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王猛见了桓温，一面滔滔不绝地谈论天下形势，一面把手伸进衣襟里，捉身上的虱子，态度从容不迫，好像旁边没有人的样子。
桓温见他言论精辟，认为东晋没有人能和他相比，就说：“我奉了朝廷的命令，带领十万精锐军队，出兵北伐，为民除害，可是关中的豪杰至今没有一人前来见我，这是什么原因呢？”
王猛不假思索地回答说：“你不远千里而来，长安就在眼前，你却不渡过灞水去攻打，所以百姓都摸不透你的心，也就没有人来欢迎您。”
其实桓温没有收复失地的诚意，只是想利用北伐树立自己的威望，王猛这几句话，正触及了桓温内心的秘密，桓温听后，不肯再谈下去了，打发王猛走了。
桓温率领大军撤退时邀请王猛一道到南方去。王猛说：“请让我考虑一下。”
王猛去征求老师的意见，老师告诉他说：“你怎能跟桓温这样的人共事呢？还是留在这里等待机会吧。”
不久，秦王苻坚听说王猛的名声，就把他请去，苻坚对他钦佩极了，好像当年刘备遇到了诸葛亮。从此，苻坚重用王猛，王猛终于得到了大展才能的机会。
后来，“扪虱而谈”这个成语用来形容胸怀才略，谈吐不凡，态度从容，不拘小节。
成也萧何，败也萧何
成也萧何，败也萧何，出自宋朝洪迈所著的《容斋续笔·萧何绐韩信》：“信之为大将军，实萧何所荐，今其死也，又出其谋。故俚语有‘成也萧何，败也萧何’之语。”
韩信是汉朝的开国元勋，在刘邦建立汉王朝的过程中立下无数功劳。
韩信原先是项羽的手下，他好几次向项羽献计如何击败刘邦，项羽根本不把韩信放在眼里。韩信郁郁不得志，便去投奔刘邦。
刘邦起先也没有重用韩信，只让他做了个管粮仓的治粟都尉。在刘邦军中，后勤给养都是由丞相萧何负责，韩信因此有机会和萧何接触。萧何和韩信交谈了几次，发现韩信文武双全，是难得的大将之才，便把韩信推荐给刘邦。但刘邦对韩信的才能表示怀疑，还是不肯重用韩信。
韩信知道后，觉得自己是英雄无用武之地，悄悄离去。萧何得知韩信离开，不顾月黑风高，追了两天两夜，终于追上了韩信，劝韩信回来。
萧何再次向刘邦说明韩信之才，刘邦这才筑坛拜将，封韩信为大将军，统率全军。
从此，韩信率军南征北战，为汉朝的统一大业立下了丰功伟绩。但后来，韩信居功自傲，逼刘邦封自己为齐王。打败项羽后，刘邦没收了韩信的军权，改封楚王。不久，刘邦发现韩信窝藏项羽手下的大将钟离昧，把韩信降为淮阴侯。这时，刘邦有杀掉韩信的想法，但想到韩信为自己立下的功劳，又不忍心，所以迟迟没有下定决心。
皇后吕雉知道刘邦的心思。不久，代相陈豨谋反，刘邦亲率大军前去征讨。吕后便乘机和萧何密商，以刘邦平定代地为名，召大臣进宫庆贺。韩信进宫庆贺，结果被杀。
后来，人们在谈及韩信的一生时，认为“成也萧何，败也萧何”，意思是说，韩信功成名就，是由于萧何的引荐，韩信最后被杀，也是萧何所致。
后来，“成也萧何，败也萧何”这一成语，用来形容事情的成败好坏都出于同一个人。
老马识途
老马识途，出自《韩非子·说林上》：“管仲、隰朋从于桓公伐孤竹，春往冬返，迷惑失道。管仲曰：‘老马之智可用也。’乃放老马而随之。遂得道。”
春秋时期，北方的山戎国入侵燕国，燕国向齐国求援。齐桓公亲自率领大军前去救助，足智多谋的管仲也随同前往。
齐桓公的军队赶到燕国的时候，山戎的军队已经掠夺了许多财物，逃到孤竹国去了。
齐桓公对管仲说：“山戎听说我亲率大军前来，已经吓跑了。我们就此收兵回国吧。”管仲沉思了一会儿，说：“我军一走，山戎还会再来侵袭。不如跟踪追击，乘机攻灭孤竹，以保证北方安全。”
齐桓公觉得管仲说得有理，便下令大军向东紧追，捉住了孤竹和山戎的大王，平定了边境的祸患，准备回国。
齐军是春天出征，凯旋时已是冬天，草木都变了样。他们在崇山峻岭中走了很久，最后迷失了方向。军队的给养也出现了困难。
在这紧急关头，聪明的管仲冷静地思索起来。他想，狗离家很远，能自己寻路回去。马，特别是老马，肯定也会有这种特殊的本领。于是他对齐桓公说：“大王，我认为老马有认路的特长，可以挑几匹在前面领路，使大军走出山谷。”
齐桓公同意，管仲亲自挑选了几匹老马，解开缰绳，放在队伍最前面，自行走动。就这样，队伍跟在老马后面，东走西走，最后竟走出了山谷，找到了回齐国的大道。
后来，人们借“老马识途”这个成语，来比喻有经验的人熟悉情况，能在某个方面起指引作用。
老生常谈
