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由于抱负不能实现，陈子昂悲愤填膺，惆怅不平。当时，军队驻在燕地，他登上古老的幽州台，不禁想起了古代燕昭王重用大将乐毅的往事。
乐毅的祖先是魏国人，后来居住在赵国。他从小爱好兵法，成年后在赵国当武将。因赵国发生内乱，又到魏国去当官。公元前308年，魏王派他出使燕国。燕昭王见他很有才能，便请他留下。乐毅早就听说昭王礼贤下士，便决定留在燕国。后来乐毅率军击破齐国，先后攻下七十多座城池，立下赫赫战功。于是，引起了一些人嫉妒，他们在昭王面前进谗说他有野心。昭王明辨是非，不听谗言，把搬弄是非的奸臣杀了，乐毅更加效忠于昭王。
陈子昂吊古伤今，悲愤地唱出了《登幽州台歌》：
“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”
后来，陈子昂被解职回乡，又被一个县令诬陷，投入监狱，忧愤而死，死时年仅四十一岁。
后来，“前无古人”这一成语用来形容自古以来没有人这样做过，也指空前绝后。
举足轻重
举足轻重，出自《后汉书·窦融传》：“方蜀汉相攻，权在将军，举足左右，便有轻重。”
东汉的时候，窦融一家世代在河西为官。河西境内民风淳朴，窦融又实施较为宽松的政策，符合百姓的利益，因此财粮丰裕，兵强马壮，附近流亡百姓纷纷前来归顺，河西的力量越来越大。
汉光武帝刘秀夺取政权后，窦融想归附刘秀，让长史刘钧向光武帝上书，并献上大量的马匹，表达自己归附的诚意。
刘秀见雄踞河西的窦融竟然有意归顺，十分高兴。他任命窦融为凉州牧，并颁下一道诏书，大大赞扬了窦融治理河西五郡的政绩，还说：“现在陇、蜀相攻，将军举足轻重……其实天下土地可分，但人民却不可分，我们本是一家。”
刘秀的诏书肯定了窦融的重要地位，从此，窦融便一心一意地忠于光武帝。
光武帝因为得到了窦融的支持，实力大增。他先灭了割据益州称帝的公孙述，然后又很快平定了陇西，消灭了隗嚣，统一了中国。
后来，人们就用“举足轻重”这个成语来形容对全局有极大影响的举动，也形容所处地位重要。
举案齐眉
举案齐眉，出自《后汉书·梁鸿传》：“为人赁舂，每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉。”
东汉时，有个穷书生名叫梁鸿，他靠自己的勤奋进入当时的最高学府太学求学。梁鸿完成学业后回到了家乡，乡里人知道他学问好，品格高，纷纷来给他做媒，但他都拒绝了。
当地有个姓孟的财主，有个女儿一直不肯出嫁，孟财主问她：“你已经三十岁了，难道一辈子不嫁人？”
他女儿回答说：“除非是梁鸿那样的人，我才嫁他，其他人都不嫁！”
孟财主也知道梁鸿的名声，便托人向梁鸿说亲。梁鸿觉得孟小姐和自己很般配，也央人去求婚，孟家当然答应。不久之后，梁鸿和孟小姐结了婚。
可是，婚后七天，梁鸿不和孟小姐说一句话，孟小姐很奇怪，问梁鸿为什么，梁鸿说：“我想娶的妻子是能和我同甘共苦的人，现在你穿金戴银，一副小姐的样子，我不希望我的妻子是这样子。”孟小姐听了，摘下首饰，换上粗布衣服，梁鸿看了，高兴地说：“这才是我的好妻子！”他还给妻子起了个名字叫孟光。
他们在家中住了几个月后，搬到霸陵山中，靠种地和织布为生，过着男耕女织的生活，其乐融融。
最后，他们搬到了吴中，投奔到当地的一个大富翁皋伯通家里，朝他借了一间房子住了下来。梁鸿天天出去给人家打工，孟光在家纺纱织布。每当梁鸿回家时，孟光已经准备好了晚饭，把盛放饭菜的盘子举得跟眉毛平齐送到梁鸿的面前，梁鸿则礼貌地道谢，双手接过盘子。
一次，皋伯通看到这个情景，知道他们并不是普通的庄稼人，就把他们接到家中供养，让梁鸿安心读书写作。梁鸿病死后，孟光带着儿子回了老家。
后来，“举案齐眉”这一成语，用来形容妻子敬爱丈夫，或者夫妻互敬互爱。
举棋不定
举棋不定，出自《左传·襄公二十五年》：“弈者举棋不定，不胜其藕。”
春秋时期，卫国国君卫献公是个骄横粗暴的国君。卫国大夫孙文子和宁惠子发动军事政变，把卫献公赶下台。卫献公带着母亲和弟弟逃到齐国，过着流亡的生活。
驱逐卫献公以后，孙文子和宁惠子把持朝政，立剽为国君，这就是卫殇公。但是，宁惠子在临死之前，认为作为一个臣子，将国君驱逐出国有失忠义，也是自己的一个耻辱，便叮嘱儿子宁悼子把卫献公接回来。
同时，卫献公也秘密开始了复国活动，派人回国与宁悼子联系，并向宁悼子许诺：复国后，决不干预国政大事，只掌管宗庙、祭祀等事情。
