流逝，四根天柱经历了风吹日晒，雪打雨淋，日渐风化，天快要支撑不住了。于是，天上产生了许多裂缝，雨水从裂缝中不断地倾泻，九州大地的许多地方成了一片汪洋；天上的闪电击起了森林大火，不少地方变成了火海；凶猛的兽类肆虐，人类成了猛兽噬食的对象；空中的鸷鸟残暴地抓噬老弱妇孺，人类处在十分危险的境地。看到这种情形，女娲决心炼石补天，拯救她的子孙。她点燃了一堆圣火，烧炼出红、黄、蓝、白、黑五色彩石，用这些五色石来修补天上的裂缝。她又捉来一只很大很大的乌龟，砍下它的四只脚，用来替代已经损坏的天柱。天上漏下的雨水，是一条黑龙在作祟，女娲勇斗黑龙，终于杀死了黑龙，铲除了罪恶的根源。
由于女娲的辛劳工作，天补好了，天柱也牢固了，猛兽被消灭了。九州大地一切都恢复了正常，人类又能安心地生活了。
后来，“炼石补天”这一成语，用来形容为拯救某项伟大事业立下的不朽功勋。
恃才傲物
恃才傲物，出自《南史·萧子显传》：“恃才傲物，宜谥曰骄。”
萧子显是南朝梁武帝的侄子，从小就聪慧过人，在众多兄弟之中，独得父亲的钟爱。长大后，尤其擅长撰著文辞，他的文章常受到当时著名文人沈约的称赞。
梁武帝萧衍一向赏识萧子显的才华，常召他来宫里一起谈史论文，十分欢愉。梁武帝提倡经术，当时萧子显担任国子博士，就把梁武帝所写的《经义》作为太学的教材，亲自指点一名助教，教十名学生专门学习，为国家培养急需的人才。
萧子显还接受梁武帝的委托考订后汉史书，写成《后汉书》一百卷，又撰写了《齐书》六十卷，后来又编纂《高祖集》以及《普通北伐记》，他的非凡才华博得梁武帝的称赞。
因此，梁武帝每设御宴，总要召萧子显来陪坐。开宴后，梁武帝常常亲自来到萧子显的身边，与他亲切交谈，显示对他的特别器重。
于是，萧子显自恃才气非凡，有时甚至目中无人。他担任吏部尚书的时候，执掌任免、选拔官员的大权，各种阶层的应选士人都要与他见面，萧子显对所有热情的举动、招呼一概不理，只是把手上的折扇一挥，就算是见过了，气得那些士人暗地里咬牙切齿，却又奈何他不得。
大同三年，萧子显病死，享年仅四十九岁。在准备安葬他的时候，家人请求谥号，梁武帝亲自写了“恃才傲物，宜谥曰骄”的诏书，就是说，最适合他的谥号是“骄”，对萧子显的一生作了精辟而恰当的评价。
“恃才傲物”这个成语中，“物”指他人，意思是自恃才高，傲视他人。
哀鸿遍野
哀鸿遍野，出自《诗经·小雅·鸿雁》：“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。”
周夷王的太子姬胡，从小就喜欢积攒财物。他有一个好朋友叫荣夷公，治理一个贫穷的地方，拥有的财富却令其他诸侯羡慕不已。
夷王驾崩，姬胡继位，历史上称为周厉王。厉王登基后的第一件要事便是召见荣夷公，向他请教生财之道。
荣夷公说：“天子主宰一切，天下的财富都是天子的，只要您愿意伸手，财富就源源而来。比方说，天子可以借祈天、祷地、祭日月、拜山川的名义，向诸侯索要更多的贡品；可以因筑城垣、开河道、修战械的需要，提高百姓应交的赋税……敛财的方法多着呢，说也说不完。”
厉王大喜，当即任命荣夷公为卿士，让他为自己聚敛财富。
荣夷公果然手段高明，不负厉王所望，不出几年，宫里财富如山积，但是百姓就遭殃了，京城里到处聚集着蓬头垢面的饥民，士民们满腹牢骚，批评朝政。厉王派人监督批评朝政的人，抓到后就地处决，因此死了好多人。
士民们不能直接宣泄内心的不满，就改用诗歌形式，借咏唱来指责厉王的贪得无厌和荣夷公的为虎作伥。三年之后，士民造反，将厉王赶出京城。
厉王死后，宣王即位。宣王为安抚百姓，率领卿士，巡访城郊。在田垄不整、断墙残垣、杂草丛生的乡间，处处传来音哀情伤的歌声。“鸿雁于飞，肃肃其羽……鸿雁于飞，集于中泽……鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷……”