老生常谈，出自《三国志·魏书·管辂传》：“此老生之常谈。”
三国时候，有个名为管辂的人，从小勤奋好学，才思敏捷，尤其喜爱天文。十五岁时，他已熟读《周易》，通晓占卜术，渐渐有了名气。
这件事传到吏部尚书何晏、侍中尚书邓飏耳里，他们便派人把管辂召来替他们占卜。
管辂早就听说这两人是曹操侄孙曹爽的心腹，倚仗权势，胡作非为，声名狼藉。他想趁这个机会好好教训他们一顿，灭灭他们的威风。
何晏一见管辂，就大声嚷道：“听说你的占卜很灵验，快替我算一卦，看我能不能再有机会升官发财。另外，这几天晚上我还梦见苍蝇总是叮在鼻子上，这是什么预兆？”
管辂想了一想，说：“从前周公忠厚正直，辅助周成王建国立业，国泰民安；现在你的职位比周公还高，可感激你的人很少，惧怕你的人却很多，这恐怕不是好预兆。你的梦也是个凶兆啊！”
管辂接着又说：“要想逢凶化吉，消灾避难，只有多效仿周公等大圣贤们，发善心，行善事。”
邓飏一旁听了，很不以为然，连连摇头说：“这都是些老书生经常说的话，没什么意思。”
何晏脸上铁青，一语不发。
管辂见了，哈哈一笑：“虽说是老生常谈的话，却不能因此轻视啊！”
不久，新年到了，传来消息说何晏、邓飏与曹爽因谋反而遭诛杀。管辂知道后，连声说：“老生常谈的话，他们却置之不理，难怪有如此下场啊！”
后来，“老生常谈”这一成语用来指老书生常讲的话，没什么新意思，用来比喻那些听惯了听厌了的话。
老当益壮
老当益壮，出自《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
东汉名将马援，十二岁就死了父亲。他从小就胸怀大志，他的大哥马况让他读《诗经》，他却不愿老是与古人的章句纠缠，就向大哥提出到边境去放牧。马况同意了他的要求。
后来，马援担任郡中的一个小差役。一次，他奉命押送一名犯人。半路上，马援觉得犯人很可怜，就私自把他放了，自己也逃亡到了北方。不久，遇到大赦，马援便留在那里放牧。很多人认为他是个义士，便都去归附。他一面经营畜牧，一面发展耕作，很快就有牛羊几千头，粮食几万石。
马援常对朋友说：“作为大丈夫，就要‘穷当益坚，老当益壮’。”这句话就是说，愈穷困，志向愈坚定；愈年老，志气愈壮盛。
马援还说：“增加财富，贵在能够施舍，不然就成为金钱的奴隶了！”
于是，他把赚来的钱财都送给他的兄弟和朋友，自己只穿羊裘皮裤。
后来，人们就用“老当益壮”这个成语来形容人老干劲大。
老妪能解
老妪能解，出自宋朝惠洪所著的《冷斋夜话》卷一：“白乐天每作诗，问曰解否？妪曰解，则录之；不解，则易之。”
唐朝有位大诗人白居易，生活在唐王朝的衰落时期。白居易目睹朝廷的腐败和人民的困苦，加上他出身下级地方小吏的家庭，地位卑微，因此对于百姓们的生活疾苦有很深的了解。
白居易认为写诗就必须让世人理解，所以写诗时，总是用一些深入浅出、通俗易懂的语言，很受百姓的欢迎。
相传，白居易每写一首诗，先要念给邻居老妇人听，问她能不能懂。如果能懂，他就录下来；如果不懂，就进行修改，直到老妇人说理解了方才罢休。
唐朝玄宗时期，几次大征兵，强行把壮丁送上战场，捉去的十有九亡，因此民怨极大。针对这一情况，白居易写了一首《新丰断臂翁》：
村南村北哭声哀，儿别爷娘夫别妻。
皆云前后征蛮者，千万人行无一回。
这首诗借新丰地方一位八十八岁老翁之口，追叙他当年为了逃避兵役，用大石头砸断了自己的手臂，终身残疾。这首诗让许多经历过天宝年间边疆穷兵黩武战争之苦的老妇人听得热泪纵横。
后来，人们就用“老妪能解”这个成语来形容诗文通俗易懂。
死有余辜
死有余辜，出自《汉书·路温舒传》：“盖奏当之成，虽咎繇听之，犹以为死有余辜。”
路温舒是西汉巨鹿人，他从小酷爱学习，喜欢阅读《诗》《书》《春秋》等典籍，通晓义理。从事狱吏工作后，他又钻研法律，律令条文熟记于心，且能灵活运用，官吏们遇有疑难问题都来问他。
汉宣帝时期，朝廷的大刑越来越多，因牵连而被审问的人不计其数。路温舒为此十分忧虑，上书宣帝，劝谏皇上要崇尚仁德，缓用刑罚。他说：“秦朝有十条过失，其中有一条是过度重视刑法。秦喜欢用武，轻视仁义，忠义的言论被称为诽谤，如此导致忠诚善良言论积郁在胸中，奉承阿谀的声音天天灌满耳朵。这就是秦亡的原因。”
“现在没有战争之灾，没有饥馑之患，却没出现太平盛世的景象，这就是乱用刑法的结果。人死了不可再生，《虞书》上说过：‘人命至关重要，审判案件要慎重，不可滥杀无罪的人。’当今执行刑罚过于严酷，监狱人满为患。”