但是，不少大夫反对献公复位。大夫右宰毂见了献公以后，劝宁悼子说：“献公虽然在外流亡十二年，但粗暴的脾气一点没有变，要是让他回来会报复我们的，大家的死期就到了。”
另一位大夫大叔仪也劝宁悼子，说：“做事情要前后一致，你们宁家一会儿驱逐国君，一会儿又要接回来，这还不如下棋，如果棋手下棋时举棋不定，那就要失败。何况在对待国君的废立这样一个大问题，如此轻率，一定会有灭族之祸。”
但宁悼子独断去行，以“先父遗命”为借口，不听劝告，一心要独揽大权。后来他灭了孙氏，杀掉了卫殇公公孙剽，迎回了献公。
最后，卫献公却利用大夫公孙免余，除掉宁悼子，消灭了宁氏势力，报了自己被宁氏驱逐之仇。
后来，“举棋不定”这一成语用来比喻遇事犹豫不决，优柔寡断，拿不定主意。
首鼠两端
首鼠两端，出自《史记·魏其武安侯列传》：“武安已罢朝，出止车门，召韩御史大夫载，怒曰：‘与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端。’”
窦婴是汉文帝窦太后的堂侄，被封为魏其侯。田蚡是汉景帝王皇后同母异父的弟弟，被封为武安侯。
在两宫皇太后的争权斗争中，窦婴渐渐失去宠信，不再担任官职，闲居在家。田蚡的口才很好，又有王太后的关系，仍然受到皇上的重视。一些趋炎附势的官吏和士人都疏离窦婴，讨好田蚡。
窦太后去世后，田蚡出任丞相，势力越来越大，渐渐骄横起来。窦婴家则更是门可罗雀了，只有老将灌夫对他还是往日的样子。灌夫为人刚直，不喜欢奉承，专门结交英雄豪杰、侠义勇士，很重义气，特别好酒，常常借酒耍疯。他与窦婴颇为投机，相见恨晚。
有一年夏天，丞相田蚡娶亲，朝廷官员和亲朋好友都去贺喜。酒席间，田蚡向客人敬酒，宾客们都离开席位伏下，表示不敢当。过了一会儿，窦婴起身敬酒，只有那些与窦婴有旧交的人离席，其余人只是欠欠身。灌夫看在眼里，心里很不痛快。他也起身依次敬酒，敬到田蚡时，田蚡仍坐着，还傲慢地说：“我不能再喝满杯了。”灌夫很生气，强忍着说：“今天是您大喜的日子，请喝干吧。”田蚡无动于衷，不肯干杯。
灌夫觉得自己受了侮辱，憋了一肚子气，又不便发作。正巧，席上的灌贤和程不识正在交头接耳，灌夫指着灌贤破口大骂：“平时你骂程不识一钱不值，现在长辈向你敬酒，你却学着女人的样子和他窃窃私语！”
田蚡见他如此放肆，训斥他：“程不识、李广都是朝廷的卫士，现在你当众辱骂程不识，就不给李将军留点面子？”
灌夫借着酒意说：“我今天豁出去了，不管什么程什么李！”众人见势不妙，纷纷托故离席。田蚡气极败坏：“都怪我平时太放纵你了。”随后下令拘捕灌夫，把他囚禁在狱中。
窦婴念与灌夫的交情，想办法营救灌夫。他上书皇帝，说这只是席间的小事，不值得用刑。皇帝指示他到东宫当着太后的面说清楚，因为窦婴和田蚡都是外戚。
在王太后面前，窦婴极力夸赞灌夫为国家立下的战功，这次只是酒后失言。田蚡哪里肯放过他，说：“窦婴和灌夫聚集图谋不轨，傲视两宫，目无皇上和太后，实是犯了不赦之罪。”
皇帝难以定夺，征求大臣们的意见。御史大夫韩安国说：“当初，灌夫手持戈戟冲入强大的吴军阵地中，一人杀死敌兵十多人，自己也身负重伤，是天下少见的勇士。这次因为酒后引起口舌争端，并没有犯不赦之罪。从这方面看，魏其侯的话是对的。但丞相的话不错，灌夫确实与大奸巨猾结交，欺压小民，他的家产有数万金。只有请英明的皇上裁决两人的是非了。”韩安国的这些话，更使皇帝一时难以决断。
退朝后，田蚡招呼韩安国同坐一车，生气地说：“你我共同对付窦婴，有什么好害怕的？你为什么首鼠两端，不敢明白地表示自己的意见？我要把他们都杀了。”
王太后得知这件事后，有意袒护田蚡，向皇上施加压力。皇上没有办法，只好又派出御史查办，拘禁了窦婴，杀了灌夫。
鼠性多疑，出洞时一进一退，不能自决，故称首鼠两端，拿不定主意，在两者之间犹豫不决左右动摇不定。后来，“首鼠两端”这个成语表示踌躇不决，又想进又想退，形容迟疑不决，瞻前顾后。
差强人意
差强人意，出自《后汉书·吴汉传》：“帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣。’”
吴汉，字子颜，南阳人，在西汉动乱时期，投靠刘秀。吴汉为人质朴、勇猛有智谋，打了很多胜仗，逐渐得到刘秀的信任。刘秀登基后，封吴汉为大司马、舞阳侯。
