有客人诘难我说:“有些人手持强弓长戟,去诛灭罪恶之人,安抚黎民
百姓,以此博取公侯爵位,有些人阐释礼仪,研习吏道,匡正时尚,使国家
富足,以此博取卿相职位;而学问贯通古今,才能文武兼备,却身无俸禄官
爵,妻子儿女挨饿受冻的人,却多得数不清,由此看来,怎么能让人重视学
习呢?”我回答到:“一个人的命运是困厄还是显达,就好比金、玉与木、
石。研习学问,就好比琢磨金、玉,雕刻木、石。金、玉经过琢磨,就比矿、
璞来得更美,木、石截成段敲成块,就比经过雕刻的来得丑陋,但怎么可以
说经过雕刻的木、石就胜过未经琢磨的金、玉呢?所以,不能以有学问的人
的贫贱,去与那无学问的人的富贵相比。况且,那些披挂铠甲去当兵,口含
笔管充任小吏的人,身死名灭者多如牛毛,脱颖而出者少如灵芝仙草;现在,
勤奋攻读,修养品性,含辛茹苦而没有获益的人就像日蚀那样少见,而闲适
安乐,追名逐利的人却像秋茶那样繁多,哪能够把二者相提并论呢?况且我
又听说,生下来就明白事理的是上等人,通过学习才明白事理的是次一等人。
之所以要学习,就是想使自己知识丰富,明白通达。如果说一定有天才存在
的话,那就是出类拔萃的人,作为将军,他们暗中具备了与孙武、吴起相同
的军事谋略;作为执政者,他们先天就获得了管仲、子产的政教才干。虽然
他们没有读过书,我也要说他们是有学问的。您现在不能够做到这一点,又
不去学习古人的做法,就好比蒙着被子睡觉,什么都不知道了。
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