“人都是平安则快乐，痛苦则绝望，治狱者往往利用犯人的畏惧心理，逼迫当事人服罪，否则就严刑拷打，即使善于听取诉讼的皋陶听了，也会认为罪大恶极，死有余辜。这就是国家的祸害啊！天下的忧患莫过于刑狱，败坏纲纪，离经叛道的人莫过于治理刑狱的官吏。如果陛下能广泛听取各方面的意见，实行仁义，缓用刑罚，那么国家太平的日子一定会与天共长久了。”
宣帝听从了路温舒的劝告，升他为广阳私府长。
“死有余辜”指虽然处以死刑仍抵偿不了其罪过，后比喻罪大恶极。
死不瞑目
死不瞑目，出自《三国志·吴书·孙坚传》：“今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目。”
东汉献帝时，董卓升任相国，大权独揽，横行京城。董卓性情残暴，顺他者昌，逆他者亡。他的军队所到之处，烧杀掳掠，无恶不作。一时间，人人噤若寒蝉，百姓更是怨声载道。
不久，各路豪杰起兵讨伐董卓，推举袁绍为盟主。孙坚也率军北上讨董，到达鲁阳，与袁术相会。
一天，孙坚正在东门外设酒宴，给长史公仇称饯行。董卓准备派数万骑兵阻击孙坚。
孙坚知道了这个消息，并不慌张，一边劝酒谈笑，一边命令各队整顿好行列。董卓的后续部队到达后，孙坚才慢慢地站起来，带领部队回到城中。董卓的军队见孙坚的人马威严整齐，不敢攻城，一声不响地撤走了。
孙坚告诉大家说：“如果我刚才见到骑兵就起身回城，必然引起大家的恐慌，如果敌人趁机攻打，我们必会大败。”
几经交战，董卓惧怕孙坚的勇猛善战，特派将军李催来到孙坚寨中要求讲和结亲。孙坚拒绝说：“董卓逆天行道，颠覆王室，我孙坚不灭他三族，告示天下，死不瞑目，难道还能与逆贼讲和结亲吗？我不杀你，你们离开吧。”
孙坚继续进军，董卓被迫迁都长安，放火焚烧了洛阳。孙坚进入洛阳时满城空虚，数百里没有人烟，面对一片凄惨景象，孙坚不禁潸然泪下。
后来，“死不瞑目”这一成语，指人死了还不闭眼，形容虽死而心犹未甘。
有恃无恐
有恃无恐，出自《左传·僖公二十六年》：“室如悬罄，野无青草，何恃而不恐？”
春秋时，有一年夏天，鲁国发生严重的灾荒。齐孝公乘人之危，亲率大军，浩浩荡荡地向东进发，准备讨伐鲁国。
鲁僖公知道鲁军无法和齐军对抗，便派大夫展喜带着牛羊酒食去犒劳齐军。
这时，齐孝公的军队还没有进入鲁国国境，展喜在齐鲁边界遇到了齐孝公。展喜对齐孝公说：“我们鲁国的君王听说大王亲自来到我国，特地派我前来慰劳贵军。”
“你们鲁国人感到害怕了吗？”齐孝公傲慢地说。
展喜是个能言善辩的人，他不卑不亢地回答说：“那些没有见识的人可能有些害怕，但我们鲁国的国君和大臣们却一点也不害怕。”
齐孝公听了，轻蔑地说：“你们鲁国国库空虚，老百姓家中缺粮，地里别说庄稼，就是连青草也看不到，你们凭什么不感到害怕呢？”
展喜胸有成竹，不慌不忙地说：“我们依仗的是周成王的遗命。当初，我们鲁国的祖先周公和齐国的祖先姜太公，忠心耿耿、同心协力地辅助成王，废寝忘食地治理国事，终于使天下太平。成王对他们十分感激，让他俩立下盟誓，告诫后代的子子孙孙，要世代友好，不互相侵害。我们的祖先是这样友好，大王您怎么会贸然废弃祖先的盟约，进攻我们鲁国呢？我们正是依仗着这一点，才不害怕。”
齐孝公听了，觉得展喜的话很有道理，打消了伐鲁的念头，班师回国了。
后来，“有恃无恐”这一成语形容因有所依靠而无所顾忌，无所畏惧。
百尺竿头
百尺竿头，出自宋朝释道原所著的《景德传灯录》卷十：“师示一偈曰：‘百丈竿头不动人，虽然得入未为真，百尺竿头须进步，十方世界是全身。’”
宋朝时，招贤寺中有个精通佛法的高僧，名叫景岑，人们都称他为招贤大师。
招贤大师造诣高深，经常被邀到其他寺庙去讲道传经。他能将深奥的佛法富于深入浅出的故事中，因此听讲的人很多，他的名气也越来越响。
一天，招贤大师到一座寺庙讲经，讲得头头是道，听的人深受感染。讲完后，该寺一名也很有道行的僧人站起身来，向招贤大师提了几个问题。其中有一个问题是像招贤大师这样精通佛法的大师，是不是已经修行到了佛法的最高境界。
招贤大师笑了笑，取出一份偈帖，念道：“百尺竿头不动人，虽然得入未为真。百尺竿头须进步，十方世界是全身。”这几句话的意思是说，百丈的竹竿并不算高，我钻研佛法虽然到了百尺竿头的地步，但仍须再进一步，才能达到“十方世界”这种登峰造极的地步。
后来，“百尺竿头”这一成语，用来比喻不应满足已有的成绩，仍应继续努力。