当时，天下仍不太平，义军将领、宗室、官僚纷纷打着“汉”的旗号，各自为政。刘秀主要任务就是镇压剿灭各路势力，巩固自己的地位。建武二年春，吴汉率领大军，接连打败了檀乡、邺、南阳、昌城、铜马、五番等多路人马，接着又在广东包围了刘永的部将苏茂。刘永部下另一将领周建招聚了十多万人援救苏茂，吴汉和他交战失利，跌下马，伤了膝盖。周建趁机进了广东，和苏茂合兵一处。
吴汉回营后，众将领对他说：“大敌当前，您负伤躺下，士兵们心里担忧您的伤势。”吴汉一听，立刻奋发精神，包扎好伤口，杀牛宰羊，和部下美美地饱餐一顿，鼓励大家说：“敌人虽多，但都是些抢掠财物的盗贼，没有肯为节义而死的，‘胜不相让，败不相救’。现在是力争封侯的时候，大家努力杀敌！”军中士气大振。
第二天清早，苏茂、周建率领军队包围吴汉。吴汉派出四部精兵和三千骑兵，擂起战鼓齐头并进迎击敌人。吴汉自己不顾伤痛，披上甲胄，大声下令：“听到鼓声，大声呼喊前进，后退者斩首！”士兵争先恐后，冲向敌军，周建大败，返身逃进城去。吴汉部下长驱直入，冲进城门，周建、苏茂弃城而逃。
吴汉作战，即使在战阵不利、将士惶恐的情况下，也能镇静自若地激励士兵。刘秀赞叹道：“吴司马能让我感到很满意。”
成语“差强人意”原意是较能振奋人的意志，后来也用来表示比较能使人满意。
养虎遗患
养虎遗患，出自《史记·项羽本纪》：“楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓养虎遗患也。”
秦朝末年，楚汉相争。两军相持了很长时间，没有结果，将士们疲于奔命，劳累不堪。
汉王刘邦派人游说项羽道：“项王与汉王都受命于楚怀王，并曾结为兄弟。现在汉王地广兵多而且粮草充足，项王您士兵疲劳而且粮草也快用完了。在这种情形下，汉王很仁慈，派我来商议停战事宜。”
项王一想，汉使讲的确实是他现在的真实处境，就朗声说道：“本王是文韬武略的大丈夫，刘邦不过是只识雕虫小技的奸诈之徒。想当初，我几次饶他性命，现在既然刘邦支持不住，要与本王讲和，那就再饶他一次吧！”
于是，中原一分为二，官渡水以西归汉，以东属楚。
汉王刘邦想西归休养生息。谋臣张良、陈平劝道：“现在天下一分为三，汉王已占三分之二；况且汉王顺天行事，各方诸侯都归顺我们。项羽虽然霸道，但兵疲食尽。这是老天爷赐给我们击败项羽的大好时机呀！与其带领军队回蜀，倒不如抓住这个难得的机会，一举歼灭项羽。倘若汉王放项羽一马，待等项羽养兵屯粮，羽毛丰满之时，肯定再来骚扰，岂不成了养虎遗患了吗？”
汉王刘邦采纳了张良、陈平的建议，命令韩信、彭越合力击楚，迫使楚霸王项羽在乌江自刎。
“养虎遗患”，意谓养着老虎，留下祸患，后用来比喻庇护纵容敌人，给自己留下后患。
神机妙算
神机妙算，出自《三国演义》第四十六回：“瑜大惊，慨然叹曰：‘孔明神机妙算，君不如也。’”
赤壁大战前，诸葛亮来到东吴，舌战群儒，说服孙权和刘备联合，在赤壁共抗曹操。孙权手下的都督周瑜文武双全，但心胸狭窄，见诸葛亮比自己强，就想找机会除掉他。一次，周瑜故意借口缺少箭，要诸葛亮十天内督造十万支箭，诸葛亮知道周瑜的用心，但胸有成竹，说只要三天便可完工，如完不成，愿受军法处置。
周瑜暗暗高兴，料定诸葛亮决无可能在三天内造出十万支箭来，以为诸葛亮自寻死路，还吩咐军中工匠故意拖延时间，不给诸葛亮准备造箭所需要的材料。
然而，诸葛亮在前两天并不提起造箭之事，只是私下向大将鲁肃借了二十只快船，每只船配置三十名士兵，船头船尾扎放几百个草人，并用青布遮盖起来。
第三天凌晨，诸葛亮算定江面必有大雾。诸葛亮邀鲁肃乘船出发，来到曹军水寨旁，命士兵击鼓呐喊，佯作攻打。曹军大惊，以为东吴水军前来偷袭。而江中大雾迷漫，不知吴军虚实，不敢出击，只得拼命放箭。
不过一个时辰，草人上已插满了箭。诸葛亮下令士兵高喊“谢丞相赠箭”，满载而归。
诸葛亮回到东吴营地，命士兵将箭拔下交令，箭已超过十万支。
周瑜十分惊奇，不知是怎么回事。鲁肃把诸葛亮借箭的经过告诉他，他不由感叹地说：“诸葛亮神机妙算，我不如他！”
后来，“神机妙算”这一成语常用来比喻计谋高明，这个故事也演化出了另一个成语，“草船借箭”。
退避三舍
退避三舍，出自《左传·僖公二十三年》：“晋楚治兵，遇于中原，其避君三舍。”
春秋时期，晋献公宠爱骊姬，立骊姬所生的儿子奚齐为世子，公子重耳和夷吾被迫流亡国外。
重耳仓皇逃到翟国，在那里呆了十二年。晋献公去世后，奚齐继位，但被臣子里克杀害。夷吾从梁国回去即位，史称晋惠公。晋惠公怕重耳回国夺他的君位，便派人去行刺重耳。