宣王不解其意，回头问随行的卿士。召公告诉他说：“百姓借秋去春来的鸿雁做譬喻，鸿雁处处哀鸣，说的是流离失所的灾民到处都是，他们呻吟呼号，是希望生活能有所改善啊！”
“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷”被后人概括为“哀鸿遍野”这个成语，借以表现乱世之中，民不聊生。
闻鸡起舞
闻鸡起舞，出自《晋书·祖逖传》：“中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉，曰：‘此非恶声也。’因起舞。”
东晋名将祖逖，从小失去父亲，由哥哥抚养长大。由于他性格豪爽，不爱受管束，到了十四五岁还不愿好好读书。后来，这种情况有了根本的改变，祖逖不仅博览群书，而且经常到京城洛阳去找人探究学问。
二十四岁那年，祖逖与好友刘琨一起到司州任主簿。他们两人志同道合，意气相投，都立志为国效力。他们白天一起工作，晚上合盖一床被子睡觉。
一天半夜，祖逖被远处传来的鸡啼声惊醒，他把刘琨推醒，说：“你听到鸡鸣声了吗？”
刘琨侧耳一听，说：“是啊，是鸡在啼叫。不过，半夜的鸡鸣声是恶声啊！”
祖逖不同意，说：“这不是恶声，而是催促我们早点起床锻炼的声音啊！快，起床吧！”
两人从床上一骨碌爬起来，到院子里舞起剑来，直到天亮，才汗流涔涔地收剑，开始了一天的生活。
后来，人们用“闻鸡起舞”来表示有志之士抓紧时间锻炼的奋发有为的精神。
洗耳恭听
洗耳恭听，源于《高士传·许由传》：“尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。”
这个故事发生在上古时代。尧帝听说许由是个隐世的高人，便想把帝位让给他。于是，他派使者到许由隐居的箕山去请他。使者来到箕山，见了许由，说了尧帝想把帝位让给他的事，许由说：“我不稀罕什么帝位，你请回去吧！”
使者走后，许由感到使者的话污染了他清净的耳朵，立刻跑到山下的颍水边去，掬水洗耳。
许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一头牛来饮水，便问许由在干什么。许由告诉他，说：“我听进了这样不干不净的话，怎么能不赶快洗洗我清白的耳朵呢！”
巢父听了，冷笑一声，说道：“哼，谁叫你在外面招摇，才造成了这样的名声，现在惹出麻烦来了，那完全是你自己讨来的，还洗什么耳朵！算了吧，别玷污了我小牛的嘴！”
说着，便牵起小牛，径直走向水流的上游去了。
这个传说叫做“箕山洗耳”。晋人皇甫谧把它收集在他所撰写的《高士传》中，“洗耳”一词的出处就在这里。不过后来人们所说的“洗耳”却和许由的洗耳含义完全不同。许由是因为不愿意听，并且自命清高而洗耳；后来所说的洗耳却是准备领教的意思，演化出一个成语叫做“洗耳恭听”，把耳洗干净，以便恭恭敬敬地听取有益的话，或欣赏优美的乐曲。现在用于请人讲话时的客气话，也指专心地听。
将勤补拙
将勤补拙，出自唐朝诗人白居易所著的《自到郡斋题二十四韵》：“救烦无若静，补拙莫如勤。”
白居易是唐朝中期著名的大诗人，曾先后担任过忠州、杭州等州郡的刺史，政绩斐然，深受百姓爱戴。
公元825年，朝廷又命他担任苏州刺史。当时，苏州是东南地区的第一大州，人口众多，市场繁荣。苏州是白居易少年时代生活的地方，旧地重访，他不由得感慨万千。一到任，便马上召集下属询问公务，穿便服察访民情，了解老百姓的疾苦。经过十几天的紧张工作，白居易对苏州各方面的情况都有了初步了解。他开始整顿吏治，大胆废除了一些苛刻的条令，减轻了老百姓的不合理负担，博得了老百姓的好评。在他的案头上，堆满了各种各样的文书卷宗，他都坚持亲自批阅，常常从凌晨忙到深夜。
白居易从前很喜欢喝酒和听音乐，但在这段日子里滴酒不进，没有听过一次音乐，把所有精力都用在了公务上。