百无聊赖
百无聊赖，源于汉朝蔡琰所著的《悲愤》诗：“为复强视息，虽生何聊赖。”
东汉末年，军阀公孙瓒盘踞在蓟州。蓟州流传一首童谣：燕南陲，赵北际，中央不合大如砺，惟有此中可避世。公孙瓒为此坐卧不安，找来术士，询问童谣的含义。
术士说：“在古燕国的南疆、赵国的北边有一块土地，有时归入燕国版图，有时归入赵国版图，那块土地就是易州。该州城建在山坡上，背靠大山，发生战事，来者只能仰攻，是固守的好去处。”公孙瓒听了，决意迁都。
其实公孙瓒上了袁绍的当，袁绍派人散布童谣，目的是让公孙瓒困守孤城，消磨斗志，少一个争天下的对手。
袁绍派出大军围困易京。公孙瓒写了一封信，让人快速送到儿子手里，信上说：“袁绍的军队，神出鬼没，将士困守孤城，精神上无所寄托，无所聊赖。你急率轻骑前来救援，来时在北方山头燃起烽火，为父得讯后，开门击贼，出其不意，打垮袁军。”
这封书信被袁绍截获，袁军如期在北山点起烽火，公孙瓒士兵倾巢而出，中了袁军埋伏，公孙瓒力竭计穷，闭门自杀。
“无所聊赖”，又作“百无聊赖”，用来形容无所依托，孤寂无聊。
百步穿杨
百步穿杨，出自《史记·周本纪》：“楚有养由基者，善射者也，去柳叶百步而射之，百发而百中之。”
白起是战国时秦国的名将。他屡战屡胜，为秦王夺取了很多土地。一次，他领兵前去攻打魏国。有个名叫苏厉的谋士获悉后，赶紧去见周朝的国君，对他说：“白起将进攻魏国，如果魏国被秦占领，您的处境就危险了。”
周天子问苏厉应该怎么办，苏厉建议周天子赶快派人去劝说白起停止进攻，并按照他教的给白起讲个故事。
故事内容是这样的：
楚国的养由基，是非常有名的射箭手。当时还有一个名叫潘虎的人，也擅长射箭。一天，他们在一个场地上比试射箭，许多人都围着观看。
潘虎拉开弓箭，一连三箭都正中红心，围观的人一片喝彩声。潘虎也很得意，向养由基拱拱手，请他指教。
养由基环视一下四周，指着百步外的一棵杨柳树说：“射五十步外的红心，目标太近、太大了，还是射百步外的柳叶吧！”
他叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，“嗖”的一声射去，正中了这片杨柳叶的红心。在场的人都惊呆了。
潘虎知道自己没有这样高明的本领，但又不服气，便走到那棵杨柳树下，选择了不同的三片杨柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射三箭。
养由基退到百步之外，拉开弓，“嗖”“嗖”“嗖”三箭，分别射穿三片编上号的杨柳叶。人们又是一片喝彩。
有一个人冷冷地说：“嗯，他有了百步穿杨的本领，可以教他射箭了！”
养由基不禁生气地转过身，问道：“你准备怎样教我射箭？”
那人平静地说：“我不是来教你怎样弯弓射箭的，而是来提醒你该怎样保持射箭名声的。你是否想过，一旦你力气用尽，一箭不中，你那百发百中的名声就会受到影响。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声。”
养由基听了这番话，觉得很有道理，向他道谢不已。
周天子派去的人向白起讲了上面这个故事。白起听后，想到要保持自己百战百胜的名声，不能轻易出战，便借口有病，停止了进攻。
后人用“百步穿杨”这个成语来比喻射箭技艺高超，并引申为本领高强，能达到预期的目的，决不会落空。
百闻不如一见
百闻不如一见，出自《汉书·赵充国传》：“百闻不如一见，兵难遥度，臣愿驰至金城，图上方略。”
西汉宣帝时期，羌人侵入边界，攻夺城池，烧杀掠夺，无恶不作。宣帝召集群臣商议，问谁愿意领兵攻敌。
七十六岁的老将赵充国，曾在边疆和羌人打过交道。于是他自告奋勇，愿意担当这一重任。宣帝问他需要多少兵马，赵充国说：“听别人说一百次，不如亲眼一见。所以，我愿意亲自到那里看看，然后确定攻守计划，画好作战图，这样才更有胜算。”
于是，赵充国只带领了一支几千人的军队出发。他们刚渡过汹涌澎湃的黄河，就遇到了一小股羌人部队。赵充国见了，立即下令上前厮杀，很快把敌人击溃，抓到了不少俘虏。他的部下正准备乘胜追击，赵充国阻拦说：
“我军长途跋涉，虽然打了一个小胜仗，但不可轻敌。这只是敌人的小股部队，如果远途追击，万一遇上兵力强过我们的伏兵，我们就要吃大亏了，不能因小失大。”
他的部下听了，都很佩服老将军的见识。
赵充国率部下就地驻扎下来，又审讯了俘虏，得知羌人各部族首领之间很不团结，便制定了勒兵把守，对羌人各部族进行分化瓦解、各个击破的策略。