重耳只得到处逃窜，曾先后逃到齐、曹、卫等国家，这几个国家的国君都看不起他。后来他到了楚国，楚成王很赏识他，用接待诸侯的礼仪对待他，对他的随从如赵衰、介之推等也十分尊重。
有一天，楚成王准备了丰盛的酒菜款待这位落难的公子。成王和重耳紧邻而坐，彼此谈得很投机。酒酣之时，成王突然笑着问：“今天我以如此隆重的礼节招待你，将来你要是回国，做了晋国国君，打算怎样报答我呢？”
“男女奴隶、宝玉和丝绸您多的是；装饰用的羽毛、兽齿和皮革，又是贵国的名产，我实在不知道应该怎样报答您！”重耳为难地说。
成王听了重耳的回答，觉得很不满意，说：“话虽然这样说，但我想，你将来如做了晋国国君，总可以报答我的吧！”
这时，重耳灵机一动，说：“假如托您的福真能回到晋国，将来万不得已和您在战场上见面，那我就退避三舍，来报答您对我的恩情。”
后来，重耳回到了晋国，并做了国君，即晋文公。有一次，晋国为了援助宋国，不得不和楚国交战。当两军接近时，重耳为了实践当初对楚成王的承诺，便下令全军后退九十里。
舍，古时行军计程以三十里为一舍。后来，“退避三舍”这一成语就用来比喻退让和回避，避免冲突。
骇人听闻
骇人听闻，出自《隋书·王劭传》：“或文辞鄙野，或不轨不物，骇人视听，大为有识者嗤鄙。”
王劭，字君懋，太原晋阳人。王劭年轻时就因博闻强识而闻名，当时的一些文人如果遗忘了古书上的内容而一时又无书可查时，就会去请教他，他都能一一回答。隋文帝杨坚看到王劭这样有才学，就任命他为著作佐郎。
王劭尽管有一肚子学识，但不是一个老老实实做学问的人，而另有一大本领——拍马屁。
有一次，隋文帝做了一个梦，梦见他想爬上一座高山，却爬不上去，后来得到侍从崔彭等人的相助才上得山去。王劭听说后对皇帝说：“这是一个大吉大利的梦，梦见高山，说明皇上的帝位像高山一样崇高、安稳，崔彭好比彭祖，这是长寿的象征。”隋文帝听了很高兴。
王劭除了拍马屁，还用故弄玄虚的手法欺骗隋文帝。他经常假托什么图谶命符散布荒诞的童谣，谎报各种神奇怪异的现象，以此来预卜国家将如何如何兴旺。
例如有一次王劭谎报某地发现神龟，龟腹上有“天下杨兴”四个字。皇后死后，他也胡编乱造，说皇后是“妙善菩萨”转生，不是死，而是“返真升入仙道”，以此讨得文帝的欢心。
所以《隋书》评价王劭说：王劭喜欢用怪诞不经的语言，粗俗鄙野的文字，不合实际的内容，骇人视听，最终使得大家都看不起他。
“骇人听闻”就是从这段历史演化来的，用来形容事出非常或者故意夸大其词，使人听了感到十分惊骇。
羿射九日
羿射九日，出自汉朝刘安所著的《淮南子》中的一个神话。
上古时代，天下太平，百姓安居乐业。可是好景不长，天空中突然升起了十颗太阳。顿时，天空烧得通红，山岩迸裂，河水滚烫，草木枯焦，百姓们苦不堪言。
部落首领尧见到这一情景，立即派一名叫羿的神箭手去射日，为百姓造福。
羿接到尧的命令，立即备好神弓神箭，走上一块高高的岩石，沉着地弯弓搭箭，对准十颗太阳中的一颗，“嗖”的一声射了过去，只见那颗太阳爆发出一团巨大的火花，散出无数金色的碎片，转瞬间坠落了下去。
接着，羿又射下了第二颗太阳、第三颗太阳……连着射下了九颗太阳，羿取出最后一支神箭，准备把第十个太阳也射下来，尧连忙制止了他：“天上现在只有一颗太阳，不冷也不热，正好合适。它对人世很有用，就别再射了，留下来吧。”
最后一颗太阳就是这样留了下来的。
后来，“羿射九日”这一成语用来比喻为民除害，把人民从灾难中解救出来。
素面朝天
素面朝天，出自《杨太真外传》中的一段记载。
唐玄宗时期，寿王李瑁的妃子杨玉环是一位绝色美人，她天生丽质，回眸一笑，六宫嫔妃都黯然失色；她肌肤如玉，通晓音律，能歌善舞。
玄宗见到她就神魂颠倒，想将她据为己有。虽然她是自己的儿媳妇，但他还是千方百计把杨玉环弄到了自己的身边，封她为贵妃，宠爱有加。从此，唐玄宗沉溺于歌舞声色，过着“仙乐风飘处处闻”“从此君王不早朝”的生活。
杨贵妃集三千宠爱于一身，杨家顿时鸡犬升天，兄弟姐妹都得到封赏，大姐封韩国夫人，三姐封虢国夫人，八姐封秦国夫人。杨氏一家，高官厚禄，显赫一时。而且韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人三人都美貌出众，玄宗经常与她们一起寻欢作乐。
尤其虢国夫人非常漂亮，身材丰腴，皮肤柔嫩，又很会卖弄风情，很讨皇上的喜欢，玄宗对她也是又怜又爱。虢国夫人自恃美艳，常常不施脂粉，素面入朝，觐见天子。