不久后，他给朋友写了一首诗，其中有一句是“补拙莫如勤”，意思是说，自己生来笨拙，担当不起苏州刺史这样的重任，除了用勤奋来补救，没有其他办法。
后来，“将勤补拙”这一成语，用来形容用勤奋补救笨拙，有自谦之意。
洛阳纸贵
洛阳纸贵，出自《晋书·左思传》：“于是豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。”
左思是西晋时期的大文豪。他出身寒门，相貌丑陋，说话口吃，但他写的文章却感情强烈，笔力充沛。他曾用一年时间写了《齐都赋》，但写好后却没有什么影响。
但是，左思并不气馁，决心再写一篇《三都赋》。所谓三都，是指三国时代的蜀都成都、吴都建邺和魏都邺城。这一年，他的妹妹左芬被选入宫，左思便趁着这个机会，来到京都洛阳，继续写他的《三都赋》。
左思没有去过成都，就去向著作郎张载请教。张载感到左思有想写像东汉班固的《两都赋》、张衡的《两京赋》这样巨作的决心，应该给予鼓励。于是他详细询问了左思的创作打算和准备情形，把自己知道的成都的山川风貌作了介绍。
左思要写《三都赋》的消息传开后，洛阳的名士们纷纷讥笑他不知天高地厚。左思并不把别人的讥笑放在心上，而是孜孜不倦，潜心创作，简直像着了迷一样。他在家里所有的地方，如卧室、书房、院落、门庭，甚至菜园的篱笆边都放上了纸笔，不管走到哪里，想到一个词，就马上把它记下来；如果琢磨成一个句子，就立刻写下来。
这样经过十年的艰辛努力，写了改，改了写，终于创作出规模宏大、内容丰富、气势雄浑的《三都赋》。声誉很高的皇甫谧看完《三都赋》后，赞不绝口：“这是一篇成功的大作，我要为它作序！”皇甫谧又把《三都赋》推荐给著作郎张载和中书郎刘逵，两人看了以后，都觉得这篇赋确实写得好，便一起给《三都赋》作了注。不久，以博学著称的司空张华也看到了《三都赋》，禁不住赞叹说：“写得好极了！可以和《两都赋》《两京赋》媲美，称得上是传世之作。”
《三都赋》很快在京城传抄开了，名门大户要装风雅，书生文士想学文辞，官吏们也跟着赶时髦，各种各样的人争相传抄，弄得京城洛阳的纸张都突然涨了价。
后来，“洛阳纸贵”这一成语用来称颂作品深受群众喜爱，风行一时。
济河焚舟
济河焚舟，出自《左传·文公三年》：“秦伯伐晋，济河焚舟。”
公元前628年，晋文公刚死，尚未发丧，秦国趁这个机会攻打晋国，灭了边境城市滑。晋的太子听到这个消息，大怒说：“秦竟趁我国新丧，攻破我城市！”于是在崤这个地方阻击秦军，秦军大败，没有一个人逃脱，连孟明视等三位主将也被俘获。后来，孟明视在晋文公夫人即秦穆公女儿的帮助下，逃回秦国。
三年后，秦穆公又派孟明视等率军攻打晋国。孟明视等乘船渡过茅津渡口后，把船全部烧掉，决心与晋国决一死战，以报三年前全军覆没之仇。由于秦军同仇敌忾，把晋国人杀得大败，一举夺取了王官和鄗两个地方，吓得晋人再不敢出城交战。
秦军大获全胜，仍从茅津口渡河，到了崤，掩埋了三年前战死的秦军将士尸骨，并为死亡军士发丧。秦穆公亲自祭奠，哭了三天三夜。
成语“济河焚舟”的意思是渡过河就烧掉船，断掉退路，拼死一战，形容士气高昂，勇敢作战。
前无古人
前无古人，出自唐朝陈子昂所作的《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者。”
唐代著名的文学家陈子昂，二十四岁中进士。他非常有才学，又有抱负，上书论政，受到武则天的赏识，被任命为麟台正字，不久转为右拾遗。
公元696年，建安王武攸宜率军北伐契丹。三十五岁的陈子昂第二次从军，担任随军参谋，帮助出谋划策。武攸宜没有什么谋略，几次战败。陈子昂几次向他献计，甚至自告奋勇请求率领一支万人的军队出击，武攸宜不仅不允许，还把他降为军曹。
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