赵充国把自己的策略奏知宣帝。宣帝很高兴，让赵充国全权处理西北边境的事务。就这样，赵充国用很少的兵力，平定了西北的边陲之地，受到了世人的赞扬。
后来，“百闻不如一见”这一成语，用来形容听闻再多也不如亲眼所见可靠。
曳尾涂中
曳尾涂中，出自《庄子·秋水》：“宁其生而曳尾于涂中乎？”
庄子是战国时期著名的哲学家，他继承了老子的道家学说，成为当时诸子百家中道家的代表人物，很有名气，受到当时人的尊敬。
很多诸侯国都想请庄子到自己的国家任职。一次，楚威王派了两名大夫，带着厚礼来到庄子的住处，想聘请他去楚国做官。
这天，庄子正在濮水垂钓，两位大夫找到庄子，说：“我们大王听说你是位贤人，特地让我们两人带了重金，聘你前往担任相国。”
庄子听了，连头都没有回一下，仍手持鱼竿，专心致志地注视着水面，说：“我听说楚国有一只神龟，已经死了三千年了。你们大王把它的骨壳用丝巾包起来放进竹笥，供奉在楚国的宗庙中。你们说说看，从这只神龟的意愿来说，是愿意死去后留下骨壳，在庙堂上享受尊贵的礼遇呢，还是愿意摇曳着尾巴在泥水中自由自在地爬呢？”
两位大夫听了，回答说：“那当然是摇曳着尾巴在泥水中爬好。”
庄子话锋一转，说：“你们回去禀告楚王，我很感谢他的好意，但我情愿摇曳着尾巴生活在泥水中。”
两位大夫只得走了。
后来，“曳尾涂中”这一成语用来比喻自由自在的隐逸生活，含有对这种虽处于社会下层、但不受管束和牵累生活的赞美。
刚愎自用
刚愎自用，出自《左传·宣公十二年》：“其佐先穀，刚愎不仁，未肯用命。”
春秋时期，楚庄王率军讨伐郑国。郑襄公一面坚守都城，一面派人向晋国求救。三个月后，楚军攻破了郑国的都城，郑国做了楚国的属国，楚国准备退兵回国。
这时，晋国的救兵赶到了。统帅荀林父得知郑国已经与楚国讲和，就对将领们说：“我们先回吧，等到楚国完全撤退，我们再向郑国问罪！”
中军副帅先穀坚决反对，说：“郑国背叛晋国，归属了楚国，我们怎能看着不管？我们打败了楚军，郑国就会重新回到晋国的怀抱！”
当天，先榖不顾荀林父的反对，率领本部人马渡过了黄河。荀林父见了，一时不知怎么办才好，征询下军统帅士会和栾书的意见，两人说：“你是军队的最高统帅，军队不听从命令你应该负责。我们已经失去了郑国，回国后很难向国君交代，还不如和楚军决一雌雄。”荀林父听了，下令全军渡过黄河。
楚庄王听说晋军到来，召集部下商议对策。大臣伍参说：“荀林父在晋军没有权威，先榖一向固执自信，不考虑别人的意见，更不把荀林父放在眼里。这次他不顾荀林父的反对，率先渡过黄河，根本不听从荀林父的指挥，这样的军队又有什么可怕的呢？如果大王率军迎击晋军，必然胜利！”
不久，两军相遇，结果晋军指挥不当，被楚军打得大败。
后来，“刚愎自用”这一成语，用来形容固执，不接受别人的意见，独断专行。
曲高和寡
曲高和寡，出自战国时期楚国宋玉的《对楚王问》：“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
战国时，楚国有位著名的文学家，名叫宋玉，他时常和楚襄王谈论各种问题。
一次，楚襄王对宋玉说：“有人对你很不满意，在背后议论你，你是不是有不检点的地方？”
宋玉擅长辞令，能说会道，他没有直接回答楚襄王的问题，而是讲了一个故事来表明自己的意思：
“不久前，有个客人来到我们楚国的郢都唱歌。开始，他唱的是很通俗的《下里》《巴人》，城里跟着他唱的有几千人。接着，他又唱还算通俗的《阳阿》《薤露》，城里跟着他唱的人就少得多了，但还有几百人。后来他唱比较高雅的《阳春》《白雪》，城里跟他唱的只有几十人。最后，他唱格调高雅的商音、羽音，又夹杂流利的徵音，城里跟着唱的人更少，只有几个人了。”
宋玉提到的商、羽、徵，都是我国古代的音，当时以宫、商、角、徵、羽为五音，相当于现代简谱中的1、2、3、5、6。
接着他说：“由此可见，唱的曲子格调越高雅，能跟着唱的也就越少。”楚襄王听了，微微点头。
宋玉又借动物比喻：
“鸟中有凤凰，鱼中有鲲鱼。凤凰能在九千里的高空翱翔，它穿过云彩，背负蓝天，在九霄云外展翅高飞。那些在篱笆之间乱飞的小鸟，又怎么能同它一起来计量天地的高低呢？再说鲲鱼吧，它早晨从昆仑山下出发，在海边露露自己的鳍，晚上在内陆的大泽过夜。那些在浅池里游来游去的小鱼，又怎么能同它一起来计量江海的深广呢？”