诗人杜甫曾有诗讽刺道：“虢国夫人承主恩，平明上马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫娥眉朝至尊。”
宫中女子为了讨皇上的欢心，都描眉画唇，施以厚厚的脂粉。虢国夫人却别出心裁，不施脂粉，在六宫粉黛中反而更显得美若天仙，玄宗因此更加宠爱她。
后来，“素面朝天”这一成语，用来指不施脂粉的妇女。
唇亡齿寒
唇亡齿寒，出自《左传·僖公五年》：“谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，其虞、虢之谓也。”
春秋时期，东周王朝日渐衰败，各诸侯国都想并吞他国，取代周王朝。公元前655年，晋国想侵吞它的近邻虢虞两个小国，进一步扩大自己的地盘和势力。可先攻打哪一国呢？如果先打虞国，虢国可能要支援虞国；先打虢国，晋军开往虢国，必定要经过虞国，如果虞国出兵阻拦和虢国联合抗晋，晋国一下子要对付两个小国，恐怕力量不足。
晋国大夫荀息向国君晋献公献计说：“虞国公是很贪财的人，只要我们把晋地的千里马和美玉作为礼物送给他，要求借路让军队通过，我想虞公会同意的。”
晋献公说：“这千里马和美玉是我晋国的宝物，怎能随便送人呢？”
荀息笑道：“大王，这只是暂时寄存在虞国，等于放在自己家里一样啊！”
晋献公明白了荀息的用意，便派他带着名马和美玉去见虞公。
虞国大夫宫之奇听到这个消息，立即去劝虞公说：“面颊和牙床骨是相互依存的，嘴唇没有了，牙齿就要受到寒冷，现在虢虞之间就是这种唇齿相依的关系，所以千万不能‘借路’给晋军啊！”
目光短浅、贪婪无知的虞公不听宫之奇的良言劝谏，说：“晋国和虞国同是一个祖宗，难道会侵害我国吗？”于是虞国公美滋滋地接受了礼物，答应了晋国“借路”的要求。宫之奇预料虞国将亡，无法挽救，带着全家老小，趁早逃离去了曹国。
在虞国公的“慷慨帮助”下，晋国顺利地灭亡了虢国，回来时，借口军队整休，驻扎在虞国。在虞国毫无戒备的情况下，晋国发动突然袭击，一下子就消灭了虞国，虞公也被俘，名马和美玉又回到了晋献公的手里。
后来，“唇亡齿寒”这一成语比喻两者关系密切，利害一致。
秦晋之好
秦晋之好，出自《左传·僖公二十三年》：“奉匜沃盥，既而挥之。怒曰：‘秦、晋匹也，何以卑我？’”
春秋初期，晋国吞并了邻近一些小国，成为一个大诸侯国。秦国和晋国相邻，且实力相当，为了能和秦国维持友好关系，晋献公把自己的大女儿嫁给了秦穆公，历史上称她为秦穆夫人。
年老的晋献公非常宠爱妃子骊姬，听了她的谗言，逼死太子申生，骊姬还想趁机陷害公子夷吾和重耳，以便使自己的儿子奚齐继任国君。夷吾和重耳只好逃离晋国。
公元前651年，晋献公去世，骊姬如愿以偿，儿子奚齐被立为国君，不久，忠于夷吾的两个大夫杀死奚齐，随即派人迎接流亡在梁国的夷吾回晋国继位。
夷吾怕回国后控制不住局势，请秦穆公派兵护送并支持他，允诺割五座城池作为报答。夷吾继位后（即晋惠公）食言，秦穆公非常恼火，过了四年，晋国发生饥荒，向秦国求援，秦穆公不计旧恨，运送许多粮食到晋国去，帮助晋国度过了饥荒，次年秦国发生了饥荒，晋惠公却不肯支援秦国粮食。一年之后，秦穆公率军攻伐晋国，活捉了惠公，秦穆夫人为夷吾求情，秦穆公宽恕了惠公，还与他缔结了盟约。
惠公经过这次劫难后，加强了和秦国的友好关系，把太子子圉（yǔ）送到秦国去当人质，秦穆公将宗女怀嬴嫁给子圉。不料，子圉背着秦穆公逃回晋国，次年惠公死了，他继承王位（即晋怀公），怀公生性刻薄，乱杀老臣，引起朝中百官对他的强烈不满。
在外流亡了十九年之久的晋公子重耳，来到了秦国。他才华出众，为人忠厚，秦穆公很欣赏他，把五个宗女嫁给他，其中一个即是怀嬴。一天，怀嬴捧着水盆给重耳洗脸洗手。重耳洗完后，很轻视地挥手叫她走开，怀嬴生气地说：“秦国与晋国是平等的国家，你为什么欺侮我？”
重耳知道自己做错了，马上向她认错。后来，秦穆公派军队护送重耳回国去。重耳派人刺杀了怀公，群臣拥戴他做了国君，之后，他让太子也娶秦国的宗女，父子两代都和秦国联姻，结成了“秦晋之好。”
后来，“秦晋之好”这一成语用来比喻双方联姻。
秦镜高悬
秦镜高悬，出自《西京杂记》卷三：“有方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明。人直来照之，影则倒见。以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无硋……秦始皇常以照宫人，胆张心动者则杀之。”
战国末年，秦始皇以他的雄才大略统一了天下，把六国积聚的金银财富、奇珍异宝统统运到秦都咸阳，送进国库收藏起来。
在数不清的宝物中，有三件精品可说是稀世奇珍。一件叫青玉五枝灯，灯高七尺五寸，上面雕刻着蟠螭，点火以后，蟠螭全身的鳞甲都会翕动。灯的四周还铸着十二个铜人，每个人分别执着琴、箫、笛、笙等乐器，乐器上还镶嵌着各种珠宝，刻着“瑶玛之乐”四个字。
第二件是一支玉管，长二尺三寸，有二十六个孔。据说一吹奏，眼前马上就会出现绵延的山林和奔驰的车马，鸾铃之声不绝于耳。吹奏一停，景象和铃声也随之消失。玉管的背面，刻着“昭华之琯”四个字。
更为神奇的是一面方镜，宽四尺，高五尺九寸，正反两面都晶莹透亮。人照镜子，照出的是一个倒影。如果用手掩住胸口上前照镜子，就可以照见一个人的肠、胃、心、肺、肝等各种内脏器官，对这些器官还不会有什么损害；如果身体有病，也可以看到病症在什么部位。
另外，据说这面镜子还能辨别正邪善恶。凡是女子有了邪念，用这镜子一照，便可看到胆张心动。秦始皇得到这面宝镜之后，经常用它来映照宫女，一旦发现谁有问题，就立即下令处斩。
公元前206年，刘邦率领汉军攻入咸阳，他打开秦宫府库，看到了这些稀世珍宝，十分惊叹。不久项羽入关，放火焚烧秦宫，将大量财宝掳掠而去。从此，秦镜等稀世珍宝便不知下落。
后来，“秦镜高悬”这一成语用来比喻能分辨是非，鉴别善恶，也比喻官员判案公正廉明。
秦庭之哭
秦庭之哭，出自《左传·定公四年》：“申包胥如秦乞师，立依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口，七日。秦哀公为之赋《无衣》，九顿首而坐。秦师乃出。”
春秋时，吴国攻打楚国，楚国即将灭亡，已经隐居多年的楚国大夫申包胥听说后，发誓要拯救楚国。
申包胥想到楚昭王是秦哀公的外甥，要拯救楚国，只有去向秦国求助。于是，他动身到秦国，请求秦哀公发兵救助。可是秦哀公不肯相救，说：“我们秦国在偏僻的西方边陲，兵微将寡，自顾不暇，哪里还能出兵救楚呢？”
申包胥听了，跪在地上请求说：“大王，秦楚边界相邻，唇齿相依，吴国如果灭掉了楚国，也决不会放过秦国的，请大王三思！”
秦哀公听了，犹豫不决地说：“你先到驿馆休息一下，让我和大臣们商量了再说。”
申包胥哭着说：“我的国君逃亡到了随国，我怎么能安心在驿馆休息呢！”
秦哀公不再理睬申包胥，宣布退朝。申包胥见了，立在秦国的朝殿里，放声大哭，一连哭了七天七夜，连一粒饭、一滴水也不进。
第八天，秦哀公终于被感动了，派大将子蒲、子虎率兵救楚，打败了吴兵，把楚昭王救回了郢城。
后来，“秦庭之哭”这一成语，用来形容求援、救国情真意切，也用来形容悲伤至极。
泰山压卵
泰山压卵，出自《晋书·孙惠传》：“况履顺讨逆，执政伐邪，是乌获摧冰，贲育拉朽，猛兽吞狐，泰山压卵，因风燎原，未足方也。”
公元265年，司马炎代魏称帝，建立晋王朝，史称晋武帝。他把同姓子弟都封做王，分守全国重要城邑。武帝死后，诸王争权，互相攻杀不断，历史上称为“八王之乱”。
当时有个人名叫孙惠，曾参加齐王司马冏的军队。司马冏在控制中央政权后骄傲自大，不把复位的晋惠帝放在眼里。孙惠劝说无效，辞职离去。
公元302年，河间王司马颙与长沙王司马乂联合杀了司马冏。这时，成都王司马颖专权辅政，封孙惠为参军，不久，孙惠擅自杀了司马颖的牙门将梁俊，更名换姓，畏罪而逃。
后来，东海王司马越在下邳举兵，声势浩大，孙惠对他抱有很大希望，就写了一封信给他。信中称颂司马越的起兵是“履顺讨逆，执正伐邪”，好比“泰山压卵”，必胜无疑。司马越很欣赏孙惠的文才，就四处张榜寻访，终于找到了他，任命他为记室参军。此后，孙惠屡屡升官，受到重用。
后来，人们就用“泰山压卵”这个成语来比喻力量悬殊，强大的一方必然摧毁弱小的一方。
淮橘为枳
淮橘为枳，出自《晏子春秋·杂下之十》：“婴闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”
晏婴，又称晏子，为人机智，很有才华，是春秋时期齐国著名的外交家和政治家。
有一次，楚王听说晏子即将来楚，便对左右的人说：“晏婴善于辞令，我想趁机侮辱他，有什么办法吗？”左右的人回答说：“当他来到这里的时候，请您允许我们捆绑一个人从您面前走过。您问：‘这人是干什么的？’我们回答说：‘这是齐国人。’您再问：‘犯什么罪？’我们说：‘犯了偷窃罪。’”楚王听罢点头称好。