最后，宋玉说：“所以，不但鸟中有凤凰，鱼中有鲲鱼，人中也有像凤凰、鲲鱼一样的人物。圣人有奇伟的思想和表现，因此超出一般人之上。那些一般的人，又怎么能理解我的所作所为呢？”
“曲高和寡”的成语，就来自这个故事。它的本意是曲调越高雅，跟着唱的人就越少，用来比喻知音难得。现在又被用来比喻说话、写文章高深，能理解的人很少。
此地无银三百两
此地无银三百两，源于一个有趣的民间故事。
古时候有个人名叫张三，他好不容易积攒了三百两银子，心中十分高兴。但有了银子，他又不免担心起来：把这些银子放在哪里好呢？要是被小偷偷去，那损失可大了。他想，一定要找个安全可靠的地方，把银子藏起来。
刚开始，他把银子藏在箱子里，外面再加两把锁。但他转念一想，万一小偷知道箱子中有银子，连箱子也一起偷走，那怎么办？于是，到了晚上，他把银子从箱子中取出来，决定另外找个更可靠的地方把银子藏起来。他想啊想，终于想出了一个绝妙的办法。于是，他趁着黑夜，在房后的墙脚挖了一个坑，悄悄地把银子埋在坑里。
埋好后，他仍很不放心，担心别人会发现自己埋银的秘密。于是，他自作聪明地在一张纸上写了“此地无银三百两”，然后将纸贴在坑边的墙上。张三的隔壁住着邻居王二，张三的埋银举动被他看得一清二楚。他等张三回屋睡觉后，悄悄潜到张三屋后，把土刨开，偷走银子，然后也在墙上留了一张纸条，上面写着：“隔壁王二不曾偷”。
后来，“此地无银三百两”这一成语，用来比喻想隐瞒、掩饰某件事，结果反而暴露了。
当务之急
当务之急，出自《孟子·尽心上》：“知者无不知也，当务之为急。”
孟子，名轲，是战国时代著名的思想家。他和儒家学派的创始人孔子一样，有很多学生。
有一次，一个学生问他说：“老师，现在要做的事情很多，要学的东西也很多，那我应该先知道些什么，先干些什么呢？”
孟子听了，回答说：
“有智慧的圣人是无所不知的。他们之所以是圣人，是因为他们知道在当前所有应该做的事中，急需做的事是什么，而不是随便去做什么事；圣人充满了仁爱之心，他们爱世上所有的人，但认为首先要爱的，是自己的亲人和有才能的贤人。
比如古代的圣人尧和舜，无所不知，无所不晓，但仍不偏废任何事物，因为他们深深地懂得放在他们面前的最重要的事是什么；他们十分仁爱，但他们急于爱的也是自己的亲人和有才能的贤人。”
接着，孟子又从反面举例来说明自己的观点：
“再比如说，一个人的父母死了，按礼应当服丧三年。如果他不服丧三年，却对服丧三五个月中的礼节很讲究，这是没搞清他的当务之急；如果一个人在长者面前用餐时没有礼貌地大嚼大咽，咕咚咕咚地喝汤，却大谈什么不能用牙齿咬断肉干，这是舍本逐末，根本不知道他的当务之急是什么。”
那学生听了，点头说：“老师，我懂了。”
后来，“当务之急”这一成语，用来形容当前所应该做的事中最急需办的事。
当断不断
当断不断，出自《史记·齐悼惠王世空》：“当断不断，反受其乱。”
西汉时期，吕后逝世，她的侄儿吕禄做上将军，吕产做相国，两人都居住在长安城中，聚集兵力，威慑大臣，阴谋发动叛乱，夺取君权。
朱虚侯刘章是吕氏家族畏惧的人。他曾在一次宴会上，唱“深耕密种，留苗疏散，非同类苗，锄而去之”这样的田歌，吕后听了，默然无言。刘章还用军法监酒，杀了一个酒醉逃离宴席的吕氏族人。
刘章的妻子是吕禄的女儿，刘章第一个发觉了吕氏的阴谋，派人告诉他的兄长齐王，叫齐王发兵征讨，他和东牟侯做内应，诛杀吕氏集团，乘机立齐王为帝。
齐王听到这一计划，便与舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃悄悄部署准备发兵。
齐王的国相召平听说这件事，派兵包围了齐王宫。魏勃对召平说：“大王想发兵，没有朝廷虎符做凭证是不行的，所以您不必担忧。我替您统兵保卫齐王吧，您放心吧。”召平相信了他。
魏勃掌握了兵权之后，掉转马头，包围了相府。召平眼看大势已去，无可奈何地长叹一声说：“唉，道家的话说得对，‘当断不断，反受其乱’，现在就是这样。”说完，拔剑自杀了。
此后，齐王又用计掌握了琅琊国的兵力，全力西进。曾经跋扈一时的吕氏集团内外交困，最后被刘章等彻底剿灭。
后来，“当断不断”这一成语，是指遇事犹豫不决，不能当机立断。
同工异曲
同工异曲，出自唐朝文学家韩愈所著的《进学解》：“子云相如，同工异曲。”
唐代杰出的文学家韩愈，曾经担任国子监博士。他的学识十分渊博，讲起课来旁征博引，出口成章，是太学生们最敬佩的老师之一。