晏子来到楚国，楚王设宴招待他。酒兴正浓的时候，只见两个小吏捆绑着一名犯人从楚王面前走过，楚王故作惊奇地站起来问道：“绑着的人是干什么的？”小吏禀报说：“是个齐国人，犯了偷窃罪。”
“哦，齐国人，”楚王慢慢转过身来讥讽地对晏子说，“你们齐国人都是惯于偷东西的吗？”
晏子霍地站起身来，严肃地回答说：“我听说过这样一件事：桔树生长在江南，就能结出桔子，移植到淮北，就会长成枳实。虽说叶子相似，但两者的味道却完全不同，造成这种现象的原因是什么呢，是因为水土不同啊。这个人生在齐国不偷东西，可一到楚国就会偷窃，这恐怕也是楚国的水土使人变成这个样子的吧。”
楚王听罢，默不做声，苦笑着说：“圣人是不能开玩笑的啊，我反而自讨没趣了。”
后来，“淮橘为枳”这个成语，比喻客观环境、条件，对人、对事都有不可忽视的影响。
栩栩如生
栩栩如生，出自《庄子·齐物论》：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则茫茫然周也。”
庄周是战国时代的著名哲学家，道家学派的主要创始人，人们尊称他为庄子。
庄子的主要著作是《庄子》一书，在这部书中，他常常借各种各样的寓言故事来说明自己的哲学观点，使深奥的道理变得十分浅显，读者接受起来非常容易。
其中有一篇名叫“庄生梦蝶”的寓言，讲述的是他梦见自己变成一只蝴蝶的故事，用以说明天下的万事万物的差别都是相对的。
一天晚上，庄子做了一个梦。梦中，他自己变成了一只蝴蝶。那只蝴蝶在空中自由自在地飞翔，悠然自得，舒畅极了。这时，他已完全忘记自己是庄周了，以为自己真的是一只栩栩如生的蝴蝶。
过了好一会儿，庄周从梦中醒了过来，不由十分惊喜。他不知道究竟是梦见自己变成了蝴蝶，还是蝴蝶变成了自己。
他回味着梦中的情景，得不出任何结果。
栩栩，活泼生动的样子，“栩栩如生”这一成语，用来比喻艺术形象非常逼真，如同活的一样。
桃李满天下
桃李满天下，出自《资治通鉴·唐纪·武后久视元年》：“天下桃李，悉在公门矣。”
唐朝有个名臣叫狄仁杰，在高宗时曾做过大理丞。他善于判断各种疑难案件，一年中竟办完一万七千余件积案，而且没有出现误判，受到人们的尊敬。
当时，武则天总揽朝政，她任用酷吏，提倡告密和滥刑，实行恐怖政策。狄仁杰也未能幸免，被著名酷吏来俊臣陷害下狱，后来虽被释放，却被贬为彭泽令。
几年之后，狄仁杰在当地百姓中的威望日升，武则天为了笼络人心，便提升狄仁杰为宰相。
狄仁杰见武则天宠用武氏亲属和张易之、张宗昌等奸臣，便向她提出举贤任能的主张，并把自己熟悉的门生和好友，如张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等人陆续推荐给武后。
有一次，武则天让他再推荐一个尚书郎，狄仁杰不避嫌疑，提议自己的儿子狄光嗣可以胜任，武则天同意了，事实证明，狄光嗣非常称职。
狄仁杰推荐的人才政绩不凡，因此有人对他说：“天下桃李，悉在公门矣！”
狄仁杰却正色回答：“荐贤为国，非为私也。”
其实，狄仁杰推荐的人才在朝中都没有掌握实权。他非常担心武氏党徒胡作非为，唐朝江山难以长久，所以临终前嘱咐张柬之等人要乘机除掉这些恶人。
后来，张柬之等乘武则天重病不起，率领禁军杀了张宗昌、张易之兄弟，拥立李显复位，恢复国号。
桃李，指培养的后辈或所教的学生，后来，人们就用“桃李满天下”这个成语来比喻一个人到处都有学生。
桃李不言，下自成蹊
桃李不言，下自成蹊，出自《史记·李将军列传》：“谚曰：‘桃李不言，下自成蹊。’此言虽小，可以喻大也。”
西汉初，北方的匈奴经常南下侵扰。陇西的名将李广奋起反击，保卫了百姓的生命和财产。从此，匈奴不敢南下一步，称他为“飞将军”。
公元前123年，李广调任后将军，跟随大将军卫青出击匈奴。战役结束，不少将领封了侯，惟独李广没有被封赏。
一次，李广私下对会占卜天象的王朔说：“自抗击匈奴以来，我参加了每一次战役。在我的部将中，被封侯的有数十人之多，而我李广不比别人落后，为什么没能取得爵位呢？”
“将军可曾做过什么遗憾的事吗？”王朔反问他。李广想起自己在一次平定羌人造反的战斗中，杀死了八百多名俘虏。王朔听后叹息说：“能给人带来灾祸的事，最严重的莫过于把已经投降的敌人杀掉，这就是将军没有被封侯的原因。”
公元前119年，汉朝再次对匈奴发动大规模攻击。六十岁的老将李广主动请缨出战，担任前将军，受卫青指挥。大军出长城后与匈奴主力军队相遇，卫青认为这次战胜匈奴很有把握，决定由自己亲自从正面攻击，而让担任先锋的李广绕道而行。
李广的部队在行军途中几次迷路，比指定时间晚了好几天才赶到会合地点。卫青派人前来催促李广的部下去受审，李广见来人气势汹汹，气愤地说：“我的部下并没有罪，迟到的责任我一人承担，我亲自去大将军府上受审。”
他又对部下说：“我一生与匈奴七十余战，此次跟随大将军，原以为可以与单于的军队相遇；没想到大将军却把我调开，而我又偏偏迷了路，真是天意啊！我已经六十多岁了，不能再同那些舞文弄墨的小吏打交道了。”
说到这里，李广悲愤欲绝，拔出佩刀当场自刎，李广死后，天下人无不悲恸欲绝。
后来，人们就用“桃李不言，下自成蹊”这个成语来形容为人真诚，自能感动他人。
捕风捉影
捕风捉影，出自《汉书·郊祀志》：“听其言，洋洋满耳，若将可遇；求之，荡荡如系风捕景，终不可得。”《朱子全书》：“若悠悠地似做不做，如捕风捉影，有甚长进？”
谷永，字子云，长安人，汉成帝时担任过光禄大夫、大司农等职。
汉成帝二十岁做皇帝，到四十多岁还没有儿子。他听信方士的话，热衷于祭祀鬼神，许多人趁机向汉成帝上书谈论祭祀鬼神或谈论仙道，都轻而易举地得到高官厚禄。成帝听信他们的话，在长安郊外的上林苑大搞祭祀，祈求上天赐福，花了很多钱，但并没有什么效果。
谷永向汉成帝上书说：“我听说对于明了天地本性的人，用神怪不可能迷惑他；懂得世上万物之理的人，不可能受行为不正的人蒙蔽。现在有些人大谈神仙鬼怪，宣扬祭祀的方法，还说什么世上有仙人，服不死的药，寿高得像南山一样。听他们说的话，满耳都是美好的景象，好像马上就能遇见神仙一样；可是你要寻找它，却虚无缥缈，好像要缚住风、捉住影子一样不可能得到。所以古代贤明的君王不听这些话，圣人绝对不说这种话。”
谷永又举例说：“周代史官苌弘想要用祭祀鬼神的办法帮助周灵王，让天下诸侯来朝会，可是周王室更加衰败，诸侯反叛的更多；楚怀王隆重祭祀鬼神，求神灵保佑打退秦国军队，结果打了败仗，土地割让，自己做了俘虏；秦始皇统一天下后，派徐福率童男童女下海求仙采药，结果一去不回，遭到天下人的怨恨。”
最后，他又说道：“从古到今，帝王们凭着尊贵的地位、众多的财物，走遍天下去寻求神灵仙人，经过了多少岁月，却没有丝毫应验，希望您不要再让那些行为不正的人干预朝廷的事。”
汉成帝认为谷永说得很有道理，便听从了他的意见。
后来，“捕风捉影”这一成语用来比喻说话做事没有确切的事实根据，或无事生非。
捉襟见肘
捉襟见肘，出自《庄子·让王》：“三日不举火，十年不制衣，正冠而缨绝，捉襟而肘见，纳履而踵决。”
曾子生活非常艰难，他穿的是乱麻絮做的袍子，颜色斑驳，非常难看，手掌和脚底长满了厚厚的老茧。有的时候，家里连米都没有，一连三天不生火做饭。他整整十年没有做过一件新衣服；头上戴着一顶帽子，却不敢去碰它一下，怕一碰它，上面的带子就会断散；整一下衣襟，胳膊肘就会露出来；一穿鞋，鞋后跟就裂开了。
曾子尽管穷成这样，还自得其乐。他常常拖着破鞋，朗读《商颂》，声音像敲击金石一样的洪亮，震天动地。
他生活得自由自在，天子不能使他当臣子，诸侯不能使他为朋友。所以，庄子说他注意培养心志，从而就能忘记形体；注意养身从而忘记利禄，致力于大道的人就会忘掉心机。
“捉襟见肘”，本意是生活穷困，衣服破烂。后来，人们用这个成语来比喻顾此失彼，无法应付。
顾左右而言他
顾左右而言他，出自《孟子·梁惠王下》：“曰：‘四境之内不治则如之何？’王顾左右而言他。”
这件事发生在战国时期。
有一次，孟子来到了齐国。齐宣王早就听过孟子的名声，便召见了他。
孟子想劝说齐宣王施行仁政，以此治理国家，但又害怕自己说话太直率惹怒齐宣王，便迂回地说：“大王，假设在您的臣子中，有个人要到楚国游学，把他的妻子儿女托付给他的朋友照看。等过了若干年之后，他回来的时候，发现他的妻子儿女挨冻受饿，那他应该怎样对待他的朋友呢？”
“怒斥他一顿，然后和他断交！”宣王回答说。
孟子接着说：“如果掌管刑罚的长官不能管好他的下属，那应该怎么办呢？”
齐宣王毫不迟疑地回答：“撤掉他的官职！”
孟子这才转入正题，问：“那如果一个国家的国君没把国家治理好，又该怎么办呢？”
齐宣王知道自己中了孟子的圈套，这是在说自己没把国家治理好，他不想回答这一问题，便回过头去东张西望，把话题扯到别的地方去。
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