有一次，他写了一篇《进学解》的文章，发泄自己有才学却遭到贬谪的不满心理。
这篇文章，是以对话的形式写的：
一天，韩愈教导太学生们说：
“学业由于勤奋而精进，由于嬉耍而荒废。为人行事因深思远虑而取得成就，因循随便而遭致毁败。现在，皇上和群臣们关系融洽，掌权的人公正无私，所有有才能的人全都得到任用，谁听说过有才能的人没有被朝廷重用的呢？”
太学生们听了，不由哄堂大笑。一个人站出来说：
“先生，你这是在骗人！我们已经跟先生学习好多年了，知道先生这么多年来苦学不倦，对待学业十分勤奋。先生埋头于古代儒家的经典之中，理解其中的精华，写成了精辟的文章。这些文章，上取法虞舜、商周的古代论著，以及《春秋》的严谨，《左传》的浮夸，《周易》的奇异，《诗经》的奇葩；下取法《庄子》的缥缈，《离骚》的文采，直至西汉时扬雄、司马迁、司马相如的文章精髓。所借鉴的，都各具特色，都是绝妙的文章，就像美妙的乐曲一样，曲调虽不同，但全都美妙动听。先生所写文章，内容丰富，词句洒脱。先生的为人行事，足以为我辈楷模。然而，先生常常处于进退两难之地，这是为什么呢？”
韩愈听了，自我解嘲地辩解一番，说：
“你说得有些道理，说实话，我现在能站在这儿教你们，实属万幸了。”
后来，“同工异曲”这一成语，用来比喻不同人的文章或艺术，具有同样高的造诣。
同仇敌忾
同仇敌忾，源于《诗经·秦风·无衣》：“修我戈矛，与子同仇。”
战国时期，楚国大夫伍奢被杀，他的次子伍子胥逃亡到吴国。后来，他带领吴国军队攻破楚国都城，楚昭王仓皇出逃。伍子胥四处搜求昭王，以报父仇。
其实，伍奢是死于昭王的父亲平王之手。平王已死，伍子胥便掘开楚平王的坟墓，刨出尸首，用鞭打得稀烂，继续找昭王讨还血债。
伍子胥的好友申包胥捎信给伍子胥，说物极必反，还是适可而止吧，再继续这样，楚国就要灭亡了！伍子胥没有听从申包胥的劝告，回信说为报父仇就顾不得这些事情了。
申包胥收到信后，叹口气说：“伍子胥要灭楚，我岂能坐视不救！”
申包胥决定到秦国求救。秦哀却以秦国地处边陲、兵少将寡为由不肯出兵。他命申包胥安心住下，自己与群臣商议后再做决定。
秦哀一连几天都沉醉在酒色之中，把这事抛在一边，申包胥不脱衣冠，站在朝上，日夜号哭，连着七天七夜不吃不喝。
秦哀公听说申包胥如此哀号，大为感动。他亲自前去安慰申包胥，还唱了《无衣》歌：“岂日无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇……”这歌词是说有衣同穿，有仇同报，整修武器，准备打仗。
申包胥知道哀公已经答应出兵救援，连忙道谢。申包胥请到救兵，挽救了楚国。
后来，人们便用“同仇敌忾”这个成语来指共同对敌人抱着仇恨和愤怒的情绪。
同甘共苦
同甘共苦，出自《战国策·燕策一》：“燕王吊死问生，与百姓同其甘苦。”
战国时期，齐国趁燕国国内混乱，出兵伐燕，把燕国打得大败。
战后，燕国太子姬平继承了王位，史称燕昭王。面对着这样一个烂摊子，燕昭王感到束手无策，不知怎么才能富民强国，复仇雪耻。
他听说郭隗很有计谋，就他赶紧派人把郭隗请来，对他说：“你能否替我找到一个有本领的人，帮我强国复仇？”
郭隗说：“只要你广泛选拔有本领的人，并且亲自去访问他，那么天下有本领的人都会到燕国来。”
“那么我先去访问哪一个才好呢？”
郭隗回答说：“先重用我这个本领平平的人吧！天下本领高强的人看到像我这样的人都会被您重用，那么，他们肯定会来投奔您的。”
于是燕昭王尊郭隗为师，并为他造了一幢华丽住宅。
消息一传开，乐毅、邹衍、剧辛等有才能的人纷纷从魏、齐、赵等国来到燕国，为燕昭王效力。燕昭王一一委以重任，关怀备至，谁家有婚丧嫁娶等事，他都亲自过问，就这样，他与百姓同享安乐，共度苦难。二十八年后，燕国国富民强，燕昭王受到举国上下的一致拥戴。
燕昭王一看报仇的时机已到，封乐毅为上将军，会同秦、楚、韩、魏、赵等国一起，攻打齐国。结果齐国大败，齐湣王也被迫逃离都城。燕军攻陷齐国的首都临淄，掠走全部珍宝，烧毁宫室宗庙，终于洗雪了以前的耻辱。
后来，“同甘共苦”这一成语，用来比喻有福一起享受，有困难一起承担。
同病相怜
同病相怜，出自汉朝赵晔所著的《吴越春秋·阖闾内传》：“子不闻河上之歌乎？同病相怜，同忧相救。”
春秋后期，楚国太傅伍奢性格刚正不阿，深受太子建的敬重。与伍奢一起辅佐太子的少傅费无极却是个奸诈的小人，太子建对他很反感。费无极因此怀恨在心。
费无极奉楚平王之命到秦国去为太子建迎娶太子妃。他回来后对平王说太子妃漂亮极了，让平王留在自己身边，替太子另找一个。好色的平王竟然把儿媳妇占为己有。
从此，平王渐渐疏远了太子，把他派到边境去守关。费无极趁机进谗，说太子阴谋造反，怂恿平王逮捕了伍奢。伍奢下狱后，费无极又怂恿平王把伍奢的两个儿子伍尚和伍子胥骗来准备杀掉，伍尚与伍奢一起被害，伍子胥逃到了吴国。
当时，吴国的公子光为夺取君位而物色人才，伍子胥才能出众，成为公子光的心腹。伍子胥帮助公子光刺杀吴王，公子光当了国君，史称吴王阖闾。吴王对伍子胥非常感激，军国大事都与他商量。伍子胥也竭力帮助吴王治国强兵，准备攻伐楚国，为父兄报仇。
公元前515年，楚国左尹邵宛受到费无极的忌恨，全家被费无极设计处死。邵宛有个亲戚伯嚭，连夜出逃到了吴国。
阖闾与伍子胥听说伯嚭到来，忙把他请进宫中，设宴款待，伯嚭说了自己在楚国的不幸遭遇，伍子胥听后十分同情。这时，旁边的大夫被离悄悄地问伍子胥：“伯嚭的为人还不清楚，为什么您一见就这样相信他呢？”
伍子胥正色道：“这是因为我的怨仇与他相同，你没有听过《河上歌》吗？它的内容就是叫人们同病相怜，同忧相救。他和我有着同样的命运，我怎么能不倾心相待呢？”
伍子胥与伯嚭一见如故，十分友好。不久，吴王任命伯嚭为大夫。
后来，人们就用“同病相怜”这个成语来比喻有同样的遭遇而互相同情。
刎颈之交
刎颈之交，出自《史记·廉蔺相如列传》：“卒相与欢，为刎颈之交。”
战国时期，赵国的蔺相如因为有勇有谋出使秦国时，维持了赵国的尊严，被赵王封为上卿。赵国名将廉颇屡次立下战功，见蔺相如官位比自己高，很不服气。
廉颇说：“我身为赵国的将军，有攻城野战的大功，而蔺相如仅凭言辞辩才，地位就在我之上。况且蔺相如是宦官的家臣，出身低贱，我屈居于他之下，真是太羞耻了。”他还到处扬言，“如果碰到蔺相如，我一定要侮辱他。”
蔺相如听说后处处躲开廉颇。上朝的时候，他常常称病告假，不愿与廉颇争执位次排列的先后。又有一次，蔺相如外出，远远望见了廉颇，连忙掉转车子避让。
蔺相如的家臣很不理解，说：“您的官位比廉颇大，您却怕他躲他。普通人尚且感到羞耻，何况是将相呢？我们要离开您了。”
蔺相如极力挽留他们，说：“你们看廉将军与秦王比谁厉害？”家臣们说：“当然是秦王。”蔺相如说：“以秦王那样的威严，我敢于在朝廷上大声呵斥他，侮辱他的大臣，难道我会怕廉将军吗？我是想，强大的秦国之所以不敢进兵侵犯赵国，只是因为有我们两人在。现在两人相争，敌人就会乘机侵犯我国。我之所以要这样做，是因为国家的利益是大事，必须放在首位，不该计较个人的恩怨。”
廉颇听说了这些话，就脱去上衣，露出臂膀，背着荆条，到蔺相如家请罪，说：“我是个愚鲁下贱的人，想不到您胸怀宽广到如此程度。”两人从此和好，成为誓同生死的朋友。
后来，成语“刎颈之交”用来形容情谊深厚，可以同生死共患难的朋友。
华而不实
华而不实，出自《左传·文公五年》：“且华而不实，怨之所聚也。”
春秋时，晋国大夫阳处父出使到魏国，回来路过宁邑时投住在一家客店里。店主姓嬴，看见阳处父相貌堂堂，举止不凡，十分钦佩，悄悄对妻子说：“我早想投奔一位品德高尚的人，可是多少年来都没找到一个合意的。今天我看阳处父这个人不错，就决心跟他去了。”
店主得到了阳处父同意，于是离别妻子，跟着他走了。一路上，阳处父同店主东拉西扯，不知谈些什么，店主一边走，一边听。刚刚走出宁邑县，店主改变了主意，和阳处父分手了。
店主的妻子见丈夫突然折回，心中不明，问道：“你好不容易遇到这么个人，怎么不跟他去呢？你不是决心很大吗，家里的事你尽管放心好了。”
“我看到他长得一表人才，以为他可以信赖，谁知听了他的言论却感到非常讨厌。我怕跟他一去，没有得到教育，反倒遭受祸害，所以打消了原来的主意。”店主说。
这阳处父，在店主的心目中，就是个“华而不实”的人。
“华而不实”这一成语原意是花开得好看，但不结果实，后来比喻外表好看，内容空虚。
休戚相关
休戚相关，出自《国语·周语下》：“晋国有忧，未尝不戚，有庆，未尝不怡。……为晋休戚，不背本也。”
春秋时期，晋国的晋悼公周子年轻的时候，受到晋厉公的排挤，只得客居在周地的洛阳，在单襄公手下做事。单襄公很器重他，把他请到自己家里，像对待贵宾一样招待他。
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